Последний из человечества Глава 1.2. Самый последний

* * *

В задней комнате таверны было людно. Посередине стоял круглый стол, а вдоль стен стояли зловещие Корвани и прочие, относящиеся к основной ударной силе воробьинооброазных. Эол попытался угадать, кто из них был двойными агентами Горация, но все они казались ему одинаковыми.

Дроид бросил сундук из чёрного дерева на стол, от чего в воздух поднялась целая куча пыли. Оба имперца уже сидели за столом, пока глава Костеклювов предлагал им выпивку.

 – Господа! – это был пожилой толстый Корвани, голос которого звучал так же радостно как и у Реденитов, когда они находили для себя интересное место для проведения раскопок, – Пожалуйста, не стесняйтесь, какие у вас предпочтения?

Младший имперец отмахнулся от него, плоские плавники на его голове практически сморщились от явного отвращения.

 – Мы здесь по приказу магистрата и пришли не для того, чтобы пить. Покажи нам то, зачем мы пришли.

 – Господа, пожалуйста! – старый клюв говорившего был выкрашен в белый цвет за исключением кончика, где, предположительно, мел был смочен элем. – Это всего лишь обычай выпивать перед каждой сделкой.

 – Сделка на первом месте, – ответил старший имперец. – Ты можешь пить в тот момент, когда мы уйдём отсюда.

Его руки словно касались чего-то в плаще, а поза стала более напряжённой.

 – Ну, признаться честно, – смутился глава Костеклювов, складки его жира стали ещё более заметными, когда он наклонился вперёд. – Видите ли, мы с товарищами внезапно пришли к мысли, что товар может стоить больше, чем планировалось изначально.

 – Уверяю вас, Империя заплатит полную стоимость. Сколько Вы просите?

 – Тройную цену, – сказал глава, изогнув уголки клюва в хитроватой гадкой улыбке.

 – Тройную?! – молодой имперец чуть не выскочил со стула, но старший удержал его.

 – Тройную. Это наша новая цена.

 – Отлично, у меня есть полномочия заключить сделку, и, если мы убедимся в том, что артефакт того стоит, Вы получите свои деньги.

Бозмир немного отодвинулся от стола. Костеклювы наклонились друг к другу и после нескольких секунд тихого карканья повернулись обратно к собеседникам.

 – Никто не говорил о том, что можно посмотреть на артефакт бесплатно.

На этот раз молодой имперец вскочил со стула и, тыкнув пальцем в сторону Костеклюва, воскликнул:

 – Ты, чёртов пернатый вор!

Атмосфера в комнате мгновенно накалилась, а в руках существ появились мечи и дубинки, которые те достали из своих ножен и из-за поясов.

Старший в группе имперцев схватил молодого за плечо и резким движением усадил обратно на место.

 – Сядь быстро! – резко прошипел он, а затем обратился к главе Костеклювов. – Пожалуйста, простите моего соотечественника. Он никогда раньше не был в Нижнем городе и ещё не понял как здесь всё устроено.

Чёрные глаза босса банды ярко вспыхнули в тусклом свете таверны. Он кивнул, и Костеклювы по обе стороны от него расслабились, но убирать оружие в ножны никто не торопился.

 – Вы заплатите, чтобы посмотреть.

 – Сколько?

Глава, казалось, задумался на мгновение, хотя Эол был уверен, что Костеклювы спланировали это всё заранее. Они никогда не соблюдали начальные договоренности, что определённо было бы проблемой для любой другой банды. Но у Костеклювов было достаточно бойцов, чтобы справляться с последствиями, а их влияние распространялось на большую часть территории Верхних бань (1).

Это была игра на их территории и прямо в их таверне.

 – Четверть.

Четверть? Это было безумием. Что было в их головах, если они решили, что за один только взгляд на артефакт можно было требовать так много? Если уж на то пошло, то что это за реликвия, которую так сильно хотела получить Империя?

Взгляд молодого имперца был настолько яростным, что казалось, будто он может прожечь дыру. По мнению Эола, этот юноша был слишком вспыльчивым.

 – Дай ему то, что он хочет, – когда эта фраза была произнесена старшим имперцем, Эол почувствовал странное чувство волнения, которое начиналось на самых кончиках его когтей и заканчивалось в самом низу живота. Эта работа точно пойдёт не по плану.

Дроид, стоящий недалеко от стола, послушно открыл сундук. Его суставы издавали лёгкий скрип, когда он поднимал массивную деревянную крышку. Эол не был уверен, что было ярче: сияние сундука или огонь жадности в глазах главаря банды.

Металлический голос дроида перемежался тихими щелчками и звучал странно в этом небольшом помещении.

 – Четверть, сэр.

Дроид засунул обе руки в сундук и начал выставлять на стол аккуратные и ровные ряды безупречных имперских монет, которые складывались в высокие башни. Красные и аметистовые драгоценные камни, также были выложенные в линию рядом с ними. Глава Костеклювов издал радостный звук, напоминающий кукареканье. Он кивнул одному из телохранителей, который после этого вышел из комнаты. Босс банды тем временем начал считать монеты.

