Эмили охотится на монстров Глава 4

Внутри церкви было темнее, чем снаружи. Я знала, что здесь никого нет, но страх не позволил не спросить: 

— Здесь кто-нибудь есть? 

Вероятно, из-за простора помещения, мой голос отдавался эхом. Я вздрогнула на мгновение и быстро зажгла масляную лампу. Когда огонь разгорелся, я смогла более отчетливо рассмотреть пространство вокруг себя. Посреди комнаты возвышался каменный столб романской архитектуры, поддерживающий арочный потолок. Разрушенное здание полностью выделялось на фоне остальных. Мое сердце заколотилось от волнения. Зрелище оказалось более жутким, чем ожидалось. Во мне укрепилась уверенность, что я смогу сделать хороший снимок. 

Здесь не могло быть настоящего чудища, но запечатлеть на пленке всю эту жуткую атмосферу – уже достаточно хороший результат. С этой мыслью я отважилась углубиться во внутрь церкви. 

Хрусть-хрусть... 

Это что, какое-то мелкое животное? Я двинулась в сторону источника шума. Когда подошла ближе, в нос ударила невыносимая вонь. Хрустящие звуки становились все более отчетливыми. Но стоило мне подумать о том, чтобы повернуть назад, как ветер внезапно захлопнул деревянную дверь за моей спиной. 

— Кереук? 

В тени что-то промелькнуло. 

— ... 

Едва увидев то, что скрывалось до этого во тьме церкви, я чуть не выронила свою масляную лампу. Что это было, чёрт возьми? 

— Кереук, кереук. 

Странный звук был не чем иным, как голосом монстра. У него была выцветшая, чёрная кожа, словно покрытая ожогами. Спина его была искривлена, как у горбуна. За исключением нескольких прядей волос, черты лица существа больше напоминали звериные, чем человеческие. Монстр что-то пожирал, клацая своими острыми зубами. 

Боже. 

Источником гнилостного запаха, от которого мне хотелось блевать, был труп, который пожирало чудовище. Мои руки задрожали. Я бросилась бежать, поскольку думала, что должна убраться отсюда как можно скорее, но было слишком поздно. 

— Гр-р-р... 

Монстр уже почувствовал моё присутствие. Его морда, похожая на соединение нескольких слипшихся воедино лиц, уставилась на меня. 

— Кереук, кереук, кереук. 

Монстр подходил всё ближе и ближе. 

Я... должна была бежать. Однако ноги мои не двигались, словно были приколочены к полу. 

Бадум, бадум, бадум, бадум... 

В ушах звенел гулкий стук колотящегося сердца. Ужасная вонь подбиралась всё ближе и ближе. 

Вжух! 

Монстр бросился на меня. Его острые зубы вонзились в горло. От горячей, сильной боли закружилась голова. Неужели я умру именно так? Кровь хлынула на пол, и я потеряла способность контролировать свои руки и ноги. 

Перед тем как отдаться в теплые объятия Смерти, я услышала шёпот. 

— Мой единственный и неповторимый апостол, Эмили Картер. 

Всё, что я могла видеть, – это золотой свет. Ощущение, будто я умираю, постепенно ослабевало. 

— Я поверну твоё время вспять. 

Мой разум погрузился в пустоту. 

* * *

— ...Ах! 

Открыв глаза, я обнаружила себя сидящей на сидении третьего класса в поезде. На моих коленях лежала недочитанная книга. 

...Я находилась в поезде, направлявшемся в пригород, где стояла заброшенная церковь. Что только что произошло? 

Всё моё тело было в холодном поту. Я вспомнила, что произошло. Вероятно, мне просто приснился кошмар. 

Затем в голове раздался голос: «Избавься от того, кто поедает трупы». 

Это был тот самый голос, который я слышала в своём сновидении... Неужели это был не кошмар? 

— ... 

Я покачала головой. Когда я потеряла сознание несколько месяцев назад, у меня были галлюцинации, и я несла всякую чушь. А теперь я слышу голоса? 

В книге, лежащей у меня на коленях, медленно начали вырисовываться слова. 

[Докажи свою компетентность, мой апостол.] 

Они казались напечатанными прямо на бумаге, но стоило мне дотронуться до них, как на их месте появлялись новые изречения. 

[Ты, Эмили Картер, была выбрана мной, Королём в жёлтом.] 

[Апостол обязан исполнить приказ Короля.] 

Я безмолвно наблюдала за удивительным процессом появления и исчезновения букв.

В заброшенной церкви я встретила чудовище, подверглась его нападению и вернулась в прошлое. В книге появляются и исчезают слова... Всё, что произошло до сих пор, было за пределами разума и логики. 

[Ты должна сразиться с тем, кто пожирает трупы. Это первое испытание, необходимое для подтверждения того, что ты достойна быть апостолом.] 

Я все еще не понимала, что происходит, но в одном была совершенно уверена. Этот «Король в жёлтом» был той фигурой в плаще, которую я видела в галлюцинации несколько месяцев назад. «Он» или «оно» приказал мне избавиться от упыря. 

[Если ты не сможешь выполнить приказ Короля в течение полугода, то на твоих глазах развернётся конец света.] 

