Звериный клинок [ЯОЙ] Глава 3. ч.2

В отличие от юга, на севере места скопления людей обычно представляют собой разрозненные племена, разбросанные по лесу или дикой местности. Чтобы выжить в таких местах, человек должен следовать закону природы - выживает сильнейший.

Это означает, что слабый никогда не сможет надеяться на признание со стороны других.

Конечно, если идеалом является выживание, то есть и другой способ - прикрепиться к сильному, продав свое тело. Именно благодаря этому методу вождь позволил Чжэ Яню и Чанг Аню так долго прожить в своем племени.

Племя Белоголового Орла, в котором они сейчас живут, на самом деле не такое находчивое, как прежний дом Чжэ Яня и Чанг Аня. У вождя уже есть три жены и дети, и у него действительно нет свободных сил, чтобы принять бесплодного суб-зверя. Примерно два-три года назад он также начал терять интерес к Чжэ Яню, и с этого момента "гости", посещающие их маленький домик, перестали быть постоянными.

Чанг Ань, как будто давно привык к этому, повернулся и ушел.

Он дошел до реки с соломенной корзиной на спине и сел на берегу, погрузив ноги в холодный поток.

Проходившая мимо женщина, увидев его, радостно замахала руками и закричала:

- Чанг Ань! Чанг Ань! Скорее иди сюда!

Эту женщину звали А Янь, и ее дом находился неподалеку. Ее муж погиб во время охоты, и теперь она живет одна. Север - жестокое место для вдов, поэтому для многих стало нормой снова выходить замуж. Конечно, всегда есть исключения, например, сама А Янь. Никто не хочет жениться на ней не потому, что она уродлива, а потому, что она бесплодна.

Женщина, которая не может родить детей, не может быть оправдана в качестве жены.

Если бы она хотела, она могла бы стать такой же, как Чжэ Янь, обменивая услуги на жалость - но вполне естественно ожидать, что где-то на этом пути ее бросят.

Вместо того чтобы прожить свои дни без достоинства и святости, она предпочитает полагаться на себя, чтобы выжить, несмотря на то, насколько это трудно и тяжело.

А Янь специализируется на изготовлении сахарных леденцов из солода, и никто не может сравниться с ней в этом ремесле. Конфеты получаются одновременно нежными и ароматными, сладкими и хрустальными.

Возможно, ей было бы выгоднее переехать на юг, потому что на разоренном войной, пустынном и бедном севере солод - это то, что может достать лишь малая часть семей. Прибыль была невелика, поэтому она могла заниматься только дополнительной черновой работой.

Чанг Ань надел свои соломенные сандалии и подбежал к ней. А Янь с опаской оглядела окрестности. Никого не увидев, она присела на корточки и поставила тяжелую корзину со шкурами позади себя.

Приближалась зима, и она должна была помочь женам вождя позаботиться о сырых шкурах.

Достав что-то из кармана, она сунула это в руки Чанг Аню и сказала:

- Возьми.

Это был маленький коричневый мешочек.

Чанг Ань открыл его и обнаружил внутри три солодовые конфеты размером с палец, круглые и полупрозрачные.　

А Янь прошептала:

- Съешь тайком.

Это были остатки конфет от ее бизнеса, и она не осмеливалась брать их слишком много, чтобы люди не заметили. Чанг Ань взял одну, встал на цыпочки и поднес ее ко рту.

А Янь слегка сжала худую руку и тихо сказала:

- Это для тебя Чанг Ань. Я уже съела.

Услышав это, Чанг Ань с наслаждением взял конфету в рот, счастливо улыбаясь от сладости.

А Янь смотрела на его улыбающееся лицо - у этого ребенка красивые глаза, но его взгляд всегда немного холодный. Только когда он улыбается, складки его глаз становятся розовыми, как опадающие весенние лепестки.

А Янь со вздохом погладила себя по голове: Чанг Ань намного красивее всех остальных детей в племени. Если бы только ты был моим сыном....

Непроизвольно ее взгляд упал на шею Чанг Аня, а затем выражение ее лица резко изменилось. Она раздвинула хрупкий материал его рубашки и обнажила слабые синяки, скрытые внутри.

- Как это случилось?

Ее цвет лица померк, и она тут же встала, чтобы посмотреть на соседний дом:

- Эта паскуда бьет тебя?

Чанг Ань покачал головой и тихо ответил:

- Чжэ Янь не паскуда, он очень хорошо ко мне относится.

