Убийца Акаме! : Странный Альянс Глава 12 – Неприятные Cюрпризы

«Если мы продолжим есть одно лишь мясо на завтрак, обед и ужин, то нам это когда-нибудь выйдет боком», — думал Тацуми, съевший его лишь час назад. Хотя, ему это очень понравилось сегодняшнее времяпрепровождение, когда Акамэ и Эсдес отлично ладили с детьми в школе, а также с наслаждением провели это время вместе, — «Но Акамэ всё ещё не считает Эсдес другом… но, с другой стороны, как насчёт меня? Кто она для меня? Старый враг или новый друг? Или же… гораздо больше?» — и в порыве тревожных мыслей парень решил выйти на свежий воздух.

Ночь была прекрасна; ветерок был очень приятным, и мир вокруг был тихим. По какой-то причине Тацуми понял, что стал гораздо более чувствительным к окружению с момента поправки. Хотя, юноша мог это осознать ещё в середине дня… но, быть может, всё из-за полной луны?

Внезапно Тацуми ощутил движение позади себя. Судя по характерному запаху и звуку шагов, это была… Эсдес. Было очевидно, что она старалась удивить его, оставшись незамеченной, так что парень решил не ломать её задумку. И, конечно, ждать долго ему не пришлось; она тепло и нежно обняла его сзади, заставив по его телу бегать мурашки, а также, заставив парня покраснеть, даже если он этого ожидал.

— Та-цу-ми-и-и-и! — игриво и радостно она произнесла его имя, сильно прижимая юношу к своей груди.

— Эсдес… пожалуйста… отпусти… я… задыхаюсь!.. — смог произнести парень, и как только она отпустила, он вздохнул, — Ух… господи…

— Что такое, Тацуми? Тебе не нравится, когда я обнимаюсь с тобой? — волнуясь, спросила синеволосая воительница.

— Вообще-то правильно это называть «медвежьи объятия»… прошу тебя не забывай, что ты, возможно, сильнейшая женщина во всём мире. Ты же однажды сломаешь мне все кости!

— Но я не стану этого делать, — ответила она, — Я ведь знаю, насколько ты силён, Тацуми. Ты сталкивался с куда более жёсткими вещами… — и внезапно остановилась, т.к. начала говорить о тёмном прошлом своего любимого.

— Возможно, — произнёс Тацуми, прерывая оторопевшую Эсдес.

«Вот чёрт, это одна из тех ситуаций, когда никто не знает, что сказать», — подумал юноша, но, к сомнительному счастью, девушка спросила.

— Ты любишь меня? — и после этого Тацуми впал в ступор, не зная, как ответить, и тут же он мгновенно захотел отбросить смущающий вопрос какой-нибудь шуткой, но сейчас Эсдес была серьёзна до мозга костей.

«Люблю ли я её?..» — и парень закрыл глаза, пытаясь представить всё, что он чувствовал к девушке: всё отвратительное, всё привлекательное. И в итоге, он пришёл к ответу.

— Я… не знаю, — после чего Эсдес застыла и собралась что-то сказать, как вдруг её прервал Тацуми, — Я говорю это не потому, что хочу убежать от твоих чувств или от моих… но я просто не знаю, как ответить, — и он снова вздохнул, пытаясь подобрать слова, — Я знаю, кем ты была, пусть и смутно, но помню, что… ты любишь сражаться, убивать, пытать людей ради удовольствия. Также я прекрасно понимаю, что у тебя нет никакого уважения к жизни. И мне понятен твой «закон» о сильных и слабых. И что без тебя множество людей и, быть может, моих друзей смогло бы выжить — всё это мне известно, — слушая всё это, Эсдес оставалась спокойной, однако её лицо становилось всё более и более напряжённым, — Но… я не могу ненавидеть тебя! Мне следовало так поступить… но по какой-то причине не могу осознать, почему я не способен ненавидеть тебя! — и парень замолчал на несколько секунд, после чего свет в глазах его визави заставил его продолжить, — Может быть… может быть, из-за того, что мне удалось увидеть ту часть тебя, о существовании которой никто и не подозревал: эта улыбка, этот смех, когда ты рядом… нет, даже всё твоё поведение или даже и иная «ты»… Всё это настолько приветливо и тепло, и ты говоришь, что любишь меня. И из-за этого у меня возникло ощущение того, что твоя любовь изменила тебя, по сравнению с той Эсдес из недавнего прошлого, ты стала мягче, добрее… и даже ещё красивее, чем прежде! — и после этого синеволосая воительница рассмеялась, подтверждая всё высказанное.

— Хм, это довольно иронично.

— Почему?