Когда мускулистый телохранитель вернулся, он затащил небольшую тележку в и без того тесное помещение. Перед имперцами находился огромный циллиндрический контейнер явно человеческого производства. Его гладкая поверхность притягивала к себе взгляды, а сам он был достаточно большой, чтобы вместить в себя небольшого Корвани. Контейнер стоял на подложке изо льда ("Почему именно лёд? И откуда Костеклювы взяли так много?").

Костеклювы выглядели довольными собой. Даже имперцы, казалось, немного расслабились, они наклонились друг к другу, чтобы обсудить что-то шёпотом, периодически кивая друг другу. Эол уделял особое внимание их рукам, находящимся под столом, пытаясь догадаться какое именно оружие у них было.

Только дроид молчал и неподвижно стоял возле на четверть пустого сундука с монетами.

Костеклювы с видимым усилием аккуратно поставили контейнер, скорее напоминающий большую капсулу на стол, стараясь никоим образом не повредить устройство. Капли воды, оставшиеся после того, как лёд растаял, стекали по корпусу. Металл с идеальными геометрическими формами сиял так, будто был выкован буквально вчера. Не считая пары следов от лома, однотонная поверхность контейнера выглядела совершенно нетронутой, а шва практически не было заметно.

 – Зачем вы его заморозили? – спросил старший имперец.

 – Сейчас сам увидишь, – ухмылка главаря стала шире. – Давай, открывай.

Сердце Эола набатом стучало в груди. Он чувствовал, как сердцебиение гремит у него в ушах, когда Эол наблюдал за тем, как один из бойцов Корвани медленно, скорее даже слишком медленно, захватывает пальцами выемку, сделанную ломом на корпусе капсулы, и открывает контейнер, из которого вырвалось целое облако белого пара. Светлая дымка затопила весь стол, пробежав через ровные стопки монет, и упала на пол белым туманом.

Имперцы затаили дыхание. Младший из них покачал головой, от удивления даже приоткрыв рот. Глава банды кивнул, его самодовольная улыбка был широка, как океан. Даже один из бойцов за его спиной не выдержал и наклонился поближе, чтобы получше рассмотреть.

 – Это невозможно, – сказал молодой имперец. – Как, чёрт побери, это может быть?

 – Историки, – покачал головой старший, недоверчиво наморщив лоб. – Они сказали, что мы найдём тело. Откуда оно вообще взялось?

Дроид неподвижно стоял в центре, в то время как все остальные вытянулись вперёд, чтобы увидеть, что же находилось в капсуле. Даже Эол отважился приоткрыть дверь немного шире, чтобы хоть мельком увидеть. Что это было? Он должен быть знать.

Один из имперцев указал на несколько светящихся цифр внутри контейнера.

 – Что это за числа?

Прежде чем кто-либо успел ответить, дроид произнёс:

 – Жизненные показатели.

 – Означает ли это, что... он всё ещё жив? – спросил старый имперец, оглядывая комнату и задавая вопрос любому, кто мог знать ответ. – Это живой человек?

Одновременно случилось три вещи. Позже Эол не мог вспомнить, кто начал убивать первым.

Один из Корвани – вероятно, из команды Горацио – воткнул лезвие топора в затылок Костеклюва. Молодой имперец вытащил руки из плаща, достав под блеклый свет лампы огнестрельное оружие, нацелившись на охранника Корвани.

Но прежде, чем он успел выстрелить, дроид вытянул руку одним плавным движением. Кулак ударился о щёку имперца, а его лицо с влажным хрустом вмялось внутрь. Другой рукой дроид зацепил сундук с монетами и драгоценностями и ударил им о стену с такой силой, что дерево разлетелось на куски и оставшиеся сокровища разбросало по комнате. Затем он повернулся ко второму имперцу и схватил его.

 – Нет... – всё, что успел прошептать мужчина, прежде чем дроид свернул ему шею.

Один из бойцов прыгнул к столу, хватаясь за груду драгоценностей. Кто-то вонзил ему в шею кинжал, и он умер, сжимая в своих крыльях целое состояние.

Но Эол смотрел только на дроида. Среди хаоса битвы дроид нырнул в контейнер и вытащил обмякшее тело наружу, спасая его от холодных клубящихся паров, а затем побежал к выходу из комнаты, возле которого и находился слухач.

Эол взмахнул крыльями, выскочив на улицу, и ухватился за крышу в тот момент, когда дверь позади него распахнулась. Дроид выпрыгнул из таверны, а шум из-за его спины полностью заполнил ближайшую улицу звоном металла, пронзительными криками и предсмертными воплями. Дроид осмотрелся вокруг и помчался по узкому переулку.

Слухач лишь мельком увидел тело в руках дроида. Оно было хрупким, тонким и насквозь мокрым. Дроид промчался по переулку слишком быстро для древнего хлама, которым Эол его считал.

Какой ещё было выбор у лучшего слухача Нижнего города, кроме как последовать за беглецами?

Окончание главы