Эмили охотится на монстров Глава 3

Это произведение, должное стать пьесой, которую будут ставить на сцене, совершенно не читалось как сценарий. 

Текст не поддавался описанию. Это больше походило на молитву к высокому, Божественному существу. 

[Да направит меня твоё Святое сияние...] 

Страстное стремление, навязчивое влечение выходили за рамки того уважения, которое испытывает простой смертный верующий к объекту поклонения. Это был набор строк, в которых неистовая страсть граничила с абсолютным безумием. Неужели Рэндольф действительно написал это?.. 

В это же время у меня возникло зловещее предчувствие. 

[И вот, моё тело воистину едино с силой тьмы...] 

Я не могла остановить себя от чтения. Меня охватила великая, неведомая сила и невообразимый ужас. В комнате внезапно воцарилась тьма. 

— ... 

Передо мной развернулся сон. Всё, что я могла видеть, – это золотой плащ. Однако под развевающимся жёлтым подолом я чувствовала чьё-то могущественное присутствие. Это был... 

Едва я узнала его, как у меня перехватило дыхание, а сердце бешено заколотилось. Мною овладело сложное чувство. 

То был страх перед владыкой со всепоглощающей аурой. 

То было желание преклонить пред ним колени и отдать всю себя. 

То был импульс желания исчезнуть. 

Все чувства смешались и обострились до предела. 

И вот посреди этого великолепного водоворота хаоса моё тело сделало шаг к нему. Разум говорил мне, что я должна остановиться, однако я продолжала без колебаний приближаться, словно под находясь действием заклинания. 

Наконец, он поднял свой развевающийся золотой плащ. Там, под ним, было нечто более бледное, чем даже сама смерть... 

* * *

Как только я открыла глаза, передо мной предстал знакомый потолок. Разве это не моя спальня? И неужели я лежала на своей кровати? 

Когда я попыталась встать, у меня разболелась голова. 

— Эмили, ты в порядке? 

Я повернула голову и увидела Елену. 

— Что случилось? 

— Сегодня утром ты потеряла сознание. 

— ...Потеряла сознание? 

Уголком глаза я увидела рукопись на своём прикроватном столике. Король в жёлтом. 

— Не волнуйся, я её не читала. 

— Елена... 

Вздохнув, она объяснила, что произошло. Елена услышала крик, донёсшийся из моего кабинета, поэтому бросилась назад и обнаружила... 

— Ты находилась в странном оцепенении и что-то бормотала. 

Когда кто-то несёт чушь, устремив взгляд куда-то вдаль, – это явно нельзя было назвать чем-то нормальным. А потом я в ужасе отступила назад и закричала. 

— Я на всякий случай потрогала твой лоб. Ты словно была в лихорадке. 

После этого Елена собиралась было выйти из комнаты, чтобы позвать врача, но тут услышала глухой стук и обернулась. Я упала в обморок. 

— Эмили, ты знаешь, как я тогда волновалась? – Елена достала носовой платок и осторожно вытерла пот с моего лба, затем коснулась руки. — Думаю, это был не первый раз, когда я видела тебя в таком состоянии... Помнится, тогда ты тоже была не в себе. 

— Что ты имеешь в виду? Когда это было? 

— Вы оба часто ссорились. За три месяца до того, как Рэндольф... 

— Невозможно. 

Мы с Рэндольфом никогда не ссорились. Он и я имели одни и те же ценности. Мы даже шутили, будто являемся близнецами с одинаковыми характерами. Хотя, разумеется, мы, будучи просто живыми людьми, иногда расходились во мнениях. Наша первая настоящая ссора... 

Она произошла перед тем, как Рэндольф внезапно исчез, оставив после себя лишь записку. Это был наш единственный конфликт. 

Елена же истолковала мою реакцию по-своему. 

— Стоит только затронуть эту тему, как ты тут же начинаешь уходить от разговора.

— О чём ты говоришь? Я... 

— Всё в порядке. Нужно двигаться дальше, – Елена покачала головой, — мне всегда казалось, что ты стараешься не полагаться на других. 

— Я... 

— Разве я не права? – она вздохнула. — Зачем человеку друзья? Для того, чтобы можно было рассказать им о том, что у тебя на сердце, когда наступают трудные времена. 

— Это... 

— Но ты пытаешься разобраться со всем сама, – Елена отпустила мою руку. — Отдохни немного, Эмили. 

Когда она покидала комнату, я сдавленным голосом проговорила: 

— ...Спасибо. 

— Ты говоришь это по любому поводу, – усмехнулась Елена и закрыла дверь.

В тихую комнату сквозь окно лилось вечернее сияние заката. Я погрузилась в раздумья. Как можно было потерять сознание на полдня? 