— Потому что… после того, как я тебя встретила, ты попытался сделать это со мной, но в тот же момент я повалила тебя на кровать и ответила, что не изменюсь ни при каких обстоятельствах… И посмотри на нас теперь…

— Но всё же, та часть тебя, что всё ещё желает отправиться на поле боя или же в пыточные комнаты, не даёт мне покоя, — и в этот момент сказанные Тацуми слова глубоко тронули её.

«Я изменилась из-за него… или же из-за того, что этого хотела?» — думала Эсдес, жившая всю сознательную жизнь по одному закону — бери или отберут, убей или будь убитым. И именно так она пережила смерть собственного отца и соплеменников. Так она выжила и стала в итоге имперским офицером высшего ранга. Затем она стала Сильнейшей в Империи, подчинив свой Тейгу и выиграв бесчисленное множество битв. Однако она предала свою веру в этот закон как раз в тот день, когда спасла Тацуми. Тогда Эсдес считала, что это был единственный раз, когда она могла себе позволить поступить так. Но теперь она перестала верить, а вместо этого она уверовала в любовь, точнее в силу тех чувств, что она питала к Тацуми, неважно, помнит он или нет. Синеволосая воительница знала, что у неё появился шанс создать новые воспоминания вместе с ним. Нет, создать новую жизнь.

Рядом с ним она могла с лёгкостью забыть о том, как она жила до сегодняшнего дня. Нужно ли ей было находиться рядом с Тацуми в пылу сражения? Нужны ли ей были пытки ради развлечения? Нужен ли ей был её собственный меч? В этот момент перед глазами Эсдес возникло видение — они сидят рядом друг с другом, улыбаясь, а между ними ребёнок. Вообще синеволосая воительница никогда не думала о том, чтобы создать свою семью все эти годы, но тогда она была ещё молода, примерно, как и её любимый. Было ли для них возможно начать всё с чистого листа?..

***

Но в этот момент она услышала незнакомый шум, а ветер принёс ей ощущение незнакомого запаха, после чего юноша повернулся к ней.

— Эсдес, — и он продолжал звать её, пытаясь сообщить ей об этом, но, естественно, она давно обо всём догадалась.

«Неужто его чувства настолько остры, что находятся наравне с моими? Это… впечатляет…» — мелькнуло у девушки в голове, после чего Эсдес кивнула, и без какого-либо предупреждения создала ледяное копьё, и метнула его в дикие заросли, пронзив шпиона, наблюдающего за ними. В этот момент раздался крик, полный боли, а затем из кустов вышли двое вооружённых громил.

«Трое, как я и думал», — и Тацуми, едва завидев приближающийся к нему силуэт, уклонился от атаки, перепрыгнув через головореза. Несмотря на ту скорость, которую тот развивал, разбегаясь, в глазах парня он был медленным, а потому бандит ударил лишь воздух, после чего, оглянувшись, опешил. А Тацуми, не теряя зря времени, приземлился к нему за спину, после чего точным ударом по руке обезоружил противника и повалил его на землю.

Эсдес, однако, не стала попусту тратить время на второго. Всё, что он мог делать — это размахивать своим топором, но секунду спустя его отрезанные руки упали на землю, а ледяной клинок пронзил его голову насквозь. Так как эти двое хотели убить парочку, Тацуми ни о чём не сожалел, но беспощадность Эсдес немного шокировала его.

— Скажи мне, Тацуми, когда это ты стал настолько проницательным? — спросила синеволосая воительница, на что юноша пожал плечами.

— Ты не помнишь? Ещё когда я лежал в сделанной тобою колыбели… Думаю, именно тогда я начал меняться, правда ведь?

— В принципе, да, но не настолько… Хм, очень любопытно, — ответила заинтересованная девушка, после чего из дома выбежали привлечённые шумом Акамэ, Вейв и Куромэ.

— Что случилось? — воскликнул темноволосый парень, увидевший трупы бандитов.

— Понятия не имеем, они следили за нами, а когда мы их обнаружили, эти головорезы напали на нас, — ответил Тацуми, а потом осмотрел вырубленного, — Ох, ну и вонь!

— Ты слишком чувствителен, я ничего не ощущаю, — произнёс Вейв.

«Быть может, он прав», — подумал зеленоглазый про себя.

Тому мужчине требовалась хорошая встряска, а, судя по отросшим волосам и бороде, а также шрамам и грязной одежде, практически разорванной на куски…

— Это бандит, — презрительно бросил парень.

— Или наёмник… или, может быть, дезертир, — предположила Акамэ, — Вариантов много, — затем к лежащему без чувств подошла Эсдес.

— Что ж, есть простой способ это выяснить, — после чего попросила Тацуми отвернуться, взяла предполагаемого бандита за руку… И с железной хваткой вырвала из неё ноготь.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-АРГХ!!! — боль мгновенно привела его в чувства, и он попытался схватиться за повреждённый палец, но ледяные оковы не дали ему этого сделать, затем Эсдес заткнула мужчину, положив ему в рот кусок льда, превратив крик в приглушённые стоны.

