Злой Повелитель: Начало Глава Пятая– Ямочки зла

Видение Злого Повелителя абсолютно необходимо. Но само по себе оно, конечно, не является достаточным для обеспечения полного господства. Видения встречаются так же часто, как гниль в промежности у моряков. Видение, само по себе, имеет другое название: желание. И, как говорил отец Викер, пожелание в одной руке, а дерьмо в другой, и посмотрим, какая из них наполнится быстрее.

Итак, у тебя есть видение будущего - ты на троне из костей на вершине горы отрубленных голов, скажем. Высоко для тебя. Ты не можешь этого слышать, но знай, что я хлопаю для тебя... медленно.

Как ты собираешься туда попасть? Ты просто начнёшь отрубать головы, пока не накопишь их достаточно много, чтобы почувствовать свою значимость? Потому что это редко срабатывает в долгосрочной перспективе, позвольте мне сказать.

Нет. После того, как вы (надеюсь) долго и тщательно обдумали свое видение, вам нужна миссия. Ваше видение - это будущее. Ваша миссия - это то, что вы собираетесь сделать сегодня, чтобы превратить этот темный, пропитанный кровью образ будущих лет в реальность.

Я хочу сказать, что "Сверхдоминирование" не для лентяев и не для тех, кто не умеет думать. Если вы не обременены совестью или моралью, но хотите, чтобы кто-то другой делал за вас всю тяжелую умственную работу, подумайте о карьере приспешника. Или сборщика налогов.

~ ~ ~

В течение следующих нескольких месяцев Скрипторий потерял многие из своих самых ценных рукописей, поскольку я перешел от уличного порока к все более и более престижным игорным домам и домам комфорта. Это было, без преувеличения, лучшее время в моей жизни.

От мужчин с такими именами, как Три пальца, Змей и Граф (названный так за умение считать карты), я узнал многое, очень многое о том, как на самом деле устроен мир. От женщин я научился навыкам более... интимного характера, а также таким практичным вещам, как, например, как вскрыть карман и зашить прореху - в ткани или в плоти. Но в основном мои знакомые женщины учили меня тому, как не быть в полной растерянности в спальне.

К сожалению, они не научили меня ухаживать или иметь интимные отношения, которые были бы чем-то большим, чем сделка, хотя, полагаю, я научился быть в целом дружелюбным с людьми женского пола. Для большинства мужчин это был бы урок, который, как я подозреваю, не нужно было бы усваивать. Но большинство мужчин не растут в монастыре. Я не могу преувеличить, насколько я был ущемлен в общении с людьми, обладающими грудью, особенно если учесть, что страшные уроки Викера все еще гремели в моем мозгу.

Не считая женщин, я получил прекрасное образование в области порока и преступности, просто держа рот на замке и держа уши открытыми, когда сидел за тем или иным игровым столом или в одном из многочисленных винных магазинов и публичных домов, которые мог предложить город. А когда бездомные посетители таких заведений привыкали к моему присутствию, они с удовольствием отвечали на любые вопросы, которые я находил в себе смелость задать. Я стал чем-то вроде талисмана в подбрюшье столицы, и мне не мешало то, что я проигрывал огромные суммы денег ее обитателям. Видите ли, мое образование не прошло даром, и чем больше я учился, тем дороже мне обходились эти уроки.

Игровые долги. Я говорю об игровых долгах. Об огромных курганах.

В конце концов, я так отчаянно нуждался в деньгах, что стал проникать в Запретную коллекцию и совершать набеги на нее.

Это звучит сложнее и смелее, чем было на самом деле. Брат Крум "охранял" коллекцию. Ему было девяносто три года, он был глухим, дряхлым и спал не менее двадцати часов в сутки. И он хранил ключ от Коллекции во внешнем кармане своей рясы.

Я не знаю, почему в Скрипториуме хранились такие мерзкие книги. Конечно, мы никогда не копировали ни одну из них. Я подозреваю, что на протяжении веков Церковь то тут, то там натыкалась на них и конфисковывала. Затем, в истинно бездумной бюрократической манере, Церковь просто бросила их в Скрипторий, потому что это были книги, а мы делали что-то с книгами, и Боб - твой дядя.

В Запрещенной коллекции, которая на самом деле располагалась в чулане, было около трехсот книг. Там даже не было полок. Книги были просто сложены на полу в полдюжины неуклюжих, беспорядочных стопок среди уборочного инвентаря. (Две вещи, которым я научился у братьев, - это сила мелочности и крайне недооцененное умение не подавать виду. Оба этих, казалось бы, противоположных жизненных урока должны были окрасить мое будущее, как во благо, так и во вред).

