Убийца Акаме! : Странный Альянс Глава 11 – Рюка

Компании потребовалось целых полдня, чтобы полностью убраться в доме. Акамэ и Вейв были подкованы в этом вопросе в отличии от Куромэ и Эсдес, что вынуждало первых исправлять ошибки последних. Ситуация ухудшилась после заявления Эсдес о том, что она будет присматривать за Тацуми, который всё ещё не мог свободно двигаться. Красноглазая мечница, конечно, не могла допустить такого и вмешалась; Вейв же смог утихомирить их в то время, как Куромэ улизнула от этих троих и стала объедаться сладостями. Но, тем не менее, ребята вздохнули с облегчением и гордостью за то, что уборка завершена.

Проживание и спокойный сон в этом доме заметно поднял всем настроение, и главный плюс был в том, что в вилле было огромное количество свободного места, которого хватало как Акамэ, так и Эсдес, а потому они могли чаще не попадаться друг другу на глаза. Куромэ и Вейв времени зря не теряли, а занимались тем, чем обычно занимаются влюблённые парочки: гуляли вместе по полям, ходили на свидания в городе, но, как наказала старшая сестра, они не могли спать в одной комнате. Также Тацуми медленно, но верно оправлялся от физических и душевных травм благодаря заботе друзей.

Он очень долго и тесно общался с Вейвом, в основном благодаря очень схожим чертам характера… и судьбе. Темноволосый рассказывал ему ужасные шутки и безуспешно пытался убедить его в том, что морепродукты самые лучшие.

Куромэ же, напротив, мало и редко с ним разговаривала, но охотно делилась конфетами; Тацуми, успевший понять, что эти сёстры становятся смертельно серьёзными и искренними, когда дело касается еды, чувствовал проявление её дружелюбия.

Акамэ проводила с ним почти всё свободное время, рассказывая парню истории об их приключениях, когда они оба были частью Ночного Рейда. Конечно, она говорила ему только правду, т.е. хорошие и плохие моменты их нелёгкой доли, не скрывая смерти товарищей, особенно о тех, кто пал в сражении с Эсдес и её подчинёнными. Несмотря на то, что парень не помнил их так же хорошо, как ранее, у него проступали слёзы на лице каждый раз, когда он узнавал о судьбе следующего товарища. Но, к удивлению Акамэ, Тацуми не проклинал за это Эсдес, да и после этого их отношения не изменились. Да, он плакал, но ещё и смеялся каждый раз, когда темноволосая рассказывала о забавных вещах и обстановке, царившей в Ночном Рейде.

Эсдес, кстати, тоже общалась с парнем. Из того, что знала Акамэ, Ледяная Королева рассказывала ему о своей юности… а также множество анекдотов об охоте, битвах и, конечно же, пытках. Тацуми, однако, испытывал к этим вещам явное отвращение и умолял её прекратить рассказывать об этом… и практиковать подобное. И когда синеволосая выслушивала это, Акамэ охватывал страх за всех живущих в этом доме, но, к очередному её удивлению, Эсдес соглашалась. Это могло служить доказательством того, что все в этой компании люди развивались, как личности, и их отношения менялись.

***

Тацуми сидел на траве, на ближайшем лугу. Погода была замечательной: высоко светящее солнце и лёгкий ветерок, освежающий окружающую обстановку. Прошло всего две недели с того момента, как он смог двигаться, и только десять с момента, как парень начал ходить самостоятельно. Тацуми сидел, как обычно, один, думая о самом себе. О том, кем он когда-то был, каким он был сейчас, каким стал и каким мог стать. Пока что парень не говорил остальным о том, что прошлое посылало ему «подарочки» в виде неточных воспоминаний или смутных видений отдельных мест, образов и звуков. Среди них возникало воспоминание о молодой, красивой женщине с длинными фиолетовыми волосами и глазами, которая читает книгу и постоянно носит очки. В его памяти она улыбалась, а, судя по шраму на щеке, парень был убеждён в том, что это была Шелли, самый добрый член Ночного Рейда… которая погибла первой после присоединения Тацуми к этой организации. Конечно, он её не знал, но верил словам Акамэ, которые были правдивыми, и из-за этого ему становилось грустно.

Также парень задавался вопросами об отношениях, которые он имел с Акамэ и Эсдес. Обе признались ему в своих чувствах, и это ошеломляло его. Почему они выбрали его? Понял ли он хотя бы всё правильно?.. Более того… кого же он любил, ибо обе заслуживали положительного ответа?..

Акамэ была спокойной и невероятно милой, а также, судя по её взволнованности о судьбах друзей и близкий, очень заботливой. Но она выглядела печальной, очень печальной… Часть его хотела заставить эту грусть исчезнуть и сделать приятное её душе и сердцу. Но несмотря на всё это, парень всё ещё ощущал себя незнакомцем по отношению к ней и хотел узнать о ней ещё больше, чтобы стать кем-то, кто заслуживает такой девушки.

С другой стороны, Эсдес была довольно жуткой. В половине рассказов Акамэ она была истинным монстром, рождённым убивать, который не любит ничего и никого кроме пыток, убийств и охоты. Из того, что мог видеть сам Тацуми, она была одержимой, несоразмерно сильной садисткой… но вместе с тем, красивой, гордой и влюблённой. Непонятно почему парень был увлечён ею. Она была точно старше его, но… даже если б он полностью знал, кто Эсдес такая, Тацуми не смог бы возненавидеть её.

«… О чём я думаю? Выгляжу, как старый развратник с гаремом… Не стоит обманывать себя… они любят «прежнего» тебя, уж точно не того, кем ты сейчас являешься» - и, будучи расстроенным, парень открыл глаза. Он не заметил появившийся силуэт за своей спиной и подходивший всё ближе и ближе, а также не увидел, как две маленькие ручки поднимаются у него над головой и внезапно прижались к его глазам, заставив парня не видеть ничего кроме темноты.

- Угадай кто! – радостно прозвучал голос ребёнка, прижимавшего руки к глазам.

- А-а-ах! – вскрикнул испуганный парень, пытавшийся освободиться, но осторожно, чтобы не разорвать объятий, после чего он сдался и скрестил руки на груди.

- Так, это наверное… может быть… Лайл!

- Что?! – услышал Тацуми и ощутил слабые удары маленькой ножкой по своей спине.

- Неправильно! Я не Лайл! Не могу поверить в то, что ты мог меня спутать с ним!

- Амм… тогда это может быть… Рюка?!

- Дурак, почему ты так этому удивлён?! – кричала маленькая девочка, освободившая Тацуми, - Глупый *старик!

- Шучу, шучу, - засмеялся парень, гладя голову ребёнка, заставив её улыбнуться. Это была маленькая девятилетняя девочка с каштановыми волосами, с голосом, подобным летней песне, несмотря на такой малый возраст, её улыбка сияла, словно алмаз на солнце.

«Я, конечно, не увлекаюсь маленькими детьми, но, глядя на неё, понимаю, сколько народу за это полегло… стоп, о чём я думаю?!» - и чтобы скрыть обеспокоенность, парень улыбнулся в ответ, после чего девочка обняла его, на что Тацуми вновь гладил её по голове снова и снова, поражённый энергией юного тела. Для него она была младшей сестрой, которой у Тацуми никогда не было, и из-за этой мысли он вспомнил их первую встречу.