— Что ты, чёрт возьми, делаешь?! — воскликнул зеленоглазый юноша.

— Допрашиваю его, а что? Или ты думаешь, рядом нет его дружков?

— Но… не стоит…

— О нет, стоит, и я это сделаю! И не надо думать, что я делаю подобное ради удовольствия! Я так поступаю, чтобы защитить тебя, нас и всю деревню. Как ты думаешь, что произойдёт, если на Джойю нападёт орда таких, как он? Здесь нет солдат, одни лишь фермеры!

Тацуми не мог ничего ответить. Конечно, он мог предположить, что всего они не знали, что это просто пара-тройка мародёров… но что, если их вправду было больше? Парень взглянул на остальных: Вейва, Акамэ, Куромэ. Им, конечно, было неприятно смотреть на подобное, но на их лицах читалось то, что они придерживаются этой же точки зрения. Но одному лишь Тацуми было жутко не по себе от этой сцены, и перед тем, как уйти, он бросил печальный взгляд на Эсдес, вспоминая разговор пятиминутной давности.

— Я говорил, что не знал, смог я бы влюбиться в тебя, но теперь ответ мне ясен… — в этот момент синеволосая воительница удивилась, — Пока ты несёшь эту тьму в себе, я никогда не полюблю тебя! — и он ушёл вместе с остальными, оставив Эсдес позади, в одиночестве.

«Он… отверг меня? Нет… Или он ненавидит меня? Но… почему? Я ведь не лгала. Я делаю это… ради него, ради их всех!» — думала Ледяная Королева, а затем повернулась к беспомощному бандиту.

— Мой любимый довольно мягок, но уверяю тебя, от меня поблажек не жди!

Мужчина был напуган, и Эсдес это ощущала: зрачки беспорядочно разбегались из стороны в сторону, тело тряслось, как сумасшедшее. Синеволосая воительница присела, чтобы быть на одной высоте с ним.

— Знаешь, почему я заткнула тебя? — на что бандит не отвечал. Поняв это, Эсдес вырвала ещё один ноготь, после чего ждала, пока он не прекратит корчиться от боли, — В следующий раз будет хуже! Итак, ты знаешь, почему я заткнула тебя? — после чего мужчина в этот раз завертел головой, — Ладно. Я буду вырывать каждый ноготь из твоей руки, и только тогда продолжу задавать вопросы. А заткнула я тебя для того, чтобы ты не вывалил всё, что знаешь раньше времени, ясно? Это ведь так просто.

— У-у-мнг! — застонал он, испуганный до смерти.

— Ну что ж… у тебя ещё восемь ногтей осталось, конечно, если в процессе ты не лишишься пальцев. И в этом случае придётся взяться за твои ноги… В общем, мужайся, худшее впереди, — и, потерев немного руки, Ледяная Королева зловещим тоном произнесла, — Так что, начнём?..

***

Сначала ребятам ничего не слышали, т.к. синеволосая воительница заткнула бандита, но спустя несколько минут его крики раздавались кристально ясно. Тацуми до этого не знал, возможно ли заставить человека издавать такие вопли и возможно ли их так затягивать. После этого Эсдес позвала их всех обратно. Пленник был почти порван на куски, его руки были утоплены в крови, как и лицо. Он был больше похож на мертвеца, чем на человека.

— Итак, Тацуми, ты предполагал, что он бандит. Акамэ, ты думала, что он наёмник или дезертир… Так вот, все ваши слова оказались реальностью, — объявила Ледяная Королева и схватила головореза за волосы, — А теперь расскажи всё, что говорил мне, — и в этот раз «бандит-наёмник-дезертир» начал разговаривать.

— М-мы д-долж-жны б-были… сх-хватить н-нескольких д-деревенских… и з-з-заставить их р-рассказать, с-с-сколько л-людей сос-с-стоит в охране г-города…

— Вы были готовы их пытать?

— Д-д-да…

— И если бы я была слабой и беспомощной, вы бы изнасиловали меня?

— … д-д-да… — и, будучи удовлетворённой, она повернулась к Тацуми.

— Видишь, я ведь была права, начав обращаться с ним вот так!

«Она что, пытается оправдаться?..» — подумал Тацуми, после чего, движимый понятными мотивами, он быстро взял меч и пронзил им пленника, обрывая его мучения. Его тело упало на траву, омывая её кровью. Эсдес нахмурилась.

— Вообще-то он рассказал ещё не всё, хотя, лучше это сделаю я. Они были разведчиками, посланными от некой большой группы таких же головорезов. Их где-то двести или триста человек. Из того, что я поняла, они хотят «достать припасы» в Джойю. Под этим я, конечно, имею в виду «украсть всё, что можно унести, и сжечь всё, что останется»…

Все решили собраться дома, чтобы обсудить новую угрозу. Сидя вокруг деревянного стола, они походили на генералов во время военного совета.

