Монарх Вечной Ночи Том 2 Глава 6 – Путь Тьмы

Обступив упавшие ворота, Цянь Е и Циклоп взялись за одну сторону, а лысому шерифу досталась другая. Резким рывком они попытались поднять тяжелые ворота, казалось, что они весили не меньше тонны. Улицу озарил напряжённый крик, и они по чуть-чуть начали подталкивать ворота к смотровой башне.

Несмотря на то, что Циклоп ещё никогда не зажигал свои изначальные узлы, он всё время наращивал силу и был близок к активации своего первого узла. Кроме того, его врождённым навыком было Силовое Усиление. Цянь Е же демонстрировал силу уровня Бойца первого ранга, но не более.

Первый ранг у семнадцатилетнего юноши, конечно, мог стать предметом всеобщей зависти, но и только. Совсем другое дело, когда парень в свои семнадцать умудрился достигнуть второго ранга. Обладать квалификацией солдата специального корпуса Империи и быть владельцем паршивого кабака! Это могло вызвать ненужные вопросы.

К восьми часам утра все трое уже успели выбиться из сил, но работы так и не поубавилось. Для того чтобы починить генератор, безнадёжно испорченный взрывом, необходимы были детали и запчасти, которые можно было приобрести только в крупных городах.

Запчасти прибудут только через неделю. Поэтому, хоть лысый страж и переживал, ремонт пришлось отложить, и смириться с недельным беспокойством.

В это время суток верхние континенты уже купались в солнечном свете. Тем не менее, на Континенте Вечной Ночи стоял вечный сумрак, поскольку в тёмное время года несколько орбит верхних континентов закрывали солнце, полностью отрезая нижний континент от света.

Лишь с десяти утра и до трёх часов после полудня, над Континентом Вечной Ночи показывалось солнце. Всё остальное время царила глубокая и тёмная ночь.

В чёрном небе ещё светила круглая алая луна. Согласно легендам, появление кровавой луны над Континентом грозило великими бедствиями. Пока она светила на небосводе, сила всех тёмных рас возрастала, а первобытные дикие твари становились более кровожадными и агрессивными.

Глядя на луну, Цянь Е внезапно почувствовал, как в венах активизировалась кровь, начав циркулировать с повышенной интенсивностью. Все его ощущения обострились до предела. Особенно это касалось обоняния юноши, которое стало в миллионы раз чувствительнее. Он ощущал запахи всех жителей этого города, и они просто сводили его с ума. Горло Цянь Е терзала безумная жажда крови.

Покинув лысого шерифа, юноша бросился к своему кабаку. Крепко заперев двери, он рухнул на колени, уткнувшись головой в пол. Тело Цянь Е сотрясала крупная дрожь, а горло разорвал безудержный звериный вой.

Эта пытка была ещё более мучительной и болезненной, чем ломка, терзающая тело наркомана. Если бы Цянь Е не закалял свою силу воли, развивая Искусство Возмездия, и не достиг бы уровня Короля-солдата Красного Скорпиона, он давно бы поддался своей жажде крови, превратившись в настоящего гуля.

Закусив полотенце, чтобы подавить рвущиеся наружу вопли, Цянь Е скорчился на ледяном полу. Одной рукой он вцепился в приваренным к стене стальным поручням, а другой в исступлении колотил по полу!

Бум! Бум! Бум!

Удары были настолько сильными, что стены помещения сотрясала мелкая дрожь. Глухой звук ударов, эхом раздавался по кабаку, как правило, пустовавшему в это время суток.

Проходящие мимо "Лилии Красного Паука" мусорщики, едва заслышав глухие звуки ударов, резко сменили направление, решив обойти это место другой дорогой. Создавалось впечатление, что в этих стенах заточён какой-то демонический дух.

Прошёл целый час, прежде чем Цянь Е удалось, наконец, совладать с собой. Спотыкаясь и пошатываясь, он подошёл к шкафу и извлёк оттуда пакет с кровью. Аккуратно выжав из него себе на язык несколько капель, он запечатал пакет и невероятным усилием воли вернул его обратно в шкаф.

Стоило крови смочить его горло, как ноги юноши подкосились, и он, задыхаясь, тяжело опёрся на стену. Обливаясь потом, он потерял счет времени, продолжая хвататься за частички сознания, опираясь лишь на свою волю и железный поручень.

Сейчас ему удавалось сдерживать свою жажду крови, лишь после принятия нескольких капель. В самом начале юноше удавалось подавить свою жажду лишь одной силой воли, но три месяца спустя её стало недостаточно. Ему стала необходима хоть одна капля крови, чтобы сдержаться от окончательного умопомрачения. Сейчас же, ему не хватало и её. В данный момент он принимал уже чайную ложку крови, которая помогала ему контролировать свои инстинкты. Таким образом, ему частично удавалось обмануть свою жажду. Но потребность в крови неумолимо росла.