Это случилось в тот день, когда он смог ходить. Тогда парень настаивал на прогулке, что не нравилось ни Акамэ, ни Эсдес, однако ему удалось убедить обеих, и они согласились. Также Тацуми пообещал, что не будет вновь предпринимать попыток суицида. Он шёл по городу, наслаждаясь свежим воздухом, солнечным светом, природой, после чего услышал чей-то смех, и маленькая девочка на бегу врезалась в него, а потом за ней появился мальчик того же возраста и коснулся её, сказав.

- Поймал!

- Эй! Не честно! Меня остановил этот старик!

- Старик?! С чего вдруг я старик?! – возразил парень.

- Ты старик! – дразнила его Рюка.

- А-ах, ты мелкая… тебя нужно **наказать! – зарычал Тацуми, пытаясь поймать проказницу, но, к его удивлению, она убегала от него, словно юркая мышь.

Дело было в травмах, замедлявших его, и в юркости девчушки. Парень гонялся за ней несколько минут, пока та уже начала кричать и смеяться, а затем сам Тацуми стал это делать. Следующий час они провели в разговорах, шутках, попивая ключевую воду из ближайшего источника. Парень запомнил её имя, а также имена её друзей, игравших в «кошки-мышки». Рюка была дочерью ткача, но вместо того, чтобы учиться этому ремеслу, она проводила всё время, играя на улице, как и большинство детей. И, встречаясь, из недели в неделю они будто стали братом и сестрой, которых у них, к слову, не было. Рюка была энергичной, весёлой и динамичной, и Тацуми постоянно приходилось гоняться за ней… как, вероятно, и делал бы её старший брат. Также он встречался с её друзьями – кучкой городских и фермерских детей, которые, тем не менее, имели возможность учиться читать и писать благодаря местной школе, и такое даже во всей Империи было довольно редко, а потому дети относились к этому довольно серьёзно.

Тацуми, единожды посетивший учебное заведение Джойю, сыграл роль помощника учителя и стал любим детьми. Парень стал ценить пребывание в их компании, т.к. это отвлекало его от плохих мыслей, а взамен наполняло его светлыми воспоминаниями. Он любил слушать их истории, причитания, проблемы, чтобы потом успокаивать и смотреть на их улыбки. Пару дней спустя Тацуми уговаривал Мэра провести несколько уроков по самозащите, ожидая отказ, но, к его удивлению, предложение было одобрено. И после этого парень стал показывать ребятам, как махать деревянными мечами, базовые движения, техники, и за это его стали называть «старшим братом» все, кого он знал. Но Рюка продолжала называть его «стариком», так же, как и в день их первой встречи.

И в этот день они вновь встретились, как обычно, на лугу уже десятый раз.

- Старик! – позвала его девочка, смотря прямо в глаза, - Чего мы ждём? Мы же в школу опоздаем!

- Ам… да? А, точно! – опешил парень, осознав, что он размышлял уже десять минут, испытывая терпение Рюки, но не сказал ей, почему, - Сегодня мой друг тоже придёт в школу! – объявил он.

- Друг?

- Да.

- Зачем?

- Ну-у… чтобы было весело всем нам и ему!

- Амм… старик?

- Да?

- Твой друг - девочка, да? – спросила Рюка, от чего Тацуми опешил.

- Как ты узнала?!

- Вообще-то я просто не была уверена, а ты всё подтвердил! – шутливо ответила девочка и улыбнулась.

«Вот чёрт, играла со мной, как с ребёнком!» - буркнул парень в самом себе от досады, после чего надул губы и скрестил руки на груди, а Рюка схватила его за обе щеки.

- А-ыа-а-ва! Прекрати! Остановись! – она играла с ним, пока тот не перестал дуться, - Так как ты узнала? – спросил Тацуми ещё раз с красными щеками.

- Ну, я поняла это по тому, с каким настроем ты говорил о ней, - ответила Рюка.

- А ты смышлёная… - и внезапно Тацуми увидел силуэт, идущий к ним. Он выглядел, как Акамэ, но… этого не, может быть… но это была она.

- Прошу прощения! – сказала она, переводя дыхание, - Я опоздала из-за Куромэ… Она купила слишком много сладостей на деньги, на которые мы должны были купить нормальную еду! Так что я потеряла много времени, отчитывая её.

- Я не думаю, что это проблема, - возразил парень с каштановыми волосами, - Ты же так часто охотишься, что нам особо много денег не нужно…

- Н-но! Это были деньги, заработанные Вейвом, а не ею! Если так пойдёт и дальше, то она превратится в испорченную транжиру!

- Мне кажется, что Вейв хочет, чтобы Куромэ была счастлива, поэтому его не особо волнует, сколько она тратит денег на сладости… Кстати, Акамэ, ты теперь выглядела, как настоящая старшая сестра!

«Что? Но… я же и есть её старшая сестра, это нормальное поведение… ведь так?» - думала темноволосая, пока Тацуми хихикал, но потом осознал, что полностью забыл о девочке во время диалога.

- И-итак… Акамэ, это Рюка, моя подруга… Рюка, это Акамэ, моя подруга… - неуклюже представлял их парень друг другу.

- …сивая… - пробурчала Рюка.

- Что?

- Красивая… - повторила заворожённая девочка, - Старшая сестрёнка такая красивая! – воскликнула она, из-за чего Акамэ от неожиданности покраснела, как помидор.

- Ч-ч-ч-что ты говоришь? – спросила ошеломлённая темноволосая, пока Тацуми неодобрительно уставился на девочку.

- Рюка! Это не то, что необходимо говорить при знакомстве! – но, тем не менее, он не мог не согласиться с вышесказанным – Акамэ была невероятно милой сегодня.

Причиной, из-за которой парень сначала не узнал её, стал её внешний вид. Акамэ не носила чёрное безрукавное мини-платье, а белое с длинной юбкой, подчёркивавшей её невинность, изящные черты лица. Но у неё всё ещё на поясе была Мурасамэ, однако эта деталь делала её образ ещё краше. Сейчас она выглядела не как убийца, а как благородная дама.

- … тебе это очень идёт, Акамэ, - наконец признался Тацуми.

- Спасибо… я хотела постирать свою старую одежду, но мне было нечего надеть, так что Куромэ купила это в магазине.

- О-о-оу… старик, она ведь твоя девушка? – спросила Рюка с ехидной улыбкой, на что двое стоящих перед ней покраснели в унисон.

- Что? Нет, ни за что! («Прощайте… п-прощайте н-н-навсегда!» - Медведь «Обычкновенное Чудо» :D) – и в этот момент Акамэ грустно взглянула на него, чуть ли не плача.

- …ни за что?.. – пробормотала она, выглядя невероятно мило, учитывая её белое платье, красные глаза и лицо на грани рыдания…

- А-а-а-а, это не то, что я имел в виду, Акамэ! Я хотел сказать, что ты красивая, милая, добрая, но я… - после чего, осознав, в какую ситуацию попал, остановился, - Вообще, нет, она не моя девушка… - и темноволосая грустно шмыгнула носом, после чего парень добавил, чтобы успокоить её - …пока что, - затем она подняла голову и радостно улыбнулась.

«Господи, что со мной творится…» - подумал Тацуми.

- Кстати, почему она называет тебя «стариком»? - спросила красноглазая мечница.

- Ну, так вышло… - и Рюка решила, что уже достаточно времени пытала парня, а потом положила конец этому, сменив тему разговора, - Старшая сестрёнка, почему ты здесь? – спрашивала девочка, - Мы ещё никогда не пересекались, так почему ты пришла сегодня? – на что Тацуми ответил на месте.

