Упёртый в подземелье 17. Собрание Высших Сил

Между девятнадцатью царствами смертных, восемью небесами, сорока семью адами, девятьюстами семьюдесятью тремя эльдрическими доменами, Землями Фракса и различными неприсоединившимися плоскостями, населенными или иными, бесчисленные Эльзеферы заполняли пробелы в реальности. Для большинства эльзеферы не имели особого значения - это были места, ограниченные ресурсы которых не оправдывали трудности, связанные с прохождением через реальность, чтобы добраться до них.

Для других, тех немногих, кто знал такую необходимость, они служили важнейшей цели: нейтральной почвой.

Это "Другое место" было коричневым по природе.

Мертвые ветки и сосновые иглы хрустели под ногами Лиама, когда он шел. Вдоль дороги стояли огромные деревья, их стволы были такими же коричневыми, как и земля под ними, их ветви и хвоя были скрыты коричневым туманом, который, казалось, заслонял небо. Конечно, Лиам знал, что никакого неба нет, что Запределье заканчивается там, где начинается туман.

Кроме бледности его кожи и сияющего индиго плаща, в который он закутался, пейзаж не украшали никакие цвета, кроме коричневого.

Как тот, кто созвал собрание, он прибыл первым.

К тому времени, как многоглазый серафим вспыхнул золотым светом, он уже материализовал мягкое кресло, бутылку эскелийского бренди и семь бокалов. Он предложил один из них парящей перед ним массе глаз и крыльев.

Тот отказался.

Наклонив взгляд и вздернув бровь, что лучше всяких слов говорило о том, что "как хочешь", Лиам поднес бокал к губам и сделал глоток.

Один за другим прибывали остальные гости.

В воздухе открылось темное отверстие, через которое протянулись девять рук девяти разных видов. Когда Лиам посмотрел налево, там вдруг появилось чучело в форме человека, сделанное из веток и соломы, скрепленных шпагатом. Там вспыхнуло пламя, из которого вышел краснокожий демон с шестью закрученными рогами и когтями, которые испепеляли землю там, где он стоял. Всепроникающее чувство ужаса овладело местностью, исходящее от места, где не дул ветер и не было следов на земле.

Наконец, сквозь разрыв в реальности шагнула женщина с темной кожей, темными волосами и солнечной улыбкой на лице. Она и демон были единственными, кто принял предложенный Лиамом бренди.

"Ты принял новую форму", - заметила женщина, отставляя бокал от губ. "Тебе идет".

"Мне она тоже нравится", - ответил Лиам. "В моих новых глазах есть эта искорка озорства, которая иногда так к месту".

"Говорите, что хотите, и мы можем отправляться в путь", - сказал серафим, его голос был звучным и властным. "Чем дольше я нахожусь в такой мерзкой компании, тем больше я чувствую, что отдаляюсь от Его света".

Демон зарычал.

Масса рук заговорила девятью голосами в неистовый унисон. "Зачем ты позвал нас сюда?"

Лиам криво ухмыльнулся, продемонстрировав вышеупомянутый озорной блеск. "Я нашел еще одного парагона".

"Какого?" - рявкнул демон гортанным тоном.

"Безумие".

Значит, один из моих. Эта мысль невольно пришла Лиаму в голову, и он повернулся лицом к деревянному чучелу. "Не обязательно".

"Или мой", - добавили руки.

Женщина закатила глаза. "Или любой из других икон". Она выдохнула и повернулась лицом к Лиаму. "Я так понимаю, он представляет угрозу? Вы бы не позвали нас сюда, если бы ничего не знали".

"Я не знаю." Лиам усмехнулся, хлопнув в ладоши и потирая ладони друг о друга. "В этом-то и вся забава".

"Насколько он силен?" - вопрос пришел из ниоткуда и отовсюду одновременно, и Лиам перевел взгляд на пустое место, откуда он чувствовал источник сверхъестественного ужаса.

"Он еще не знает, что он такое", - ответил Лиам. "Он молод, у него всего четыре Аспекта. Может быть, уже пять. Я созвал эту встречу, потому что заключил с ним пари, которое ему удалось выиграть".