Конец света? На первый взгляд, это казалось безумием. Тем не менее, смысл сказанного привлёк моё внимание. Неужели «он» хочет, чтобы я вернулась обратно в церковь? Кроме того, судя по проявившемся словам, в заброшенной церкви мне встретился именно упырь. 

Они действительно существуют. 

Когда я ненадолго закрыла глаза, в моём сознании возник образ монстра, напавшего на меня. Всё моё тело охватила дрожь. Мне не хотелось возвращаться в то место. Незачем снова умирать. 

— Следующая остановка – Юстон. Юстон... 

Я подхватила свой багаж и сошла с поезда. Я собиралась сесть в экипаж и вернуться домой. Однако цели своей достичь не успела. 

— Осторожно! 

Едва я покинула вокзал, как на меня налетела карета, лошади которой будто обезумели. 

Меня раздавило насмерть. 

Ты снова повернешь моё время вспять? 

Я услышала знакомый голос, и меня пронзила ужасная боль. 

* * *

Я попыталась не умереть снова, но ничего не вышло. 

В третий раз мне удалось сесть на поезд и добраться до своего дома. Тогда я скончалась от пищевого отравления, когда ела в местном ресторане. 

В четвертый раз я сразу же прибежала к своему дому и ничего не ела. Но едва я оказалась перед дверью, как меня сбил с ног мчавшийся на большой скорости автомобиль, какие обычно ездили в 1890-е годы. 

Каждый раз, когда я умирала и возвращалась, в голове вспыхивали воспоминания, которых раньше не было, и это сбивало меня с толку. Подлинность этих воспоминаний не имела значения. Я думала только о том, как избежать смерти. 

Что если я уеду из Лондона? Разве это не предотвратит мою смерть? 

Я села на поезд до Кардиффа, прибрежного города вдали от Лондона. Увидев чистое голубое небо, я почувствовала облегчение. 

— Думаю, здесь я буду в порядке. 

Я зашла в ближайший ресторан и съела жареную рыбу с картофельным пюре. У меня не было пищевого отравления; я осталась цела и невредима. Мне не придется умирать в пятый раз. 

Я приняла решение остаться в Кардиффе на длительный срок и остановилась в гостинице в центре города. О своем нынешнем местопребывании я сообщила только своей тете и нескольким редакторам журналов в Лондоне. 

Пока я наслаждалась неспешной жизнью в прибрежном городке, в новостях стали появляться странные сообщения. 

На одной вечеринке все присутствующие умерли по неизвестным причинам. В одной из семей кто-то увидел злого духа и умер от шока. Ожившие трупы восстали из могил. Чудовище, похожее на демона, напало на ферму... 

Я прищёлкнула языком, глядя на иллюстрацию «оживших трупов» на первой полосе газеты. 

— Как может на первой полосе «Иллюстрейтед Лондон Ньюс» быть история о призраках? 

Я сидела на балкончике ресторана недалеко от побережья. Отложив газету и выглянув в окно, я увидела бескрайний океан. Мне нравился этот тихий пейзаж. 

И вдруг на скатерти появились слова, начертанные знакомым почерком. 

[Время, отпущенное молодому, красивому апостолу, вышло. Конец света близок.] 

...Конец света. Не такова ли цена за неисполнение приказа Короля? 

Весь ресторан содрогнулся. Все, включая меня, были удивлены. Кто-то указал на окно. 

— Море! 

На некогда спокойном море поднялись большие волны. И как только все взгляды сфокусировались на этом явлении, раздался громкий рёв. 

— Ку-у-у-у! 

Из моря, словно расколотого пополам, поднялась огромная фигура. 

— Аргх! 

— Проклятье, я должен выбраться отсюда прямо сейчас! 

— Отец Небесный... 

Пока люди кричали и вопили от того, что стали свидетелями «этого», я неотрывно смотрела на море. У фигуры были длинные щупальца, как у осьминога, а ее голова доказывала, что это существо не из этого мира... Это было нечто такое, что невозможно объяснить человеческим разумом. 

Все вокруг меня были охвачены безумием. Некоторые падали на пол и бились в припадке. Другие доставали пистолеты и целились себе в голову. А кто-то бросался в океан. 

Осталась только я. Я была единственной, кого всё это не затронуло. 

Я стиснула кулаки. 

[Мой апостол, – раздался в моей голове голос Короля в жёлтом, – я защищу твой разум.]

Это было потому, что «он» обладал определенной силой? На фоне творящегося вокруг ужаса со мной все было в порядке. Благодаря воспоминаниям о прошлой жизни я поняла, кем был «он».

Истинный правитель Земли, дремавший в Р'льехе, космической сущности, которую сотворил американский писатель ужасов Говард Филлипс Лавкрафт. То, что предстало моему взору, было не кем иным, как Ктулху. 

Если и есть что-то, что я заметила после своего перерождения в мире, похожем на Англию 1890-х годов... 

Так это обстановка космического ужаса, внеземного страха, выходящего за рамки человеческого понимания. Мотив, встречающийся в мифах Ктулху, где не существовало ни надежд, ни мечтаний. 

Я была неподвижна, как каменное изваяние, когда столкнулась с этим всепоглощающим страхом. Затем моё зрение помрачилось, и то, что случилось потом, я поняла на уровне подсознания. 

В Лондоне появились Древние Боги. 

Так наступил конец света. 

Окончание главы