Монарх Вечной Ночи Том 3 Глава 20 – Нерешенная проблема

Майор поднял обе руки над головой, прежде чем горько улыбнуться:

– Я сделаю все возможное, чтобы их инспекция была проведена должным образом, и она будет обычной. Период их изоляции продлится ровно месяц и если среди них не окажется инфицированных, то мы отпустим их. Если ты не можешь на это согласиться, то лучше убей меня.

Обычная инспекция означала более реальный показатель выживания.

Внутри себя Цянь Е вздохнул и снял свою ногу с живота майора. Он повесил Орлиный Коготь обратно за спину и, развернулся к тому спиной.

– Тогда на этом все. Я прослежу за результатами.

Договорив, Цянь Е развернулся и пошел.

Майор поднялся на ноги, делая круговые движения головой, постепенно приходя в себя. Внезапно он крикнул вслед уходящему юноше:

– Эй, малой! На будущее, лучше не совершай таких глупостей! Уяснил?

Цянь Е удалился с этого места, даже и не подумав повернуть голову в его сторону, словно и вовсе не услышал его слов. Майор сплюнул сгусток крови и выругался:

– Чертов монстр!

Относилось ли это к силе Цянь Е или к его поведению, осталось неизвестным.

Юноша шел очень быстро и вскоре вокруг него вновь была только пустошь.

Впрочем, слова майора все еще звучали в его сердце. Теперь ему действительно казалось, что освобождение вампирского домашнего скота, которому пускали кровь, было действительно очень неблагодарной и тяжелой глупостью, которую только можно было совершить.

Дело было далеко не в том, что этих людей вообще не нужно спасать. Но, в условиях действующей системы Империи и ее странных принципов, проще было убить невинных, чем упустить одного раба крови. Такая система и принципы являлись побочным продуктом тысячелетий жестокой войны с ее неисчислимыми трупами первопроходцев и всемогущих.

Кто-то может сказать “что хорошо, а что плохо не может быть определено в обстоятельствах того времени”. Но, надо сказать, тот факт, что Империя продолжала свое существование до этого дня и оставалась такой же могучей, был прямым доказательством того, что ее политика была правильной.

Даже если у Цянь Е и было другое мнение по этому поводу, это было только мнение одиночки. Он не мог пойти один против целой системы, не говоря уже о том, что он не имел ни малейшего понятия, как предотвращать такие ситуации. К тому же, сейчас он никак не мог убить майора экспедиционной армии и стражей заставы из-за нескольких десятков человеческого скота. Было бы глупо кусать руку, которая его кормит. Вне зависимости от того, насколько сомнительной репутацией обладали экспедиционные силы, они все равно являлись пограничной линией обороны, охраняющей людей от темных рас на континенте Вечной Ночи.

Последние слова майора были самым терпимым предложением в данных обстоятельствах, которое он мог получить. Кроме того, чем глубже Цянь Е вникал в эту проблему, тем больше он понимал, что это еще не конец. Даже если десятки этих человек будут освобождены из-под стражи, положение, в котором они оказались, не очень-то поменяется.

Империя насчитывала в себе четыре континента и более трехсот провинций. Но ресурсов, которыми она обладала, всегда не хватало из-за большого прироста населения и постоянных угроз, исходящих от влиятельных врагов. В областях Империи несколько миллионов людей из низших слоев населения боролись за свою жизнь за чертой бедности, каждый день находясь на грани жизни и смерти. Если подумать, этот давешний домашний скот не обладал никакими качествами для лучшего с ним обращения, если только он не сумеет доказать собственную ценность.

Впрочем, легче сказать, чем сделать. Некоторые из этих людей были взяты в плен вампирами и у них еще остались воспоминания о человеческой нации. Наверное, именно у них еще есть шанс влиться обратно в человеческое общество. Но с теми, кто родился и вырос на темных территориях, дело обстояло совсем по-другому. Если у них не будет покровителя в этом мире, тогда вопрос о том, смогут ли они вообще привыкнуть к человеческому обществу, остается открытым. В первый раз в своей жизни Цянь Е столкнулся с проблемой, о которой никогда не думал в прошлом. Проблему, которая являлась преодолением последствий прошлой войны. Он не знал, где ему искать ответы на эти свои вопросы.

* * *

По возвращении в Город Темной Крови Цянь Е первым делом устремился в магазин оружия господина И.

Старик И поднял свою голову и равнодушно глянул на парня.

– Ты вернулся.

– У меня есть кое-что стоящее для тебя, – произнося эту фразу, Цянь Е достал и бросил рюкзак на прилавок. Господин И фыркнул, прежде чем неторопливо встать, и сказал:

– Что-то стоящее? Скорее проблемное! Однажды эти старые кости повстречаются со смертью из-за тебя!

Голос старика И резко оборвался, прежде чем он успел договорить.