— Не понимаю, чего вы все такие тихие, — начала Эсдес, — Мы просто обязаны разделаться с ними самостоятельно. Они находятся за лесом, в нескольких часах пути к западу отсюда.

— Они идут сюда, так почему бы не предупредить стражу и мэра? — предложил Вейв, — Таким образом, мы заманим их в ловушку, — на что синеволосая воительница неодобрительно повела головой.

— Не самая удачная мысль. Городская стража не готова к настоящим боям. Они разве что смогут разогнать пьяную драку, но не сражаться в настоящем бою. К тому же, их ужасно мало, если я правильно помню.

— Вы правы… у них штат меньше пятидесяти человек… — грустно вздохнул темноволосый парень, а у Тацуми, молчавшего всё это время, было довольно грустное выражение лица.

— *… выхода нет. Как и сказала Эсдес, избавиться от них до того, как они сюда придут, будет лучшим вариантом, — услышав это, синеволосая воительница улыбнулась, но парень не оказал ей ответной услуги и сказал, — Но я ненавижу это… так же, как и твой… способ заставить того бандита говорить!

— Нам часто приходится заставлять самих себя делать вещи, которые нам не нравятся, — ответила синеволосая воительница.

— Но не думаю, что тебе это не понравилось.

— Тацуми…

— Довольно! — отрезала Акамэ, — Время работает против нас. Очевидно, что бандиты двинутся сюда, когда поймут, что разведчики не вернулись.

— Ты права, — одобрительно произнесла Эсдес, — Я возьму Голиафа и встречу их. Будет быстрее, если передвигаться по воздуху.

— Тогда я с тобой, — объявила красноглазая мечница, — Но в этом случае, Тацуми, Вейв и Куромэ предупредят городских, ведь какая-то часть головорезов может сбежать или рассредоточиться, так что будет лучше, если весь город будет стоять на ушах.

— Согласен, — ответил темноволосый, — Командир, сколько вам требуется времени, чтобы добраться до них?

— Меньше двух часов, основываясь на сказанном тем бандитом. Так что нам придётся лететь высоко, чтобы избежать обнаружения, а ветры нас только задержат. Акамэ, надеюсь, ты не боишься холода?

— Нет.

— Отлично, тогда план у нас есть, давайте быстро выдвигаться!

Прямо перед тем, как уйти, Акамэ подошла к Тацуми и прошептала.

— Уверяю, я убью их быстро, — на что светловолосый юноша грустно улыбнулся.

— Конечно, я знаю. Спасибо тебе.

***

Ничто не затрудняло полёт, за исключением ветра. Это был не первый раз, когда Акамэ объединяется с Эсдес, но они всё ещё были неспособны разговаривать друг с другом. Особенно сейчас, когда образовался «лёд» между Эсдес и Тацуми. Темноволосая мечница не знала в точности, что произошло, когда они разговаривали наедине, но то, что любимый отверг её соперницу, определённо подняло её настроение. Однако она понимала, что Тацуми не ненавидит её и не отвергает полностью. Какая-то часть Акамэ подозревала, что знает причину, но не могла заставить себя в это поверить. И, таким образом, несмотря на шум, созданный ветром и крыльями дракона, их полёт был до смерти тихим.

— Это странно, — крикнула темноволосая мечница, пересиливая созданный гул, — Мы же должны были долететь до них! Или этот бандит солгал тебе?!

— Почти уверена, что не солгал, — крикнула в ответ синеволосая воительница, - Но действительно, это странно, — и именно в этот момент они обе обнаружили движение внизу. Это был огромный отряд, легко обнаруживаемый благодаря их факелам и свету полнолуния.

«Прямо как светлячки в ночи…»

— Я заставлю Голиафа подняться выше, и они не заметят нас, пока мы не нападём, — сказала Эсдес.

Тем временем, Акамэ обнажила Мурасамэ.

***

Куромэ, Тацуми и Вейв уже были у дома мэра. Несмотря на столь позднее время, они убедили охрану пропустить их внутрь. Сама глава городка встретилась с ними в своём кабинете, вся полусонная, в одной пижаме, но, тем не менее, вежливо поздоровалась.

— Добрый вечер… или утро?.. — прозевала она, — Что привело вас сюда? Стража сообщила, что это срочное дело.

— Кхм-кхм… Как бы вам сказать… — озадаченно начал темноволосый парень.

«Теперь, когда я думаю об этом… я ведь не могу сказать ей нечто вроде: «Сюда идёт огромная группа бандитов, но можете мирно отдыхать, ведь на страже стоит самая умелая убийца на континенте на пару с Сильнейшей в Империи!..»

