Призыватель Глава 19

Недели прошли в тумане школьной работы. Мои уроки призыва пошли намного лучше, теперь, когда Рори согласился с моим стилем призыва. В целом, все было хорошо. За это время Арвин много приходила в школу и обратно. Был всплеск открытия разломов, и она была нужна, но она всегда возвращалась, что было долгожданным облегчением.

Мое наказание с Нией пришло и прошло без происшествий. Я редко заставлял ее много говорить о себе после той первой ночи, так что когда мы разговаривали, то в основном о школе. Мы расспрашивали друг друга, пока работали. Она никогда не ошибалась в вопросе, даже о таких вещах, как призыв, который я ей задавал, но, к моей чести, я тоже редко ошибался. Я мог сказать, что она была впечатлена тонкой ухмылкой и поднятыми бровями, которые она дала мне, когда я ответил правильно на особенно сложный вопрос.

Я не мог сказать, что мы были друзьями, но она терпела меня намного лучше чем реньше. Я держал подбородок высоко поднятым, так как знал, что в конце концов заставлю ее полюбить себя. Просто потребуется немного больше времени и ловкости.

Большинство людей, по крайней мере, теперь уважали меня, что было приятным событием. Они не знали, насколько я искусен в качестве призывателя, но я больше участвовал в занятиях и отвечал на большинство вопросов правильно, и обычно преуспевал в обучении. Я все еще не был опытным стрелком из лука или ружья, но был достаточно компетентен. Мои навыки фехтования развивались быстро, и я все еще не был побежден ни одним учеником на ринге, хотя несколько других учеников довели меня до ничьей. Но это не было потерей. Однако однажды я дрался с майором, и он повалил меня на спину менее чем за десять секунд.

Пришло время снова драться, и я обнаружил, что это было одно из моих любимых времен недели.

Солнце висело низко в послеполуденном небе, когда очередной тренировочный день подходил к концу. Я хрустел шеей и костяшки пальцев, ожидая, пока майор позвонит в стартовый звонок. Мой одноклассник Фолли стоял напротив меня, без рубашки, его грудь была покрыта пятнами пота. У него был куст волос на груди, который был таким же ярко-рыжим, как и его волосы, и на него было просто странно смотреть.

— Нравится то, что ты видишь? Он ухмыльнулся мне.

Фолли был хорошо сложен, с бочкообразной грудью и огромными предплечьями, покрытыми рыжими волосами. Он не был таким большим, как Брейден, никто не был, но он, безусловно, был внушительным противником. Хотя я несколько раз видел, как он дрался, и знал, что он не слишком опытен. Он использовал свою грубую силу как костыль и не был склонен к быстрым маневрам или стратегии. Тем не менее, если он доберется до меня, он может в спешке поставить меня в нерушимый удушающий захват.

— Готовы, джентльмены? — спросил майор со своего стула. Мы оба кивнули, и майор позвонил в дверь. "Начинайте."

Мой одноклассник не колебался ни секунды. Он бросился на меня на полной скорости. Я уже видел, как он пробовал этот подход, быструю атаку, которая должна была сокрушить и оглушить противника, прежде чем он успеет среагировать. Он хорошо послужил ему в первый раз, когда он использовал его, но я был опытным бойцом. На меня эта тактика не сработала.

Он отчаянно замахнулся, весь вес приходился на его удар, но я увернулся и отбил его руку в сторону. Он, спотыкаясь, прошел мимо меня, задыхаясь, когда понял, что его единственная стратегия исчерпана. Фолли пытался восстановиться, но я этого не допустил. Когда он собрался, я ткнул его кулаком в челюсть. Его голова дернулась вправо, а тело пошатнулось от удара.

Я грубо схватил его за талию и толкнул на твердую плитку ринга. Он рухнул подо мной со слышимым стоном. Прежде чем он успел подняться, я прижал его коленом к груди. Я подняла кулак, готовый ударить, но он ударил меня по ноге.

«Хорошо, ты меня поймал, я сдаюсь», — сказал он поморщившись.

Я улыбнулся.

