«Проснись, проснись!».

«Он действительно просыпается! Боже мой, его глаза двигаются!».

«Господи!».

«Билл, не могу в это поверить, ты разбудил его! Благослови тебя Бог, наконец-то!».

«Скрудж! Ты меня слышишь?».

Когда Ло Юн с трудом открыл глаза, он услышал, как большая группа людей вокруг него болтает о чем-то на английском языке. Шум был настолько громким, что у Ло слегка разболелась голова. Он неохотно открыл глаза и заметил, что большая группа людей образовывала круг вокруг него в центре, каждый с вытянутой шеей и беспокойным лицом.

В этот момент полуденное солнце пробилось сквозь щель между головами круга людей и осветило лицо Ло. Солнечный свет был настолько сильным, что он только приоткрыл глаза, но тут же закрыл их снова, пытаясь поднять руки, чтобы загородиться от всепоглощающего солнечного света. Однако ему не удалось поднять руки, лишь немного сдвинуть их, но такое незначительное действие вызвало у него головокружение, и он снова чуть не потерял сознание.

«Вот и носилки! Осторожно, Джон, подними его голову… Карл, подними его бедра вверх, не талию! Ты такой идиот, ты даже не знаешь, где находятся бедра? Аккуратно! Из-за тебя он снова пострадает».

Ло почувствовал, как его осторожно поднимают несколько человек, и только в этот момент он понял, что ему ужасно больно во всём теле.

***

Он пролежал в постели несколько дней, в течение которых старался понять одну вещь, а именно, что ему не повезло стать членом армии реинкарнаторов.

Не повезло? Да, очень не повезло.

Многие люди думают, что реинкарнация — это дело с низким риском и высокой прибылью. Видите ли, какой бедный неудачник, перейдя в другой мир, не получил сразу же набор шаблонов протагониста и с тех пор ему постоянно везет? Если вы хотите практиковать культивацию, старый дедушка выйдет с каким-нибудь божественным шедевром, будет кланяться вам и умолять выучить его. Хотите красивую женщину? Их будет много, от невинных девушек до зрелых жён.

Но это не всегда так. Это как спекуляция акциями или азартные игры — всё, что вы слышите, это истории «успешных людей». И опасность на самом деле гораздо больше, чем даже спекуляция акциями.

Прошло несколько дней, прежде чем Ло понял, что теперь он в Соединенных Штатах, на дворе 1855 год, а сам он стал ребенком по имени Скрудж Макдональд, которому всего одиннадцать лет.

За несколько дней до этого он упал с дерева и как бы умер, но, к счастью, сосед, Билл Рокфеллер, который, как говорили, был экспертом в медицине (или, как говорили некоторые злые языки, шарлатаном, продающим «особое лекарство от рака»), был дома. Его вернули к жизни с помощью Билла.

Конечно, родители Скруджа теперь очень благодарны Биллу. Им было стыдно, что они поверили слухам о том, что Билл — шарлатан без моральных принципов, и даже сами неоднократно клеветали на его репутацию перед другими. Когда Билл разбудил Скруджа, отец Скруджа, Джозеф, с огромной искренностью извинился перед Биллом на глазах у всех.

Сам Билл был очень сведущ, и когда в последующие дни со Скруджем стали происходить странные явления, например, он вдруг перестал узнавать близких людей или у него появился странный акцент при речи, Джозеф попросил совета у Билла, а сам отправился за священником, чтобы узнать, не происходит ли что-то нечистоплотное с его сыном.

Билл, в свою очередь, посоветовал Джозефу расслабиться, сказав, что нет ничего странного в том, что любой, кто упал и повредил голову, часто испытывает подобные симптомы. Это подтвердил преподобный Стивен, прибывший позже, так что Джозеф и его жена Лора почувствовали облегчение, и хотя они восхищались Биллом, они всё равно были удивлены последующими странностями Ло, и в лучшем случае бормотали: «Бедный Скрудж, надеюсь, он скоро поправится».

***

Через неделю Скрудж Макдональд наконец смог встать и выйти на улицу. Проведя два дня в скитаниях у себя в голове, Ло Юн — Скрудж — окончательно убедился, что он действительно попал в Америку XIX века.

Мягко говоря, удача Ло была неплохой для «путешественника». Хотя он не принадлежал к какой-то большой аристократической и богатой семье, его семья была довольно умеренной в плане финансов. Его отец, Джозеф, был отличным сапожником и имел хорошую репутацию в округе за то, что всегда делал добротную, удобную и удивительно прочную обувь. Благодаря работе Джозефа семья могла прилично зарабатывать. Каждую вторую неделю они могли есть мясо. В целом, им было лучше, чем даже семье соседа Билла. Как младший сын, Скрудж был самым любимым ребенком в семье. И отец, Джозеф, и мать, Лора, и старший брат, Кэрол, который недавно стал помогать отцу с обувью, очень любили его.

Но это было не самое приятное в жизни Ло, которая, в любом случае, все равно не шла ни в какое сравнение с прошлой жизнью. Настоящим удовлетворением для Ло стали его соседи, Рокфеллеры. И теперь он был уверен, что эта семья Рокфеллеров — те самые Рокфеллеры, которые станут легендой.

