Последний из человечества Глава 6.2. Путь понизу

Дроид кивала, подбадривая Эола продолжать говорить. Её глаза сияли от возбуждения.

 – Великий Сахаат, – сказала Лайкис. – Хорошо. Корвани, возможно, я должна была найти тебя. Так же, как я должна найти этот город.

 – Дроид, это всего лишь история. Ты не можешь идти на его поиски. Ты ничего не найдёшь.

 – "И в этом тёмном городе внизу", – снова это звучало так, как будто она что-то цитировала. – "Там, где когда-то светило великое солнце, лежит остаток". Я пойду туда. Корвани, – дроид пристально посмотрела на него. – Ты выполнил свою часть сделки. Пожалуйста, назови свою цену, чтобы я могла продолжить своё путешествие.

 – Ты не можешь спуститься туда.

 – Я должна.

 – Ты будешь уничтожена.

 – Если это моя цель... – она склонила голову, говоря с особым почтением, которое всегда наблюдалось у священников и пророков. От этого у Эола по коже побежали мурашки, перья встали дыбом. – Я на службе у Создателей.

 – Нет.

 – Нет? Твоя роль завершена. Корвани, ты привёл нас в безопасное место.

 – А ты собираешься отправиться прямиком в пасть опасности. Я не стал бы рисковать своей жизнью только ради того, чтобы какая-то машина убила себя из-за слепой веры. Если там и было что-то, то оно исчезло. Там нет никакого города. Единственная история, которую вам нужно знать, такова: люди, которые идут на поиски, никогда не возвращаются.

 – Не называй меня машиной, – её глаза вспыхнули, мигая то тут, то там. – Корвани, назови часть тела. И не пытайся остановить меня.

Эол собирался возразить, когда отдаленный звук насторожил его уши. Медленный, размеренный пульс. Он поднял руку, призывая к тишине.

 – Что это? – спросил Лайкис.

 – Барабаны, – сказал он. – И звон колоколов.

Поблизости были саджахины.

 – Следуй за мной, – сказал он. – Мы спросим их о городе. Тогда ты всё поймёшь.

* * *

Никто никогда действительно не знал, как глубоко уходят подземелья. Никто, кроме саджахинов, этих жалких мусорщиков, которые зарабатывали себе на жизнь в туннелях и трубах под Каулдроном.

Как будто они хотели, чтобы их нашли. Эол и Лайкис подошли к перекрестку в туннеле, наполненном светом. Отряд саджахинов, двадцать или около того сгорбленных существ, тащил за собой сани. Сани были завалены мусором: ржавыми кусками металла, старыми деталями машин, кусками одежды, сшитой из тряпья и растительного мусора.

К задней части одних саней был привязан барабан, и два саджахина по очереди отбивали медленный ритм, в то время как остальная часть отряда тащила сани. Только один саджахин шёл, не обременённый. Его одежда была покрыта колокольчиками, которые звенели при каждом шаге, и он нёс короткий, толстый хлыст, в который были вделаны зазубренные куски ржавого металла.

Саджахины прикрепили фонари к саням, и пламя освещало покрытые грязью полы и стены вокруг них.

Когда их заметили, ссутулившиеся до половины собственного роста мусорщики возбужденно собрались вокруг Эола и Лайкис, трогая и дёргая их за одежду. Они что-то бормотали на своём слюнявом, шипящем языке, и некоторые из них держали безделушки, проявляя страстное желание поторговаться.

 – Мы ищем город, – Лайкис попытался перекричать их болтовню. – Пожалуйста, не трогай это. ПОЖАЛУЙСТА, – они роились вокруг неё, некоторые из них проверяли контуры её металлической обшивки, оценивающе потирая нарождающуюся ржавчину вокруг её суставов. Они были загипнотизированы ею.

Дроид заговорила громче, отчётливо выговаривая каждое слово:

 – Вы не знаете, где мы можем найти подземный город?

Один из саджахинов пытался сунуть в руки Эолу связку грибов. Эол отмахнулся от его костлявых пальцев. Таких длинных и таких белых.

 – Они не говорят на общем языке, – сказал Эол. – Это не поможет.

 – Корвани? – спросила Лайкис, перекрывая бормочущие, настойчивые голоса. – Ты сказал, что это называется Великий Сахаат?

Внезапно они перестали хныкать и направили свои лица в капюшонах на Лайкис.

