Злой Повелитель: Начало Глава Седьмая– Есть причина, по которой я ношу железный гульфик

Мы - хрупкие существа, люди. Мы рождены без доспехов, защиты, клыков и когтей. Поначалу мы беспомощны и полностью зависим от других, которые поддерживают нашу жизнь. Годами.

Даже повзрослев, мы, по сути, остаемся просто ходячими мешками с мясом. Удивительно, что нас так много, если подумать об этом с такой точки зрения.

Что отличает нас от полевых зверей, что делает нас теми, кто охотится и убивает по большей части, а не теми, кто попадает в меню всех более сильных хищников мира, - это наша способность думать. Планировать. И, по большому счету, мы не думаем о счастливом, приятном и не планируем радостные дни. Мы мерзкие, жестокие и умные, если брать нас в совокупности, и в целом это очень хорошо для злого повелителя.

В конце концов, в одиночку вы не добьетесь абсолютного господства. Один человек не справится с административным бременем, если не сказать больше. Вам понадобятся другие, и они должны быть аморальны, непоколебимы и хороши в своем деле.

Только не так хороши, как вы.

~ ~ ~

Мы вернулись в штаб-квартиру "Мертвых псов". Это была долгая прогулка под пронизывающим, крепчающим ветром ранней осени. Как и книга по дороге к реке, я пытался убедить Чортл не делать того, что она задумала. Как и я, Чортл игнорировала мои уговоры, пока ей не надоело мое бормотание.

В отличие от меня, она не обещала пересмотреть моё положение над уровнем моря в обмен на мое молчание. Вместо этого она пригрозила отрезать мне язык, если я не захлопну свою хлеборезку.

Это было эффективно.

Гразз'к тоже молчал всю дорогу. Я мог бы узнать его истинное имя, но я не знал, что с ним делать, да и книга не спешила меня просветить. А Чортл не собиралась давать мне возможность побеседовать с этой штукой, разве что при очень... контролируемых обстоятельствах, чтобы я не использовал полученную силу в своих, а не в ее целях.

Когда мы прибыли в разрушающееся здание, где жили Мертвые Псы, все было не в своем обычном состоянии. Фанг и Динк, двое из трех других Мертвых Псов, выглядели в тот день особенно убийственно. Вся добыча исчезла. И что особенно заметно, третий из кровопийц Чортла, Крашер, был связан и с кляпом во рту, прислонен спиной к треснувшей колонне, а задницей - к грязному полу. Из него выбили все дерьмо, на что я готов был поставить хорошие деньги.

Они широко расставили его ноги и сцепили колени, зафиксировав их железными прутьями и цепями.

"Сиддаун, писака". Я сел на один из выцветших, изъеденных червями стульев, расставленных вокруг, с корзиной в руках.

"Он заговорил?" спросила Чортл у Динка, который покачал головой.

"Ты вынимал кляп из его рта, чтобы дать ему возможность?"

"Э-э..." Динк посмотрел на Фанга, отчаянно ища помощи. Фанг повернул свое татуированное лицо к потолку, внезапно очень заинтересовавшись всеми трещинами в штукатурке.

"И теперь ты знаешь, почему я гребаный босс", - сказала мне Чортл. Не то чтобы к этому моменту у меня были какие-то иллюзии относительно того, кто был мозгом "Мертвых псов". Я кивнул.

"Я привела тебя сюда сегодня, потому что у нас скоро будет официальное открытие в нашей организации, писака. Крашер здесь" - и она дала Крашеру пинок по яйцам, чтобы (без необходимости) показать, к кому она обращается, - "решила подумать, видите ли. Он забыл, что думать - это моя работа, потому что я единственная в этой команде, кто в этом не полный отстой".

Она долго стояла перед обреченным Крашером, просто глядя на его разбитое лицо. Крашер сидел на полу, а Чортл стояла, и их глаза были почти на одном уровне друг с другом, что должно дать вам приличное представление о том, насколько велик этот человек, и насколько не велика Чортл.

Опухшие глаза Крашера были абсолютно безумны от страха.

"Что, э-э, что именно сделал Крашер?" отважился я. Я хотел знать, чтобы быть уверенным, что никогда, никогда не сделаю ничего подобного.

"О. Он рассказал банде Черного Сердца об этом месте. Полагаю, они пообещали ему долю от всего, что забрали, что, блядь, идиотизм, поскольку у него уже была доля, тупой ублюдок". Она снова принялась пинать его, снова и снова, снова и снова. И снова.