В воздухе повисло молчание.

Расскажите нам.

Лиам усмехнулся, глядя на чучело. "С радостью. Я поспорил, что он не сможет найти секрет на определенном этаже в Вечных Глубинах. А он смог".

"Значит, этот секрет был не так хорошо спрятан, как ты думал", - прорычал демон. "Возможно, ты теряешь хватку".

"Секрет не был хорошо спрятан, потому что никакого секрета не было", - сказал Лиам. "Он сделал его сам".

Чувство ужаса стало пульсировать среди гостей. Руки дрожали. Серафим затих. Демон отпрянул. Только чучело и женщина, казалось, не реагировали.

Что ты хочешь, чтобы мы сделали?

"Пока что?" Лиам откинулся в кресле. "Наслаждайся представлением. Он забавный; сумасшедшие всегда такие. Погоня за ним в Вечных Глубинах создаст гораздо больше проблем, чем он стоит в данный момент, и я не думаю, что он далеко уйдет или покинет Глубины в ближайшее время".

Женщина подняла бровь. "И почему же?"

Лиам усмехнулся, скрестил ноги и сделал глоток бренди. "Потому что он поклялся уничтожить Подземелье".

Женщина сделала паузу. Руки замерли. Демон рассмеялся: "Значит, он представляет угрозу".

Лиам пожал плечами. "Кто знает? Так или иначе, я решил, что вы должны знать, либо чтобы подготовить свои силы на случай, если он нацелится на вас в следующий раз, либо чтобы начать свои собственные внутренние конфликты и войны из-за потенциального договора с ним. Или..." Он оглянулся на Чувство ужаса. "Чтобы насладиться зрелищем".

"Мы должны уничтожить его сейчас", - заявил серафим, - "пока он не стал еще большей угрозой".

"И где же тут веселье?" спросил Лиам. Он покачал головой. "Нет, пока что он находится под моей защитой. Если с ним случится что-то нехорошее, это повлечет за собой последствия для всех. Если он умрет - а учитывая его выбор одержимости, есть большая вероятность этого - это произойдет по справедливости, из-за его ошибок, а не наших".

"Ты хочешь, чтобы мы ничего не делали?" - рявкнул ангел.

"Я этого не говорил". Лиам отмахнулся от него. "Иди, собирай свои силы или пой свои гимны, или что ты там делаешь, когда появляется новый парагон. Я уверен, что твои собратья хотели бы услышать новости".

"Ба!" - гаркнул серафим, и раздался хор небесных труб, когда столб света спустился сверху и охватил его многочисленные глаза. В мгновение ока он исчез.

Демон закатил глаза и с размаху взмахнул рукой, вызывая у основания ближайшего дерева падающее инферно. Без единого слова он ворвался в него, уходя.

Чувство ужаса исчезло, руки скрылись в своей дыре, которая закрылась за ними, и когда Лиам посмотрел на деревянное чучело слева от себя, его уже не было.

Женщина допила бренди, погладила свой изумрудный плащ, натянула капюшон на голову и улыбнулась Лиаму. "Спасибо за предупреждение. Я не видела их такими взбудораженными с тех пор, как погасло Пламя Ому-Ин".

Лиам поднял бровь. "Это было два дня назад".

Она усмехнулась. "Ты знаешь, как это бывает. Все случается сразу". Просто раскрыв ладонь и позволив своему пустому бокалу исчезнуть, вместо того чтобы поставить его на место, она щелкнула пальцами и разорвала реальность на две части.

"Увидимся".

С этими словами она шагнула сквозь разрыв к городу из слоновой кости на другой стороне, закрыв за собой дорогу.

Оставшись снова один в "Другом месте", Лиам налил себе еще один стакан бренди и уставился в коричневые просторы перед собой. Он мог позволить себе еще несколько мгновений спокойного уединения перед возвращением. Он сделал глоток, оперся локтем на ручку кресла и проговорил про себя.

"Это должно быть весело".

Окончание главы