Майор позвонил в колокольчик. «Победитель, Грифф. Отличная работа. Дедариан, тебе нужно быть более терпеливым, пусть борьба развивается. Мы говорили об этом».

— Да, сэр, — простонал подо мной Фолли. Я спрыгнул с него и протянул ему руку. Он взял её, и я помог ему встать на ноги. Мы пожали друг другу руки.

— Я должен был догадаться, что на тебя этот выпад не подействует, — сказал он с ухмылкой. Он потер челюсть там, где пришелся мой удар. — Ты слишком хороший боец, чтобы тебя так поймали.

Я пожал плечами. «Мы не можем знать, если не пытаемся, и мы не можем учиться, если не делаем ошибок».

Фолли закатил глаза и фыркнул. — Ты говоришь как философ.

«Может быть», — сказал я, надменно вздернув нос.

Мы оба усмехнулись. Майор буркнул со стула. «Хорошо, вы двое, хватит болтать, с ринга, сейчас же».

Майор вызвал еще пару бойцов, но я не обратил особого внимания и пошел перебинтовывать костяшки пальцев бинтами, которые были у меня в сумке. Я слышал имя Брейдена, но не расслышал его оппонента.

Как только я закончил, я вернулся на ринг и встал в круг спарринг-арены рядом с Лейлой, пока Брейден сражался с невысоким, но толстым парнем из нашего класса. Дерен Килтро, я думал, его зовут. Он мало говорил, и большинство не признавали его. Когда майор зашел к нему, я даже не слышал его имени, но был почти уверен, что правильно назвал его имя. Он был просто незапоминающимся, бедняга.

Однако бой нельзя было забыть, так как Брейден и Дерен оба были сложены как валуны и могли хорошо выдерживать удары. Дерен постоянно оставался позади Брейдена, потому что, хотя он и был медленным, он был меньше и мог маневрировать намного лучше, чем мой большой сосед по комнате. Когда Брейден бросился на Дерена, меньший мужчина выскользнул из-под досягаемости Брейдена и пнул моего соседа по комнате из-под себя.

Брейден с воплем упал, и когда его спина ударилась о землю, Дерен вложил всю силу своего веса в удар, который попал Брейдену в живот, выбив из него дух.

Дерен, казалось, думал, что он победил, но когда он поднялся на ноги и начал уходить, Брейден вырвался из-под земли. Мой сосед по комнате схватил Дерена за талию и сбросил с ринга. Дерен ударился о твердую землю с оглушительным воплем и прерывистым дыханием.

Несколько человек зааплодировали, когда майор позвонил в колокол, возвестивший об окончании матча. «Хватит, матч окончен технической дисквалификацией. Хорошая работа, Флинт.

Брейден широко ухмыльнулся. Он вышел с ринга и помог Килтро подняться на ноги. Он хлопнул его по плечу и что-то прошептал ему. Дерен пожал ему руку, и они снова растворились в толпе студентов. Никаких обид, конечно. Это была только практика.

Прошло еще несколько матчей, но я не обращал особого внимания на то, как солнце опускалось все ниже и ниже, пока не скрылось за стенами. Приближалось время ужина, и мой желудок заурчал в ответ на эту мысль. Я был мокрым от пота и истощенным после долгого дня тренировок. Руки болели от драки, ныли костяшки, но мы закончили, скоро поедим, а потом можно будет умыться и отдохнуть.

Но у майора были другие планы. Он злобно улыбнулся со своего места. «Давайте закончим эту сессию на высокой ноте. — Грифф, Кенефик, заходите и устройте нам шоу, как в прошлый раз.

Несколько человек захихикали. В прошлый раз разлом в Сумрачном Пейзаже открылся посреди нашего боя и подверг всю школу опасности, но я понял, к чему он клонит. Все-таки это было несколько забавно, если бы не тот факт, что мне снова пришлось драться, когда я искренне этого не хотел.

Я застонал. Я устал, а Ниа сегодня еще не дралась, но у меня не было выбора в этом вопросе.

Ная и я вышли на ринг. Она вытянула руки и хрустнула костяшками пальцев. Ее обычная серьезная манера поведения исчезла, сменившись пламенной улыбкой, полной уверенности. Какой бы высокомерной она ни была, это была приятная перемена по сравнению с обычной холодностью, которую она проявляла ко всем вокруг.