— Ну, так что? — спросила женщина, слегка улыбнувшись.

«Ох, а она терпелива, особенно для того, кого разбудили в середине ночи», — и Вейв всё-таки решил рассказать правду… не всю, естественно.

— Мы узнали, что огромный отряд бандитов сейчас движется сюда с целью разграбить весь Джойю, — заявил парень, от чего госпожа мэр побелела, но Вейв, обнадёживая, добавил, — Но, несколько наших друзей готовят для них засаду.

После этой фразы глава городка озадаченно спросила.

— Так… нам волноваться… или нет?

— Мы не знаем наверняка, некоторые из бандитов могут сбежать, поэтому мы хотели предупредить вас, но, если честно, сомневаюсь, что они выживут…

— Но… кто вы на самом деле? И кто ваши друзья? Я понимаю, вы сильны, но…

— Прошу прощения, госпожа мэр, но я не могу ответить на этот вопрос. Я всего лишь могу уверять вас в том, что все мы хотим защитить Джойю и его жителей. Клянусь.

«Хм… она всё ещё выглядит подозрительной…», — думал темноволосый парень, понимая, что нужны ещё какие-то доводы в свою позицию.

— Да и зачем нам лгать? Или вы думаете, что о таком следует шутить? — неловко спросил Вейв, но женщина всё же вздохнула.

— Хорошо, я доверюсь вам. Но в таком случае, что нам делать?

— Для начала необходимо созвать всю стражу города.

— Прекрасно. Капитан! — позвала женщина.

— Отлично сработано, — прошептал Тацуми, пока Куромэ одобрительно кивала своему парню.

***

— Итак, Голиаф, вперёд! — закричала Ледяная Королева, и дракон, подчиняясь хозяйке, спикировал на землю.

Сама Эсдес изо льда создала меч, готовая спуститься наземь и уничтожать всё, что движется. Обе девушки уже были буквально над ними, но внезапно Акамэ ударила Эсдес по плечу и громко крикнула.

— ОСТАНОВИСЬ!

Мгновенно подчиняться было не в духе синеволосой воительницы, но что-то в голосе темноволосой мечницы заставило её так поступить; она жёстко дёрнула поводья и остановила дракона перед самым столкновением. И по мановению руки Голиаф взлетел на безопасное от земли расстояние.

— Ну и что это было? — вспылила Эсдес, — У тебя должна быть веская причина…

— Да они не бандиты! Это солдаты Революционной Армии! Глянь на их обмундирование!

«Что?» — думала Ледяная Королева, осматривая людей, занявших позицию, защищаясь от, как им казалось, опасного чудовища. После этого Эсдес мгновенно разглядела символы на униформах и повязках, а во главе этих людей, на лошади, ехал довольно опрятный мужчина со светлыми волосами.

Удостоверившись во всём, она посадила Голиафа прямо перед ним. Когда молодой человек увидел лицо Эсдес, он сначала оцепенел, его зелёные глаза выражали неподдельное удивление, но, тем не менее, поприветствовал её.

— Здравствуйте, Генерал!

***

**Весь сбор в бараках занял почти полчаса. ***Большинство стражников отдыхали дома со своими семьями, и оказалось так, что им в такой обстановке было трудно воспринимать свои обязанности всерьёз.

— Итак, все собрались здесь? — спросил капитан городской стражи.

— Хотелось бы, конечно, отправиться спать, но я по непонятной причине всё ещё здесь, — ответил стражник, заставив остальных усмехнуться.

— Шутки попрошу отставить!

— Ой, да, конечно, мы все здесь, капитан. Но, правда, не могли бы вы отправить обратно всех, кто не на службе? — и они снова засмеялись.

— Ох… ну что за кучка дилетантов? — Куромэ задала вопрос в никуда.

— Не могу не согласиться, — прошептал Тацуми, — Но в конце концов, почти очевидно, что они никогда не сталкивались с реальной опасностью, — на что Вейв кивнул в знак согласия.

Они втроём сидели в углу общего зала в бараках, который был предназначен лишь для сборов и каких-то церемоний. Перед ними лениво выстраивались в шеренгу стражи города: половина смеялась и шутила, другая уже была готова пасть в объятия Морфея. Капитан довольно тяжело посмотрел на Вейва.

— Не вините их. Просто такое случается впервые… — после чего люди закончили построение, и их капитан начал, — Итак, парни. Игры окончены! Нам приказано… — но в этот момент его перебил ворвавшийся в помещение житель.

— Капитан! Люди! Это срочно! У нас пожар!

— Что? Объясни, только успокойся! — однако бедняга не смог этого сделать, а продолжил повторять.

— Пожар! Дома на окраине города загораются! Идём!

— Все за мной! — скомандовал глава стражи.

