Жена короля — подруга Альфы Глава 6. Ежегодный бал Академии Каудена (2)

В тот вечер официально начался ежегодный бал Академии. Каудена, и весь зал гудел от толпы студентов, смешавшихся друг с другом.​

Все были заняты, когда двери внезапно открылись. Два красивых незнакомца в масках вошли в бальный зал и привлекли внимание толпы.​

- Я не помню, кто так выглядит. - Приглушенный шепот исходил от девушки, которая нашла темные волосы Николаса и его янтарные глаза неотразимыми.

- Вы ее узнаете? - Парень толкнул друга локтем и указал на красавицу в белой маске и красивом платье.

И Софи, и Николас не обратили на них никакого внимания, а вместо этого просто рассматривали бальный зал. Он был красиво оформлен и элегантен, как можно было бы сказать, если бы они посетили много балов.

Аккомпанемент скрипки, флейты и других инструментов играл на заднем плане, когда пары танцевали в центре комнаты. Каждая пара глаз сосредоточился бы только на своих партнерах, если бы они не посматривали тайком на новичков.​

Николас еще раз протянул руку Софи и усмехнулся.

- Не хотите ли вы потанцевать со мной, миледи?

- Конечно, — Софи улыбнулась в ответ. - Я не знала, что ты учился танцевать. С кем ты танцевал, если тебя учил твой репетитор?

- С кем угодно, и здесь и там. Иногда с мим репетитором, — объяснил Николас, когда они взялись за руки и направились в бальный зал. - Почему мысль о том, что я умею танцевать, кажется странной?

- Ну, если тебе интересно узнать о жизни в академии, я бы сказала - то же самое относится и ко мне, — ответила Софи. - Я не могу припомнить, чтобы кто-нибудь когда-либо хотел получить частное репетиторство. Мы живем в обществе, где общение необходимо, и академии — это возможность понять это как можно раньше.

- Ах да, разговаривая с галантными молодыми лордами и преуспевающими купцами, — усмехнулся Николас. - Я полагаю, что это необходимо. К сожалению, мои родители считают, что не всему можно научить должным образом, если внимание учителя не будет сосредоточено исключительно на мне.

- Должно быть, они очень заботятся о тебе, — сказала Софи.

- И я уверен, что и твои тоже, - мягко улыбнулся Николас. - Они будут гордиться, увидев красивую, умную дочь, которая также довольно смелая. Я очень рад снова видеть тебя, Софи.

- Очень рад? - Софи подняла бровь, когда парень развернул ее. Она посмотрела на его лицо и подразнила его. - Это довольно громкие слова для того, чтобы говорит тому, кого ты едва узнал, Николас. Это всего лишь наша вторая встреча. Ты должно быть быстро влюбляешься в людей?

- Ну... такое ощущение, что я уже знаю тебя довольно давно. - Николас усмехнулся. - Родственные души. Пара? Ты понимаешь, что я имею в виду?

Вопреки тому, что думала Софи, Николас не быстро влюблялся в людей, а как раз наоборот. Он был одиночкой и большую часть времени он не любил людей. Его ласковый нрав проявлялся только тогда, когда он был с людьми, которые ему нравились, а их было довольно много.

Софи улыбнулась его словам.

- Ах, ну, я должна признать, что ты единственный человек моего возраста, которого я встретила и действительно поладила. Я не думала, что ты меня поймешь.

_ Что ж, все остальные должны быть дураками, раз не понимают тебя, — пробормотал Николас. - Ослепленные такими вещами, как богатство, имя и слава… они не видят красоты, которая заключается в том, чтобы по-настоящему узнать кого-то без этих вещей.

- Я вижу, что твой учитель, должно быть, действительно хорошо тебя обучил, — рассмеялась Софи.

Николас смущенно улыбнулся.

- Ну, тот факт, что ты понимаешь, что я имею в виду, является признаком того, что ты также достаточно умна. Твои учителя, должно быть, тоже хорошо тебя учили.

- В конце концов, я сама научилась большей части этого, но это тоже правда. - Софи кивнула.

Николас улыбнулся, но затем серьезно спросил ее.

- Неужели здесь больше никого нет, кто тебя понимает? Неужели все здесь, в академии, — кучка хулиганов?