- Она хотела увидеть школу и познакомиться с твоими друзьями, - и по какой-то причине Акамэ отвернулась.

«Я не могу им сказать, что это был просто предлог для того, чтобы побыть вместе с Тацуми!..» - подумала взволнованная девушка, после чего они все вместе двинулись в сторону школы, которая была в десяти минутах ходьбы от места, в котором они находились. Акамэ заметила, что между Тацуми и Рюкой была сильная связь, и даже начала немножко ревновать, но понимала, однако, что девчушка была ещё слишком юной, чтобы быть её соперницей.

- Старик, можешь понести меня? – спросила Рюка.

- Как скажешь! – и парень посадил её на свои плечи, а она своими руками стала выпрямлять его волосы в конский хвост, и оба начали смеяться до слёз, оставляя в памяти Акамэ картину, которую та неделями не видела. Улыбающийся, смеющийся, играющийся с маленькой девочкой Тацуми… было чем-то, что темноволосая не могла представить две недели назад.

«Они похожи на близнецов… или на отца с дочкой… хотя, постойте, если он отец, значит ли это, что я мама?..» - сконфуженная она сохранила молчание, созерцая картину, что предстала перед ней – её любимый нёс маленькую девочку, спокойно шагая по тропинке с ветерком, развевающем его волосы, и солнцем, освещающим его лицо.

По дороге в школу к ним присоединялись другие дети, ждавшие их у входа, и Тацуми представил их всех Акамэ: Тиара, Райда, Луана, Лайла, Лини… большинство их было ровесниками Рюки, но другая часть была всё же постарше. Они все невинно улыбались, а ведь только лица людей, не познавших истинную печаль, могли позволить себе улыбаться вот так. Темноволосая была рада, что судьба пощадила этих ребят.

После этого весёлая компания из двадцати детей добралась до школы, среднего деревянного здания с украшенным двором, и для Акамэ это было похоже больше на дом отдыха, чем на школу. Учитель, мужчина в очках, поздоровался со всеми; в самой школе было 4 больших зала: класс на тридцать человек, уборная, учительская и кухня, в которой все дети обедали, чтобы лишний раз не бегать туда-сюда. Преподаватель вместе с детьми готовил обед каждый день, после чего все вместе его съедали в классе и продолжали учебный день, а все расходы покрывала мэрия.

Зайдя в класс, Акамэ и Тацуми стали помогать ребятам в обучении. Конечно, преподаватель рассказывал детям о самых тривиальных вещах, но для крестьянских детей, едва научившихся читать, это были бесценные знания. Девушка с удовольствием помогала ребятам, как старшие младшим, у которых возникали вопросы. В этой школе не было ни насилия, ни насмешек, а все дети были объединены. Тацуми же, играя роль помощника, маячил между партами и давал небольшие советы, когда мог. Последним уроком была лекция парня во дворе, где он рассказывал об основах владения оружием. Естественно, в таком возрасте они бы ни за что не смогли победить полноценного противника, но со временем и практикой они смогли бы, как минимум, постоять за себя. Наблюдая за тем, как Тацуми отражает слабенькие удары Рюки, Акамэ подошла к учителю, который так же смотрел за учениками.

- Вас… это беспокоит? То, что они учатся драться… - спросила девушка, на что учитель пожал плечами.

- Не могу сказать, что одобряю подобное… Я против любого насилия, но…

- Но? – продолжала темноволосая, и мужчина приободрился и вздохнул.

- Но я же не дурак, чтобы слепо верить в то, что другие придерживаются того же мнения. Эти дети пока что ягнята, а весь мир полон волков, и знание каких-либо основ боя позволит им не оставаться овцами до конца своих дней, - ответил он и склонил голову, - Особенно после того, что случилось здесь…

- А что здесь…

- Акамэ! – ворвался в разговор Тацуми, - Иди сюда! - после чего ребята покидали деревянные мечи на землю и уставились на неё, - Теперь самое время для урока от моей подруги, Акамэ! Она расскажет всё о съедобных опасных чудовищах!

«Что?! Как? Что мне делать?!» - думала девушка, будучи ошеломлённой, и, смотря на всё это, парень подошёл к ней и прошептал на ухо.

- Не волнуйся, всё будет хорошо! Я знаю, ты можешь это сделать… просто говори то, о чём вспомнишь! – после чего ощущение дыхания возлюбленного заставило её приятно дрожать.

- Х-х-хорошо… Я попробую! – после чего девушка собрала в кулак свою храбрость и, преодолев состояние ступора, произнесла – Во-первых – если они из мяса – всё прекрасно!.. – и с этим заявлением класс погрузился в тишину.

«… эм… я сказала что-то странное?» - но внезапно Рюка захохотала на весь зал, как и её одноклассники, и девушка облегчённо вздохнула.

Далее ребята задали кучу вопросов о чудовищах, которых она ела, о лучших способах их приготовления, о самых вкусных частях… И в доказательство своих слов, она принесла куски земляного тигра, пойманного ею вчера, и приготовила его (просто поджарив на открытом огне). После этого вся компания им перекусила в классе, где Акамэ с Тацуми сидели за одной партой. Дети после всего этого стали называть её «сестрёнкой», чем в каком-то смысле её обрадовали.

Девушка поедала свой кусок, понимая, что она жила будто в хорошем сне: расслабленно сидела с куском мяса, а Тацуми был рядом, и в довесок ко всему, рядом играла куча детей…

«Такое ощущение… что мы семья. Нет… выглядит так будто я завела семью вместе с ним…» - в этот момент волна тепла охватила её, и Акамэ поняла, насколько она счастлива.

- …камэ… Акамэ? – и потом поняла, что Тацуми звал её всё это время.

- Д-да? – неуверенно ответила девушка, подумавшая, что парень прочитал её мысли.

- Ты какая-то странная сегодня… у тебя всё хорошо? – взволнованно спросил юноша.

- Да-да-да, конечно! Я просто… - хотела признаться Акамэ, как вдруг парень её прервал.

- Стой, у тебя мясо на щеке… не двигайся, - и девушку пробила дрожь, когда парень слегка провёл пальцем по её щеке, а потом облизал его, и, видя это, девушка сильно покраснела. ***И в ответ на это он улыбнулся невинно и в то же время воодушевлённо, после чего Акамэ отвернулась, пытаясь скрыть своё смущение. И именно в этот момент дверь в класс внезапно открылась.

- ТА-ЦУ-МИ-И-И-И!!!

«Господи, только не она!» - подумала темноволосая, смотря на то, как Эсдес ворвалась и мгновенно заключила Тацуми в свои объятья.

Она носила лёгкую синюю тунику, украшенную символами её народа, и ****тёплые наушники. Синеволосая воительнца не выглядела, как ужасающая Ледяная Королева, а как молодая красивая девушка. И в этот момент ей удалось убить двух зайцев одним выстрелом: не быть узнанной местными и побыть рядом с любимым.

- Я не заставила тебя ждать? – спросила она излишне игривым голосом, пока Акамэ едва смогла выдержать такую манеру поведения.

- Нет, ты как раз вовремя! – уверенно ответил Тацуми.

- Что ты тут делаешь? – задала вопрос Акамэ холодным тоном.

- Я здесь по просьбе Тацуми! – заявила синеволосая девушка, а затем добавила с язвительной усмешкой, - Точнее, по его личной просьбе, - после чего темноволосая пронзила парня недоверчивым взглядом.

