Последний из человечества Глава 14. Город, который движется

Если запах станет ещё хуже, он может задохнуться до смерти. Это напомнило Эолу о погребе старой травницы после её смерти. Они нашли там её тело через несколько недель после того, как она "пропала без вести". Её труп был покрыт сотнями маленьких белых грибов.

Здесь, внизу, в конце туннеля, стены, потолок и пол были покрыты грибковыми наростами, которых было больше, чем звёзд. Чёрные клубни с мясистыми телами, белые шляпки и сморчки с губчатой кожей, и массивные полки с кольцами грибов, которые дрожали, когда они проходили мимо.

Запах был смесью застоявшейся воды, старой растительности и свежей гнили. Если они когда-нибудь вернутся на поверхность, ему придётся сжечь свою одежду. Эта вонь никоим образом не выходила наружу.

Человек молчал последний час или около того. Даже шаги Пойре замедлились, хотя Эол подозревал, что это было не от усталости.

Ему почти стало жаль неоперившегося человека. Эол всегда был одинок. Конечно, у некоторых корвани были обширные, жизнерадостные семьи.

Но не у него. И так было всегда.

К счастью, Нижний город был добр к одиноким. Никому не было дела до того, что ты сделал, на самом деле. А это означало, что ему не нужно было заботиться ни о ком другом. Так было намного проще. Ты жил, ты делал все, что мог, и тебе это сходило с рук. А потом ты умирал.

Это был Нижний город. Такова была жизнь. Даже имперцы не могли этого отнять.

Но человек? Он был по-настоящему одинок. Не осталось никого из его рода. Вообще. И если ты не привык быть один, что ж...

 – Я думаю, мы приближаемся, – сказал Эол, принюхиваясь к воздуху.

Но человек больше не следовал за ним. Пойре присел на корточки, оставив грибы несколько в стороне, чтобы посмотреть на что-то на полпути вниз по стене.

 – Что это такое? – спросил Пойре, но вместо любопытства в его голосе была только тихая, дрожащая ярость. Как будто у него что-то украли.

"Может быть, он начинает принимать правду".

 – Что это такое? – снова спросил Пойре, обвиняюще указывая пальцем на стену.

Эол поднял глаз Лайкис, чтобы осмотреть это.

 – Это похоже на письмена. Или, может быть, это искусство. Саджахины, судя по размеру и, э-э, грубости.

 – Это неправильно.

 – Послушай, никто не говорил, что они великие художники.

 – Нет! Я имею в виду, там должны быть птицы. Если мы близко, из этого туннеля должен проникать солнечный свет, – он указал вниз, в том направлении, куда они направлялись.

 – Солнечный свет? – спросил Эол, – Так далеко под землёй?

 – Да! – человек топнул ногой. – Всегда был солнечный свет, за исключением тех случаев, когда мы вызывали дождь. Ты знал, что ты дома, когда туннели начинали светиться ярко, как днём, но это... – он дико указал на стены и полы, покрытые грубыми рисунками и сотнями грибов. – Всё это неправильно.

Эол протянул руку, чтобы остановить человека, но Пойре продолжал говорить:

 – Где дроиды? Где поезда? Где мои друзья и люди, которых я...

 – Остановись! – прошипел Эол. – Ты слышишь это?

 – Слышал что?

Под выступом, стекая по туннелю, сочилась чёрная вода. И за шумом бегущей воды... звук, похожий на медленное биение сердца.

 – Барабаны, – сказал Эол. – Это близко. Ты можешь приглушить свет в туннеле?

 – Что? Почему?

 – Потому что, – Эол старался, чтобы это не прозвучало покровительственно. – Мы не знаем, что ждёт нас впереди. Я бы предпочёл, чтобы огромный светящийся маяк не освещал нас и не сообщал всем, где мы находимся.

 – У меня нет доступа к аварийным системам, – сказал Пойре.

 – Что это значит?

Теперь настала очередь человека звучать покровительственно.

 – Это означает, что даже если бы я был достаточно взрослым, чтобы получить доступ, я всё равно не могу. Потому что Город не отвечает ни на один из моих вызовов.

Он не мог оставить человека. Не оставалось выбора.

 – Хорошо, – сказал Эол. – Держись позади меня. И если что-нибудь случится… просто будь готов.

* * *

Они были на утёсе, на вершине древнего обвала. Крыша туннеля рухнула давным-давно, и грязь и щебень, которые вывалились в пещерную темноту, размякли, превратившись в скользкий, предательский спад.

Ветер трепал перья Эола, а вместе с ним доносился отвратительный, болотистый запах руин внизу. Он мог видеть море огней на стенах пещеры. Может быть, фонари. Или костры. Было трудно уловить масштаб, потому что было так темно... и так огромно.

Но даже сейчас, когда они смотрели в воющую даль, огни костра угасали, когда один другой – тусклая белизна – становился ярче и поглощал все остальное. Этот свет исходил из одного из туннелей, у основания пещеры, и по мере того, как он рос, рос и бой барабанов.

Сахаат приближался.

