Звездный рыцарь Глава 4 (1)

Последняя волна торговых судов высадилась на B-11 еще до наступления зимы. Сотни тысяч горняков вышли из каждой пещеры или деревни на планете и направились в Центральную Долину. На вершине каньона, простирающегося на тысячи миль, стояли дефлекторные щиты, установленные купцами со всего Игнитиса, которые сияли постоянно меняющимися пятнами света. Щиты действовали как гавань, эффективно защищая от песчаных бурь и любых геомагнитных помех, которые могли охватить B-11.

Бригадиры держали в руках толстые стопки бумаг. Это были записи об энергоблоках, накопленных горняками. Те, чьи имена были названы, пришли забрать свои записи. С листом в руке они могли выйти на рынок и торговать с купцами.

Опал пробежался по долине, забрал свои бумаги и изучил записи.

«Эй! Здесь ошибка!» - в ярости крикнул Опал. «У меня должно быть не менее 150 000 единиц энергии. Почему я получил такой большой вычет?»

Подошли еще несколько мастеров и стали громко кричать: «Что случилось?! Эй! Я спрашиваю, что там с тобой?!»

Опал сделал полшага назад, когда бригадиры просто холодно посмотрели на него, побуждая его быстро спрятать свои записи. Небольшое беспокойство тут же утихло. Опал подавил гнев, повернулся и направился к рынку.

«Что случилось?» Лектор стоял в тени у края рыночной площади, его лицо было скрыто под капюшоном плаща. Но даже в этом случае высокий красивый мужчина выделялся среди толпы. Многие шахтеры с любопытством смотрели на него, проходя мимо.

«Они использовали качество руды как предлог и забрали у меня 30,000 единиц энергии!» - сказал Опал.

Лектор кивнул, идя с ним бок о бок к рынку. Гнев Опала еще не полностью утих. Единственная мысль, которая занимала его разум, заключалась в том, «как они могли?» В этом году они взяли у него больше, чем в прошлом. Сто пятидесяти тысяч единиц энергии могло быть достаточно для снабжения топливом, в котором нуждался корабль Лектора. Он просто не мог понять, почему они взяли у него такую большую сумму.

«Опал», - внезапно крикнул ему Лектор.

«Прояви сдержанность. Тебе предстоит стать сильнее, чтобы восстать и сражаться».

Опал замолчал. Через мгновение он кивнул и со вздохом уступил.

На шумном рынке шахтеры сцепились с торговцами и спорили всего за несколько Единиц Энергии, пока обе стороны не утомились. Торговцы могли похвастаться тем, что продавали лучшие ткани, аксессуары, искусственные декоративные камни и столовые приборы со всего Игнитиса.

Это были самые дешевые вещи на обычной планете, где торговля была обычным делом. Некачественные товары оптом. Тем не менее, за Звездными воротами на горнодобывающей планете, на которой почти ничего не было, эти предметы можно было легко продать по грабительским ценам, и можно было выудить целый годовой доход шахтеров, заработанный их потом, кровью и жизнями.

«Ни на единицу меньше!» Купец повысил голос. «Смотри, это цветочное вино из Виридизии!»

Бутылка звякнула, когда он постучал по ней. «Одна только эта стеклянная бутылка стоит 700 единиц энергии! Я беру только 1000 за вино из бутылку! Что ты еще хочешь? Это то, что пьют Имперские аристократы!»

Торговцы вокруг них с насмешкой смотрели на невежественных горняков. Локк повернулся и спросил одного из своих друзей: «Хочешь? Мы должны попробовать».

«Выпейте его зимой, и ваши носы наполнятся ароматом растений Виридизии!» - заявил купец. «Все помечено, смотрите внимательно. Тысяча за бутылку. Ни на единицу меньше».

«Это одно из самых дешевых сортов травяного пива из Виридизии, которое в местных барах стоит всего три кредита за бутылку. Продавцы подменили бутылки и наклеили свои собственные этикетки», - сказал Лектор.

«Что такое кредиты?»

Лектор объяснил: «Тысячу лет назад один кредит стоил одну единицу энергии. После распада Энергетического коллектива межзвездных профсоюзов энергетические единицы стали более ценными, чем когда-либо прежде. За последние годы обменный курс увеличился до шести кредитов на одну единицу энергии».

«Это афера. Я должен их предупредить».

«Локк! Мне нужно кое-что тебе сказать!» К тому времени, как Опал протиснулся сквозь толпу, Локк и его друзья уже купили несколько бутылок алкоголя. «Опал, хочешь?» - спросил Локк.

«Ой. На самом деле, я как раз хотел сказать тебе, что это вино очень хорошее», - смиренно сказал Опал.

«Я слышал, что стоимость путевки плюс билет на космический корабль в этом году выросла до 800,000 единиц энергии», - прокомментировал Локк. «Сколько тебе удалось сэкономить?»

Опал почесал в затылке, затем замахал руками, чтобы отвергнуть эту идею. «Я не планирую покупать билет».

