Защищая сердце Глава 1

После того, как она покинула гору, две вещи беспокоили Янь Хуэй больше всего. Во-первых, отныне она никогда не сможет есть то, что ежедневно готовил Толстый Чжан. А во-вторых, бедность.

С самого детства Янь Хуэй знала боль бедности. После того, как Лин Сяо принял ее в качестве своей ученицы, каждый месяц монастырь горы Чэнь Син давал ей две серебряные монеты. Они были как целебный бальзам для ее разума, избавляя ее от страха нищеты.

Но когда Янь Хуэй изгнали, все, что она хранила в кладовой горы Чэнь Син, было конфисковано. Когда ее выгоняли, учитель даже не позволил ей оставить цзянь. Таким образом, Янь Хуэй, спустившись с горы, владела только собой. У нее не было денег, даже чтобы купить паровую булочку.

Но теперь ситуация изменилась к лучшему. Поспрашивав у людей у подножия горы, Янь Хуэй нашла способ заработать деньги - Доблестные охоты Цзянху [1].

Когда Янь Хуэй посмотрела на список заданий, исключительно благодаря счастливой случайности она сразу же увидела сообщение какого-то богатого человека в самом верху задач: поиск и возвращение семейной реликвии, украденной демоном-змеем 100 лет назад. Награждение 88 таэлей... золотом [2]!

88 золотых таэлей!

Достаточно, чтобы нанять несколько Толстых Чжанов в качестве личных поваров в течение шести дней и хорошо питаться! Глаза Янь Хуэй позеленели от жадности. Не раздумывая, она сорвала листок с заданием. Что для нее 100-летний демон-змей? Когда она впервые встретила своего бывшего учителя, она помогла ему убить 1000-летнего духа!

Янь Хуэй заняла денег у друга и купила себе цзянь из персикового дерева. Затем она бросилась к горе Тун Ло, чтобы убить демона-змея и забрать нужную вещь. Поначалу она считала, что это будет необычайно легкая миссия, но!

Вместо ожидаемой демонической ауры она столкнулась сразу с гигантским безжалостным демоном-змеем! И так уж вышло, что он ее напугал!

Она ходила вокруг этой горы уже пять, шесть, семь, восемь дней, но не видела даже хитрой обезьяны. Было ясно, что духовности у этой горы нет. Янь Хуэй подумала, что если бы у этого демона-змея была хоть капля здравого смысла, он бы не остался здесь культивировать.

Янь Хуэй была почти на грани отчаяния. Осмотревшись, она увидела, что уже наступил полдень. Ее желудок снова требовал пищи. Присев на корень какого-то дерева, она испустила разочарованный вздох. Сейчас она больше всего скучала по непревзойденному Толстому Чжану.

Когда Янь Хуэй вздохнула, она почувствовала, как «корень дерева» под ее задницей шевельнулся. Потрясенная, она посмотрела вниз и обнаружила, что это вовсе не корень. Ясно, что это была покрытая чешуей змея!

Позади нее разлилась демоническая аура. Янь Хуэй оглянулась и увидела змею, чье тело было толстым, как бочка. Она смотрела на нее парой ярко-красных глаз, наблюдая, как она выплевывает абрикосовые косточки.

Янь Хуэй немедленно вскочила. Она только успела схватиться за цзянь из персикового дерева, когда хвост змеиного демона обвился вокруг ее тела. Разинув пасть, змей собрался ее укусить. Янь Хуэй не стала этого избегать или уворачиваться от него. Наложив на цзянь заклинание, она вонзила его прямо в змеиную пасть.

Но пасть змеиного демона была огромной. Неожиданно он проглотил цзянь целиком! Если бы Янь Хуэй быстро не отдернула руку, то осталась бы без руки. Янь Хуэй возмутилась:

- Вы очень-то невежливы. Этот цзянь был куплен на взятые взаймы деньги!