Я вздрогнул и закрыл ноги. Динк вздрогнул, и Фанг вздрогнул, Фанг бессознательно прикрыл свою промежность обеими сильно татуированными руками. Это непроизвольная реакция у мужчин, я подозреваю. Когда ты видишь что-то подобное, ты не можешь не испытывать сочувствия. Или, по крайней мере, жалость.

Я до сих пор слышу этот звук. И все еще заставляет меня вздрагивать. Не зря я ношу железный гульфик, и это не мода.

"Это просто неправильно", - шепнул мне Гразз'к, когда Чортл принялась крошить промежность Крашера, и я не мог не согласиться.

Чортл задыхалась, когда закончила. Пыхтела и улыбалась. Ее ямочки были двумя херувимскими ямками жестокости.

"Так вот куда делись все ценности?" спросил я. "Украдены бандой Черного Сердца?" Я надеялся отвлечь ее от возобновления своего внимания к жалкому куску, оставшемуся от мужчины. Не ради него, конечно, а ради меня самого. Я не думал, что смогу вынести еще один раунд уничтожения яичек.

"Что? Нет. Пфф. Мы перевезли наш депозитный сундук, как только стало ясно, что этот говнюк стал раком. Черные Сердца придут сегодня вечером, думая, что мы ушли на задание, и единственное, что они найдут - этого предателя с яйцами во рту. Ну, то, что от них осталось, в любом случае. Мужчины так ужасно устроены. Самое слабое место - вот оно, болтается снаружи, чтобы любой мог на него наступить. Жалко, правда".

Она наклонилась и вынула кляп изо рта Крашера.

"Хорошо, у меня есть один вопрос", - сказала она ему, поглаживая его окровавленную, разорванную щеку. "Ответь на него, и я убью тебя до того, как отрежу тебе яйца. Звучит неплохо?"

Крашер кивнул, совершенно разбитый и побежденный.

"Зачем ты это сделал, тупой ублюдок?"

Он закашлялся, выплюнул кровавую мокроту. Прохрипел. "Я сделал это..." кашель "...для Лиссы", - наконец простонал он.

"Ебанный ад", - пробурчала Чортл, закатывая глаза. "Ты сделал это ради женщины? Свет ослепил меня, но я никогда не хочу увидеть другую сторону полового созревания, если оно делает тебя настолько тупым".

"Она не ошибается", - шепнул мне Гразз'к. "Люди становятся глупыми, как только у них начинают расти волосы на лобке".

Я хотел сказать ей, чтобы она заткнулась, но не хотел привлекать внимание к тому факту, что теперь я контролирую связанную демоном книгу. То есть, конечно, она знала, но я сохранял слабую надежду, что Чортл просто забудет об этом, что это затеряется в суматохе, со всеми этими пытками и прочим.

В конце концов, надежда - это то, что у тебя есть, когда у тебя больше ничего нет.

Чортл вздохнул. "Ладно, Крушитель. Ты был хорошим Мёртвым Псом. Пока не стал просто мёртвым". И с этими словами она выхватила нож и вонзила его в брюхо.

Он закричал и извивался, как только мог, довольно травмирующее зрелище. Чортл встала, отвернулась от него и поймала мой взгляд.

"Что?"

"Ты, ты сказала, что собираешься убить его".

"Да, но я не говорила, что сделаю это быстро". Она повернулась к Динку и Фангу. "Всадите в него клинок, парни".

Оставшиеся Мертвые Псы пошли и выполнили приказ своей хозяйки. Их хозяйка подкралась ко мне и вручила мне свежий сияющищий нож, будто из печи, рукоятью вперед.

Я посмотрел на нож. Потом посмотрел на Чортл. Мгновение тянулось.

"Ты хочешь, чтобы я..."

"Да, я хочу, чтобы ты его зарезал, тупица. Я говорила тебе, что у нас освободилось место в "Псах". Сейчас у тебя есть шанс занять его".

"А есть, скажем, альтернатива?"

"Ты можешь присоединиться к нему вместо нас, если ты действительно этого хочешь".

Я взял нож.

"Но зачем я вам нужен?" спросил я, вставая, чтобы впервые в жизни причинить физический, тяжкий вред другому человеку.

"Я поняла, что этой организации не хватает разнообразия, писака. Динк и Фанг хороши в своем деле, но их деятельность можно назвать ограниченной. Крашер не предложил ничего другого. А ты предлагаешь. Теперь займитесь ножом, чоп-чоп-чоп. У нас нет ни одного гребаного дня".