«На этот раз у тебя не будет разлома, чтобы спасти тебя», — сказала она мне с ухмылкой.

Я усмехнулся. — Забавно, я собирался сказать тебе то же самое.

Что это было? Ниа Кенефик, развлекается? Какой приятный сюрприз. Была ли она настолько уверена в своей победе, что могла позволить себе быть более непринужденной со мной, или она действительно начала немного светиться? Я молился, чтобы это было последнее, потому что, хотя я мог оценить ее обычную напористость, я предпочел бы чаще видеть ее великолепную улыбку.

Майор откашлялся со стула. — Вы двое готовы?

Мы ответили кивками, как всегда. Нельзя было сказать майору, что вы не готовы. Он сказал нам, что в ситуации жизни или смерти ты либо готов, либо мертв, поэтому мы всегда должны были быть готовы к его боям. Это было достаточно справедливо.

Он звонил сильнее, чем должен был, поэтому было ясно, что майор взволнован этим матчем. — Начинайте, — крикнул он.

Ниа приняла свою обычную формальную, профессиональную позу, но я увидел немного плавности и раскованности вместо жесткой жесткости, которая была у нее раньше. Это было почти так, как если бы она наблюдала за мной и пыталась включить часть моего импровизационного стиля в свой собственный. Как бы я ни хотел победить ее, заслужить победу над великой Нией Кенефик и повысить свою репутацию среди одноклассников, видя это, я улыбнулся, когда принял свою беззаботную стойку.

Она подошла ближе ко мне, подняв кулаки, оценивая меня своими расчетливыми голубыми глазами. Я не дал ей многого для оценки. Мои конечности были расслаблены, руки опущены по бокам, походка была небрежной. Ниа не сможет ничего у меня прочитать, пока я не буду готов. В нескольких шагах от меня она напряглась, поняв, что я не ударю первым. Сражаясь с ней и несколько раз видя ее бой, я знал, что она тоже не любит наносить удары первой. Нам обоим нравилось позволять противнику делать первый ход и реагировать соответствующим образом. Тем не менее, одному из нас в конце концов пришлось уступить, и это был не я.

Странно было то, что вместо своего обычного хмурого взгляда осуждения или разочарования Ная ответила моей легкой улыбкой.

— Ты не можешь стоять в этой нелепой позе весь день, понимаешь? — поддразнила она, пока мы продолжали наш медленный круг.

«Эй, это работает для меня». Я слегка пожал плечами. — И, похоже, это работает с тобой.

Ная ухмыльнулась, но в ее возвращении было какое-то хорошо скрытое уважение, когда она слегка подпрыгивала на ступнях. «Лучший боец в классе должен быть достаточно умен, чтобы учиться у второго лучшего, и Канефик всегда стремятся совершенствоваться».

«Не могу не согласиться, второе место». Я ухмыльнулся в ответ, как только я привел слова в действие. Я нарушил свое собственное правило никогда не идти первым, чтобы воспользоваться удивленным взглядом Наи в ответ на мои слова, и проскользнул вперед. Я нанес быстрый удар ногой по левому колену Наи. Я никогда не любил удары ногами, я видел, как эффективно Ния использовала свои ноги в нашем последнем бою, так как же я мог не использовать против нее ее собственные приемы?

Ная вскрикнула от удивления и боли, когда моя атака достигла цели. Когда она начала прогибаться вбок, я шагнул вперед и аккуратно зацепил ее левую ногу своей правой, чтобы швырнуть ее на утрамбованную землю. Несмотря на мое раннее преимущество, Ния все еще была Кенефиком, так что я не удивился, когда она перекатилась с зачисткой, но я уже был готов к своему продолжению. Я надеялся схватить и прижать ее до того, как мы действительно перейдем к драке, но ее собственная пятка хлестнула по дуге и попала мне в лодыжку.

