Глава 1

Пролог: выход «Нового мира»

       «Сегодня тот самый день. Игра наконец-то выходит в бета-тест. Не могу дождаться! Я все еще помню тот трейлер, который видел три месяца назад» – думал Элдриан, с нетерпением дожидаясь доставки у себя в квартире.

       Трейлер, выпущенный «Miracle Corporation» был и вправду особенным.

      Вместо того чтобы сосредоточиться на геймплее, в нем показали осаду. Странным в этой сцене было то, что в игре пока еще не было игроков. Так кто же тогда устраивал битвы?

     Разумеется, это была только одна из особенностей, которые отмечали люди и Элдриан вместе с ними. Другой особенностью была графика в трейлере. Можно было с уверенностью заявить, что город с присутствием магии больше походил на произведение искусства, чем на собственно город.

      Сцена начиналась с высоты птичьего полета. После птица-камера быстро пролетала над городом, демонстрируя, чем занимаются люди, перед тем как приблизиться и показать их действия подробней. По мере приближения можно было видеть яркие вспышки света на вершинах странных башен, которые были разбросаны по городским стенам. Солдаты выходили на стены и готовились к обороне, при этом улицы города оставались пустыми.

      Затем камера переходила в город, давая возможность ощутить неестественную тишину, царящую там. Слышны были только звуки, похожие на удары меча по камню. В остальном же город ощущался мертвым.

       Затем птица пролетала по городу, давая возможность разглядеть все. Белые мраморные стены выглядели огромными, они вздымались над городскими домами. Выше стен были только те самые странные башни. Всего их было восемь и располагались они на равном расстоянии друг от друга в стратегически важных местах. Выглядели они довольно потрёпанными – любой современный человек сказал бы это, но благодаря ярким световым вспышкам башни в итоге выглядели более внушительно чем массивные стены.

       Затем камера удалялась, показывая больше странностей. С этой точки, непосредственно над центром города, было похоже, что город строился без учета функциональности, скорее он напоминал произведение искусства.

     «Похоже что дороги проложены особым образом, может быть, это какой-то магический массив?»

     Через несколько секунд вид сменялся. После вида с высоты птичьего полета зритель оказывался на каком-то совещании. Комната была слабо освещена, что только усугубляло общее мрачное настроение. В совет входили две женщины и два мужчины, и все они имели выдающиеся отличительные черты.

      На одной из женщин был полный латный доспех, отчего она выглядела намного более внушительно, чем в обычной одежде. На другой же была прекрасная сине-белая мантия. По какой-то причине мантия словно излучала грацию и силу.

      Один из мужчин в комнате был очевидно истощен. Его одежда была порвана, а некоторые элементы кожаной брони отсутствовали. Поразительно, несмотря на его удручающее состояние,  на нем не было видимых ран или следов крови, кроме уже засохших пятен, что покрывали его одежду. Последним был кто-то незапоминающийся. Элдриан даже не мог вспомнить черты его лица, не говоря уже об одежде и внешнем виде.

     – Но принцесса Ариелла, мы не сможем отбить их только своими силами! Большинство командиров направились в центральные земли. Это же касается и соседних королевств. Все обсуждают то, как защититься от вторжения монстров, – говорил мужчина в изодранной броне, глядя в направлении зрителя.

    – Я это уже знаю, Вардик, но мы должны попытаться. Если мы не удержим Ариель, то с нашим королевством будет покончено. Все, кто сейчас здесь, должны приложить все силы и удержаться до тех пор, пока новости не дойдут до совещания альянса, – ответила принцесса.

    – Пусть так, принцесса, но мы должны убедиться что потери в этом бою не будут велики. Почему бы нам не начать эвакуацию тех гражданских, которые не пригодны к бою? – спросил загадочный человек.

    – Джейк, ты знаешь, как бы я этого хотела. Но за монстрами следует организованная армия, или по крайней мере так говорится в докладах. Сомневаюсь, что выживут даже ветераны. Хоть как-то устоять смогут только элитные солдаты. Вы все знаете, что были замечены несколько Королей зверей, а это значит, что всеми монстрами, скорее всего, управляет Император зверей. И тот, кто управляет армией, или имеет власть над ним, или заключил с ним контракт. Боюсь, что с учетом этого все, что мы можем сделать, это постараться увеличить их потери, – заметила женщина в латном доспехе.

      Когда она договорила, в комнате повисла тишина. Сила монстров была слишком большой для них. Даже если бы у них были отсутствующие командиры, шансы бы все равно были невелики.

    После того как совет умолк, вид снова сменился. На этот раз камера устремилась из города в окружающие земли. С этой точки можно было увидеть огромную черную массу, надвигающуюся на стены.