Они стояли бок о бок, наблюдая, как над этим невозможным, похожим на пещеру пространством разгорается рассвет. Как всё это могло быть под землёй? И как никто не мог об этом знать?

Тысячи грубых хижин, лачуг и грязных нор были встроены в стены утёсов и в пещеру этажом ниже. А в центре возвышалась огромная спиральная башня, которая наблюдала за всем происходящим.

 – Мой город, – сказал человек. – Мой дом. Это… Это...

 – Это невероятно.

 – Он исчез.

Пойре опустился на колени, и сначала Эол подумал, что он снова упадёт в обморок. Но когда птенец начал плакать, что ж… Что он должен был делать?

Вдалеке глаза Эола уловили движение. Какое-то неуклюжее существо отделилось от стены хижины. Подгоняемое барабанами, это безымянное существо бежало от усиливающегося света.

"Клянусь Богами, что это за штука?"

 – А что ещё было здесь, внизу?

 – Даже деревья, – сказал Пойре. – Даже деревья исчезли.

Эол не знал, о чём он говорит. Огромные участки пола пещеры были покрыты лесами грибов, высотой с деревья. Они даже выросли на плоских поверхностях этой огромной спиральной башни в центре пещеры. Единственное место, где они не росли, находилось в тонком серебряном кольце, которое тянулось по всей пещере.

 – Пойдём. Давай посмотрим, что осталось.

Пойре кивнул и вытер слёзы.

"Он храбрый", – подумал Эол. – "Я отдам ему должное. Наивный, но храбрый".

По правде говоря, Эол был удивлён, что человек всё ещё идёт. Он не мог себе представить, о чём сейчас думает недолетка.

Путь вниз был скользким, и Эолу не раз приходилось махать крыльями, чтобы сохранить равновесие. Они спускались со скал, дул зловонный бриз, и свет от Сахаата становился всё ярче.

Когда они добрались до базы, он даже услышал отдалённый стук инструментов, хотя ничто в этом не звучало музыкально.

Они были на окраине леса, прогуливаясь среди хижин, когда Пойре снова обрёл дар речи.

 – Мой город был прекрасен, – сказал Пойре. – Улицы всегда были чистыми. Всегда идеально. Повсюду были парки и огни. И каждый дом был своим собственным произведением искусства. Красивым. Я не думал, что это когда-нибудь изменится.

В жизни бывают моменты, когда ты жалеешь, что вообще что-то сказал. Эол понял, что это был один из таких моментов, как только он открыл клюв.

 – Могло быть и хуже, – сказал Эол.

 – Каким образом? – человек остановился так резко, что Эол чуть не потерял равновесие. – Как это может быть ещё хуже?

 – Говори потише, – предупредил его Эол.  – Мы не знаем, что здесь происходит.

 – Почему? – закричал человек ещё громче. – Почему имеет значение, что случится со мной? Всё исчезло. Разве ты не счастлив? Ты был прав!

 – Прекрати, – прошипел Эол сквозь клюв.

Он попытался схватить человека за плечо, но Пойре закричал.

 – Не прикасайся ко мне!

ТРЕСК!

Выстрел. Звук эхом разнесся по пещере, затихая где-то на противоположной стене. Далеко за развалинами города что-то тяжелое сорвалось и рухнуло на землю.

КРЭК-ТАВУН!

Ещё один выстрел с визгом срикошетил от вымазанной грязью хижины слева от него. Хижина взорвалась осколками засохшей грязи.

Эол пригнулся, увлекая человека за собой. Они прижимались к остаткам хижины, низко опустив головы.

Когда он выглянул, ещё одна пуля просвистела перед его лицом, и ветер пощекотал его клюв. Он отскочил назад в укрытие.

Оружие звучало как новая технология. Дальнобойный концевой заряд, вероятно, если они стреляли с такого расстояния. Он снова выглянул наружу. Еще один выстрел.

"Нет", - поправил он себя. – "Двое заряжающих. По крайней мере, двое".

 – Оставайся здесь, – сказал он, поворачиваясь к человеку. – Я обойду вокруг и...

Но человек уже бежал. Ещё два выстрела ударили во влажную грязь, и грязь вырвало в воздух. К тому времени, как он упал, Пойре уже нырнул в лес, исчезнув в странном грибковом подлеске. Направился прямо на звук барабанов.

"Чёрт возьми".

Теперь у Эола не было выбора. Он согнул когти и встряхнул руками, чтобы расправить свои полётные перья.

Прежде чем он успел взлететь, раздался какой-то звук. Внезапный шум с другой стороны пещеры.

Радостные крики и вопли взлетели над лесом. Сквозь пещеру с грохотом пронёсся ряд блеющих и взрывающихся звуков. Эхо разгулялось, пока не стало казаться, что может обрушиться потолок только от одного звука.

Ближайшие грибные деревья зашевелились, их шляпки развернулись, и облака спор начали стекать с их навесов. Но даже со всей пылью спор Эол мог видеть источник всего этого света. Старый человеческий поезд, плывущий над рельсами, окружённый морем факелов и оборванных саджахинов.

Великий Сахаат прибыл. Пойре бежал прямо к нему.

Окончание главы