Пряжка рюкзака открылась и распустилась, открывая взору два старинных пистолета, принадлежавших вампиру.

Господин И вдруг снял очки и бережно протер их, прежде чем надеть пару белоснежных перчаток. Только после этого он, задержав дыхание, аккуратно расположил оружие на белом полотне.

– Запри дверь! – произнес старик, не поворачивая головы.

Цянь Е быстро закрыл входную дверь лавки. Небольшой луч надежды начал расти в его сердце. Если Золотая Роза третьего уровня была оценена в пятьсот золотых монет, тогда эти античные пистолеты, представляющие собой пару изначального оружия четвертого уровня, должны стоить примерно две или три тысячи золотых монет. Если это окажется правдой, то у него больше не будет проблем с выкупом принадлежностей из списка старика Эра.

Конечно, Цянь Е все равно хотел принять таинственную миссию, если только она не будет слишком трудной. Но то, с какой легкостью она появилась, не означало того, что выполнить ее будет так же легко – в обратном случае старик Эр вовсе не ломал бы себе голову над ней и не пришел бы к его порогу. Но, основываясь на доверии к Юй Ин Нан, парень все еще полагал, что не случится ничего плохого, если он попробует.

Пока старик И протирал оружие кожаной фланелью, своим большим пальцем владелец оружейной лавки аккуратно проводил по декоративному дизайну парных пистолетов. На рукояти одного возвышалась буква R, в то время как на рукояти другого виднелась цветочная W.

Когда господин И отложил пистолеты в сторону, он повернулся к Цянь Е.

– Забирай их обратно. Я не могу принять их.

– Ты и не можешь? Но почему? – ошеломленно спросил юноша. Старик И указал ему на буквы, выгравированные на пистолетах и пояснил:

– Если я не ошибаюсь, ты взял это из галереи одного из вампиров-аристократов. Пара этих букв может означать многое. Но если они есть на таком изначальном оружии, как это, они могут означать только одно имя: Росс Уайлдер. Он невероятно известный аристократ среди вампиров. Эти два пистолета принадлежали ему, когда он был совсем молодым. Их еще называли Цветы-Близнецы. Они широко известны еще и потому, что Росс как-то бросил вызов бывшему мэру-Воителю города Темной Крови, сам будучи Бароном, что примерно равно нашему девятому рангу бойца. Именно из этого оружия прозвучал решающий последний выстрел.

– В таком случае они должны иметь еще большую ценность. Разве нет? – в недоумении спросил Цянь Е.

Господин И отрицательно покачал головой.

– Загвоздка в том, что Росс Уайлдер все еще жив. К тому же его жизнь складывается отлично и теперь он уже является Маркизом. Его обширные территории находится на западе от города Темной Крови. Пара этих пистолетов, вероятнее всего, была подарена им кому-то из своих преемников. То, что они оказались у тебя, неважно каким путем, равносильно оглушительной пощечине по лицу Маркиза Росса. Так что без вариантов, он не оставит это без внимания. Поэтому ни я, ни кто-либо еще не сможет их взять во всей провинции Монолитного Хребта и прилегающих к ней территориях.

В этот момент господин И посмотрел на Цянь Е многозначительным взглядом и произнес

– Ты же знаешь, границы Тьмы и Рассвета, о которых мы говорим, по сути являются серой территорией. Серый означает сосуществование черного и белого. Именно поэтому, когда темные расы планируют что-нибудь, у них есть много путей для осуществления задуманного, и найдется достаточно людей, готовых услужить им.

Цянь Е был слегка ошеломлен. Еще со времен инцидента в городе Темного Потока, когда он узнал о черном рынке подпольного снаряжения в городе Темной Крови, он начал понимать, что между человеческой и темными расами происходит намного больше взаимодействия и тайных сделок, чем Цянь Е только мог себе представить.

Но пока старик И прямым текстом не намекнул ему, то он никогда бы не подумал, что Маркиз вампиров является столь влиятельной фигурой на территории, подконтрольной человеческой расе. Кроме шока, юноша чувствовал, как невольно в нем закипает гнев. Но не от вышеперечисленных причин… Если сам действующий командир экспедиционных сил ведет тайную торговлю с темными расами, то что странного в том, что другие силы и семьи делают то же самое? Цянь Е глубоко вдохнул и забрал обратно пару пистолетов.

– В таком случае я не только не могу продать их, но на меня еще и откроют охоту вампиры?

– Похоже, что так и будет...