- Это правда. Я попросил её прийти, чтобы она рассказала о том, как приручать опасных чудовищ! – отвечал парень, пока Эсдес продолжала ухмыляться.

«Ты что, правда думала, что я отдам Тацуми тебе?!» - свирепо говорил её взгляд Акамэ.

После обеда все занялись уборкой класса, а потом пошли на занятия к Эсдес, и если Акамэ была скромной и несобранной, то синеволосая воительница была твёрдо уверена в своих методах преподавания.

- Итак! Первая вещь, которую вы должны сделать, чтобы укротить чудовище, это заставить её подчиниться! – затем скрестила руки на груди, закрыла глаза, сделав «взрослое» выражение лица, - Но иногда это не работает, и животное отказывается подчиняться вам. В этом случае лучшим решением будет убить его на глазах сородича, при этом самым впечатляющим образом, таким, как вырывание внутренностей, раскройка черепа и удаление оттуда мозга, или же банальное обрубание конечностей одну за другой… - в этот момент все дети побледнели, но девушка этого не заметила, т.к. потерялась в перечислении кровавых способов освежевания, однако парень подошёл к ней и прервал рассказ.

- Мисс Эсдес… вы пугаете их… прошу, прекратите говорить об этом, ведь основная цель урока – обучение детей приручению монстров, а не их разделыванию! – прошептал Тацуми.

«Вот чёрт, он прав! Нужно быть осторожной, или я утрачу доверие и не смогу поразить его» - разволновалась девушка, затем остановилась и, откашлявшись, улыбнулась ученикам.

- …Прошу меня простить, меня унесло куда-то не туда. Итак! Самая важная вещь в приручении – показать, кто сильнейший. Как только вам удастся это сделать, монстр подчинится вам и будет служить до тех пор, пока вы награждаете их едой. Это, естественно, не услуга за услугу – вы решаете, когда их кормить, и они съедят без остатка всё, что вы дадите, - и она продолжила рассказ, не ударяясь в кровавые подробности и захватив внимание детей, а когда синеволосая закончила, она вывела ребят наружу. И, даже смотря на подозрительные взгляды Тацуми и Акамэ, она уверенно кивнула.

«Тацуми, я уверена, это тебя поразит!» - затем проверила, все ли видели это, и отошла на несколько метров от двора.

- Я просто не хочу, чтобы он разрушил школьный двор, - объяснилась она.

- Кто? - спросил взволнованный учитель.

- ГОЛИАФ! – закричала Эсдес, заставив всех побелеть от удивления. Сначала ничего не произошло, но с каждой секундой все услышали приближающийся шум.

«Ур-р-р-р… Р-ра-р-р-р…»

- Кто это? – спросила дрожащая Рюка.

«УР-Р-р-р. Р-Р-А-р-р-р.» - это было похоже на ветер, рвущийся на куски. – «УР-Р-Р-Р! Р-РА-Р-Р-Р!»

И из ниоткуда на землю сел огромный дракон с чёрной чешуёй, подняв клубы пыли и заставив землю содрогнуться. Дети начали кричать, но Эсдес успокоила их тем, что погладила чудище по голове.

- Вам нечего бояться! Это дракон полностью приручён и подчиняется только мне, - синеволосая приручила его ещё за день до прихода в школу, даже несмотря на то, что это опасный монстр высокого класса, - Не бойтесь! Давайте, подойдите ближе. Можете запрыгнуть ему на спину или погладить по чешуе, он не укусит, но даже если попытается, то будет убит на месте! – и медленно, превозмогая свой страх, дети стали делать так, как она велела, и через несколько минут ребята уже играли с драконом. И только Акамэ была наготове, ожидая момента, когда она обнажит свой меч, сфокусировав всё внимание на чудовище.

Время, как известно, летит, когда ты счастлив, и поэтому полдень *****пролетел в одно мгновение. Дети расходились по домам, но большинство из них благодарило Акамэ и Эсдес за проведённый день.

- Мисс, большое спасибо за сегодня! – сказал один из ребят.

- Вы такая сильная! Однажды я стану таким, как вы!

- До свидания, Мисс!

После того, как ушли остальные, Эсдес повернулась к Тацуми, несущего дремлющую Рюку на спине.

- Они называют меня «Мисс»… я что, настолько стара в их глазах? Мне ведь всего двадцать два…

- Ну, я тоже называю тебя «Мисс», - заметил парень, - Но не переживай. Мы делаем так не по этой причине, а потому, что, несмотря на столь юный возраст ты так красива и сильна, а также внушаешь уважение, - сказал парень без запинки.

«Ум… сильная, красивая и молодая…» - Эсдес была ошеломлена, ибо Тацуми никогда не говорил ей это… До амнезии он не чувствовал к ней ничего кроме ненависти и отвращения. После амнезии он был слишком потрясён, чтобы выражать свои мысли и чувства. Но сейчас… он делает ей комплименты… те вещи, что Тацуми никогда делал ей… И впервые в жизни Эсдес не могла вымолвить ни слова, а вместо этого она была несоразмерно счастлива, - «Значит ли это… что он влюбляется в меня?.. Это оно и есть!»

Они вернулись домой вместе, лишь раз остановившись у дома Рюки, а когда все пришли, Куромэ с Вейвом уже готовили ужин из остатков мяса чудища, пойманного Акамэ. Она поблагодарила их и ушла тренироваться с Тацуми по его просьбе, ибо он не хотел терять навыки, развитые в течение многих лет из-за какой-то травмы головы. В конце концов, у него был хороший учитель, старый имперский солдат, но Акамэ всё-таки была гораздо более опытным мечником. Они устраивали спарринги на деревянных мечах по двум причинам: Акамэ не могла себе позволить сражаться с любимым своей Мурасамэ, а также из-за того, что у них попросту не было обычного оружия кроме рапиры Эсдес. Даже будучи в безопасности, Вейв, Акамэ и Эсдес хотели, чтобы у Тацуми с Куромэ были свои мечи для самозащиты, однако Джойю не славился своим оружием или кузнецами-оружейниками, да и сталь была так себе для приличного меча. И поэтому до сегодняшнего дня они делали деревянные для практики, и было их много, ведь ломались они довольно быстро.

- Да когда ж я смогу стать таким же сильным, как ты? - спросил поверженный парень с мечом, приставленным Акамэ к его горлу.

- Кто знает. Обычно это приходит с регулярными тренировками, - она посмотрела на его тело, - Твои травмы ведь зажили? Если да, то всё равно лучше излишне себя не нагружать… - после чего Тацуми улыбнулся.

- Я в порядке, не волнуйся! Лучше не давать мне поблажек. Давай ещё раз! – сказал юноша и принял боевую стойку.

И они продолжили поединки, пока солнце не ушло за горизонт, а затем ужинали вместе, как семья. ******И пока они это делали, в голове Акамэ проскальзывали светлые мысли.

«Всё в порядке. Тацуми становится всё лучше и лучше. Он улыбается, смеётся, заводит друзей, заботится о детях этого города… Пока что нет никаких проблем с Эсдес, хотя их вообще нет…» - думала темноволосая девушка, - «Да, всё вроде бы прекрасно. Но… почему я так волнуюсь? Почему мне так тяжко в душе?»