    По мере приближения к черной массе Элдриан смог различить, из чего она состояла. Много, очень много зверомонстров. В большинстве своем они походили на мутировавших волков, некоторые были даже вполне симпатичными, но у них у всех была одна общая черта –  их окружал запах ярости.

     За этими  зверями шла более традиционная армия. С тем отличием, что она состояла в большинстве своем из орков. Орки не выглядели омерзительными, скорее, дикими. Большинство из них практически не имели брони или даже одежды. Имеющиеся женщины ничем не прикрывали грудь, если только это не был нагрудный доспех.

    Орки шли организованным строем хорошо обученной группы. В некоторых местах этой организованной армии все же царил хаос. Когда Элдрин заметил такие места, то увидел каких-то поистине огромных существ. Их длина была не менее шести метров. Самое похожее слово, которым Элдриан мог бы их описать было «тролли» или «гиганты».

    Эта хаотическая черная масса и армия шли к городу, сохраняя странный баланс: хаос впереди – и порядок сзади.

   После пары напряженных минут, в течение которых вид переключался от солдат, суетящихся на стенах, на горожан, молящихся по своим домам, наконец начиналась осада. Звери яростно бросились на огромные стены.

    Вскоре после начала атаки на стенах зазвучали команды солдатам. Слыша их, они вступали в бой, больше благодаря тренировкам, чем осознанно. Полетели первые болты из баллист и камни из требушетов.

      Каждый болт забирал жизни минимум трех зверей. Камни, которые метали требушеты, собирали еще больше, оставляя после себя полосы искалеченных тел, но это никак не могло остановить зверей. Даже наоборот, почувствовав запах крови, они впали в настоящее безумие и стали еще яростнее.

    Через несколько секунд после выстрела первых оборонительных механизмов в бой вступили и другие средства. Из странных башен полетели ледяные копья. Каждое копье было размером со взрослого человека. Копья пускались башнями по очереди, и после последней копье вновь выпускала первая в цепи. Такой способ ведений огня практически не вызывал задержки между выстрелом.

    Повреждения и урон от этой атаки был неимоверным. Каждый удар оставлял почти метровые воронки. К сожалению, это не могло остановить неистовствующих зверей. Вскоре они достили зоны, где их могли достать обычные лучники и маги. За этим последовала огромная волна стрел. Эффект был поразительным, масса монстров словно замерла на несколько секунд, и не потому, что они испугались, а потому что огромное их число погибло под стрелами.

       Но после этой первой волны стрел последующие были слишком медленными, и монстры начали взбираться по стенам при помощи когтей, глубоко вонзая их с каждым шагом. Когда звери прошли примерно половину стены, солдаты вылили на них масло, а вскоре после этого несколько человек в мантиях, после небольшого чтения заклинания, запустили несколько огненных шаров в покрытую маслом массу зверей. Вспышка жара ударила как по атакующим, так и по защитникам.

      К сожалению, это мало повлияло на численность зверей.

      – Принцесса Ариелла, мы должны отступить. Хоть мы и можем удерживать позицию еще  несколько часов. Я уверяю, что наши запасы стрел будут полностью исчерпаны, и в бой пойдет армия орков. Мы не можем позволить нашим горожанам оказаться в их руках! – Вардик практически прокричал последнюю часть, его травма от этого опыта все еще преследовала его.

     – Я знаю, что ты прав, Вардик. Но я не хочу оберегать своих людей на смерть. Неужели действительно нет способа изменить исход? – срывающимся голосом спросила принцесса Ариелла, стараясь не расплакаться. Она знала, что все ее люди, живущие в Ариеле сегодня умрут. Это было последнее что она могла предложить. Поскольку оказаться в плену орков означало обречь их на страдания много хуже чем смерть.

    – Положение слишком плохое, мы должны или отступить или все будет потеряно», –Джейк  выглянул из окна и увидел, как монстры достигли верха стены.

    – Я понимаю, мы отправляемся. Соберите стражу на гиппогрифах. Отправимся как только башни активируют вечную заморозку. Надеюсь, таким образом, мы  спасем жителей нашей столицы от страданий и заберем с собой большую часть этих проклятых зверей! –принцесса Ариела решительно взглянула вперед. – Последнее, что я могу сделать, это позволить им умереть без боли, – прошептала она себе под нос. Элдриан услышал это только потому, что камера взяла крупный план ее лица, демонстрируя ее горе, и, что более важно, ее сильную волю.

     – Да, – ответили остальные, покидая комнату и отдавая распоряжения. Вечная заморозка была запретным заклинанием, использовать которое можно было только в случае, если победа была невозможна. Оно превращало магические башни в излучатели без ограничителей. В сочетании с магическим массивом и ядром города оно вызывало масштабный ледяной взрыв, который убьет всех горожан и превратит город в зону с температурой ниже 100 Кельвин на несколько дней. Поскольку ядро города является частью заклинания, город может выжить при этой температуре намного дольше.