Он поднял свою маленькую корзинку, открыл крышку и достал букетик цветов.

Эти цветы росли гроздьями и напоминали маленькие колокольчики, отсюда и их название "Цветы-колокольчики". Даже сорванные, они могут сохранять свежесть до десяти дней и источать нежный аромат. Женщины любят развешивать их в своих домах, но они очень редки и ценны, растут исключительно в глухих лесах, доступных только охотникам.

Чанг Ань прошептал:

- А Янь, вот. - и протянул ей букет.

А Янь приняла его с некоторым удивлением.

- Это мне?

Чанг Ань кивнул.

А Янь на мгновение замолчала. Она вздохнула и погладила маленькую головку ребенка:

- Разве я не говорила тебе не ходить в лес одному? А вдруг ты встретишь страшное существо?

- Я пошел посмотреть на тренировку... - ответил Чанг Ань.

Другой конец леса отведен под тренировочную площадку для молодых охотников и воинов. Чанг Ань всегда любил пробираться в заросли травы, чтобы подглядывать. Все взрослые там знают о его присутствии, но поскольку он никогда не доставлял хлопот, они позволяли ему делать все, что он пожелает.

- Тебе не нравится? - спросил он с чувством срочности, нервничая.

- Очень красивый букет! - ответила А Янь,

- Мне очень нравится.

Казалось, она хотела сказать что-то еще, но тут дверь дома Чжэ Яня открылась, и оттуда вышел мужчина.

Чжэ Янь стоял позади него, натягивая халат. Они что-то прошептали друг другу, а затем Чжэ Янь неожиданно улыбнулся и позвал его издалека:

- Чанг Ань, подойди сюда!

Чанг Ань побежал вперед с маленькой корзинкой за спиной, а Чжэ Янь остановил его в стороне и сказал стоящему рядом человеку:

- Это Чанг Ань, о котором я тебе рассказывал.

Мужчина нахмурился и посмотрел на ребенка:

- Ты с ума сошел? Он слишком мал, ему четыре года?

- Ему уже шесть.

Ухмыльнувшись, Чжэ Янь наклонился и сказал:

- Это Люк, отличный плотник, а также твой будущий мастер. Ты должен стать таким же уважаемым ремесленником, как он!

Чанг Ань молча смотрел на Люка.

Чжэ Янь схватил Люка за рукав:

- У меня нет навыков, чтобы научить его, поэтому я прошу тебя принять его. Он способный, много не ест, поэтому прошу тебя, пожалуйста.

Люк внимательно посмотрел на Чанг Аня:

- Ему правда шесть? Но он слишком мал - и еще в доме так много лекарственных трав, он не болен?

- Нет-нет, он здоров. Просто он поздно расцвел! - Чжэ Янь быстро опроверг:

- Лекарства в доме, это мои, правда! Если он тебе не нравится, то пусть возвращается каждую ночь, я буду о нем заботиться. Чанг Ань очень умен, он точно не забудет дорогу домой, верно? Скорее говори! - призвал он.

Чанг Ань не кивнул и не покачал головой, а просто молча стоял на месте.

Возможно, после того, как мужчины выплеснут свой гнев, их сердца смягчатся, потому что Люк колебался недолго, прежде чем наконец сдался:

- Завтра я посмотрю на что он способен. Если он окажется неспособным, то я пришлю его обратно!

Глаза Чжэ Яня засияли. Люк немного грубовато погладил Чанг Аня по голове, а затем залез в его внутренние карманы и начал:

- Сегодня...

- Нет! - перебил Чжэ Янь, оттолкнув его руку с многозначительной улыбкой,

- В этом нет необходимости, ты мне нравишься, я был согласен.

Чанг Ань наблюдал, как Чжэ Янь с энтузиазмом отправил Люка, а затем вернулся к нему с одухотворенной улыбкой:

- Самый простой выход для суб-зверя - стать ремесленником. Так он сможет обеспечить себе выживание в любом племени до конца жизни. Ты понимаешь, о чем я? Ты должен хорошо учиться у Люка, в конце концов, мне было трудно убедить его....

Позади него Чанг Ань тихо прошептал:

- Я хочу научиться охотиться.

Но Чжэ Янь, погруженный в свою радость, совсем не слышал его. Он был сосредоточен только на будущем: этот ребенок - его ребенок, и когда-то он был единственной причиной его жизни. Поэтому он должен иметь будущее ярче, чем у других, и быть сильнее, чем все остальные.

Окончание главы