Гастингс 1850 год

"После нее!"

"Беги как трус! Ты только оттягиваешь неизбежное!"

"Ты кусок мусора!"

Софи бежала быстрее, чем хулиганы и увидела школьную стену прямо впереди. Теперь она не могла развернуться и изменить направление. Черт!

Она начала ускоряться и одним изящным прыжком Софи прыгнула и взобралась на стену школы...Она повернулась, чтобы посмотреть на хулиганов, которые с яростью в глазах бежали за ней. Они махали руками и кричали ей, чтобы она спустилась.

Конечно она не была глупа, чтобы это сделать. Эти люди просто избивали ее и заставляли говорить директору, что это она снова сама упала из-за своей неуклюжести. Нет уж, спасибо.

Сейчас ей лучше убежать отсюда и хорошо подумать о том, что делать завтра.

Первое, что нужно было сделать - это спуститься. Софи сделала глубокий вдох и спрыгнула со стены на другую сторону.

"Ух ты!!"

Она упала прямо в объятия молодого человека, который шел мимо по своим делам. Мужчина увидел ее в последнюю секунду и инстинктивно протянул свои сильные руки, чтобы поймать ее.

Его блестящие янтарные глаза вытравились на нее в тот момент, когда он поймал Софи. Он согнулся на мгновение, а после посмотрел на ее лицо. "Эй..."

"Ой, это моя вина". Софи спрыгнула с его рук и вытерла пыль со своей формы. Она взглянула на него через мгновение и поняла, что он не из их академии. "Прошу прощения за все это. Вы не ранены?".

Мужчина рассеянно покачал головой. Конечно, он не пострадал. Хоть он и не ловил такую девушку ежедневно, зато регулярно проводил достаточно тренировок в зале, чтобы сохранять такое сильное телосложение.

"Вернись сюда, тупая девчонка!" Голос с другой стороны стены закричал, когда послышались звуки их приближения и продолжающаяся погоня началась.

Молодой человек нахмурился, наблюдая за разговором внутри академии. Он не знал, что сделала эта девушка, но думал, что она не заслуживает такого обращения. Слова, которые они выбирали, и тон, которым они угрожали этой девушке, всё это заставило его нахмурить свои брови.

Разве это не была престижная академия Каудена, где учились только дети самых богатых семей и высших слоев королевства? Как у них могли быть такие грязные рты?

"Почему они делают это с… "— Он с любопытством посмотрел на Софи. Внезапно он был ошеломлен, а затем с благоговением моргнул глазами. Да, именно такую ​​реакцию Софи часто получала от людей, которые только что встречались с ней.

Она была очень красивой, а в ее пепельных волосах были мягкие розоватые пряди, что делало ее внешность действительно уникальной. Ее большие голубые глаза выглядели умными и игривыми одновременно.

Она была так очаровательна, что даже потрепанная одежда и старые туфли не могли скрыть ее красоты. Он никогда не видел никого похожего на нее.

"Да?" Голос Софи вывел мужчину из задумчивости.

Прежде чем молодой человек осознал это, Софи схватила его за руку и потянула вперед. Камень упал туда, где он только что стоял. Софи поморщилась от того, что эти хулиганы сделали.

«Эти люди просто не знают, когда остановиться. Давайте уйдем отсюда», — улыбнулась она.

"Эм, хорошо?" Он улыбнулся ей в ответ.

Софи была удивлена ​​тем, как легко молодой человек согласился, но затем они вдвоем покинули территорию академии и направлялись в центр города.

Софи и молодой человек проходили через многочисленные прилавки, магазины и других незнакомцев, ведущих свою повседневную жизнь.

Софи понятия не имела, куда они идут, пока что они были далеко от ее преследователей, но тут молодой человек указал на ворота.

«Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь? Я знаю хорошее местечко снаружи», — предложил он.

Софи действительно не думала доверять первому встречному и это, вероятно, отразилось на ее лице. "Я не знаю...".