    Меньше чем через минуту после того, как башни прекратили стрелять, появилась аура мороза. Она медленно опускалась с башни, оставляя за собой туман. Постепенно распространение ускорялось. Увидев ауру, монстры запаниковали и бросились прочь от города, затаптывая тех, кто был слабее или медленнее, но только самые быстрые смогли избежать ауры мороза.

   Пока аура спускалась, группа из пятнадцати гиппогрифов со всадниками взлетела из центра города.

  С активацией этого заклинания была показан последняя сцена города, и публике открывался невероятно печальный вид. Солдаты плакали, некоторые из них обнимали своих побратимов. Горожане обнимали своих домочадцев. Отцы плакали, но при этом на их лицах было облегчение. Они все знали, что значит морозный туман.

    Это был знак того, что город потерян. Для того чтобы сохранить силы королевства, нанести урон врагу и дать горожанам мирную смерть, было использовано запретное заклинание их города.

   Через несколько секунд после того как аура достигла их, они были полностью заморожены. Всего через пять минут после активации заклинания, все, что осталось на виду – это прекрасный ледяной город. Город походил на произведение искусства, вырезанное во льду. Посреди битвы ледяные статуи обнимали дорогих им людей. Другие статуи молились за победу солдат. На стенах рыдающие ледяные солдаты обнимали своих товарищей, а если посмотреть дальше, то можно было видеть замерзших убегающих монстров, и кто-то мог по ошибке подумать, что солдаты плачут от радости, от того, что монстры сдались.

     И только армия орков осталась целой. Словно они предвидели, что такое может произойти.

     Все это показали в трейлере, и, мягко говоря, это было очень противоречиво. Тут не только показали как проиграла хорошая сторона, но и показали эмоции горожан так хорошо, что зрители к концу просмтра испытали настоящую грусть.

     – Каким боком это вобще трейлер, а не трагический фильм? – думали многие из зрителей. Общая продолжительность трейлера была чуть меньше получаса, но влияние, которое ощутили зрители, было таким, что многие задавались вопросом, почему вообще такое показали. Ответ от разработчика «Miracle Corporation» поразил их еще больше.

    – Это было не постановочное событие. Мы показали то, как в действительности работает игра. Мы запустили симуляцию игры шесть месяцев назад.  В бета-тестировании нам помогали несколько игроков, которые испытывали технологию глубокого погружения. Также проверялось их состояние после погружения в сон при помощи гарнитуры. Они не играли в саму игру, а скорее тестировали работоспособность с технической точки зрения. Само тестирование игрового процесса проводилось в течение шести месяцев с использованием исключительно НПЦ.

       С момента запуска программы мы увидели, что НПЦ превзошли наши ожидания. Случаи, подобные этому, происходили в результате запущенного события с вторжением монстров. Они даже начали подготовку к созданию альянса! Выбранная к показу сцена произошла две недели назад. Вы спрашиваете, почему мы выбрали ее? Ответ прост. Она лучше всего показывает, насколько реалистичной и печальной может стать эта игра, как незначительные и слабые могут изменить свою судьбу и как решения сильных могут стать причиной гибели всего города.

     Но самым важным были показанные НПЦ эмоции. Мы надеемся, что все поймут, что «Новый мир» [НМ] будет отличным от других виртуальных игр. НПЦ чувствуют, они думают и прилагают все усилия к выживанию точно так же, как и игроки».

      В тот день Элдриан поклялся себе, что он обязательно сыграет в «Новый мир». Мир выглядел таким живым, а события были слишком значительными, чтобы думать об этом как игре. Именно поэтому сегодня он был так взволнован.

     Наконец-то выпускают личные гарнитуры! Эта гарнитура оптимизирована под «Новый мир» и несмотря на то, что можно было получить доступ к игре, используя более старые модели, у новых была особенность, которую хотели все люди –  возможность играть во сне.

        Концепция заключалась в том, что вы входите в игру, словно переживаете яркий сон.

У вас будет полный контроль над собой и вашими действиями, будь это работа, обучение или просто игра. Причина, по которой все хотели эту функцию, заключалась в дополнительных восьми часах, которые можно было тратить каждый день, тем самым увеличивая продолжительность жизни людей на целую треть.

     Разумеется, эта функция сказывалась на стоимости гарнитуры. Элдриану пришлось копить очень долго. В действительности, благодаря тому что трейлер вышел за три месяца до релиза, ему пришлось устроиться на работу, чтобы собрать нужную сумму вовремя. К счастью, он всегда был из тех, кто предпочитает экономить, а не бездумно тратить средства направо и налево. И вот, спустя два месяца работы официантом, присовокупив к этому свои накопления, он собрал недостающие до пяти тысяч пятьсот долларов.

        А сейчас Элдриан с нетерпением ожидал доставки…