Король в жёлтом. После прочтения у меня определённо начались галлюцинации. Стоило мне только закрыть глаза, как перед внутренним взором, казалось, мелькал золотой подол. А под ним было... 

Что-то шокирующее и ужасное. Оно смердело смертью и разложением... 

— Фу. 

От одного только воспоминания об этом мне стало плохо. Следовало прекратить думать о случившемся, поэтому я постаралась забыть то, что пережила. 

Прошли месяцы, и я уже и думать забыла об этом инциденте. Однако мне пришло анонимное письмо. 

[Мы видели монстра, поедающего мертвечину в костнице заброшенной церкви.] 

Причем это сообщение было отправлено не в редакцию, а адресовано непосредственно мне, Эмили Картер. 

На ум пришло одно существо. Это создание появилось в арабском фольклоре и, согласно легендам, обитало рядом с кладбищами, поскольку питалось трупами. Упырь. 

Упыри встречались и в современной популярной литературе. Меня крайне интересовали байки о привидениях, которые можно было встретить в фантастических романах. Хотя сообщения подобного рода часто присылали в редакцию, но место и обстоятельства, описанные свидетелем, никогда не были изложены подобным образом. 

— Это выглядит правдоподобно, но... 

На тот момент я страдала от творческого кризиса. Было немного подозрительно, что письмо предназначалось именно мне. И тогда я отправилась в Йорк, в надежде почерпнуть вдохновение во время исследования места, упомянутого автором послания. 

Это случилось три года назад. 

И именно этот случай послужил отправной точкой грядущих трагедий. 

* * *

Когда через три или четыре часа я прибыла на станцию, передо мной простирался мрачный, серый пейзаж. Воздух был влажен. С утра стояла необычайно хорошая погода, но теперь начался сильный ливень. 

— В церковь Святого Павла, пожалуйста. 

Когда я назвала место назначения, лицо кучера побледнело. 

— Почему вы хотите поехать в эту проклятую церковь? 

Когда-то здесь был большой приход, однако несколько десятилетий назад церковь закрыли. Сейчас она превратилась в руины; многие кучера не ездили туда, боясь умереть. 

Обойдя трёх извозчиков, мне всё же удалось отправиться в церковь Святого Павла, дав четвертому достаточно крупную сумму денег. 

~Пум-тум, пум-тум~ 

Звук дождя, обрушивающегося на карету, напоминал зловещую песнь. Церковь Святого Павла находилась на склоне холма. Это было не то место, куда легко добраться обычному человеку, а в дождливые дни лошади то и дело поскальзывались. Карета подъехала ко входу в церковь. Чуть в стороне находился запущенный сад. Я собиралась пробыть здесь некоторое время. 

Вдруг дверца кареты открылась. 

— Мисс, отсюда вам придётся идти пешком. 

— Что вы имеете в виду? Хотите, чтобы я шла под дождём вместе со своим багажом? 

Вид у кучера был сердитый, но говорил он так, словно заранее подготовил речь.

— Нам, кучерам, запрещено ехать дальше. Единственная причина, по которой мы вообще здесь находимся, это вы. 

Ему было жаль элегантную женщину, которой пришлось бы проделать большую часть пути под дождем, и не потому, что я дала ему сверх положенной суммы. Кучер начал рассказывать о ходивших вокруг церкви слухах. О призраке несправедливо убитого молодого человека, о бывших прихожанах церкви, которые были загадочно умерщвлены... 

— Недавно появилось жуткое чудище. Оно пожирало мертвечину или что-то в этом роде... 

Я передала ему оплату за поездку и еще половину от той же суммы в качестве чаевых. Кучер выгрузил мой багаж и отправился в путь. Стук подков о землю постепенно стих. 

— ...Прискорбно. 

Сдавшись на волю судьбы, я продолжила путь пешком. 

Под бушующим серым небом церковь производила впечатление проклятого места. Мои ботинки покрылись грязью. Когда я наконец добралась до входной двери, то была мокрой с головы до ног. Подол платья был перепачкан грязью. Я выглядела совершенно неприглядно. 

Сделав глубокий вдох, я постучала в дверь церкви. Мне было известно, что здесь никто не живет, но я хотела удостовериться. Не получив ответа, я взялась за дверную ручку. 

~Скрип~ 

Незапертая дверь отворилась. Порыв спертого воздуха ударил в лицо. Слабо пахло чем-то гниющим, но в то же время... 

Что это за запах? 

Меня охватило беспокойство. Я достала масляную лампу и фотоаппарат, оставила остальной багаж снаружи и вошла внутрь. 

Окончание главы