Главной причиной таких ощущений была злобная ирония судьбы, ведь каждый раз, когда она была счастлива, всегда происходили мерзкие вещи… такие как смерть, огонь и кровь…Компании потребовалось целых полдня, чтобы полностью убраться в доме. Акамэ и Вейв были подкованы в этом вопросе в отличии от Куромэ и Эсдес, что вынуждало первых исправлять ошибки последних. Ситуация ухудшилась после заявления Эсдес о том, что она будет присматривать за Тацуми, который всё ещё не мог свободно двигаться. Красноглазая мечница, конечно, не могла допустить такого и вмешалась; Вейв же смог утихомирить их в то время, как Куромэ улизнула от этих троих и стала объедаться сладостями. Но, тем не менее, ребята вздохнули с облегчением и гордостью за то, что уборка завершена.

Проживание и спокойный сон в этом доме заметно поднял всем настроение, и главный плюс был в том, что в вилле было огромное количество свободного места, которого хватало как Акамэ, так и Эсдес, а потому они могли чаще не попадаться друг другу на глаза. Куромэ и Вейв времени зря не теряли, а занимались тем, чем обычно занимаются влюблённые парочки: гуляли вместе по полям, ходили на свидания в городе, но, как наказала старшая сестра, они не могли спать в одной комнате. Также Тацуми медленно, но верно оправлялся от физических и душевных травм благодаря заботе друзей.

Он очень долго и тесно общался с Вейвом, в основном благодаря очень схожим чертам характера… и судьбе. Темноволосый рассказывал ему ужасные шутки и безуспешно пытался убедить его в том, что морепродукты самые лучшие.

Куромэ же, напротив, мало и редко с ним разговаривала, но охотно делилась конфетами; Тацуми, успевший понять, что эти сёстры становятся смертельно серьёзными и искренними, когда дело касается еды, чувствовал проявление её дружелюбия.

Акамэ проводила с ним почти всё свободное время, рассказывая парню истории об их приключениях, когда они оба были частью Ночного Рейда. Конечно, она говорила ему только правду, т.е. хорошие и плохие моменты их нелёгкой доли, не скрывая смерти товарищей, особенно о тех, кто пал в сражении с Эсдес и её подчинёнными. Несмотря на то, что парень не помнил их так же хорошо, как ранее, у него проступали слёзы на лице каждый раз, когда он узнавал о судьбе следующего товарища. Но, к удивлению Акамэ, Тацуми не проклинал за это Эсдес, да и после этого их отношения не изменились. Да, он плакал, но ещё и смеялся каждый раз, когда темноволосая рассказывала о забавных вещах и обстановке, царившей в Ночном Рейде.

Эсдес, кстати, тоже общалась с парнем. Из того, что знала Акамэ, Ледяная Королева рассказывала ему о своей юности… а также множество анекдотов об охоте, битвах и, конечно же, пытках. Тацуми, однако, испытывал к этим вещам явное отвращение и умолял её прекратить рассказывать об этом… и практиковать подобное. И когда синеволосая выслушивала это, Акамэ охватывал страх за всех живущих в этом доме, но, к очередному её удивлению, Эсдес соглашалась. Это могло служить доказательством того, что все в этой компании люди развивались, как личности, и их отношения менялись.

***

Тацуми сидел на траве, на ближайшем лугу. Погода была замечательной: высоко светящее солнце и лёгкий ветерок, освежающий окружающую обстановку. Прошло всего две недели с того момента, как он смог двигаться, и только десять с момента, как парень начал ходить самостоятельно. Тацуми сидел, как обычно, один, думая о самом себе. О том, кем он когда-то был, каким он был сейчас, каким стал и каким мог стать. Пока что парень не говорил остальным о том, что прошлое посылало ему «подарочки» в виде неточных воспоминаний или смутных видений отдельных мест, образов и звуков. Среди них возникало воспоминание о молодой, красивой женщине с длинными фиолетовыми волосами и глазами, которая читает книгу и постоянно носит очки. В его памяти она улыбалась, а, судя по шраму на щеке, парень был убеждён в том, что это была Шелли, самый добрый член Ночного Рейда… которая погибла первой после присоединения Тацуми к этой организации. Конечно, он её не знал, но верил словам Акамэ, которые были правдивыми, и из-за этого ему становилось грустно.

Также парень задавался вопросами об отношениях, которые он имел с Акамэ и Эсдес. Обе признались ему в своих чувствах, и это ошеломляло его. Почему они выбрали его? Понял ли он хотя бы всё правильно?.. Более того… кого же он любил, ибо обе заслуживали положительного ответа?..

Акамэ была спокойной и невероятно милой, а также, судя по её взволнованности о судьбах друзей и близкий, очень заботливой. Но она выглядела печальной, очень печальной… Часть его хотела заставить эту грусть исчезнуть и сделать приятное её душе и сердцу. Но несмотря на всё это, парень всё ещё ощущал себя незнакомцем по отношению к ней и хотел узнать о ней ещё больше, чтобы стать кем-то, кто заслуживает такой девушки.

С другой стороны, Эсдес была довольно жуткой. В половине рассказов Акамэ она была истинным монстром, рождённым убивать, который не любит ничего и никого кроме пыток, убийств и охоты. Из того, что мог видеть сам Тацуми, она была одержимой, несоразмерно сильной садисткой… но вместе с тем, красивой, гордой и влюблённой. Непонятно почему парень был увлечён ею. Она была точно старше его, но… даже если б он полностью знал, кто Эсдес такая, Тацуми не смог бы возненавидеть её.

«… О чём я думаю? Выгляжу, как старый развратник с гаремом… Не стоит обманывать себя… они любят «прежнего» тебя, уж точно не того, кем ты сейчас являешься» - и, будучи расстроенным, парень открыл глаза. Он не заметил появившийся силуэт за своей спиной и подходивший всё ближе и ближе, а также не увидел, как две маленькие ручки поднимаются у него над головой и внезапно прижались к его глазам, заставив парня не видеть ничего кроме темноты.

- Угадай кто! – радостно прозвучал голос ребёнка, прижимавшего руки к глазам.

- А-а-ах! – вскрикнул испуганный парень, пытавшийся освободиться, но осторожно, чтобы не разорвать объятий, после чего он сдался и скрестил руки на груди.

- Так, это наверное… может быть… Лайл!

- Что?! – услышал Тацуми и ощутил слабые удары маленькой ножкой по своей спине.

- Неправильно! Я не Лайл! Не могу поверить в то, что ты мог меня спутать с ним!

- Амм… тогда это может быть… Рюка?!

- Дурак, почему ты так этому удивлён?! – кричала маленькая девочка, освободившая Тацуми, - Глупый *старик!

- Шучу, шучу, - засмеялся парень, гладя голову ребёнка, заставив её улыбнуться. Это была маленькая девятилетняя девочка с каштановыми волосами, с голосом, подобным летней песне, несмотря на такой малый возраст, её улыбка сияла, словно алмаз на солнце.

«Я, конечно, не увлекаюсь маленькими детьми, но, глядя на неё, понимаю, сколько народу за это полегло… стоп, о чём я думаю?!» - и чтобы скрыть обеспокоенность, парень улыбнулся в ответ, после чего девочка обняла его, на что Тацуми вновь гладил её по голове снова и снова, поражённый энергией юного тела. Для него она была младшей сестрой, которой у Тацуми никогда не было, и из-за этой мысли он вспомнил их первую встречу.