Демон-змей не обращал внимания на ее глупости. Он только обернулся вокруг Янь Хуэй, после чего начал сдавливать ее всем своим телом. Он намеревался раздавить Янь Хуэй до смерти.

Янь Хуэй очень страдала от потери своего цзяня и не смогла избежать этого. Она собрала воедино всю духовную силу, что была в ее теле, и встретила силу змеиного демона. Янь Хуэй глубоко выдохнула, и все ее тело взорвалось духовной силой, с силой стряхивая хватку демона.

Змеиный демон получил тяжелые ранения. Он несколько раз повертелся в случайных направлениях, ища себе путь для побега. Янь Хуэй прыгнула вперед и бросилась ему на спину. Она мертвой хваткой вцепилась в заветное место на расстоянии семи дюймов от его головы [3], а другой рукой ухватилась за его голову. Собрав духовную энергию в ладонь, она безжалостно дважды ударила его по голове:

- Выплюнь мой цзянь!

Змеиный демон страдал. Он поднял голову, намереваясь сбросить Янь Хуэй. Но это ему не удалось. Вместо этого он вынудил раздраженную девушку ударить его еще два раза. Горло змеиного демона дважды дернулось. С кашляющим звуком он выплюнул деревянный цзянь. Янь Хуэй скатилась вниз и подняла его с земли. Змеиный демон воспользовался шансом убежать, но Янь Хуэй оказалась неожиданно проворнее. Она быстро и яростно развернулась, вонзила персиковый цзянь сквозь чешую и пригвоздила хвост змея к земле.

Шипение демона-змея поднялось до небес. Этот звук спугнул стаи птиц на горе. Только тогда Янь Хуэй отпустила свой гнев. Она встала и отряхнула одежду. Гордо приблизившись к свернувшемуся в клубок змеиному демону, она посмотрела на него сверху вниз:

- Ну что, сдаешься?

Демон-змей содрогнулся от боли. Янь Хуэй опустилась рядом ним на колени:

- Буду откровенна. Я не испытываю к тебе никакой враждебности. Я не хочу тебя убивать. Ты украл фамильную реликвию семьи Чжоу, не так ли? Верни ее, и я отпущу тебя.

- Чего ты хочешь? - демон-змей внезапно открыл пасть. У него был неожиданно приятный мужской голос, - Семья Чжоу дала тебе деньги, чтобы найти сокровище? Я готов заплатить тебе втрое больше.....

Чт....что? Этот демон действительно знает, как подкупать! Значит... в три раза! Она могла бы нанять много Толстых Чжанов! В этот момент Янь Хуэй начала колебаться!

Она была поражена. Она вообще не рассматривала условия змеиного демона. Скорее она размышляла о том, насколько велика станет награда семьи Чжоу, если ее умножить на три. Однако, пока она пыталась задействовать свое никудышное знание математики, чтобы выяснить это, змеиный демон больше не стал ждать.

Хвост, который был приколот Янь Хуэй, болел так, словно его раскололи надвое. Внезапно он резко повернулся к девушке. Голова Янь Хуэй была наполнена кружащимся золотом. Она услышала только свистящий звук у своего уха и тут же у нее заболела голова. Она была сброшена на землю.

Она поползла вверх, ее лицо было залито кровью. Она все еще шаталась, когда демон-змей набросился на нее и укусил за шею!

Янь Хуэй почувствовала боль там, где ядовитые клыки пронзили ее плечо и шею. Тут же половина ее тела онемела:

- Неужели ты не можешь вести дела должным образом?! - Янь Хуэй стиснула зубы. Энергия сконцентрировалась в кончиках ее пальцев, пламя немедленно вспыхнуло вокруг тела змеиного демона и обожгло его.

- Маленькая девочка действительно знает технику огня! - в этом пекле было так горячо, что демон-змей снова зашипел в небо.