Я подошел к человеку, чье место мне предстояло невольно занять. Он еще дышал; Динк и Клык ограничились тем, что проделали дырки в его конечностях, опасаясь преждевременного окончания его жизни и, несомненно, Чортл. Я присел на корточки рядом с Крашером и попытался решить, куда его ткнуть.

"Убей меня", - прошептал он.

Я оглянулся на Чортл и покачал головой. "Мы просто не настолько близки, ты и я. Прости".

"Кишки - хороший выбор", - отозвался Чортл. "Или просто выбери конечность. Неважно."

Я осторожно ткнул в его бедро. Лезвие было острым и колким, но удивительно трудно заставить себя ударить человека с достаточной силой, чтобы что-то изменить, когда у тебя нет на него зла.

Во всяком случае, в первый раз.

Однако мне удалось поцарапать его кожаные штаны, что до этого момента в моей жизни было примерно таким же жестоким поступком, какой я когда-либо совершал по отношению к другому живому существу, если не считать цыплят.

"Сделай это, писака. Я хочу видеть кровь. Если через пять секунд я не увижу его кровь, то увижу твою".

Я вздохнул, скорчил гримасу, сказал "прости" и со всей силой, на которую был способен, погрузил нож в мясо его бедра. Этого было достаточно, чтобы погрузить лезвие на добрый дюйм, по крайней мере.

Динк и Фанг начали хлопать. Чортл похлопала меня по плечу. Крашер застонал.

"Добро пожаловать к Мертвым Псам, писака. С этого момента ты будешь известен как Писака".

"Ты меня уже называла так".

"Да, но теперь, когда я буду называть тебя так, я буду представлять заглавную букву спереди".

* * *

Чортл заставила Динка и Фанга прикончить Крашера, что они, казалось, сделали с облегчением. Затем она заставила их перенести его яички с привычного места к нему в рот, как она и говорила мне (Чортл была удивительно честна, в большинстве случаев, и очень любила выполнять обещания. Вы всегда знали, в каком положении находитесь с ней, что, в общем-то, является неплохим лидерским качеством. Тот факт, что большинство ее обещаний были также угрозами, для Повелителя не является чем-то отрицательным).

Динк и Фанг не были в восторге от своего второго задания, но что-то подсказывало мне, что им тоже не впервой его выполнять. Что-то в эффективности, с которой они взялись за дело; если обратить внимание, выдавало профессионализм.

В любом случае, как только с этим заданием было покончено, Чортл вывела нас всех из теперь уже бывшего штаба "Мертвых псов" и провела длинную, на первый взгляд, случайную экскурсию по городу. (Вы заметите, что я не вдавался в подробности относительно физических окрестностей Столицы. Причина в том, что, на мой взгляд, нет особого смысла говорить о месте, которого больше не существует. Но, они, конечно, отстроились после пожара. Более или менее. Но это просто не то же самое).

К тому времени, когда мы, наконец, добрались до места назначения, было уже далеко за обед. Я был голоден, у меня болели ноги, мне надоело тащить корзину, полную тяжелых томов, и я устал от раннего осеннего западного ветра. Но первый же взгляд на новое логово Чортла вытеснил из моей головы все эти недовольства.

Новая штаб-квартира Мертвых Псов оказалась дворцом.

Очень маленьким дворцом, заметьте, расположенным в самом конце того, что можно назвать богатым районом на западе столицы, местом, где люди с большими деньгами, но явно простонародной крови ставят палки в колеса. Но это был дворец, и он даже не выглядел притоном или сараем. Чортл прошла через ворота, мимо небольшого топиарного сада и через двойные двери из железа в фойе. Слева виднелась библиотека. Впереди была большая мраморная лестница.

Я хотел спросить Чортл, как ей удалось заполучить такую ужасно дорогую недвижимость, но уже знал, что ответ будет сводиться к "преступлению". И вообще, к этому моменту я был полностью убежден, что Чортл способна на все.

"Выбирайте спальни, псы. Их тут дюжина. Встречаемся здесь через десять минут".

Динк и Фанг зашагали вверх по мраморной лестнице, на их лицах красовались злобные ухмылки. А может, для них это были обычные ухмылки.

"Чего ты ждешь Писака?" спросила меня Чортл.

"У меня есть спальня. В Скрипториуме. Она ужасна, но она моя, и я должен быть в ней каждую ночь. Они проводят проверки, когда могут вспомнить или побеспокоиться. Также они обязательно заметят, если я не приду с едой на завтра".

"Писака, Писака, Писака...", - сказала Чортл, качая головой. "Ты теперь Мертвый Пёс. Ты не вернешься в Скрипторий".

"Не вернусь?"