Они вышли из здания абсолютно беспорядочно и присоединились к небольшой толпе у входа в город, чтобы увидеть то, о чём рассказывал житель, — несколько горящих домов, менее чем в миле от города.

— Что случилось? — спросил один.

— Вероятно, кто-то не затушил свой камин, — ответил ему другой.

— Но почему другие тоже в огне? Не похоже, что они стоят так близко друг к другу, — после чего горожане вместе с охраной стали грузить воду в повозки. Вейв, Тацуми и Куромэ, однако, не двигались вообще.

«Бессмыслица, зачем поджигать дома на расстоянии друг от друга? И что это были за движения, которые мне удалось увидеть из-за лунного света? Может, деревенские?» — думал Вейв.

— Вы, все, остановитесь! — крикнул Тацуми, но никто не обратил на него внимания, — Я СКАЗАЛ, ОСТАНОВИТЕСЬ! — зарычал парень словно зверь, и тут же толпа резко умолкла. От такого даже у его темноволосого друга пошли мурашки по коже. И действительно, что это было?

— Тацуми, приятель, в чём дело?! — взволнованно спросил он.

— Остановиться?! Нам что, нельзя помогать своим?!

— ****Не в этом дело! Отсюда я вижу кучку вооружённых бандитов с факелами, и выглядят они крайне недружелюбно. Держу пари, они поджигают дома! — ответил зеленоглазый юноша, и в этот момент сомнения Вейва превратились в уверенность — бандиты уже здесь.

«Но, как он заметил их? Я смог приметить разве что какие-то отблески, но он… ладно, это не важно…»

— Так чего вы ждёте?! — воскликнул капитан, — Все боеспособные, к оружию! Эвакуируйте женщин и детей в школу, НЕМЕДЛЕННО! — и в этот момент Вейв позвал Тацуми.

— Мы с Куромэ останемся здесь и организуем оборону города! Ты справишься с эвакуацией? В конце концов, дети тебя знают.

— Предоставьте это мне, — ответил парень, — Все, за мной!

***

— Здравствуйте, Генерал! — сказал миловидный молодой человек.

— Добрый вечер, Ран, — ответила Эсдес; Акамэ его узнала: он был членом Егерей. Ран — Владелец крылатого Тейгу, Мастема. Они сражались лишь раз, и тот сбежал, но девушка понимала, что он достаточно умён и силён, — Полагаю, вы друг друга знаете, — предположила синеволосая воительница, усмехнувшись.

Оба кивнули в ответ. Ран не выглядел удивлённым при том, что увидел двух самых опасных женщин в мире на драконе во время ночного похода.

— Генерал, у меня много вопросов к вам, особенно по поводу того, что произошли в Столице, — объявил блондин, — Но, касательно нынешней обстановки, я могу спросить только об этом — что вы здесь делаете, и почему всё выглядело так, будто вы собирались напасть на нас?

— Сразу к делу, Ран, это как раз по тебе, — сказала синеволосая воительница с долькой иронии.

— По… такому случаю, следует рассказать, что мы взяли в плен одного из разведчиков бандитского отряда. Он признался нам, что его товарищи отправились в Джойю. И они были в нескольких часах пути оттуда. А мы жили на окраине и в итоге пришли к решению, что будет лучше для всех, если мы обе избавимся от них, пока они не причинили никому вреда, — объяснялась Акамэ, — Когда увидели ваш отряд с неба, то подумали, что вы и есть бандиты… прошу прощения за это. Однако мы не видели их по дороге сюда, — и в этот момент выражение лица Рана неприятно изменилось.

— Что мне подсказывает, что знаешь ты гораздо больше нас, — заметила Ледяная Королева.

— Да, вы правы. Говоря в общем, один лорд пытался взять контроль над ситуацией в Столице и создать своё королевство. Из того, что я узнал от Надженды, Ночной Рейд должен был позаботиться о нём прежде, чем он начнёт что-либо делать, но проблема была в том, что Ночной Рейд как таковой перестал существовать после решающей битвы за Столицу… Из-за этого лорд собрал какое-то подобие армии, привлёк на свою сторону наёмников, и даже бандитов с дезертирами и отделился от Революционной Армии. Его войска были разбиты, но остатки тех сил разбрелись кто куда, наживаясь на беззащитных деревнях, попадавшихся на их пути. И теперь мы преследуем их.

— Как я вижу, ты теперь служишь новому правительству.

— Да, Генерал, я служил Империи раньше ради блага простого народа; этим я и занимаюсь сейчас, — ответил мужчина без сожалений, а Акамэ в тот момент терзала совесть.

«Если бы я осталась в Ночном Рейде, то смогла бы прикончить этого лорда и пресечь его амбиции на месте… и теперь из-за моего эгоизма все расплачиваются новыми битвами…» — она заставляла себя не думать об этом.