Янь Хуэй упала на землю и проговорила сквозь стиснутые зубы:

- Ты даже не разбираешься, что к чему. С какой стати я буду использовать низшую технику? - сразу же после этого огонь на теле змеиного демона стал еще более интенсивным. Боль стала еще сильнее, и он больше не смел раздражать Янь Хуэй. Охваченный пламенем, он запаниковал и бросился наутек, бесследно исчезнув в лесу.

Конечно, человек не должен быть жадным... Пропала теперь ее тройная награда. Теперь и первоначальная награда может исчезнуть.

В сердце Янь Хуэй вспыхнула ненависть. Она прикрыла плечо и использовала духовную энергию, чтобы остановить кровь, но это не могло остановить распространение яда змеиного демона по ее телу. Вскоре после этого Янь Хуэй почувствовала, как ее сердце забилось быстро, как скачущая лошадь. От этого она ощутила, что все ее тело словно нагревается изнутри каким-то сухим теплом.

Она чувствовала невероятную жажду. Настолько сильную, что ей было все равно, даже если движение заставит яд распространяться быстрее. Она быстро пошла искать воду.

С детства Янь Хуэй культивировала технику, связанную с огнем. Поскольку она была маленькой, температура ее тела была выше, чем у других. Она также могла выдержать гораздо больше тепла. Но этот жар отличался от всего, что она испытала прежде. Хотя в прошлом ее запирали в огненной пещере в качестве наказания, она не чувствовала такой боли, как этот обжигающий жар.

Она не знала, как долго и как далеко забрела. Наконец Янь Хуэй увидела перед собой веселый ручей. За долю секунды нестерпимое желание в ней, казалось, придало ее телу силы. Она поспешно бросилась вперед, но забыла, что камни у ручья покрыты мхом. Они были до невозможности скользкими. Ее нога поскользнулась, и она с головой нырнула в ручей.

Ледяная вода не избавила ее от сухого жара внутри. Она подняла голову, чтобы перевести дух. Казалось, ее глаза были выжжены жаром до такой степени, что они больше не могли ясно видеть.

В ее голове все смешалось. Ей показалось, что она увидела учителя, который когда-то давно привел ее на гору Чэнь Син. Она подсознательно коснулась своей шеи и схватила кулон, висевший на ней. Она носила его с того дня, как покинула гору Чэнь Син. Это был осколок разбитой нефритовой шпильки, который она тогда подобрала.

В ошеломленном состоянии Янь Хуэй, казалось, видела, как чистый бессмертный использует свою собственную шпильку, чтобы заколоть ее распущенные волосы. Казалось, она слышит, как он говорит ей на ухо: «Отныне я буду твоим учителем, тебе не нужно бояться, что тебя снова унизят другие, не нужно снова голодать, не нужно быть бездомной и бродяжничать».

Но посмотрите на нее сейчас.. Ее избили так, что все лицо залито кровью, она устала и измучена....

В этом дрейфующем состоянии бесчисленные мысли проплывали мимо Янь Хуэй, но в конечном счете эти мысли были оборваны несколькими фразами, произнесенными с местным акцентом:

- Это же девчонка, да?

- Где она? Почему она в этой реке?

- Не знаю, наверное, ее вынесло сюда течением из горной долины. Давай выловим ее и продадим.

- Правильно, да! Отдадим ее в жены глупому внуку этой старой леди из семьи Сяо! Вот это здорово!

- Прямо сейчас!

По...погодите! Что за глупый внук! Что значит, в жены? Что, прямо сейчас? Не принимайте случайных решений за других!

Они не стали дожидаться, пока Янь Хуэй их опровергнет. Люди на берегу использовали палку, чтобы выловить ее и ткнули не туда. Они ударили ее прямо по голове, отчего она потеряла сознание. После этого она понятия не имела, что происходит...

Когда Янь Хуэй снова проснулась, она увидела крышу, которая пропускала немного света. Она слегка пошевелилась и обнаружила, что ее руки и ноги связаны.