Это случилось в тот день, когда он смог ходить. Тогда парень настаивал на прогулке, что не нравилось ни Акамэ, ни Эсдес, однако ему удалось убедить обеих, и они согласились. Также Тацуми пообещал, что не будет вновь предпринимать попыток суицида. Он шёл по городу, наслаждаясь свежим воздухом, солнечным светом, природой, после чего услышал чей-то смех, и маленькая девочка на бегу врезалась в него, а потом за ней появился мальчик того же возраста и коснулся её, сказав.

- Поймал!

- Эй! Не честно! Меня остановил этот старик!

- Старик?! С чего вдруг я старик?! – возразил парень.

- Ты старик! – дразнила его Рюка.

- А-ах, ты мелкая… тебя нужно **наказать! – зарычал Тацуми, пытаясь поймать проказницу, но, к его удивлению, она убегала от него, словно юркая мышь.

Дело было в травмах, замедлявших его, и в юркости девчушки. Парень гонялся за ней несколько минут, пока та уже начала кричать и смеяться, а затем сам Тацуми стал это делать. Следующий час они провели в разговорах, шутках, попивая ключевую воду из ближайшего источника. Парень запомнил её имя, а также имена её друзей, игравших в «кошки-мышки». Рюка была дочерью ткача, но вместо того, чтобы учиться этому ремеслу, она проводила всё время, играя на улице, как и большинство детей. И, встречаясь, из недели в неделю они будто стали братом и сестрой, которых у них, к слову, не было. Рюка была энергичной, весёлой и динамичной, и Тацуми постоянно приходилось гоняться за ней… как, вероятно, и делал бы её старший брат. Также он встречался с её друзьями – кучкой городских и фермерских детей, которые, тем не менее, имели возможность учиться читать и писать благодаря местной школе, и такое даже во всей Империи было довольно редко, а потому дети относились к этому довольно серьёзно.

Тацуми, единожды посетивший учебное заведение Джойю, сыграл роль помощника учителя и стал любим детьми. Парень стал ценить пребывание в их компании, т.к. это отвлекало его от плохих мыслей, а взамен наполняло его светлыми воспоминаниями. Он любил слушать их истории, причитания, проблемы, чтобы потом успокаивать и смотреть на их улыбки. Пару дней спустя Тацуми уговаривал Мэра провести несколько уроков по самозащите, ожидая отказ, но, к его удивлению, предложение было одобрено. И после этого парень стал показывать ребятам, как махать деревянными мечами, базовые движения, техники, и за это его стали называть «старшим братом» все, кого он знал. Но Рюка продолжала называть его «стариком», так же, как и в день их первой встречи.

И в этот день они вновь встретились, как обычно, на лугу уже десятый раз.

- Старик! – позвала его девочка, смотря прямо в глаза, - Чего мы ждём? Мы же в школу опоздаем!

- Ам… да? А, точно! – опешил парень, осознав, что он размышлял уже десять минут, испытывая терпение Рюки, но не сказал ей, почему, - Сегодня мой друг тоже придёт в школу! – объявил он.

- Друг?

- Да.

- Зачем?

- Ну-у… чтобы было весело всем нам и ему!

- Амм… старик?

- Да?

- Твой друг - девочка, да? – спросила Рюка, от чего Тацуми опешил.

- Как ты узнала?!

- Вообще-то я просто не была уверена, а ты всё подтвердил! – шутливо ответила девочка и улыбнулась.

«Вот чёрт, играла со мной, как с ребёнком!» - буркнул парень в самом себе от досады, после чего надул губы и скрестил руки на груди, а Рюка схватила его за обе щеки.

- А-ыа-а-ва! Прекрати! Остановись! – она играла с ним, пока тот не перестал дуться, - Так как ты узнала? – спросил Тацуми ещё раз с красными щеками.

- Ну, я поняла это по тому, с каким настроем ты говорил о ней, - ответила Рюка.

- А ты смышлёная… - и внезапно Тацуми увидел силуэт, идущий к ним. Он выглядел, как Акамэ, но… этого не, может быть… но это была она.

- Прошу прощения! – сказала она, переводя дыхание, - Я опоздала из-за Куромэ… Она купила слишком много сладостей на деньги, на которые мы должны были купить нормальную еду! Так что я потеряла много времени, отчитывая её.

- Я не думаю, что это проблема, - возразил парень с каштановыми волосами, - Ты же так часто охотишься, что нам особо много денег не нужно…

- Н-но! Это были деньги, заработанные Вейвом, а не ею! Если так пойдёт и дальше, то она превратится в испорченную транжиру!

- Мне кажется, что Вейв хочет, чтобы Куромэ была счастлива, поэтому его не особо волнует, сколько она тратит денег на сладости… Кстати, Акамэ, ты теперь выглядела, как настоящая старшая сестра!

«Что? Но… я же и есть её старшая сестра, это нормальное поведение… ведь так?» - думала темноволосая, пока Тацуми хихикал, но потом осознал, что полностью забыл о девочке во время диалога.

- И-итак… Акамэ, это Рюка, моя подруга… Рюка, это Акамэ, моя подруга… - неуклюже представлял их парень друг другу.

- …сивая… - пробурчала Рюка.

- Что?

- Красивая… - повторила заворожённая девочка, - Старшая сестрёнка такая красивая! – воскликнула она, из-за чего Акамэ от неожиданности покраснела, как помидор.

- Ч-ч-ч-что ты говоришь? – спросила ошеломлённая темноволосая, пока Тацуми неодобрительно уставился на девочку.

- Рюка! Это не то, что необходимо говорить при знакомстве! – но, тем не менее, он не мог не согласиться с вышесказанным – Акамэ была невероятно милой сегодня.

Причиной, из-за которой парень сначала не узнал её, стал её внешний вид. Акамэ не носила чёрное безрукавное мини-платье, а белое с длинной юбкой, подчёркивавшей её невинность, изящные черты лица. Но у неё всё ещё на поясе была Мурасамэ, однако эта деталь делала её образ ещё краше. Сейчас она выглядела не как убийца, а как благородная дама.

- … тебе это очень идёт, Акамэ, - наконец признался Тацуми.

- Спасибо… я хотела постирать свою старую одежду, но мне было нечего надеть, так что Куромэ купила это в магазине.

- О-о-оу… старик, она ведь твоя девушка? – спросила Рюка с ехидной улыбкой, на что двое стоящих перед ней покраснели в унисон.

- Что? Нет, ни за что! («Прощайте… п-прощайте н-н-навсегда!» - Медведь «Обычкновенное Чудо» :D) – и в этот момент Акамэ грустно взглянула на него, чуть ли не плача.

- …ни за что?.. – пробормотала она, выглядя невероятно мило, учитывая её белое платье, красные глаза и лицо на грани рыдания…

- А-а-а-а, это не то, что я имел в виду, Акамэ! Я хотел сказать, что ты красивая, милая, добрая, но я… - после чего, осознав, в какую ситуацию попал, остановился, - Вообще, нет, она не моя девушка… - и темноволосая грустно шмыгнула носом, после чего парень добавил, чтобы успокоить её - …пока что, - затем она подняла голову и радостно улыбнулась.

«Господи, что со мной творится…» - подумал Тацуми.

- Кстати, почему она называет тебя «стариком»? - спросила красноглазая мечница.

- Ну, так вышло… - и Рюка решила, что уже достаточно времени пытала парня, а потом положила конец этому, сменив тему разговора, - Старшая сестрёнка, почему ты здесь? – спрашивала девочка, - Мы ещё никогда не пересекались, так почему ты пришла сегодня? – на что Тацуми ответил на месте.