 – Сахаат? – спросил один из них.

И внезапно у Эола возникло неприятное чувство в животе.

 – Сахаат, – согласился другой сахаджин, смакуя последний слог. Теперь они все это говорили. Снова и снова, пока это не превратилось в своего рода песнопение.

Если бы он не был там, чтобы увидеть это сам, Эол не поверил бы в это.

 – Да, – сказала Лайкис вместе с ними. – Сахаат. Где это? Как нам туда добраться?

Трое из саджахинов протянули свои пустые руки. Каждый из них боролся за внимание дроида.

 – Мне нечем им заплатить, – сказал Лайкис.

Эол порылся в своих мешочках и дал им полную пригоршню сухих мясных палочек. Он не видел, что саджахины сделали с ними, только то, что они внезапно исчезли.

 – Сахаат! – скандировали они. – Сахаат!

Тот, что с хлыстом, выкрикивал приказы остальным. Один саджахин протиснулся сквозь толпу. В нем был свёрнутый кусок кожи. Когда он развернул кожу, Эол и Лайкис увидели, что на ней был нарисован чёрный символ. Символ был похож на детский грубый рисунок цветка с восемью лепестками. Только три лепестка были обломаны или отсутствовали полностью.

 – Сахаат, – сказало существо, постукивая костлявым пальцем по центру символа.

 – Я думаю, что это их версия карты, – сказал Эол. – Но я понятия не имею, где это.

Саджахин вложил кожу в руки Эола, а затем снова все саджахины протянули свои пустые руки. В их голосах звучало любопытство, как будто они хотели сказать: "Есть что-нибудь ещё?".

Один из саджахинов потянул человека, всё ещё лежащего на руках Лайкис. Она крепче прижала человека к груди.

 – Нет. Не для торговли. НЕТ!

В глубине толпы саджахин с хлыстом рявкнул и лениво со свистом щёлкнул кнутом. И точно так же саджахины побежали обратно к своим тяжёлым саням. Они подняли свои шнуры и потянули в унисон, ускользая от дроида и Корвани. Биение барабанов медленно исчезло в глубине туннеля. Вскоре Лайкис и Эол снова стояли в темноте.

 – Хммм, – Эол издал тихий возглас недоверия. Возможно ли, чтобы историки знали о Сахаате? Возможно, они спускались сюда раньше. В конце концов, они были Историками. Одержимый записью каждой мелочи.

 – Ты уже определился со своей ценой? – механический голос Лайкис прервал его размышления.

Эол провёл рукой по нижней стороне клюва. Он посмотрел на человека, крепко спящего на руках дроида.

"Интересно, что могли бы написать о нём историки", – человек с закрытыми глазами выглядел почти умиротворённым. – "Интересно, о чём он мечтает…"

 – Когда ты спустишься туда… ЕСЛИ ты спустишься туда, – сказал Эол. – Что произойдёт потом? Что говорят Историки в своей книге?

 – Я знаю только кусочки. Историки хорошо охраняют свою работу. Почему? Я не знаю. Кто может сказать, почему Историки что-то делают? – едко сказала она. Это был самый резкий тон, который Эол когда-либо слышал от неё.

 – Ну, наша сделка заключалась в том, чтобы доставить тебя в безопасное место. И я сомневаюсь, что канализация становится безопаснее, чем глубже ты погружаешься.

 – Почему, Корвани... – глаза дроида оживились, и её голос тоже. Иногда она казалась такой настоящей. – Ты хочешь сказать, что хочешь путешествовать с нами?

 – Не волнуйся. У меня есть правило. Когда я на работе, я делаю то, что должен делать. Ни больше. Ни меньше. Но прямо сейчас я бы рассматривал нас в положении "меньше". Эта карта не очень-то помогает, не так ли?

 – Я верю, что ответы появятся, – Лайкис посмотрела на человека сверху вниз. А затем снова обратился к Эолу: – Я не могу предложить тебе большей оплаты.

Эол пожал плечами.

 – Допустим, мы найдём этот твой подземный город. Если он действительно там, он может быть заполнен старыми технологиями. Я уверен, что найду что-нибудь стоящее. Ну что?

Лайкис переложила человека на одну руку и протянула вторую руку ему.

 – Я бы не возражала против твоей компании.

Они пожали друг другу руки, и Эол не смог сдержать улыбки, потому что поверил, что она не шутила.

Окончание главы