«Эй, ты сомневаешься во мне? Меня зовут Николас, и ты только что спасла мне жизнь». Молодой человек ухмыльнулся, и его глаза цвета меда нахально заблестели. Он запустил пальцы в свои черные волосы и провел по ним, отчего выглядел очень круто, и указал на дорогу. «Пойдем куда-нибудь, где эти дураки нас не найдут».

"Разве у вас нет занятий, как у меня?" Софи немного нахмурилась. Он, должно быть, был из какой-то другой академии? Но опять же, в их городе была только одна академия.

«О, я сбежала от своих репетиторов, чтобы прогуляться». Николас смущенно пожал плечами. «Я хотел узнать и посмотреть, что делают те, кто находится в академии, поскольку там много людей моего возраста… и прежде чем я это увидел, ты была уже в моих объятиях».

Софи слегка поморщилась. «Понятно, извините за это. Должно быть, я испортила впечатление».

"Отнюдь, это был приятный сюрприз". Николас улыбнулся. "Как тебя зовут?".

"Софи."

«Красивое имя, у меня была давнишняя подруга, у которой такое же имя, как у тебя», — сказал Николас, когда они вдвоем вышли за город.

Обычно охранники у ворот останавливали людей, но им удалось пройти, и никто их не остановил.

Вдвоем они вскоре достигли холма, дорога предстояла им длинная, по ней ехало множество телег, повозок и людей верхом на лошадях.

Это была главная дорога, ведущая к другим городам и деревням королевства.

При виде этого Софи скучала по дому. Ее настоящий дом в Хаутингене, а не дом ее тети здесь, в Гастингсе.

"Как насчет того, чтобы посидеть здесь и расслабиться?". Николас провел рукой по тени под одиноким деревом.

Софи слегка приподняла бровь, заметив, что Николас так хорошо знаком с природой за городом и с этим местом. Но потом она села, и между ними было лишь небольшое пространство.

Софи немного вздохнула и откинула голову на ствол дерева.

"Ты в порядке?" — спросил Николас.

"Ммм... я не уверена." — призналась Софи. «Когда меня преследуют мои глупые одноклассники, это не так уж и приятно».

«Да. Почему они вообще гонялись за тобой? Это не то, как следует обращаться с леди». Николас нахмурился.

"Леди?" Софи слегка улыбнулась. «Я далека от этого статуса, и я также немного оскорбила их».

"Оскорбила их? Как?" Николас поднял бровь. "Кстати, как проходят занятия в академии?"

«О… тебе интересно, как функционирует академия, потому что ты только занимаешься с репетиторами?»

Николас кивнул. "Ага."

Софи поняла, что молодой человек должен быть богат, чтобы иметь только репетиторов.

«Ну… наша академия устраивает бал, чтобы научить юношей и девушек тому, как вести себя в обществе».

"А-а, эти балы. Танцы с мужчинами и женщинами. Дебют?"

«Да. Итак, в Коровьем навозе есть парень — гм… Я имею в виду Академии Каудена, он попросил меня быть его парой».

Николас усмехнулся, когда Софи запнулась и назвала свою школу «коровьим навозом», на что и был очень похож Кауден. Он счел ее забавной.

И красивой.

И такой интересной.

Николас внимательно посмотрел на нее и спросил: «Кто этот парень?».

«Ну, его можно назвать… школьным принцем», — продолжила свой рассказ Софи.

"Принцем?" Глаза Николая сузились, и в них появился игривый блеск. Сначала он подумал, что это смешно. Казалось, за пределами королевского дворца люди просто небрежно приклеивали титул «принц» любому сыну влиятельной семьи.

"Ненастоящий принц, ладно" — быстро объяснила Софи. «Он старший сын мэра. Ланкастеры. Могущественная семья. Так что люди здесь относятся к нему как к принцу этого города».

"Оу…" Николай кивнул. Итак, он был прав. Он слышал, что люди так же называли других парней в других городах. Принц? Пф.

На самом деле это не беспокоило его до сегодняшнего дня, когда он услышал, как Софи сказала, что так называемый принц Гастингса попросил ее быть его девушкой на балу.