- Даже если они не запугивают меня, большинство предпочитает не приближаться, чтобы не обидеть моих кузин, — ответила Софи. - Я уверена, что здесь есть добрые люди, но трудно оставаться на стороне врага кого-то влиятельного, верно?

— Я понимаю… — Николас нахмурился.

— Не беспокойся об этом, — улыбнулась Софи и решила подбодрить Николаса. - Это не твоя проблема. Вместо этого, почему бы нам не провести остаток вечера, развлекаясь? Хочешь еще потанцевать или перекусить?

Николас внимательно посмотрел на Софи, прежде чем развернуть ее, а затем усмехнулся в ответ. - Думаю, я хотел бы потанцевать с тобой еще.

Ночь бала закончилась быстро и для Софи, и для Николаса. Была веская причина, по которой Софи нужно было срочно вернуться домой, и Николас не хотел больше оставаться, если она уходит.

- Извини, но если я останусь здесь слишком долго, а мои кузины вернутся и поймут, что я ушла, я пропаду... - Софи на мгновение сглотнула. - Я предпочитаю не ввязываться в неприятности из-за приближающегося моего дня рождения. Я хочу покинуть их дом и быть независимой без каких-либо проблем.

- Я понимаю, нет нужды извиняться, — сказал Николас.

Хоть он и не мог поверить, что есть люди одной плоти и крови могут мучить ее... но опять же, отец Николаса может наругать его, если правда о его секрете когда-нибудь выйдет наружу.

Они вдвоем ушли вместе с Николасом, который отвел Софи домой раньше, чем остальные ученики. Хотя это заставило многих задуматься о том, кто они эти двое, Николаса, который ясно слышал их сплетни своим превосходным слухом, это не заботило.

Все, на что он смотрел, была дама перед ним.

Его спаситель. Софи действительно не помнила его. Ох... он не должен открывать ей все сейчас. Еще не время.

Когда они вдвоем прибыли в дом Софи, они обменялись несколькими словами. Софи хотела напомнить ему об их сделке.

Николас взял Софи за руку и поклонился. - Большое спасибо за то, что сопровождали меня на бал, миледи.

- Ты знаешь, что я сделала это только из-за денег, верно? — сказала Софи. - Тебе не нужно благодарить меня за это.

- Ну, я бы не смог повеселиться, если бы не ты рядом. Так что я считаю это тем, за что нужно благодарить.

- Понятно... тогда, если ты действительно благодарен, я полагаю, что мог бы помочь мне, как только будешь готов, верно?" — сказала Софи. - Тебе, наверное, нужно отправить письмо своим контактам в банке Ротшильдов?

Николас усмехнулся.

- Да, тебе не нужно об этом беспокоиться. Ты можешь доверять мне, я сделаю это так быстро, как только смогу.

Софи не была уверена, можно ли доверять его словам. Теперь, когда она подумала об этом... если этот молодой человек захотел бы покинуть Гастингс, никогда больше не связываясь с ней, этот вариант был возможен.

Это было бы огромным разочарованием, но Софи считала бы его умным ублюдком.

Николас, казалось, прочитал сомнение на ее лице, поэтому парень снял маску и надел ее ей на руку. - Считай, что это вещь, которую ты должна хранить, пока я не вернусь.

Софи не хотела в этом признаваться, но маска выглядела особенно богато сделанной. Лунный камень тоже стоил довольно дорого. Даже если Николас не вернется, она тоже может продать это вместе с кольцом. Она сузила глаза.

- Значит, ты имеешь в виду, что я должна оставить это в качестве залога. Если ты не вернешься, я могу продать это, если захочу?

Николас вздрогнул, услышав, как Софи говорила о продаже очередного подарка от него. «Эта девушка определенно любит деньги», — подумал он.

- Я действительно вернусь, обещаю.- Николас настаивал. Если бы только Софи осталась тогда в Хаунтингене, она бы знала, что он вернулся, как и обещал... Однако к тому времени ее уже не было. Николасу посчастливилось снова найти ее здесь, в Гастингсе, много лет спустя.

Софи кивнула.

- Хорошо, я тебе доверяю.

- Спасибо.

На этот раз Николас хотел загладить свою вину, и теперь принц знал, как он это сделает.

***​

Окончание главы