У соседа Билла Рокфеллера было три сына и две дочери (на самом деле три, но одна из них умерла в возрасте двух лет), их старшего сына звали Джон, второго — Уильям и третьего — Фрэнк; старшую дочь звали Люси, а вторую — Мэри. Согласно истории, Джон Рокфеллер стал «Нефтяным королем», основав компанию Standard Oil Company, которая на пике своего могущества контролировала более 80 процентов месторождении нефти на территории США и производила более половины мировой добычи нефти. А сам он стал первым сверхбогатым человеком в истории Америки и мира, чье личное состояние превысило 1 миллиард долларов, а к моменту смерти его личное состояние составило 1,4 миллиарда долларов!

Эти 1,4 миллиарда долларов не были 1,4 миллиарда долларов 21-го века. Отношение этой суммы к ВВП США, которые в то время уже были первой экономической державой в мире, составляло 1:65, а исходя из общего ВВП США в размере 16,56 трлн. долларов США в 2013 году, чтобы уравнять эти соотношения, его личное состояние должно было составлять около 255 млрд. долларов США!

Конечно, Рокфеллеры еще не богаты, а будущий богатейший человек номер один в Америке, нефтяной король Джон Рокфеллер, еще честно учится в средней школе. Но разве это не прекрасная возможность? Если он будет держаться за его ногу, можно рассчитывать на большое будущее.

Скрудж был на четыре года младше Джона, но благодаря удаче своей семьи Скрудж начал учиться в школе немного раньше Джона. В результате они теперь учатся в одной средней школе. Только Джон опередил Скруджа на год. Они по-прежнему ходили в школу вместе каждый день.

После еще двух дней отдыха дома, Скрудж наконец пошел в школу. После обеда Джон Рокфеллер пришёл к нему.

«Скрудж, пора идти в школу». — Говоря это, Джон помог Скруджу поднять его школьную сумку, и они вышли вместе: «Мама сказала, чтобы я позаботился о тебе по дороге, она всегда беспокоится, что… Ну, лучше не говорить об этом. Ты многое забыл, помнишь ли ты все те предметы, которые изучал в школе?».

«Кое-что я забыл, но большую часть помню. Впрочем, даже если бы я не помнил, полезно заново учиться». — Скрудж думал, что с образованием американской средней школы девятнадцатого века не должно быть слишком трудно справиться.

Джон вдруг замер, разглядывая Скруджа с ног до головы, а потом пробормотал: «Странно, неужели падение может превратить человека в совершенно другую личность? Как будто ты вдруг повзрослел».

Это было странное чувство — видеть шестнадцатилетнего парня, который внезапно заявил, что он повзрослел. Даже если Скрудж знал, что полувзрослый парень перед ним — будущий богатейший человек номер один в истории Америки, и даже если он знал, что в этом году Джон бросит школу и поступит в бизнес-школу, чтобы изучить бухгалтерское дело, а затем начнёт путь к созданию своей легенды, он всё равно чувствовал себя странно.

До школы было долго идти, дорога заняла почти полчаса, и двое разговаривали, пока шли.

«Итак… Скрудж, помнишь, о чём мы говорили вчера?». — неожиданно спросил Джон.

«О чём?». — спросил Скрудж.

«Ну конечно ты забыл». — Джон покачал головой, а затем сказал: «Я не собираюсь продолжать обучение в средней школе, я собираюсь пойти в бизнес-школу в городе, чтобы изучать бухгалтерский учет, я думаю, что это более практично для меня. Как ты знаешь, наша семья находится не в лучшем положении. Мой отец никогда не был надежным человеком, и хотя в этот раз он хорошо справился со спасением твоей жизни, он… Иным словом, как старший из детей, я должен взять на себя ответственность за обеспечение семьи как можно скорее».

«Вот как». — Скрудж нахмурился, как бы раздумывая: «Я, кажется, помню, что такие школы стоят недешево, Джон, у тебя есть деньги?».

«В том-то и дело, что поступление стоит 40 долларов, отец согласился одолжить мне столько, но попросил пятнадцать процентов. Черт, это гораздо больше процентов, чем в банке! Он просто пользуется тем, что я не могу взять деньги в банке. Но вчера я подумал, не мог бы ты попросить свою семью одолжить мне немного денег, только часть, и когда я приступлю к работе, я смогу вернуть всё по банковской процентной ставке! Нет, немного выше банковской, одиннадцать процентов. Как тебе?». — Джон с ожиданием посмотрел в глаза Скруджу.

***

XIX век вошёл в историю как «век пара и железа». Начавшись в Великобритании, промышленная революция, пройдя по развитым странам Европы и США, позволила на протяжении жизни всего лишь 3—5 поколений перейти от аграрного общества (где большинство населения вело натуральное хозяйство) к индустриальному. Людской труд заменялся машинным, сторились железные дороги для локомотивов, для того чтобы быстро привозить груз и людей по всей стране;