Но старик И тут же туманно намекнул Цянь Е что, хотя он не может продать Близнецов Росса в городе Темной Крови, это совсем не означает того, что он не может продать их на верхних континентах. Юноша достаточно быстро сообразил, что означают непроизнесенные слова старика. Маркиз-вампир, которому удалось убить человека в ранге Воителя, будучи в это время Бароном, был очень важной фигурой. Но только на этих землях. В конце концов, это было лишь вопросом силы. Маркизу Россу пока еще не удалось дотянуться до верхних континентов. Кроме Цветов-Близнецов, которые он не мог пока сбыть, у Цянь Е были и другие трофеи, включая мешок кристальных монет и изначальное оружие третьего уровня, принадлежавшее Кровавому Рыцарю из патрульной команды. Таким образом, в конце встречи его карманы пополнились дополнительной сотней золотых имперских монет, что вполне можно было посчитать неплохой прибылью.

После того, как он привел в порядок свое снаряжение, он разыскал старика Эра, чтобы обо всем ему рассказать. Несколько мгновений спустя они зашли в небольшую забегаловку неподалеку от Гильдии Охотников. Там они решили поесть и обсудить эти события.

Старик Эр выслушал историю приключений Цянь Е от начала до конца. Выражение на его лице менялось от уважения к серьезности, а в конце и вовсе сменилось горькой улыбкой беспомощности. Выражение на лице юноши было удивительно спокойным, когда он произнес:

– Итак, даже ты считаешь, что я создал себе огромные неприятности?

– Вампир, которого ты убил, возможно, являлся потомком Росса Уайлдера, а тот факт, что он смог создать небольшую независимую семью означал, что он скорее всего прямой потомок Уайлдера максимум в пятом поколении. Что скажешь? Я знаю, что ты никогда не прячешь голову и не боишься бороться с темными расами, но зачастую смертельная пуля прилетает в спину.

Цянь Е слегка улыбнулся и произнес:

– Ну, я тоже не легкая добыча. Если есть люди, готовые пожертвовать своими жизнями ради темных рас, я не против добавить еще несколько человек к своему счету. Сколько придет, стольких и убью.

– Ты только на четвертом ранге! – сказал ему Старик Эр с искренним убеждением. По сути именно из-за этого юноши у него теперь столько проблем. Будь у него восьмой или девятый ранг, или же ранг Воителя, то вокруг было бы гораздо меньше предателей. Ведь прежде чем предать кого-то, нужно сначала узнать, кого именно ты собираешься предать!

Цянь Е только улыбнулся и промолчал по поводу своего ранга.

Старик Эр продолжил:

– Обсудим твою миссию. Завтра госпожа Цици пришлет за тобой своего человека и проведет решающее собеседование. Если ты пройдешь его, то в тот же день ты будешь утвержден. Впрочем, я сомневаюсь, что у тебя возникнут какие-то проблемы с прохождением.

– Госпожа Цици?

Это имя совсем ни о чем ему не говорило.

– Ин Цици, одна из главных наследниц этого поколения клана Пьющая Лошадь Ин. Ин – один из трех аристократических родов выше третьего класса. Даже если взять всю Империю, в первую очередь они являются влиятельным кланом на континенте Цинь. Поэтому теперь ты более или менее понимаешь, каким статусом обладает госпожа Цици, не так ли?

Естественно, Цянь Е все прекрасно понял. Иерархия рангов дворян была чрезвычайно сложной. Она состояла из четырех Великих Домов, семидесяти двух семей аристократов и тысячи землевладельческих семей. Хотя в общем они тоже использовали систему девяти рангов, которая сформировалась еще в начале становления нации. Выше третьего класса было четыре Великих Дома – Чжан, Чжао, Бай и Сун – являющихся безоговорочными лидерами. Некоторые из великих аристократических семей не были от них так уж далеки. В то время как рейтинг верхних, средних и низших рангов был крайне неустойчив, прославленные кланы аристократов, такие как Пьющая Лошадь Ин, Далекий Восток Вэй и Нефритовый Ван никогда не опускались со своего места выше третьего класса.

Самым непосредственным наблюдением за этой системой была страница с особым заголовком возле каждой информации о миссии, когда Цянь Е служил в Красных Скорпионах, с указанием об исключениях в квотах смерти. Обычно именно эти верхние и средние высшие ранги попадали под эти исключения.

Если Ин Цици была основной наследницей одной из таких благородных семей высших эшелонов, если они обсуждали ее статус в рамках аристократической иерархии империи, значит один бог знает на сколько ступеней выше она находилась от мэра или генерал-майора экспедиционных сил города Темной Крови.

Однако что-то тревожило Цянь Е. Что за миссию такая высокочтимая дочь с выдающимся статусом хочет выполнить при помощи убогого охотника?

– Твоя задача состоит в том, чтобы быть советником для госпожи Цици, помощником, солдатом, убийцей во время ее нахождения на континенте Вечной Ночи, ну и, если нужно, ее любовником.

Цянь Е чуть было не выплеснул весь набранный в рот напиток в лицо старику, услышав эти слова.

– Любовником?!

Старик Эр, глядя на него, закатил глаза.

– Конечно же, это не по-настоящему!

Окончание главы