- Она хотела увидеть школу и познакомиться с твоими друзьями, - и по какой-то причине Акамэ отвернулась.

«Я не могу им сказать, что это был просто предлог для того, чтобы побыть вместе с Тацуми!..» - подумала взволнованная девушка, после чего они все вместе двинулись в сторону школы, которая была в десяти минутах ходьбы от места, в котором они находились. Акамэ заметила, что между Тацуми и Рюкой была сильная связь, и даже начала немножко ревновать, но понимала, однако, что девчушка была ещё слишком юной, чтобы быть её соперницей.

- Старик, можешь понести меня? – спросила Рюка.

- Как скажешь! – и парень посадил её на свои плечи, а она своими руками стала выпрямлять его волосы в конский хвост, и оба начали смеяться до слёз, оставляя в памяти Акамэ картину, которую та неделями не видела. Улыбающийся, смеющийся, играющийся с маленькой девочкой Тацуми… было чем-то, что темноволосая не могла представить две недели назад.

«Они похожи на близнецов… или на отца с дочкой… хотя, постойте, если он отец, значит ли это, что я мама?..» - сконфуженная она сохранила молчание, созерцая картину, что предстала перед ней – её любимый нёс маленькую девочку, спокойно шагая по тропинке с ветерком, развевающем его волосы, и солнцем, освещающим его лицо.

По дороге в школу к ним присоединялись другие дети, ждавшие их у входа, и Тацуми представил их всех Акамэ: Тиара, Райда, Луана, Лайла, Лини… большинство их было ровесниками Рюки, но другая часть была всё же постарше. Они все невинно улыбались, а ведь только лица людей, не познавших истинную печаль, могли позволить себе улыбаться вот так. Темноволосая была рада, что судьба пощадила этих ребят.

После этого весёлая компания из двадцати детей добралась до школы, среднего деревянного здания с украшенным двором, и для Акамэ это было похоже больше на дом отдыха, чем на школу. Учитель, мужчина в очках, поздоровался со всеми; в самой школе было 4 больших зала: класс на тридцать человек, уборная, учительская и кухня, в которой все дети обедали, чтобы лишний раз не бегать туда-сюда. Преподаватель вместе с детьми готовил обед каждый день, после чего все вместе его съедали в классе и продолжали учебный день, а все расходы покрывала мэрия.

Зайдя в класс, Акамэ и Тацуми стали помогать ребятам в обучении. Конечно, преподаватель рассказывал детям о самых тривиальных вещах, но для крестьянских детей, едва научившихся читать, это были бесценные знания. Девушка с удовольствием помогала ребятам, как старшие младшим, у которых возникали вопросы. В этой школе не было ни насилия, ни насмешек, а все дети были объединены. Тацуми же, играя роль помощника, маячил между партами и давал небольшие советы, когда мог. Последним уроком была лекция парня во дворе, где он рассказывал об основах владения оружием. Естественно, в таком возрасте они бы ни за что не смогли победить полноценного противника, но со временем и практикой они смогли бы, как минимум, постоять за себя. Наблюдая за тем, как Тацуми отражает слабенькие удары Рюки, Акамэ подошла к учителю, который так же смотрел за учениками.

- Вас… это беспокоит? То, что они учатся драться… - спросила девушка, на что учитель пожал плечами.

- Не могу сказать, что одобряю подобное… Я против любого насилия, но…

- Но? – продолжала темноволосая, и мужчина приободрился и вздохнул.

- Но я же не дурак, чтобы слепо верить в то, что другие придерживаются того же мнения. Эти дети пока что ягнята, а весь мир полон волков, и знание каких-либо основ боя позволит им не оставаться овцами до конца своих дней, - ответил он и склонил голову, - Особенно после того, что случилось здесь…

- А что здесь…

- Акамэ! – ворвался в разговор Тацуми, - Иди сюда! - после чего ребята покидали деревянные мечи на землю и уставились на неё, - Теперь самое время для урока от моей подруги, Акамэ! Она расскажет всё о съедобных опасных чудовищах!

«Что?! Как? Что мне делать?!» - думала девушка, будучи ошеломлённой, и, смотря на всё это, парень подошёл к ней и прошептал на ухо.

- Не волнуйся, всё будет хорошо! Я знаю, ты можешь это сделать… просто говори то, о чём вспомнишь! – после чего ощущение дыхания возлюбленного заставило её приятно дрожать.

- Х-х-хорошо… Я попробую! – после чего девушка собрала в кулак свою храбрость и, преодолев состояние ступора, произнесла – Во-первых – если они из мяса – всё прекрасно!.. – и с этим заявлением класс погрузился в тишину.

«… эм… я сказала что-то странное?» - но внезапно Рюка захохотала на весь зал, как и её одноклассники, и девушка облегчённо вздохнула.

Далее ребята задали кучу вопросов о чудовищах, которых она ела, о лучших способах их приготовления, о самых вкусных частях… И в доказательство своих слов, она принесла куски земляного тигра, пойманного ею вчера, и приготовила его (просто поджарив на открытом огне). После этого вся компания им перекусила в классе, где Акамэ с Тацуми сидели за одной партой. Дети после всего этого стали называть её «сестрёнкой», чем в каком-то смысле её обрадовали.

Девушка поедала свой кусок, понимая, что она жила будто в хорошем сне: расслабленно сидела с куском мяса, а Тацуми был рядом, и в довесок ко всему, рядом играла куча детей…

«Такое ощущение… что мы семья. Нет… выглядит так будто я завела семью вместе с ним…» - в этот момент волна тепла охватила её, и Акамэ поняла, насколько она счастлива.

- …камэ… Акамэ? – и потом поняла, что Тацуми звал её всё это время.

- Д-да? – неуверенно ответила девушка, подумавшая, что парень прочитал её мысли.

- Ты какая-то странная сегодня… у тебя всё хорошо? – взволнованно спросил юноша.

- Да-да-да, конечно! Я просто… - хотела признаться Акамэ, как вдруг парень её прервал.

- Стой, у тебя мясо на щеке… не двигайся, - и девушку пробила дрожь, когда парень слегка провёл пальцем по её щеке, а потом облизал его, и, видя это, девушка сильно покраснела. ***И в ответ на это он улыбнулся невинно и в то же время воодушевлённо, после чего Акамэ отвернулась, пытаясь скрыть своё смущение. И именно в этот момент дверь в класс внезапно открылась.

- ТА-ЦУ-МИ-И-И-И!!!

«Господи, только не она!» - подумала темноволосая, смотря на то, как Эсдес ворвалась и мгновенно заключила Тацуми в свои объятья.

Она носила лёгкую синюю тунику, украшенную символами её народа, и ****тёплые наушники. Синеволосая воительнца не выглядела, как ужасающая Ледяная Королева, а как молодая красивая девушка. И в этот момент ей удалось убить двух зайцев одним выстрелом: не быть узнанной местными и побыть рядом с любимым.

- Я не заставила тебя ждать? – спросила она излишне игривым голосом, пока Акамэ едва смогла выдержать такую манеру поведения.

- Нет, ты как раз вовремя! – уверенно ответил Тацуми.

- Что ты тут делаешь? – задала вопрос Акамэ холодным тоном.

- Я здесь по просьбе Тацуми! – заявила синеволосая девушка, а затем добавила с язвительной усмешкой, - Точнее, по его личной просьбе, - после чего темноволосая пронзила парня недоверчивым взглядом.