— Что ж, понятно, но… где они? Поменяли маршрут?

— Не думаю, — ответил Ран, — Им нужны припасы, провизия и лошади. В этом регионе много небольших деревушек, но Джойю выглядит наиболее привлекательной, и если они не конченые идиоты, то не пройдут мимо.

— И, тем не менее, это странно, что мы не встретили ни одного… — начала красноглазая мечница, — О, вот чёрт!

— Что? — хмуро спросила Эсдес.

— *****Лес. Пусть у них и были факелы, но, передвигаясь по лесу, они всё-таки могли их затушить, чтобы ещё больше снизить шанс обнаружения… — медленно пробубнила Акамэ.

— Чёрт, ты права! — ответила Ледяная Королева, и Ран в этот момент задумался вслух.

— Так… если всё это время они шли в ускоренном темпе, то, возможно, они уже добрались до Джойю… Нам нужно выдвигаться немедленно!

— Мой дракон выдержит троих, — предложила Эсдес, — Забирайся, Ран. Твоим людям придётся идти пешком, но для нас сейчас важнее добраться туда первыми.

— Вы правы, Генерал, — заметил мужчина и отдал приказ своему сержанту, а затем присоединился к девушкам на спине летающего ящера.

— Вперёд, Голиаф! — скомандовала синеволосая воительница, и пока все трое летели в Джойю, она пыталась утешить бывшего подчинённого, — Не волнуйся, ведь даже если эти отбросы добрались до городка, они станут лакомым кусочком для Тацуми, Вейва и Куромэ.

— Так они тоже там?.. В принципе, это логично… но я волнуюсь за них, ведь у них могут возникнуть… серьёзные проблемы, — молодой человек довёл свою мысль до конца, и до Акамэ сразу дошло.

— Только не говори мне, что среди бандитов есть Владельцы Тейгу!..

***

— Отступаем! Отступаем! — кричал Вейв, — Куромэ! Кричи им отступать!

Они сражались бок о бок с городской стражей в самом Джойю. Ведь когда этот отряд оказался у порога городка, его встретили стенами с кольями, сделанными и удерживаемыми сотней людей. Однако среди этой храброй сотни лишь половина была хоть как-то обучена, но никто из них до сих пор не сражался вот так. Следовательно, их оборона была прорвана после первого набега. Встретившись с тремя сотнями кровожадных бандитов и наёмников, жалкая кучка стражников и фермеров, вооружённая копьями, была разбита и рассеяна.

«Что ж, у меня не было ни капли надежды на их боевые качества, но всё же…» — думал разочарованный Вейв, сражающийся в своей Гранд Чериот в авангарде, а также твердящий покалеченным и испуганным отступать.

— Не позволяйте им окружить вас! Всем назад! — приказал темноволосый парень, и ощутил лёгкое сотрясение от меча, отскочившего от его брони, после чего ударил обидчика в ответ, — Куромэ! Я нашёл тебе оружие!

Это был длинный меч в плохом состоянии и грязный, хотя, скорее всего подержанный, но всё же лучше, чем ничего. Его любимая схватила его с благодарным выражением лица и вернулась к сражению. Честно говоря, эти двое были авангардом обороны города, способным выстоять против толп врагов, пока городские хоть как-то удерживали фланги.

«Похоже, всё-таки придётся пожертвовать несколькими домами, но всё должно сработать»

Пока защитники медленно отходили, некоторые бандиты вместо сражения отправились грабить покинутые дома прежде, чем поджечь их. Это, конечно, деморализует, но сражение в попытке защитить каждый дюйм земли было бы крайне глупым.

«Что ж, чем дольше всё будет идти по плану, тем лучше нам!» — думал парень, но как гласит закон Мёрфи — если что-то может пойти не так, то оно пойдёт не так.

Так и пошли прахом надежды Вейва, когда гигантские воздушные лезвия полетели в защитников, мгновенно убив четверых. Одновременно он увидел какие-то ультразвуковые волны, буквально разрывающих стражников, и меч, разрезающий конечности, как бумагу.

«Какого хр.?!»

И парень сразу увидел тех, кто в ответе за это: тощего мужчину с чёрными волосами и кривым мечом, а также молодую женщину с кроличьими ушами с микрофоном, похожую на распутную нимфоманку. Оба улыбались. Конечно, они выглядели конченными подонками, но уж точно не мелкой сошкой.

«Это всё Тейгу?! Гораздо более важно то, что они нас уничтожат, если продолжат в том же духе…»

Задумавшись лишь на мгновение, он увидел клинок и смог отразить его руками, однако сила удара незначительно оттолкнула его назад. Парень отошёл назад и сосредоточился на своём новом противнике — высоком, одетом словно самурай, мужчине.