"Конечно, не вернешься. Ты останешься там, где я смогу присматривать за тобой днем и ночью. Особенно теперь, когда у тебя есть эта книга".

Я сказал то, что слуги Света не должны были говорить или даже знать об этом, на самом деле, и Чортл сделала то, что следовало из ее имени. Чорт...

"Давай, Писка, мы с тобой пойдем, посидим в библиотеке и немного поговорим, пока ребята не спустились".

"Я не знаю, почему ты так расстроен", - продолжила она, усевшись за большой письменный стол. Ей пришлось положить книгу на сиденье стула, чтобы удобно расположиться за столом. Я просто бросил корзину на пол, а сам сел на другой стул, пораженный внезапным, меняющим жизнь событием, которое она только что на меня возложила.

Опытный Повелитель Зла спокойно воспримет такие знаменательные и неожиданные события, никогда не намекая на то, что он может испытывать беспокойство. Я еще не был опытным Повелителем Зла. Или даже не достигшим. Я был расточителем, у которого была хорошая и удобная афера, а восьмилетняя девочка просто пустила все это на ветер.

Я уверен, что технически я был в шоке.

"Подумай об этом с другой стороны", - продолжала Чортл. "Мог ли ты когда-нибудь привести девушку в свою комнату в Скрипториуме?"

"Нет", - нехотя признал я.

"Выпили бы столько вина, сколько хотели, за ужином?"

Я покачал головой.

"Зарезал бы ты кого-нибудь только за то, что он с насмешкой на тебя посмотрел?"

"Нет. Ну, может быть, если бы никто не смотрел. Но практически говоря, нет".

"Так что, на самом деле, ты должен благодарить меня за то, что я дала тебе совершенно новый уровень свободы, о котором ты раньше даже не мог мечтать".

Я взглянул на нее. Она улыбалась. Ямочки были видны.

"До тех пор, пока я делаю то, что ты мне говоришь".

"Пока ты делаешь то, что я говорю", - ответила она, кивнув.

Динк и Фанг спустились вниз. Она отправила Динка за обедом, а Фанга посадила в угол, чтобы он поглядывал на нас.

Я мог быть официальным Мертвым Псом, но это еще не означало, что она мне доверяла. Вообще-то, я сомневаюсь, что за всю свою короткую жизнь Чортл доверяла кому-то кроме себя, но определенно существовали... уровни недоверия. И я все еще был на самом верху.

"Пришло время поговорить об этой книге", - сказала она. "Расскажи мне, что ты знаешь".

"Я знаю только ее название. Я ничего такого не планировал. Я просто хотел продать несколько книг, чтобы повысить свою долю в "Золотых монетах"".

"И какой же силой она обладает?"

"Я не знаю, Чортл. Оно не говорило. Только то, что оно может дать мне "много-много" силы".

"Тогда почему бы тебе не спросить его?"

"Почему бы тебе не спросить? Это ты думаешь, что связываться с демонической магией - хорошая идея".

"Может быть, я так и сделаю, когда мы во всем разберемся. А пока это твоя работа". Она снова достала свой нож и положила его на стол, чтобы дать мне понять, что она взяла от меня почти столько же, сколько собиралась.

Я выдохнул и посмотрел вниз на корзину. Я понял, что до сих пор не знаю, в какой из четырех книг находится заключенный демон. Я пожал плечами. В конце концов, все выяснится, нравится мне это или нет, а мне это не нравилось.

"Книга. Какую силу, в частности, ты можешь дать своему владельцу?"

Гразз'к пробормотал что-то на грани слышимости.

"Что? Говори."

"Я сказал, власть над огнем. Пиромантия, если хочешь быть занудным и причудливым". Его тон был очень жестким.

"Там сказано, что он дает власть над огнем", - сообщил я новому хозяину... хозяйке своей судьбы. Что, на мой взгляд, было довольно скучно и обыденно. То есть, я не ожидал неограниченных желаний или чего-то подобного, но бессмертие было бы неплохо. Или даже неуязвимость. Если бы я мог получить это, то Чортл могла бы пойти пососать яйца.

Я практически видел, как бегут мысли Чортл. Ее разум был похож на хорошо смазанный, сложный механизм. Машина, которая принимала практически любой случайный факт и на его основе разрабатывала план по его использованию, который был бы настолько же жизнеспособным, насколько и преступным.

"Нужно ли читать из книги, чтобы использовать силу? Это как заклинание?" - спросила она.

"Ты слышал ее", - сказал я книге. "Отвечай на вопрос".

