Последний из человечества Глава 12. Королева летит вперёд

"Ты не знаешь, что значит чувствовать себя живой", – всегда думала Райк. – "Пока единственное, что отделяет тебя от смерти – это невидимый воздух и сила твоих собственных крыльев".

Никто другой не сможет тебя удержать в воздухе. Это ты, и только ты.

Монархи не летают. Речь шла о "достоинстве" и "внешности". Что бы сказали люди, если бы увидели, как их великая правительница путешествует на собственных крыльях?

Когда она была молода, она всегда думала, что это ужасно несправедливо, что солдаты Фалкира обучены летать, но от неё ожидали, что она навсегда останется на земле. Даже люди в далёких городах и рождённые в джунглях летали каждый день.

Это было до того, как она придумала, как сбежать от своих слуг и прорубиться сквозь ночное небо.

Каждый вдох был слаще, чем предыдущий. Горячий ветер рябил над ней и под ней, пока не стало казаться, что он проходит сквозь неё. Райк упала и засмеялась, когда рухнула вниз, наблюдая, как город под ней поднимается ей навстречу.

А затем она остановилась, тёмная фигура Райк отбрасывала силуэт на крыши, купола и шпили Среднего города.

Она ощутила едкую сладость благовоний, проходя по Святым покоям. Она парила над Вратами, слушая песни и музыку своего народа внизу, когда они праздновали новоприбывших. Там, внизу, она могла видеть торговцев, и повозки, заваленные товарами и... так много имперцев. И так много солдат.

Где они будут размещены? Сколько её собственных людей будут перемещены только для того, чтобы освободить место для этих сайренцев?

Райк выбросила эту мысль из головы. Сейчас она ничего не могла с этим поделать. Она отсутствовала сегодня вечером по одной причине, только по одной причине. Юго-восточная башня вырисовывалась на утёсах Среднего города, её вытянутая громада опасно нависала над Нижним городом. Башня оставалась наклонной, по крайней мере с тех пор, как её люди пришли в Каулдрон.

Райк облетела башню один раз, просто направив крылья в Нижний город. На гранитных парапетах было больше стражников, чем обычно, но их взгляды были устремлены вниз, на празднество.

Она спикировала вниз, приземлившись в центре крыши, так близко к лестнице, как только смогла. Её когти едва царапнули гранит. Райк проскользнула по лестнице на крышу и спустился по первым ступенькам, прежде чем они смогли её увидеть.

Потому что если бы они это сделали, что ж. Это был только вопрос времени, когда Судья услышит.

Она надвинула очки на глаза, и этот странный материал образовался вокруг ее клюва. На ощупь он был как резина и шёлк одновременно. Очки щёлкнули, и внезапно всё залило зелёным светом, который могла видеть только она.

Каждый этаж был достаточно широк, чтобы вместить дюжину или около того квартир, и многие жили в падающей башне, но сейчас ей хотелось увидеть только одно существо. И Доктор был весь путь в подвале.

Райк нырнула в коридор, стараясь не издавать ни звука. На каждом углу она выглядывала из-за края.

На одном перекрёстке её остановил какой-то звук. Мимо прошёл патруль из трёх охранников, один из них держал фонарь, который почти ослепил Райк. Зелёные огоньки на очках отрегулировались, приглушая свет, чтобы королева могла видеть, что они приближаются к ней.

Райк проскользнула в другой коридор, торопясь уйти от патруля. Она нашла лестничный пролёт и нырнула в тень, пока голоса не начали затихать.

Только тогда она увидела охранника, который сидел прямо рядом с ней, на верхней площадке лестницы. К счастью, этот охранник, грузный, с тёмно-синими перьями, отороченными серой бахромой, сидел на деревянном стуле и мирно похрапывал.

Она уже собиралась пройти мимо него, когда услышала крик с лестницы.

 – Кассим! – прошептал голос. – Кассим, проснись!

Синий птиц с ворчанием проснулся, его глаза медленно открылись, когда он наклонился над винтовой лестницей. Он не заметил Райк, которая стояла в двух дюймах позади него в тёмном углу. Она поднесла руку к клюву, прикрывая носовые отверстия, чтобы случайно не подышать на него.

 – Что? – прошептал в ответ Кассим, делая вид, что всё это время не спал.

