«Огромный светящийся гриб…»

Он почему-то поразил Алисию гораздо сильнее, чем дома двемеров, сохранившиеся так хорошо, что казалось, в них скоро вернутся прежние владельцы. Сильнее, чем красные корни нирна, которые она из озорства решила забрать с собой.

Взглядом она проследила, как из крупных пор льется фосфоресцирующий свет, как с огромной, с крышу соседнего двемерского дома шляпки ниспадают лианы, которые отражают сияние гриба.

И взгляд ее, наконец, упирается в потолок. Новое зрелище заставляет Алисию затаить дыхание. Пещера огромна, в ней есть и река, и туман, и даже лес с небольшим прудом, но потолок… Высокий свод, в котором из скал как звезды торчат мельчайшие кусочки этерия.

«Специально они это сделали или такое чудо создала природа?» — думала Алисия, привычно открывая маленькую сумочку на бедре.

Сделанная из кожи хоркера и пропитанная его жиром, она была достаточно прочной, чтобы не пропускать влагу и хранить в целости ее научные заметки и зарисовки, сделанные во время путешествий по двемерским руинам.

Этерий… Мелкое крошево, совершенно бесполезное и для науки, и для производства, однако как красиво.

Уголек в руке Алисии дрогнул, когда она услышала за спиной шорох. Древник тут же оказался в набедренной сумке. Привычный пасс рукой, и вот ловкая колдунья уже за спиной лорда дреморы. Еще одно движение — и в руках появляется лук, стрельба из которого почти не требует физических усилий.

Дремора нарочито неторопливо вытаскивает меч из-за спины, оглядывается и — Алисия готова поклясться — цокает языком. И только после этого шагает прямо к огромному корусу.

«Откуда ты взялся на мою голову?» — думает Алисия, натягивая тетиву.

Выстрел — промах. Боец она неважный.

«Кажется, из той трещины над крышей… Надо бы проверить, куда она ведет», — мельком подумала колдунья, выпуская следующую стрелу.

На этот раз ей удалось попасть между пластинок, в нежную плоть на широком брюхе коруса. Он дернулся, на миг замер, и этого мгновения дреморе оказалось достаточно, чтобы прикончить противника.

Алисия еще раз огляделась — эта простая предосторожность не раз спасала ей жизнь — и только после этого отозвала лук. Собиралась было отправить в Обливион и дремору, но заметила, с каким интересом он вертит головой, озираясь по сторонам.

    — Ты знаешь, что это за место?

Воин из глубин Обливиона окинул ее насмешливым взглядом.

Алисия поморщилась, отвернулась и снова вытащила из сумки дневник.

«Эти дреморы… вроде бы и разумные, но с ними просто невозможно разговаривать! Высокомерные твари…»

Она продолжала чертить и записывать, но ощущение чего-то волшебного стремительно улетучилось.

«Я ведь могу отправить его обратно в его ад, прямо в реку лавы! Именно так и стоило поступить. Но его взгляд… ладно уж, пусть смотрит».

    — Да, я тут бывал. Очень давно.

Алисия вздрогнула. Как и всякий раз, когда ее неожиданно отрывали от работы. Она совершенно не ожидала, что призванный воин обратит на нее внимание.

    — Но как? — тут же сообразив, что ковать надо, пока горячо, спросила Асилия.

    — Двемер меня призвал, — просто ответил дремора.

Его голос — низкий, хриплый, но звонкий, как удар стали о сталь. Но Алисию интересовало не его звучание, а содержание ответа.

    — Разве двемеры знали о существовании даэдра или Обливиона? Согласно последним данным, они поклонялись богу порядка или математики, или точных наук. Или кому-то вроде этого.

Дремора снова окинул ее насмешливым взглядом. Но на этот раз из него исчезло презрение. Алисия расценила это как хороший знак.

«Однако не стоит забывать, что он, возможно, лжет мне».

    — Верно, бог Двемеров — недостижимый, несуществующий упорядоченный идеал. А Обливион так же реален, как и Нирн. Разумеется, двемеры знали о нем.

    — Отвечай только правду, это приказ, — стоило произнести это раньше, но перспектива узнать больше о загадочном древнем народе так впечатлила Алисию, что она забыла об осторожности.

    — Все, что я сказал тебе сегодня — правда, — без колебаний ответил дремора.

    — Значит, знали…

Алисия уже делала торопливые заметки в дневнике.

Дремора все еще не отводил от нее взгляд. При внимательном рассмотрении она оказалась более любопытным предметом, чем заброшенные двемерские дома. Она выглядела такой заинтересованной, что ни насмешливый взгляд, ни выбившаяся из короткого хвостика прядь волос, постоянно спадающая на лоб, не могли ее отвлечь.