"Нет. Я просто передаю силу по команде. Она остается с тобой на всю жизнь. Не нужно постоянно прикладывать ко мне свои потные, грязные, жирные смертные руки, слава Архфиенду".

"Да", - сказал я Чортл. "По сути, это книга заклинаний".

Позвольте мне сделать небольшую паузу и подробно рассказать, почему я решил солгать убийственному, злому гению, который держал мою жизнь в своих маленьких ручках, несмотря на то, что она невероятно плохо относилась ко всему, что могло бы считаться нелояльностью.

Во-первых, потому что нахрен ее. Она вырвала меня из моего комфортного, эгоистичного существования так же, как можно вырвать травинку из трещины в брусчатке. Эта травинка не приносила никакой пользы, но и никому не мешала. Кроме того, я восемь лет проучился в элитной академии, где учили искусству мелочности. Если ложь Чортлу была единственной местью, которую я мог предпринять, то, клянусь Светом, в который я на самом деле не верил, я собирался предпринять ее.

Во-вторых, что гораздо практичнее, я должен был солгать, чтобы Чортл не знала, что в какой-то момент ей придется меня убить.

Когда Чортл в конце концов решит забрать силу книги себе - а она это сделает, как ночь следует за днем и как блудницы берут дополнительную плату за ту гадость, которая тебе нравится, - окажется, что ей придется убить меня, чтобы получить ее. Если предположить, что это так (а я не мог придумать другого способа интерпретировать "сила остается с тобой на всю жизнь"), Чортл без колебаний перережет мне горло, чтобы получить силу книги. Ей пришлось бы.

Я хотел сохранить этот факт в тайне как можно дольше.

"Что ж, - сказала она, слегка нахмурившись, - похоже, в будущем у нас с тобой могут быть уроки. В любом случае, мне давно пора научиться лучше читать. А пока давайте устроим небольшую демонстрацию".

"Ты хочешь, чтобы я использовал книгу сейчас?"

"Нет времени, "как сейчас", Писака. Ты типо занятой у нас или что?"

"Я действительно не хочу."

"А мне все равно".

Выдохнув, я начал вытаскивать книги из корзины. Та, что лежала на самом дне, была Гразз'к, что я и обнаружил, как только прикоснулась к ней. Теперь, когда я знал его настоящее имя, между нами возникла... связь, я полагаю. Мистическая, и какая-то душераздирающая, которую трудно описать. Немного похоже на то, как если бы вы положили руку туда, где кто-то только что выблевал комок мокроты, только ваша рука - это ваша душа, а мокрота - сущность демона.

"Возможно, ты не захочешь смотреть прямо на книгу", - сказал я Чортл.

"Почему?" Ее глаза сузились в подозрении.

"На случай, если демон лгал все это время и превратит тебя в камень, пепел или что-то еще. И меня тоже, если подумать, благодаря тебе. Вообще-то тебе определенно стоит присматривать за книгой". На самом деле я отчаянно боялся, что страницы окажутся пустыми, и в этом случае мне придется кое-что объяснять.

"О, я думаю, что первый совет звучит разумно". Она продолжала смотреть на меня, а не на книгу, что было не намного удобнее, но неважно. Мне действительно удалось обманом заставить ее сделать то, что я хотел, хоть это и была маленькая победа.

"Хочешь, чтобы я передал тебе силу сейчас, хозяин?" Хразз'к не потрудился скрыть горечь в своем голосе.

"Да, наверное, да", - пробормотал я, открывая книгу на первой странице.

Сначала ничего не происходило, насколько я мог судить. Потом я начал чувствовать покалывание по всему телу, довольно приятное, на самом деле.

"Ты собираешься начать читать или как, Писака?" Чортл была терпелива только тогда, когда это было нужно, а учитывая динамику власти в ее отношениях со мной, ей это было не нужно.

"Придержи коней. Что-то происходит".

"Что именно?"

Я не потрудился ответить ей. Да и не думаю, что смог бы к тому моменту, честно говоря.

Оказалось, что Гразз'к не лгал, когда говорил, что может дать много-много силы. По правде говоря, это было слишком, мать его, много силы. Я быстро начинал чувствовать себя как колбасная оболочка, набитая таинственным мясом, больше, чем я мог надеяться вместить. Я чувствовал, что сила, которую в меня запихивали, либо очень быстро начнет выплескиваться наружу, либо я взорвусь. Или и то, и другое. Скорее всего, и то, и другое.

"Эх, я вроде как боялся этого", - сказал Гразз'к.

Гульфик - ракушка, защита для паховой области

Окончание главы