 – Ты храпел!

 – Как ты смеешь, ты, недолетка!

 – Кассим, не притворяйся. Василь поймал тебя только на прошлой неделе, свернувшегося калачиком в шкафу. Нам платят не за то, чтобы мы спали.

 – Я должен спуститься туда и усыпить тебя! – Кассим заёрзал на стуле, и на мгновение Райк показалось, что он действительно может встать. Но Кассим, по-видимому, был из тех охранников, которые угрожали действием, но никогда на самом деле не предпринимали его.

 – Тьфу! Только не засыпай, старый грач.

 – Тьфу, – сказал Кассим, лениво махнув крылом в коридор. Он поворчал про себя по поводу чрезмерно возбуждённой молодежи, а потом прислонился головой к стене, закрыл глаза и захрапел.

Райк протиснулась мимо него, затаив дыхание, чтобы не задеть его перьями, и сбежала вниз по винтовой лестнице. Лозы росли здесь вдоль стен, и, когда она спускалась, лозы сливались с толстым, крепким стволом, который поднимался из глубины башни.

Подвальные этажи были благословенно пусты. Никакой охраны. Никаких имперцев. Даже не было того старого реденит, который поселился под листьями Доктора.

Она всего несколько раз встречалась с Доктором, древним разумным растением, которое каким-то образом обосновалось в подвале падающей башни. Доктор всегда был окружён светом: десятки старых солнечных панелей, которые, казалось, никогда не выключались, и сотни газовых ламп, от которых подвал казался печью.

Но не сегодня.

Сегодня вечером в подвале было темно. На полах не было ничего, кроме самых больших корней, и не было видно ни одного листа. Райк обнаружила шесть глубоких порезов на стволе Доктора, где горячий кусок металла прожёг их древнюю кору.

 – Доктор? – прошептала Райк, осторожно постукивая по его стволу. – Доктор, это королева Райк.

Затем она заметила влажную, липкую жидкость, сочащуюся из порезов. Она протянула пальцы, чтобы коснуться той, когда три виноградные лозы упали с потолка и хлестнули её.

 – Не надо! – сказал голос. – Это... яд.

 – Расскажи мне, что случилось.

Доктор всегда говорил медленно. Но сегодня вечером их слова звучали слабо и прерывисто.

 – Человек... был здесь. Это было... умирание.

Райк резко вдохнула.

 – Не... бойся. Я помог. Настолько, насколько смог.

 – Так кто же это сделал с тобой?

 – Убийцы. Они пришли... вскоре после того, как человек ушёл. Два дроида… и ещё один. Он носит… яд на своей коже.

"Охотники за головами. Но зачем им причинять вред Доктору?"

 – Моя королева... если Вы поторопитесь... Вы сможете поймать их, – Доктор указал вьющимися лозами на открытую решётку канализации.

Она уставилась в эту темноту, очки женщины освещали темноту в оттенках зелёного и серого. А потом она снова посмотрела на Доктора. На лозы, ослабевшие и напрягающиеся под собственным весом. В ранах Доктора были липкие капли жидкости, всё ещё свежие.

 – Доктор, а как насчёт тебя?

 – Я... позабочусь... о себе.

Виноградные лозы Доктора обвисли, безвольно упав на пол. Анемичный приток воздуха из ствола.

Этого было достаточно для ответа.

Райк нашла набор скальпелей в одной из многочисленных комнат Доктора, и в течение следующего часа она выковыривала каждую высохшую каплю яда из изуродованной коры Доктора, осторожно, чтобы он не попал на кожу.

Она плеснула в раны столько воды, сколько осмелилась, и спалила мертвую растительную ткань факелом.

Этот охотник за головами, Райк слишком хорошо знала, что он хорош. Имперцы нашли их в джунглях и обучили охотиться на таких, как Райк, во время восстания. Она видела тела своих собственных братьев и сестёр, покрытые этими перепончатыми отпечатками ладоней. Кожа гнила до черноты.

Когда Судья нанимал его, он точно знал, что делает.

Он хотел убить человека.

 – Спасибо Вам… моя Королева. Мне нужно отдохнуть. Как я могу... отплатить Вам?

 – Просто скажи мне, где их найти.

Окончание главы