В то время как мои ноги были выбиты из-под меня, я ожидал, что она что-то сделает, поэтому я ударил по земле и прервал падение, готовый защищаться, пока Ниа пыталась воспользоваться своим мгновенным преимуществом. На моей стороне были масса и сила, а у нее была кошачья быстрота, так что не было шоком, что она набросилась на меня прежде, чем я успел выпрямиться. Ее колени уперлись мне в плечи, она оседлала мою грудь, одна рука была готова нанести удар, но было что-то другое, чего я раньше не видел ни в одном из боев Нии.

Та великолепная улыбка, которую я поймал в начале, все еще была на мне. Может быть, это было взаимное уважение, которое начало закрадываться после нашей битвы бок о бок в Теневом мире, но Ния на самом деле наслаждалась этой битвой, ей было весело.

— Итак, вторая лучшая, — в моем тоне было игривой поддразнивание, а не намек на холодное осуждение и, может быть, даже намек на румянец под грязью на щеках, — готова уступить?

Она показала намёк на ухмылку. — Я никогда не собираюсь отпускать тебя.

Если бы мы не были на дуэли, которая принесла бы мне столько престижа, в котором я нуждался, я бы почти подумал о том, чтобы принять ее предложение, просто чтобы стать к ней намного ближе. В воздухе витало что-то густое, и моя кровь бурлила не только от адреналина от боя.

«Когда ты на мне, вот так, зачем мне хотеть тебя сбросить?» Я ухмыльнулся, глядя на ее красивое, покрытое пылью лицо. — Но у меня есть к тебе вопрос получше, Кенефик…

Я оборвал себя внезапным приливом силы, оттолкнувшись от земли всем правым боком. Нехарактерная игривость Нии ослабила ее бдительность ровно настолько, чтобы позволить моей превосходящей силе вступить в игру, когда я отбросил ее влево. Она задохнулась, когда ее спина ударилась об пол арены, после чего последовало рычание, когда я аккуратно перекатился на нее.

Так же, как она прижала меня мгновением ранее, теперь наши позиции поменялись местами. Мои колени были идеально прижаты к ее плечам, и, поскольку я не мог рисковать полумерами против боевого мастерства Нии, я наклонился над ее телом, чтобы упереться правым локтем в ее шею и подбородок. Это не было удушением, пока нет, но давления было достаточно, чтобы дать ей понять, что это может быть с небольшим усилием.

Хотя это было не совсем преднамеренно, наше новое положение имело дополнительное преимущество, заключавшееся в том, что мое лицо оказалось в нескольких дюймах от ее лица. Дыхание Нии обжигало мое лицо, и вблизи я был уверен, что ее щеки покраснели, а мерцание в ее свирепых глазах выдавало, что она покраснела не только от гнева и разочарования. Я мог бы украсть поцелуй прямо в тот момент, но я слишком уважал Нию для этого. Вместо этого я встретился с ней взглядом.

«И этот вопрос в том, — сказал я между вдохами, — готова ли вы уступить?»

Ее губы раскрылись в улыбке, но я не мог сказать, добрая она или нет. «Я не сдаюсь».

Гордость и гнев Кенефик, которые были только ее собственными, захлестнули Нию при этом. Она извивалась подо мной, ее руки и ноги бешено двигались, и у меня не было выбора, кроме как надавить на дроссель шею. Она попыталась дать мне пощечину и ударить меня кулаком, но я крепко держал ее, хотя ей все же удалось один раз взбрыкнуть и тяжело ударить меня коленом по ребрам. Тем не менее, с моей превосходной массой и положением, она мало что могла сделать, поскольку не могла использовать свое преимущество в скорости, лежа на спине. Ниа закипела, ее кожа покраснела. Пепельная челка прилипла к вспотевшему лбу. Она изо всех сил пыталась вырваться из моей хватки, но у меня была эта победа, и я не позволил ей ускользнуть из моих пальцев.

— Ния, — вырвалась я между схватками, мой голос звучал успокаивающе. Я обнаружил, что слишком сильно забочусь о гордой девушке, чтобы действительно хотеть причинить ей боль, и как бы я ни восхищался ее напористостью и упрямством, это становилось слишком серьезным: «Ничего страшного в том, чтобы признать поражение и ты слишком красива для того чтобы я не хотел причинить тебе боль.»

Окончание главы