Что за шутка? Они использовали обычную веревку, чтобы связать ее? Неужели она ничему не научилась на занятиях культивацией? Она презрительно вздохнула, напрягла немного силы в руке... А потом она побледнела. К ее удивлению, она не освободилась! Возможно ли... что она и правда ничему не научилась?

Она использовала еще больше силы, даже пальцы ног согнулись, но... она все еще не могла освободиться....

Забеспокоившись, она торопливо исследовала себя изнутри и мгновенно покрылась холодным потом. Вся ее культивация, ее внутреннее дыхание внезапно полностью! На сто процентов! Исчезло!

Пока Янь Хуэй пребывала в своем потрясении, перед ней появилась морщинистая старуха с мутными глазами. Старая леди протянула руку и потрогала лицо Янь Хуэй:

- Лицо этой девушки очень гладкое.

Янь Хуэй отпрянула назад. Старая леди больше не прикасалась к ее лицу. Ее мутные глаза изогнулись:

- Да Фу она понравится.

- Непременно, - откуда-то сбоку донесся тонкий женский голос.

Янь Хуэй повернула голову и увидела замужнюю женщину средних лет, одетую в яркие цвета. Лицо это матроны расплылось в улыбке:

- Мой человек с огромным трудом выловил ее из реки. Одежда на нем промокла насквозь. Он сам едва не упал. Если купите ее, в накладе не останетесь.

Старая леди Сяо кивнула:

- Тогда я буду рассчитывать на то, что тетушка из семьи Чжоу поможет с женой для моего Да Фу.

Янь Хуэй потребовалось некоторое время, прежде чем она поняла, что произошло. Ее подобрали и продали! Даже когда она осталась совсем без гроша, она не хотела продавать себя. Кем они себя возомнили, осмелившись объявить себя ее хозяевами?

Янь Хуэй не могла сдержать свой гнев. Она подняла обе ноги и пнула госпожу Чжоу, отчего та пошатнулась и едва не упала.

- А! Боже мой! - госпожа Чжоу повернула голову и уставилась на Янь Хуэй в изумлении и гневе, - Ты посмела ударить меня!

- Ты посмела продать меня! Почему я не смею пнуть тебя? Выкладывай! За сколько ты меня продала?

Тетушка насмешливо рассмеялась:

- Ха, в такой момент девчонку волнует только цена. Это действительно открыло мне глаза.

Старушка Сяо тревожно спросила:

- Девочка проснулась?

- Я не сплю. Развяжите и отпустите меня.

- Что ты имеешь в виду, отпустить тебя? - госпожа Чжоу принялась отчитывать Янь Хуэй, - Бабушка Сяо пожалела тебя, одну-одинешеньку. Она не знала, как тебя занесло сюда, но все равно собирается взять тебя в жены своему внуку. Благодаря этому у тебя появится мужчина, который непременно о тебе позаботится.

- Хех, да, я совсем одна, но кто сказал, что я хочу, чтобы обо мне заботились? - Янь Хуэй была недовольна, - Отпустите меня.

- Какой ужасный рот, - госпожа Чжоу махнула рукой в сторону двери. Тут же вошли двое рослых мужчин. Они встали слева и справа от Янь Хуэй и подхватили ее за локти.

Янь Хуэй боролась, но не могла сбросить их. Она решила остановиться и просто холодно посмотрела на госпожу Чжоу. Та со смехом обратилась к старой госпоже Сяо:

- Старейшина Сяо, не волнуйтесь. Все похищенные девушки поначалу вспыльчивы. Я уже некоторое время занимаюсь этим бизнесом. У меня есть способы справиться с ними. Я брошу ее в дровяной сарай.

Янь Хуэй издала холодный смешок. Оказывается, эта женщина занималась торговлей людьми.