Кровь животных уже постепенно теряла свою эффективность, а свежая человеческая манила юношу всё больше и больше. Цянь Е подсчитал, что придерживаясь такой диеты, сможет продержаться ещё год. Чудом было уже то, что он всё ещё мог сопротивляться. Но будущее для юноши представало мрачным, туманным и беспросветным.

Цянь Е медленно перевёл взгляд с пакета крови на армейский нож, который лежал здесь же, в шкафу. Это был простой нож, которым обычно пользовались бойцы Красного Скорпиона. С первого взгляда было заметно, что этот нож уже использовался множество раз, поскольку его серебряное покрытие частично истончилось. Цянь Е сохранил его на случай, если он будет больше не способен контролировать свою жажду. Тогда этим самым ножом он, наконец, положит конец своим мучениям.

Возле пакета с кровью покоился чёрный бархатный мешочек.

Юноша издал саркастический смешок – что же, теперь у него появился дополнительный вариант для прекращения своих страданий. Мифриловая Пуля Экзорцизма способна уничтожить даже чистокровного могущественного вампира, не говоря уже о жалком рабе крови. Стоит ему проглотить хоть одну такую пулю, как все его внутренние органы сгорят дотла, при этом, не оставят внешних, видимых повреждений.

– По крайней мере, я смогу умереть красиво, – пронеслось в голове у Цянь Е.

После того как по его венам начала струиться тёмная кровь, в характере юноши произошло ещё одно изменение: он начал ценить окружающую его красоту.

Но Цянь Е не привык сдаваться раньше времени, именно поэтому он всё ещё не покончил с собой. Юноша привык бороться до самого конца, пока ситуация не станет совсем уж безвыходной.

За стеной гостевого зала таверны располагалось помещение с генератором. Габариты этого железного монстра уступали лишь вполовину размерам всей таверны. Цянь Е подбросил в его топку пару лопат чёрных камней, накормив этого железного зверя. Таким образом, паровой котел мог работать целый день, не только обеспечивая питанием весь кабак, но и поддерживая нужную температуру в винном погребе. Здесь Цянь Е выдерживал на протяжении десяти дней алкогольные напитки, которые достигали совершенства вкуса лишь при температуре в шестьдесят градусов.

И хотя в городе была своя собственная паровая башня, работающая на чёрных камнях, не существовало никакой возможности для использования её в своих целях. Таким образом, лишь "Лилия Красного Паука" и ещё пара домов в городе были оснащены своими собственными энергетическими установками.

В десять часов утра, как только небо начало светлеть, двери бара распахнулись, и в зал вошёл мужчина. Его тело было густо покрыто татуировками.

Заметив Цянь Е, он подошёл к нему и с энтузиазмом похлопал его по плечу:

– Брат, для тебя снова нашлась работка! Сэр Чжао послал меня на твои поиски. На этот раз место находится несколько дальше, поэтому ты должен отправиться туда как можно скорее. Можешь выдвигаться хоть сейчас. Не волнуйся, я, как обычно, присмотрю за баром!

Цянь Е кивнул, и сняв с полки бутылку крепкого алкоголя, сунул её в руки мускулистого мужчины.

– Держи. Заслужил.

Рот мужчины расплылся в довольной улыбке, и он шутливо ткнул Цянь Е кулаком в грудь.

Вскоре после этого Цянь Е прибыл в район на северо-востоке города, где располагался крупный фабричный кластер. Раньше здесь производились широкий ассортимент деталей для различного оборудования, а если верить слухам, в том числе и детали для военных целей. Особого расцвета этот промышленный район достиг в период Войны Рассвета. Однако, после того как знатные жители Империи перебрались на верхние континенты в погоне за комфортной жизнью, фабрики в конце концов прекратили свою работу.

Теперь эти здания использовали для своих нужд сэр Чжао и его люди.

Сэр Чжао был ещё довольно молод – ему не было и тридцати. Он был невероятно красив, и, в отличие от коренных жителей, элегантен и опрятен. Ходили слухи, что он был незаконнорожденным сыном одного из влиятельнейших домов Империи, по какой-то неведомой причине прибывшим на Континент Вечной Ночи. Все жители звали его сэром Чжао, а его настоящее имя было неизвестно.

В имперской истории фамилия Чжао имела особое положение. Их род существовал уже тысячу лет, и все его представители принадлежали к высшему аристократическому обществу. Предки Чжао принимали участие в Войне Рассвета, а один из них носил звание одного из семи великих Маршалов Империи. С тех пор сила и влияние этого прославленного семейства лишь возрастала. Вместе с родами Чжан, Бай и Сун, они образовывали четыре Великих Дома Империи. Лишь семья Чжан превосходила дом Чжао в могуществе.

Именно поэтому, не стоит доверять слухам. Если бы у здешнего сэра Чжао существовала хоть малейшая связь с какой-либо из ветвей семьи Чжао, он бы ни за что не обитал на Континенте Вечной Ночи, зарабатывая себе на хлеб охранными услугами.