Я просто начал брать книги из ближайшей к двери стопки, по одной или две за раз, и продавал их тому или иному алхимику, магу-хеджисту, антиквару или торговцу подержанными книгами. Я не могу рассказать вам обо всех опасных или откровенно злых вещах, которые я выпускал обратно в мир, чтобы не сломать себе пальцы из-за долгов. Честно говоря, я редко делал что-то большее, чем взгляд на обложку или пролистывание первой пары страниц. Я знаю, что продал копию "Некрономикона" одному парню из Аркенвольда. Думаю, он стал там императором, а потом сошел с ума и убил себя и всех остальных во дворце. Я продал "Короля в желтом" какому-то мрачному алхимику, который через несколько недель взорвал себя и половину Груина. Я продал Гримуар Хахт Блау той женщине, которая доставила столько хлопот в Февре. Жаль; она была очень красива до того, как в ней произошли изменения. Но на самом деле, каждый, кто возлагает свои надежды на полное господство на книги, написанные безумцами или порождениями демонов, должен знать, чего ожидать.

Забавно, что книги, наполненные "Знаниями, не предназначенными для человека", стоили не так дорого, как различные порнографические тома, которые я украл, что должно сказать вам кое-что о том, что люди действительно покупают.

В любом случае, в конце концов я украл книгу, в которой был заключен демон. Поверьте мне, об этом будет сказано гораздо больше чуть позже. Но прежде чем перейти ко всему этому, я должен рассказать вам о Чортле.

В этом мире вы найдете два вида Злых Владык. Первый вид - это те, кто создан, как и я. Мы не предназначены для полного господства; вместо этого мы строим свое темное будущее по одному пропитанному кровью кирпичику за раз.

Второй тип, клянусь вам, кажется, рожден для темного и славного будущего, как будто вселенная посмотрела на наш дерьмовый мир и сказала: "Давайте сделаем его еще хуже".

Это был Чортл.

* * *

Даже у более молодого меня хватало ума не надевать монашеское одеяние в различные притоны беззакония, которые я часто посещал. Это привлекло бы совершенно нежелательное внимание и вызвало бы вопросы, на которые я не хотел отвечать. О том, что есть монах, который бросает монеты на карты, кости, выпивку и блудниц, в конце концов, могло бы стать известно кому-то в церкви, кто был бы в состоянии провести расследование и что-то предпринять.

Церковь Света могла быть самой большой аферой, какую только можно себе представить, но они очень верили в концепцию внешнего благочестия. Если бы я был уличен как брат, погрязший в пороке, они бы лишили меня статуса брата, скорее всего, после публичного побивания камнями.

Поэтому каждое утро я выходил из Скриптория с корзиной украденных книг в руках и шел через площадь на бульвар Золотых лучей, затем проходил три с половиной квартала до безымянного переулка, где хранил свою нецерковную одежду, спрятанную в перевернутой дождевой бочке. Я быстро переодевался, складывал в бочку свою корзину и мантию, а затем продолжал свой ежедневный обход, возвращаясь поздно вечером, чтобы переодеться еще раз и заняться маркетингом.

Это прекрасно работало для меня в течение нескольких месяцев, пока в один прекрасный день не перестало работать. В этот день я познакомился с Чортл. Вернее, в этот день Чортл решила обрушить свой метафорический топор на мою шею.

Я только что снял халат и стоял в переулке в своей маленькой одежде, когда услышал позади себя горловой крик. Я оглянулся через плечо, приготовившись к смущению, в моем мозгу уже бурлили неправдоподобные объяснения того, что я делаю.

Это была девочка, не больше восьми лет, и она явно была из тех, кого в вежливой компании называют уличными бродяжками. Другими словами, о ней не стоило беспокоиться. Или я так думал.

"Ты каждый день переодеваешься в эту одежду богоборца", - сказала она. "Я слежу за тобой".

"Ну, это более чем немного жутко", - ответил я, прыгая по переулку и натягивая пару брюк.

"Сначала я подумала, что ты шпион. Но однажды я проследила за тобой до дома монахов. Тот, что для священников, которые слишком большие засранцы, чтобы выпускать их на публику".

"Это называется Скрипторий, и у нас очень важная работа - переносить святое слово Света на бумагу, чтобы его послание могло распространяться, а тебе-то что за дело?" К тому времени я уже успел надеть тунику через голову. Я надел сандалии.

"Мне нет".

"Ну и отлично. Ты загораживаешь мне дорогу, коротышка". Так оно и было, не то чтобы мне стоило большого труда отодвинуть ее от устья переулка и заняться своими делами.

"Мне все равно, священник ты или монах, или фальшивка, или просто мудак, если уж на то пошло. Меня волнует, что ты писака. У меня есть для тебя применение, видишь ли".

"Ну, так получилось, что я занят другим, ты, странный маленький преследователь. Двигайся сейчас же, или я буду вынужден тебя переместить".