Двое здоровяков вынесли Янь Хуэй. Однако, хотя навыки Янь Хуэй исчезли, ее тело все еще было в отличном состоянии. Она услышала, как госпожа Чжоу прошептала на ухо старой госпоже Сяо:

- Вот, это лекарство лишит ее всех ее сил. Она не сможет убежать. Смешайте его с ее пищей и пусть А-Фу даст ей поесть. Если она откажется есть, то морите ее голодом. В этот момент большинство девушек, даже если они знают, что еда отравлена, все равно будут есть, чтобы выжить. Но я вижу, что у этой девушки вспыльчивый характер. Подождите, пока у нее не закружится голова и она не потеряет сознание от голода. Затем подмешайте его в кашу и дайте ей.....

Янь Хуэй со страхом слушала это, но теперь она была беспомощна и не имела выхода из этой ситуации. У нее не было другого выбора, кроме как позволить двум здоровякам отнести ее в сарай. Они безжалостно бросили ее в стог сена и угрожающе сказали:

- Если ты не хочешь страдать, то веди себя хорошо. Как только ты окажешься в деревне, единственный способ сбежать - это смерть. Прими свою судьбу!

Сказав это, они вышли, с грохотом захлопнув за собой шаткую дверь. Янь Хуэй пошевелилась в куче сена, чтобы устроиться поудобнее. Она осмотрелась по сторонам, затем посмотрела на веревку, что связывала ее руки и ноги. У нее была только одна мысль в голове. К счастью, Цзы Юэ не было здесь, чтобы увидеть ее в этой позорной раздражающей ситуации...

Конечно же, старая госпожа Сяо прислушалась к словам госпожи Чжоу и за весь день не прислала ей ни крошки. К тому времени, как Янь Хуэй смогла разглядеть луну и звезды сквозь крышу, в животе у нее урчало от голода.

Янь Хуэй вздохнула и подвинулась к двери. Пиная ее ногами, она закричала:

- Разве вы, ребята, не собирались дать мне отравленную пищу! Вы сказали, что будете подмешивать наркотики в еду. Ну так накормите меня! Вы, ребята, лицемеры! Я умираю с голоду!

Она кричала так громко, что комната затряслась, а с крыши посыпалась пыль. Она попала ей в нос и раздражала до тех пор, пока она не расчихалась.

Как раз в тот момент, когда она чихала, дверь дровяного сарая со скрипом отворилась. Ярко светила луна, и в этом ослепительном свете в дверном проеме появился молодой человек.

Янь Хуэй увидела, что этот стройный молодой человек тупо уставился на нее. Грубая одежда подчеркивала его бедность. Однако его подсвеченное лунным светом лицо было на удивление красивым.

Да, красивым. Особенно эти сияющие, словно звезды, глаза...

*Ту-дум!*

Встретившись с этими глазами, Янь Хуэй внезапно почувствовала, как сильно забилось ее сердце. Сразу же после этого ей показалось, что ее сердце поскакало еще быстрее.

*Ту-дум! Ту-дум!*

Ее сердце билось как сумасшедшее. Возможно ли, что она испытывала к этому молодому человеку... любовь с первого взгляда?

[1] Доблестные охоты Цзянху

Цзянху - состоит из двух иероглифов – «реки» и «озера», однако цзянху на самом деле не имеет никакого отношения к географическим рекам и озерам, и не обозначает никакого конкретного места, но указывает на свободные странствия в неопределенном направлении. Изначально этот термин означал пристанище бежавших от суеты дворцовой жизни изгнанников. В литератур это боевой мир, который населяют мастера единоборств, объединённые в различные секты, кланы и школы. Законы и суды в этом мире по определению несостоятельны, поэтому самым благородным и сильным борцам приходится самостоятельно поддерживать правопорядок.

[2] 88 таэлей из золота

1 Таэль - это 50 грамм, что составляет 0,11 фунта, то есть на наши деньги 1 таэль золота стоит около $ 2160. 88 таэлей - это около $ 190 080!!!

[3] Считалось, что в семи дюймах от головы змеи находится ее сердце. Конечно, фактическое расположение сердца зависит от размера змеи, но это не главное. В наши дни, по-видимому, семь дюймов относятся к слабости человека

Окончание главы