Он не знал почему, но это внезапно вызвало у него раздражение. Казалось, что эти дураки обесценили титул принца.

«В школе то же самое. Девочки и мальчики в школе почитают его и делают все, чтобы подлизываться к нему», — добавила Софи.

Николас улыбнулся и игриво указал на Софи: «Но ты же не подлизываешься к нему, как все остальные? Ты же наотрез отвергла его?».

Софи отвернулась и тяжело вздохнула. «Даже если бы я хотела сказать «да», я имею в виду… это бесплатная еда, бал, я имею в виду, я не могу принять его предложение быть его парой. Мои кузины превратят мою жизнь в сущий ад. Не то чтобы сейчас было лучше, но дальше будет только хуже».

"Ваши кузины?" Николас осмотрел наряд Софи и понял, что на ней потертое платье и стоптанные туфли.

Как она могла учиться в Академии Кауден, если она была из бедной семьи? Было ли у нее спонсорство или стипендия?

"Хм... да. Я живу в семье моей тети. Они взяли меня после того, как мои родители скончались, и заплатили за мое образование. Моим двоюродным сестрам, Валери и Люсии, нравится этот парень. Они угрожали выгнать меня из дома, если я приму его приглашение».

"Ох…". Николас почувствовал сочувствие к Софи, когда услышал ее предысторию, которую она поведала как будто это было обычным делом.

Итак... она была сиротой и на нее давили дома две ее кузины? Почему она так небрежно к этому отнеслась? Она не выглядела грустной из-за своего положения.

«Да… у меня есть планы на будущее. В следующем году я закончу учебу и смогу найти работу. Так что я смогу быть независимой. Мне просто нужно еще немного потерпеть», — усмехнулась Софи.

Она нахмурила брови. «Где я остановилась? О… точно. Этот парень, Ричард Ланкастер, попросил меня быть с ним на предстоящем балу, и я ему отказала. И теперь все в школе относятся ко мне так, как будто я королевский враг».

"Что они с тобой сделали?" с беспокойством спросил Николас у Софи. "Они ударили тебя?"

Он только что заметил легкие синяки на ее правой руке и понял, что это должно быть следствием удара тупым предметом. Они избили ее? Боже... эта мысль привела его в такую ​​ярость.

"Все в порядке". Отмахнулась Софи. «В следующий раз мне просто нужно всегда оставаться в толпе. Так что они не смогут прицелиться на меня».

«Почему бы вам не сообщить об этом своим учителям?» — спросил ее Николас. «Они обязательно накажут хулиганов».

Софи покачала головой. «Они ничего не могут сделать без доказательств или свидетелей, но никто не будет давать показания против сына мэра».

"Так… это он издевается над тобой?" Николас почувствовал, как в его сердце медленно поднимается гнев.

Софи поджала губы, на мгновение задумалась, а затем слабо покачала головой. «Нет, на самом деле многие люди хотели запугать меня с первого года, но Ричард предупредил всех, что ко мне нельзя прикасаться. Так что… два года я была в безопасности. Теперь, после моего отказа, он объявил, что я больше не под его защитой. Так что… да».

Николас начал понимать, что происходит. Ричард Ланкастер, сын мэра после отказа Софи мог почувствовать, что его эго уязвлено.

Он думал, что, показав ей, что может защищать ее годами, она, наконец, смягчится и примет его ухаживания.

Однако, когда этого не произошло, он решил наказать ее, показав ей, что ее жизнь будет в опасности, если она не будет под его покровительством. Уколоть!

«Если он хороший человек, он мог бы просто ничего не объявлять, и эти люди не знали бы, что он больше не защищает вас», — прокомментировал Николас. «Однако он решил открыто сказать всем, что вы теперь честная добыча».

Софи закусила губу и ничего не сказала. Она поняла это в первый же день, когда эти хулиганы начали задирать ее. Ричард только фыркнул издалека и сделал вид, что не видит их.

Это заставило всех понять, что с этого момента они могут делать с Софи все, что хотят..