«Человек. Кажется, бретонка. Ее тело хоть и окрепло от долгой ходьбы, но совершенно не подготовлено к бою. Как она вообще добралась сюда живой? Волосы на солнце выгорели, совсем белые и неровно подстрижены. Одежда в заплатах, кожаная сумка протерлась добела в тех местах, которых она касается чаще всего. Много путешествует? Наверняка…»

    — Ты знаешь, как называется этот город?

Поднимает глаза, отбрасывает, наконец, с глаз прядь волос, и оказывается, что радужки у нее ярко-голубые.

    — Название двемеры дали пещере, а не городу в ней. Черный предел. И, предвосхищая твой вопрос, скажу, что я понятия не имею, почему это место названо именно так. Допустим, на счет черного понятно — камень тут темнее, чем в других районах подземелий. Но «предел» чего или чему — я не знаю.

    — А для чего тебя вызывали? — по горящим глазам колдуньи дремора понимает, что поток ее вопросов бесконечен. Между тем его время его время в этом мире подходит к концу.

    — Для того, чтобы убить парочку корусов.

На миг между ними воцарилось молчание, которое ничто не нарушало в мертвенной тишине пещеры. Она выбирала, какой еще вопрос задать, пока не истекло время призыва, а он решался осуществить план, который пару мгновений назад созрел в его голове.

    — Послушай, мое время уходит. И учитывая количество дремор в Обливионе, в следующий раз тебе вряд ли удастся призвать именно меня. Но если я дам тебе какую-то свою вещь, то она станет маяком, к которому я невольно притянусь, когда в следующий раз ты произнесешь заклинание призыва. Вот кольцо, если хочешь…

Дремора успел стянуть массивный перстень с руки, а в следующий миг почувствовал, как по телу бежит неприятный электрический разряд. Как и всякий раз, когда появлялась необходимость путешествовать между мирами. В последний миг он успел разжать пальцы, и, падая на выжженную, красную землю у огненной реки, понял, что кольца в его руке больше нет — оно осталось в рядом с ней.

Алисия еще раз огляделась — на всякий случай — но, не обнаружив признаков опасности, озадаченно склонилась над кольцом.

«Ему точно от меня что-то надо».

Прикасаться к предмету, созданному в Обливионе, она не спешила. Огромное кольцо, которое не удержится даже на ее большом пальце, казалось, было выточено из цельного черного камня с вкраплениями лавы, которая, как кровь по венам, текла по широким трещинам.

«И с чего он вдруг так расщедрился? Я не произносила формул освобождения, ничего ему не обещала. Но все даэдра коварны. Наверняка у него какой-то корыстный интерес. Ну его к Дагону, лучше пойду я отсюда…»

Алисия не без труда оторвала взгляд от странного кольца, подошла к ножке светящегося гриба и подхватила с земли заплечный мешок, который пол часа назад здесь оставила. Привычно закинула его за спину и, оглядевшись, решила, что в трещину, из которой выбрался корус, все-таки стоит заглянуть, однако, отойдя от кольца шагов на двадцать, остановилась.

«Но он видел двемеров! Он может обогатить науку, так много может мне рассказать… И если я не буду брать кольцо в руки, а просто прочитаю заклинание призыва рядом с ним, это все равно сработает. Можно создать вокруг точки призыва магический барьер для безопасности, и попытаться его расспросить», — думала Алисия, пока взгляд ее бесцельно блуждал по темным стенам, заросшим фосфоресцирующими грибами, крышам двемерских домов и цеплялся за осколки этерия в стерах и потолке.

Идея казалась заманчивой, однако урок, зазубренный, как и все прочие, на «отлично», не давал колдунье действовать опрометчиво.

«Никаких сделок с призванными существами! Все они — опасные твари, несущие хаос и разрушение…» — слова наставника набатом звучали в голове.

«Но я и не собираюсь заключать сделку», — наконец, решила Аслисия и развернулась.

Барьер, магический щит для собственной безопасности и, наконец, призыв.

В броне все дремора казались одинаковыми, но по взгляду — удивленному и ехидному — Алисия поняла, что все получилось.

    — Итак, что ты хотел сказать? — как ни в чем не бывало спросила она, будто их разговор и не прерывался на двадцать минут.

Вновь оказавшись в подземелье, он в первый миг не поверил собственным глазам.

«Надо же, решилась. А я думал, что предрассудки у магов в последние пару столетий пересилили жажду знаний».

    — Хотел сказать, что отвечу на все твои вопросы, если каждый раз будешь призывать только меня.