Эмили охотится на монстров Глава 2

Это случилось очень давно. 

Десять лет назад Рэндольф Картер сделал мне предложение. Он был автором романов в жанре ужасов и любимцем литературного мира. Однако, несмотря на его блестящий ум и искренность, мы поссорились примерно через год после начала нашего счастливого брака. 

В ту ночь мой муж исчез, оставив после себя только записку. В ней было написано: [Эмили, я думаю, нам нужно провести некоторое время порознь]. 

Прошёл день. 

За ним второй. 

Вскоре ожидание обернулось неделей. Не находя себе места от тревоги, я повсюду искала своего мужа, но так и не смогла выяснить, куда он делся. Примерно через три месяца после подачи официального заявления в полицию о его исчезновении, мне сообщили о случившемся. 

— Миссис Картер, было найдено тело вашего мужа. 

Честно говоря, я не до конца помню, что со мной было с того момента. В основном я скучала по нему, в остальное время люто его ненавидела. Каждый день я чувствовала грусть, ненависть и ощущение потери. Несколько лет спустя мне в голову пришло шокирующее воспоминание... Моя прошлая жизнь кореянки, жившей в 2020-х годах. 

* * *

Это было, наверное, года четыре назад. О своей прошлой жизни я рассказала только единственной близкой подруге. Она была со мной с самого начала, с тех пор как я встретила её в школе для девочек в Северном Лондоне, когда мне было пятнадцать. Именно она поддерживала меня, когда я погрузилась в пучину отчаяния после смерти Рэндольфа. 

Она была для меня прекрасной женщиной, Еленой Блаватской. 

— Твоя предыдущая жизнь... Ах, ты имеешь в виду ту, что была до того, как ты стала Эмили Картер? 

Ответ, который другим мог показаться абсурдным, звучал совершенно серьёзно. Цвет её кожи был подобен кофейному молоку, поскольку она родилась в русской аристократической семье и на одну четверть являлась цыганкой. 

— Технически, это было не прошлое, а будущее. 

Моя будущая сущность жила вполне нормальной жизнью. В голове медленно пронеслись воспоминания обо мне, Эмили Картер, жившей в 1890-х годах. Тогда я поняла, что здесь что-то не так. Эта Англия была совсем не такой, как в учебниках истории. 

Королева Виктория по-прежнему правила Англией, но были и всевозможные несоответствия. Например, книга Чарльза Дарвина «Происхождение видов» не вышла в свет. Это произошло потому, что его путешествие на корабле «Бигль», оказавшее наибольшее влияние на написание этого труда, так и не состоялось. Регион в южной части Тихого океана был известен среди моряков как Зловещее море и всё ещё оставался темой табу. 

Но что более важно, здесь существовали люди, которых вообще не должно было быть. 

У таких «вымышленных персонажей» были отличные от своих оригиналов амплуа. Хотя мне не доводилось общаться с ним, но Доктор Виктор Франкенштейн получил широкую известность в лондонских академических кругах. Профессор Абрахам Ван Хельсинг занимал штатную должность в Оксфордском университете. А недавно я услышала, что Филеас Фогг получил аудиенцию у Её Величества. Да, тот самый Филеас Фогг из «Вокруг света за восемьдесят дней». 

— Это восхитительно. 

— Ты действительно веришь мне, Елена? 

Она улыбнулась, словно была озадаченная моим вопросом. 

— Конечно, Эмили. То, что ты говоришь, не может быть ложью. 

— Но... 

— Я верю всему, что ты сказала. 

— ... 

Её слова согрели моё сердце. 

— К тому же, недавно представители мира спиритизма провели ряд экспериментов, в ходе которых под гипнозом заставляли людей вспоминать свои прошлые жизни. Отчего бы мне не верить тебе? 

Это походило на разговор с женщиной-учёным, стоявшей в авангарде мистицизма. Елена родилась в обеспеченной семье и рано вышла замуж; правда, через два года она развелась с мужем из-за различий в их характерах. 

Елена с головой погрузилась в изучение эзотерики и спиритизма и всего за несколько лет добилась целого ряда впечатляющих достижений. Кроме того, она создала ассоциацию, названную в её честь, и положила начало новому учению под названием Теософия. 

— И ещё... ты подумала над предложением Мистера Даллеса? 

Когда я подняла глаза, то увидела манильский конверт в её руке. В этот момент мне вспомнилось содержание «предложения», про которое я давно забыла. 

Через несколько месяцев после смерти Рэндольфа мои проблемы уже не ограничивались одним лишь психологическим состоянием. Всё, что осталось от Рэндольфа, – это дом в состоянии, близком к аварийному; моё финансовое положение было совсем плачевным. Знакомые мужа изо всех сил старались помочь мне. Одним из них был мистер Даллес, близкий друг Рэндольфа и его редактор. 

— Я не уверен, что это правильно, но... 

Он предложил мне должность корректора рукописей в журнале «Странная фантастика», который был посвящён рассказам ужасов, где работал он сам. Благодаря нему я смогла выжить. Через некоторое время я опубликовала там «Дитя во тьме» и из-за полученной популярности смогла превратить своё увлечение писательством в постоянную работу. Теперь мистер Даллес был моим редактором. 

— ...Ты про посмертную работу Рэндольфа? 