Однако этот молодой человек был действительно силён. Звания Бойца первого ранга было достаточно, чтобы встать во главе банды, состоящей из десяти сорвиголов. Но поскольку для удовлетворения его амбиций одного Города Маяка было недостаточно, в последнее время сэр Чжао часто встречался с бандами из соседних городков.

Поскольку в подобных компаниях возникновение конфликтов неизбежно, лучшим способом для их решения были бои, на которых вдобавок можно было неплохо заработать, делая ставки на того или иного бойца. К тому же здесь это был ещё и самый гуманный способ решения споров. В конце концов, если бы конфликтующие стороны открыто сражались друг с другом, большие потери были бы неизбежны. Проигравший в поединке был обречён на гибель, а если и победитель едва держался на ногах, то к смерти приговаривались оба бойца.

Заметив приближение Цянь Е, сэр Чжао, широко улыбаясь, устремился навстречу юноше. Слегка приобняв его за плечи, молодой человек ласково произнёс:

– Ну, наконец-то ты здесь! Брат, в этот раз ставки необычайно высоки, поэтому ты просто обязан выиграть! Если мы победим, я оплачу три упоительных ночи с Минь-Эр. А если она для тебя недостаточно хороша, ты можешь выбрать любую женщину из моего окружения! Кроме моей дорогой Юнь, разумеется!

– Снова арена? – поинтересовался Цянь Е.

– Конечно! Ты же знаешь, здесь ты — настоящий чемпион!

– Хорошо, но давай не будем о женщинах. На этот раз в качестве оплаты я хочу те самые медикаменты.

– Без проблем! Как раз через десять дней в город Чёрный Поток прибудет купеческий караван. Я думаю, не пройдёт и полмесяца, как они окажутся у тебя в руках. Если сегодня ты одержишь победу, я приобрету для тебя целых два пузырька этого снадобья!

– Хватит и одного.

Сэр Чжао похлопал его по плечу и рассмеялся.

– Сэр Чжао никогда не бросает слов на ветер. Сказал два, значит два! Так тому и быть! Этот бой для меня чрезвычайно важен, поэтому ты должен выиграть, во что бы то ни стало.

В этот миг раздался низкий рёв двигателей тяжёлого транспорта, и за пределами фабрики показалось два мощных грузовых внедорожника. Сэр Чжао потянул Цянь Е за собой к машинам. Вместе с ними в одной из машин оказалось ещё два человека, со зловещим выражением лица и убийственной аурой. В другом же внедорожнике расположилось ещё двадцать человек.

Это были два древних паровых грузовика. Но из-за их простоты в обслуживании, прочности и долгого срока эксплуатации, на Континенте Вечной Ночи они были более популярны, чем транспортные средства, работающие на изначальной силе. Их единственный недостаток заключался в недостаточно большой скорости. Кроме того, постоянный шум и приторный запах выхлопных газов делали этот вид транспорта недостойным высших слоев общества.

Грузовики ползли с черепашьей скоростью, не превышая на спидометре отметки в тридцать километров в час. Понадобилось целых четыре часа, чтобы, наконец, добраться до пункта назначения. Ещё удивительно, что всё прошло довольно гладко, и в дороге они обошлись без поломок. Сейчас на горизонте уже виднелись очертания города. Это был не такой маленький городок, как Город Маяка с населением в несколько тысяч жителей. Здесь, в Чёрном Потоке, проживало несколько сот тысяч человек.

Издали, десятиметровые стены этого города выглядели значительно укрепленнее, чем стены Города Маяка. Сквозь слои известняка проглядывал металлический каркас невероятно сложной конструкции. На стене через каждые сто метров располагались пушка и две баллисты.

Эти старомодные баллисты имели гораздо больше преимуществ перед пушками, особенно при нападении тёмных рас и некоторых видов диких тварей. На континенте Вечной Ночи этот вид оружия использовался достаточно широко. Механические устройства, приводимые в действие паром и соединенными цепями шестерёнками, позволяли баллисте легко менять своё положение, значительно улучшая её мобильность.

Над Чёрным Потоком возвышалось несколько стометровых дымовых труб, которые непрерывно извергали облака чёрного дыма. Это были главные энергетические объекты города — Вечные Силовые Башни.

Но самым, приковывающим к себе объектом, был вечно горящий маяк. По сравнению с этим колосом, маяк Города Маяка выглядел как маленький фонарик. В высоту он достигал сто пятьдесят метров, и помимо того, что это было самое приметное строение, оно также было необходимо для предотвращения аварийного столкновения воздушных кораблей с городскими дымовыми трубами, когда судна по ошибке сворачивали в сторону энергетического сектора.

Поэтому сравнение этих двух городов было неуместно — всё равно, что поставить на один ряд тигра и котенка.

Два грузовика медленно, один за другим, въехали в пригород Чёрного Потока. Сэр Чжао действительно был довольно известен в окрестностях, поэтому им даже не пришлось платить за въезд.

Окончание главы