Тогда Чортл сделала две вещи. Во-первых, она достала нож и держала его так, как будто знала, как им пользоваться, что означало, что, независимо от недостатка или отсутствия образования, она знала по крайней мере одну вещь, которую я не знал. Во-вторых, она поднесла два пальца свободной руки к губам и издала пронзительный свист. Примерно через секунду у нее за спиной материализовались трое крепких мужчин. Такие мужчины, которых совершенно не хотелось бы видеть в тускло освещенном переулке. О таких мужчинах меня периодически предупреждали мои друзья-бездельники.

"Я сказала, что у меня есть для тебя применение, писака. Я не спрашивала, свободен ли ты". Она улыбнулась, обнажив ямочки на щеках.

По сей день ямочки ассоциируются у меня с абсолютным злом.

"Пойдемте потише", - сказала она мне, и я пошел. Какой у меня был выбор?

Так или иначе, именно так я стал постоянным писарем и фальшивомонетчиком банды Мертвых Псов, и эту должность я с неохотой вынужден был сохранять в течение нескольких месяцев - пока Великий Пожар не освободил меня, уничтожив большую часть Столицы, а вместе с ней и всех Мертвых Псов.

Всегда есть положительная сторона, если хорошо поискать.

Кроме того, мое личное мнение - никогда не называйте свою организацию в честь трупов любого рода. Это просто искушение судьбы, если хотите знать мое мнение.

* * *

Чортл держала надо мной не только угрозу телесных повреждений, хотя, конечно, и это ей удалось. Она была достаточно умна, чтобы заставить меня бояться потерять свободу, а это для меня стоило гораздо больше, чем побои или даже более серьезные травмы. По большому счету, я жил вполне удовлетворительной жизнью. У меня была крыша над головой и еда. У меня было достаточно монет, чтобы ежедневно удовлетворять свои желания, просто вынося каждое утро за дверь книгу или три. И мне не нужно было делать никакой реальной работы, чтобы наслаждаться жизнью.

Правда, до встречи с Чортл я беспокоился только о здоровье брата Могрима, потому что, как только он захворает, обязанности маркетолога перейдут к брату Фарендту, который не переставал бросать на меня злобные взгляды. Каждое утро за завтраком он пристально смотрел на меня, а когда думал, что никто не смотрит, проводил пальцем по своей ватной шее и произносил слово "скоро". Но ему было восемьдесят, а дверь моей камеры была с засовом, так что мне удалось сдержать свою тревогу.

"Я не стремлюсь к тому, чтобы тебя выгнали из церкви, писака", - сказала мне Чортл за бокалом ужасного вина в заброшенном доме, который, на мой взгляд, выглядел как заброшенный дом. Заброшенный дом, в котором просто валялась тонна ценностей. Как оказалось, у Мертвых Псов было больше монет, драгоценностей и ценных портфелей, чем они знали, что с ними делать.

"Ты можешь продолжать делать то, что делаешь", - продолжала Чортл, - "пока ты делаешь то, что я хочу, когда я тебе говорю".

"И что именно ты хочешь, чтобы я сделал?" Ее приспешники расположились вокруг комнаты, точили ножи и вообще выглядели так, будто хотели меня разделать.

"О, простые вещи. Случайная записка о выкупе. Поддельное письмо об обмене или патентное письмо, то тут, то там. В общем, все, что попадается".

"Значит... все, что вы хотите, чтобы я делал, это писал?" Это я могу сделать. Несмотря на мнение брата Могрима о моих способностях переписчика, на самом деле я был неплохим мастером. И подделывать документы мне было не впервой.

"В основном. Бывают ситуации, когда нам нужен кто-то вроде тебя, чтобы, так сказать, сыграть роль".

Я ни в коем случае не был актером. Кроме того, я хотел держаться далеко, далеко от фактического совершения каких-либо преступлений, что значительно увеличило бы шанс того, что меня задержат за эти преступления.

"Что за роль?" спросил я с более чем легким трепетом.

"Ну, например, я не могу зайти в банк и получить обслуживание, и никто из других Мертвых Псов ни хрена не моется. А даже если бы и мылись, как только они открыли бы рот, они бы вызвали подозрения, если вы понимаете, о чем я".

Я не был уверен, имела ли она в виду то, как они говорят, или то, что у них не хватает нескольких довольно важных зубов, но я все равно кивнул.

"Или, может быть, нам однажды понадобится наблюдатель, кто-то, кто, очевидно, совершенно безвреден и неважен". Она пожала плечами и одним глотком выпила остатки вина. Через секунду я понял, что она только что оскорбила меня.

"Возможностей много, писака", - продолжала она. "Суть в том, что ты делаешь то, что я говорю, а когда ты мне не нужен, ты можешь продолжать заниматься своими делами. Те, которые Свет не одобрил бы, если бы кто-то рассказал. Понял?"

Я понял. Мне это не нравилось, но я понял.

"Есть вопросы?"

"Почему ты такая злая?"

"Моя мама меня не любила. Если увидишь красную тряпку в своей дождевой бочке, тащи сюда свою задницу. А теперь отвали".

Окончание главы