Лектор куда-то ушел, поэтому Опал решил не спеша бродить по рынку. Зимой здесь может быть очень холодно, и ему нужно было купить батарею, чтобы не замерзнуть. Он также хотел купить несколько голографических электронных журналов, чтобы пережить долгую зиму. Или, может быть, какие-нибудь видеоигры - Predator II и Expedition of the Ancient Tombs звучат неплохо. Эти игры были явно очень старыми, но в них было весело играть. И очень дорого.

Игровая консоль стоит 8,000 единиц энергии, а игровые микрочипы – 2,000 каждый.

«Эта вышла буквально в этом году. Культивирование межзвездной романтики!» Торговец закричал, увидев потенциал для сделки. «Купите копию. Все без цензуры. Вы точно не пожалеете об этом!»

Опал пролистал брошюру об игровых фишках. Когда наступил самый холодный период зимы, выйти на улицу означало замерзнуть насмерть. Лектору придется вернуться вместе с ним из пещеры.

Но Лектор много чего знал, и болтать с ним у печи холодными зимними ночами было неплохо. Он мог вложить деньги во что-нибудь еще. После некоторых раздумий Опал решил отказаться от покупки игр.

«Аня!» Опал крикнул девушке, стоявшей вдали.

Девушка по имени Аня обернулась с ослепительной улыбкой на лице, яркой, как цветок, распустившийся в темной глубине каньона.

«Что ты покупаешь?» - спросил Опал.

«Эта жемчужина… действительно красивая. Но цена - 400 единиц энергии».

Опал кивнул и взглянул. Перед партером собралось много девушек. Они были дочерьми шахтеров, которые каждый день ходили на большие расстояния, чтобы принести воду, замешивали тесто, чтобы делать хлеб для мастеров. Некоторые даже шли с мужчинами работать в шахтах под землей.

«Действительно красиво», - подумал Опал о браслете, который носил Лектор.

«Опал». Его толкнула смуглая девушка. «А для Ани не достанешь?»

Опал провел некоторое время, просматривая страницы, пока девушки высмеивали его, пока его лицо не начало краснеть от насмешек. Он начал неловко: «Мы ... эм, между нами ничего не происходит».

Аня застенчиво захихикала. «Перестань донимать его. Он ничего не знает».

Когда дело дошло до любви, Опал кое-что знал. Когда он был моложе, он испытал смутные зародыши романтических чувств, хотя они не были направлены ни на что конкретное. Его рождение было результатом любви между его матерью и отцом. Любовь была незыблемым законом Вселенной, который стимулировал создание жизни. Старейшины часто говорили, что, когда придет время, жизнь начнется, дав жизнь следующему поколению. Может быть, он тоже когда-нибудь испытает это.

Но реальность заключалась в том, что многие семьи, работающие в шахтах, жили на этой планете в течение нескольких поколений и занимались добычей руды уже сто лет назад. Их потомки когда-нибудь тоже станут шахтерами.

Опал взял браслет и решил отдать его Лектору. На память, ведь тот однажды его покинет.

Он быстро сообразил, что покупать именно этот было не совсем вежливо. «Я куплю тебе, Аня. Какой тебе нравится?» Он предложил.

Аня улыбнулась. «Большое тебе спасибо».

Опал и Аня получили по металлическому браслету. Опал убрал свой и продолжил бродить по рынку. К настоящему времени толпа выросла в размерах. Аня куда-то ушла, а Лектора по-прежнему нигде не было. Опал решил, что купит немного припасов на зиму - алкоголь, немного сахара, муки, мяса и витаминные таблетки. И батарейки.

На мгновение он позволил своему разуму блуждать перед прилавком с драгоценными камнями, мысленно подсчитывая, сколько денег ему придется потратить.

«Не покупай это». Лектор появился незаметно для него.

«Что?»

«Это не драгоценные камни. Это дешевая синтетика массового производства».

Сердце Опала ёкнуло. Он только что купил браслет в том же ларьке. «Лектор бы такого не захотел», - подумал он и улыбнулся. «Хочешь алкоголя?»

«Я не пью алкоголь, который здесь продают. Не трать деньги зря».

«А как насчет голографических видеоигр?»

Лектор посмотрел в том направлении, куда он указывал, и, поразмыслив немного, ответил: «Мне они не нужны. Спроси того человека, есть ли у него какие-нибудь учебники по основам Вселенной».

Итак, Опал пошел спрашивать. Владелец ответил: «Ага. Такие здесь. Ты хочешь учиться? Посмотреть какие-нибудь фильмы? Вот проектор и несколько микрочипов, все республиканского производства. Также есть сборник концертных шоу Лейерсена».

«В этом нет нужды», - внезапно прозвучал в голове Опал голос Лектора. Просто учебники.

Сердце Опала екнуло, и голос Лектора снова зазвучал в его голове. Не оглядывайся. Повторяй за мной.

«Только учебники», - сказал Опал.

«Я не продаю их отдельно. Кому я должен продать проектор? Они поставляются в комплекте, всего 18 000 единиц энергии».

«Восемнадцать тысяч?!» - воскликнул Опал.

«Никакого торга», - сказал владелец, а затем перешел к другому горняку. «Это танцевальная вечеринка Принца Оперы! Сборник 19,035 г. Заинтересованы в копии? Намного красивее большинства женщин».

Опал развернулся и ушел.

Окончание главы