- Это правда. Я попросил её прийти, чтобы она рассказала о том, как приручать опасных чудовищ! – отвечал парень, пока Эсдес продолжала ухмыляться.

«Ты что, правда думала, что я отдам Тацуми тебе?!» - свирепо говорил её взгляд Акамэ.

После обеда все занялись уборкой класса, а потом пошли на занятия к Эсдес, и если Акамэ была скромной и несобранной, то синеволосая воительница была твёрдо уверена в своих методах преподавания.

- Итак! Первая вещь, которую вы должны сделать, чтобы укротить чудовище, это заставить её подчиниться! – затем скрестила руки на груди, закрыла глаза, сделав «взрослое» выражение лица, - Но иногда это не работает, и животное отказывается подчиняться вам. В этом случае лучшим решением будет убить его на глазах сородича, при этом самым впечатляющим образом, таким, как вырывание внутренностей, раскройка черепа и удаление оттуда мозга, или же банальное обрубание конечностей одну за другой… - в этот момент все дети побледнели, но девушка этого не заметила, т.к. потерялась в перечислении кровавых способов освежевания, однако парень подошёл к ней и прервал рассказ.

- Мисс Эсдес… вы пугаете их… прошу, прекратите говорить об этом, ведь основная цель урока – обучение детей приручению монстров, а не их разделыванию! – прошептал Тацуми.

«Вот чёрт, он прав! Нужно быть осторожной, или я утрачу доверие и не смогу поразить его» - разволновалась девушка, затем остановилась и, откашлявшись, улыбнулась ученикам.

- …Прошу меня простить, меня унесло куда-то не туда. Итак! Самая важная вещь в приручении – показать, кто сильнейший. Как только вам удастся это сделать, монстр подчинится вам и будет служить до тех пор, пока вы награждаете их едой. Это, естественно, не услуга за услугу – вы решаете, когда их кормить, и они съедят без остатка всё, что вы дадите, - и она продолжила рассказ, не ударяясь в кровавые подробности и захватив внимание детей, а когда синеволосая закончила, она вывела ребят наружу. И, даже смотря на подозрительные взгляды Тацуми и Акамэ, она уверенно кивнула.

«Тацуми, я уверена, это тебя поразит!» - затем проверила, все ли видели это, и отошла на несколько метров от двора.

- Я просто не хочу, чтобы он разрушил школьный двор, - объяснилась она.

- Кто? - спросил взволнованный учитель.

- ГОЛИАФ! – закричала Эсдес, заставив всех побелеть от удивления. Сначала ничего не произошло, но с каждой секундой все услышали приближающийся шум.

«Ур-р-р-р… Р-ра-р-р-р…»

- Кто это? – спросила дрожащая Рюка.

«УР-Р-р-р. Р-Р-А-р-р-р.» - это было похоже на ветер, рвущийся на куски. – «УР-Р-Р-Р! Р-РА-Р-Р-Р!»

И из ниоткуда на землю сел огромный дракон с чёрной чешуёй, подняв клубы пыли и заставив землю содрогнуться. Дети начали кричать, но Эсдес успокоила их тем, что погладила чудище по голове.

- Вам нечего бояться! Это дракон полностью приручён и подчиняется только мне, - синеволосая приручила его ещё за день до прихода в школу, даже несмотря на то, что это опасный монстр высокого класса, - Не бойтесь! Давайте, подойдите ближе. Можете запрыгнуть ему на спину или погладить по чешуе, он не укусит, но даже если попытается, то будет убит на месте! – и медленно, превозмогая свой страх, дети стали делать так, как она велела, и через несколько минут ребята уже играли с драконом. И только Акамэ была наготове, ожидая момента, когда она обнажит свой меч, сфокусировав всё внимание на чудовище.

Время, как известно, летит, когда ты счастлив, и поэтому полдень *****пролетел в одно мгновение. Дети расходились по домам, но большинство из них благодарило Акамэ и Эсдес за проведённый день.

- Мисс, большое спасибо за сегодня! – сказал один из ребят.

- Вы такая сильная! Однажды я стану таким, как вы!

- До свидания, Мисс!

После того, как ушли остальные, Эсдес повернулась к Тацуми, несущего дремлющую Рюку на спине.

- Они называют меня «Мисс»… я что, настолько стара в их глазах? Мне ведь всего двадцать два…

- Ну, я тоже называю тебя «Мисс», - заметил парень, - Но не переживай. Мы делаем так не по этой причине, а потому, что, несмотря на столь юный возраст ты так красива и сильна, а также внушаешь уважение, - сказал парень без запинки.

«Ум… сильная, красивая и молодая…» - Эсдес была ошеломлена, ибо Тацуми никогда не говорил ей это… До амнезии он не чувствовал к ней ничего кроме ненависти и отвращения. После амнезии он был слишком потрясён, чтобы выражать свои мысли и чувства. Но сейчас… он делает ей комплименты… те вещи, что Тацуми никогда делал ей… И впервые в жизни Эсдес не могла вымолвить ни слова, а вместо этого она была несоразмерно счастлива, - «Значит ли это… что он влюбляется в меня?.. Это оно и есть!»

Они вернулись домой вместе, лишь раз остановившись у дома Рюки, а когда все пришли, Куромэ с Вейвом уже готовили ужин из остатков мяса чудища, пойманного Акамэ. Она поблагодарила их и ушла тренироваться с Тацуми по его просьбе, ибо он не хотел терять навыки, развитые в течение многих лет из-за какой-то травмы головы. В конце концов, у него был хороший учитель, старый имперский солдат, но Акамэ всё-таки была гораздо более опытным мечником. Они устраивали спарринги на деревянных мечах по двум причинам: Акамэ не могла себе позволить сражаться с любимым своей Мурасамэ, а также из-за того, что у них попросту не было обычного оружия кроме рапиры Эсдес. Даже будучи в безопасности, Вейв, Акамэ и Эсдес хотели, чтобы у Тацуми с Куромэ были свои мечи для самозащиты, однако Джойю не славился своим оружием или кузнецами-оружейниками, да и сталь была так себе для приличного меча. И поэтому до сегодняшнего дня они делали деревянные для практики, и было их много, ведь ломались они довольно быстро.

- Да когда ж я смогу стать таким же сильным, как ты? - спросил поверженный парень с мечом, приставленным Акамэ к его горлу.

- Кто знает. Обычно это приходит с регулярными тренировками, - она посмотрела на его тело, - Твои травмы ведь зажили? Если да, то всё равно лучше излишне себя не нагружать… - после чего Тацуми улыбнулся.

- Я в порядке, не волнуйся! Лучше не давать мне поблажек. Давай ещё раз! – сказал юноша и принял боевую стойку.

И они продолжили поединки, пока солнце не ушло за горизонт, а затем ужинали вместе, как семья. ******И пока они это делали, в голове Акамэ проскальзывали светлые мысли.

«Всё в порядке. Тацуми становится всё лучше и лучше. Он улыбается, смеётся, заводит друзей, заботится о детях этого города… Пока что нет никаких проблем с Эсдес, хотя их вообще нет…» - думала темноволосая девушка, - «Да, всё вроде бы прекрасно. Но… почему я так волнуюсь? Почему мне так тяжко в душе?»

Главной причиной таких ощущений была злобная ирония судьбы, ведь каждый раз, когда она была счастлива, всегда происходили мерзкие вещи… такие как смерть, огонь и кровь…

Окончание главы