На днях Мистер Даллес прислал мне экстренное сообщение. [Миссис Картер, найдена рукопись Рэндольфа], – гласило оно. 

В редакцию «Странная фантастика» был отправлен манильский конверт без обратного адреса. Внутри находилась пачка бумаг и записка. 

[Передайте это моей жене, Эмили Картер. Она единственная, кто может прочитать это произведение]. 

Она была написана почерком моего умершего мужа, Рэндольфа. 

Мистер Даллес, вскрыв конверт, с удивлением увидел название рукописи. 

— Это... 

Это было произведение, над которым Рэндольф работал вплоть до своей смерти. Пьеса «Король в жёлтом» состояла из двух актов и была опубликована посмертно. 

Мой муж, не раз ссылавшийся на Платона, как-то сказал: 

— Эмили, это отличается от других моих сочинений. 

— Что ты имеешь в виду? 

— Если мои предыдущие работы – это тени на стенах пещеры... то эта – не что иное, как солнце, истинная реальность. 

Во время работы Рэндольф часто беседовал с окружающими его людьми, такими как я и мистер Даллес. У меня тоже был секрет, связанный с «Королем в желтом». 

— Когда я закончу, ты будешь первой, кто это увидит. 

Неужели он хотел сдержать своё обещание? Сначала оставил меня одну, а теперь... 

— Эмили? 

— ...Что? 

— Ты в порядке? 

Я пребывала во власти эмоциональных воспоминаний, но голос Елены вернул меня в настоящее. Я кивнула. 

— Всё в порядке. 

— Если тебе всё ещё трудно, я могу прочитать это вместе с тобой. 

— Нет, всё хорошо. 

Елена выглядела обеспокоенной, но всёже вынула рукопись из манильского конверта и протянула её мне. 

— Спасибо, Елена. 

Она кивнула и вышла из моего кабинета. Когда дверь за ней закрылась, я уставилась на титульный лист «Короля в жёлтом». 

— Рэнди, кто такой «Король в жёлтом»? 

— Ну, это... 

Однажды я уже спрашивала об этом. Рэндольф немного поколебался, прежде чем ответить. 

— Повелитель миров, который существует среди звёзд. 

— Это та фантастическая обстановка, которую ты придумал? 

На моё замечание Рэндольф тогда неловко улыбнулся. 

Я медленно перелистнула страницу рукописи, воскрешая в памяти воспоминания того времени. 

[«Король в жёлтом» Рэндольфа Картера, по пьесе Альмука аль-Аспара]. 

Мне не было известно, что в основу было положено оригинальное произведение. Снова перевернув страницу, я увидела заголовок «История этого произведения». 

[Пьеса «Король в жёлтом» была написана в третьем веке до нашей эры арабским писателем Альмуком аль-Аспаром, а затем переведена древнегреческим поэтом Андроникосом Микелисом в 830 году н.э. Это произведение получило широкую известность во всей Европе. Большинство тех, кто сталкивался с этим произведением, ждал печальный конец. Например, Микелис стал страдать от сумасшествия и галлюцинаций. Последние слова, которые он произнёс перед смертью, были о «золотом скелете, пытавшемся его убить»]. 

[Франциск, монах, который первым перевёл пьесу на латынь, однажды увидел бродячую собаку и заявил, что это «Король в бледной маске». Его загрызли до смерти, но позже выяснилось, что у той собаки не было зубов]. 

[Содержание пьесы само по себе кощунственно, а слухи вокруг неё привели к тому, что Восточная православная церковь запретила «Короля в жёлтом». Однако, благодаря некоторым любопытным учёным, произведению удалось уцелеть]. 

После этого в этом разделе рассказывалось о других несчастных судьбах тех, кто читал пьесу. И в самом конце были даны «предупреждения». 

[Пожалуйста, больше не переводите пьесу!] 

[«Король в жёлтом» – не обычная пьеса]. 

[Я торжественно клянусь, что тот, кто адаптирует это произведение, не будет нести ответственности за ситуацию, которая возникнет в результате того, что вы не прислушаетесь к вышесказанному]. 

Меня охватила лёгкая тревога, пока я не увидела почерк Рэндольфа в самом низу страницы. 

[Эмили, которую я люблю больше собственной жизни]. 

Волна неописуемых эмоций захлестнула моё сердце. Прошло почти десять лет после его смерти, и я думала, что теперь всё в порядке... Я продолжила читать. 

[Эмили, ты должна дочитать «Короля в жёлтом». Если ты доверяешь мне, если ты действительно любишь меня... Пожалуйста, прочитай пьесу и не обращай внимания на написанные здесь «предупреждения»]. 

Должна ли я сделать это? Или мне стоит прислушаться к абсурдным предостережениям тех, кто пережил большие несчастья после прочтения этой пьесы? 

Я немного поразмыслила над этим. Раздел «История этого произведения» вполне мог быть выдумкой Рэндольфа. Ему нравилось сочинять истории о привидениях, что оправдывало его репутацию писателя ужасов. Учитывая его стиль, вполне вероятно, что этот раздел был создан для того, чтобы улучшить общее впечатление от чтения. 

Я перелистнула страницу и начала читать первую строку. 

[О великий царь, достойный уважения. Тот, кто является источником хаоса и зла...] 

И тут я поняла, что что-то не так. 

— Это... 

Окончание главы