«Ух ты, у него даже конский хвост есть»

— А ты выглядишь сильным, — произнёс его голос, — Твоя кровь усладит Котецу.

«Что он там бубнит?!» — раздавалось у Вейва в голове.

Однако у него не было времени отвечать. Самурай атаковал его с невероятной скоростью, делая странные, но эффективные приёмы с катаной. Это определённо была техника меча, но доселе неизвестная парню, и несмотря на то, что броня защищала его, он ощущал, что этот мечник опасен.

— Тебе помочь, Изоу? — спросил женственный голос.

И после этого звуковая волна пробрала бедного Владельца брони до костей, заставив его упасть на колени, а в это время безумный мечник со своей катаной стремительно приближался. И в последний момент ещё один подержанный, уродливый меч встал на пути самурая и прервал атаку. Куромэ спасла парня, пожертвовав своим мечом.

— Вейв, вставай! — и он встал, уклоняясь от очередного воздушного клинка.

Эта троица окружала их, но это было неплохо хотя бы тем, что они не атаковали жителей. Однако рычащая толпа бандитов и без помощи тех подонков теснили остатки городской стражи.

«Необходимо быстро разобраться с ними и помочь остальным» — думал Вейв, но быстро понял, что его план быстрой расправы не сработал.

Чисто по грубой силе, было ясно, что он победил бы, но главной проблемой было то, что у Куромэ не было оружия. Конечно, она была искусным бойцом и без оружия, но в таком положении она могла использовать лишь половину своих способностей. Девушка смогла подобрать какое-то оружие с мёртвых тел, но против кривого Тейгу-меча схватка будет недолгой. К тому же комбинированные разрывающие удары с ультразвуковыми волнами очень сильно мешали. А этот самурай извлекал пользу от каждого удара по Гранд Чериот. Естественно, Вейв был уверен в прочности своей брони, но в то же время он знал, что она не может защищать вечно.

«Нам нужно прикрытие… или план… ах, нет, нам нужны они оба и сейчас!» — размышлял парень, избегая очередной атаки.

***

— Все здесь? — громко спросил Тацуми.

Группа эвакуированного населения наконец-то добралась до школы, и юноша проверял, все ли пришли, и не остался ли кто позади. ******Учитель был удивлён толпе женщин и детей у порога школы, да и в середине ночи, но удивление длилось недолго. Вместе с Тацуми он помогал жителям зайти в здание и успокаивал их.

— Похоже на то. Что теперь будем делать?

— Забаррикадируем окна и двери на всякий случай. Просто меры предосторожности, — и в этот момент кто-то взял его за ногу. Это была Рюка, почти плачущая.

— Что с нами будет? — спросила она, на что Тацуми присел и погладил её по голове.

— Да ничего, я обещаю. Мои друзья, может, и выглядят странно, но они очень, очень сильные. Они надерут задницы плохим парням!

— Прошу вас следить за языком в присутствии детей, — спокойно пригрозил преподаватель.

— Ах… извините.

— Ты серьёзно? — спросила не до конца убеждённая Рюка, — Ничего не случится? Правда?

— Правда.

— Правда, правда?

— Правда, правда, — ответил юноша и заметил облегчение на лице девочки, — Я должен кое-что сделать, поэтому будь сильной и приободри остальных, ладно?

— Можешь на меня рассчитывать! — заявила Рюка, улыбнувшись.

Учитель с Тацуми стали баррикадировать дверь всем, что у них было.

— Если их так много, то у наших нет и шанса, — резко сказал мужчина, — И эти жалкие доски не остановят никого!

— Ну, очевидно, что они войдут сюда, если захотят, но это отнимет у них лишнее время, а тут уже и нагрянут мои друзья, что означает… абсолютную победу! — обнадёживая, ответил Тацуми и улыбнулся.

— Хех, ты так уверен в своих друзьях…

— Ну, в конце концов, один из них прикончил сотни и тысячи людей, так что… какая-то кучка бандитов не проблема, — закончил он и только осознал, что только что сказал.

— Что?!

— А-ах, да ничего, — пробубнил он, пока учитель подозрительно смотрел на него, но затем вздохнул.

— Не похоже, что мы можем сделать что-либо ещё. Жребий брошен.

*Тук-тук-тук*

Кто-то стучал в заблокированную дверь.

— Хах?

— Должно быть, кто-то опоздал, — предположил Тацуми, — Или кто-то из детей, вышедший по делам наружу…

*Тук-тук-тук*

— И правда, две минуты! — на что мужчина хмуро заявил.

— По-моему, будет лучше проверить перед тем, как откр-

БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-М!!!

В этот момент прогремел страшный взрыв, сносящий дверь, фасад здания, обжигая двух человек и отправляя их в полёт. Последним, что слышал Тацуми, был крик ужаса и треск огня…

И больше он ничего не слышал…

Окончание главы