Потерянные Глава 94. Фальшивые друзья

- Прости, что из-за моей подчинённой у тебя возникли проблемы.

Инвия массировал плечи хмурого друга. Лесли продолжал сердиться на него за произошедшее. Он искоса посмотрел на эльфа. Тот наклонился к его лицу и улыбнулся. Лесли вздохнул и откинул его руки со своих плеч.

- Ты прощаешь меня?

- А что мне остается? - Недовольно цокнул он и откинулся на спинку кресла. - Сядь.

- Как пожелаешь.

С лукавым блеском в глазах захихикал эльф и сел напротив него. Он как ни в чём ни бывало взял в руки чай и сделал глоток, а после взглянул на Лесли.

- Но признай, моя Фиона сдвинула наш план с мёртвой точки.

- И то верно. - Снова вздохнул он и взглянул на притихших эльфов, стоящих позади кронпринца Свободной Ассоциации. - Мне стоит поблагодарить её за содействие, и я хотел бы узнать, - Лесли развернулся лицом к Фае, которая смотрела на него в ответ. - Откуда ты знаешь Синару и Реардена Кло?

- Мы незнакомы. - Фае выпрямилась и коротко ответила. Она перевела взгляд на кронпринца, тот легонько кивнул, после чего она продолжила. - Молодые господа оказались понимающими. Услышав моё объяснение, они самолично выдвинули ответный план.

- И наследник Тувэ их поддержал? - У Лесли разболелась голова. Он усталым взглядом посмотрел на дорогого друга. - Представь себе, теперь вся знать дворца шепчется о том, что я близок с конкурентом. И что, скажите на милость, мне с этим делать?

- Подыграй им. - Инвия поставил чашку на блюдце, а по его лицу растянулась хищная улыбка. - Нам нужны такие пешки. Ху-ху.

- Только вот пешка может оказаться ферзём противника. - Суровым взглядом окинул он его. - Надо тщательно обо всём подумать, прежде чем сделать следующий шаг.

- У нас нет на это времени. - Инвия нахмурился. - Отец уже подошёл к границам королевства со своими воинами.

- Так скоро? - Округлились глаза Лесли, он начал кусать ноготь указательного пальца. - Слишком быстро...

- Успокойся. - Инвия схватил его за руку, отодвигая от его губ несчастный палец. - Сейчас отец занимается транспортировкой спасённых нонов. У нас есть максимум месяц на всё.

- Всё или ничего, да? - С горечью усмехнулся он и потёр уставшее лицо ладонью. - Чтоб их!

- Лесли. - Твёрдым тоном обратился к нему Инвия. - Я верю своим подчинённым и считаю, что нам стоит объединиться с наследником герцога Тувэ и его невестой, но, разумеется, последнее слово за тобой.

- Ха-а... Ладно, так уж и быть. - Отмахнулся с уставшим видом тот. - Не пойми меня неправильно, я не подвергаю сомнению слова твоего воина, просто... Адриан Тувэ - человек со множеством секретов. Мы можем вытащить не ту карту.

- В таком случае я спасу тебя, и мы сбежим в наши земли. - Лучезарно улыбнулся Инвия, на что получил смешок от друга.

- Хорошо, мы рискнём. - Лесли встал, приоткрыл дверь и обратился к слуге. - Организуй мне встречу с молодым господином Тувэ.

- Слушаюсь, мой господин.

Через день ко дворцу четвёртого принца подъехала роскошная карета. Лесли встретил гостя лично. Тот был одет в лёгкую рубашку, которая не смогла скрыть накаченного телосложения, его светлые волосы переливались под солнечными лучами, а изумрудные глаза радостно загорелись, увидев вышедшего на встречу принца.

- Ох, ваше высочество, не стоило. - Адриан Тувэ дружелюбно приобнял его и легонько похлопал по спине. - Я так рад нашей встрече. Из-за насущных дел, мы всё никак не могли встретиться.

- И я рад вашему приезду. - Сдержанно ответил Лесли и, кашлянув, улыбнулся. - Пройдёмте в мой кабинет.

- Конечно-конечно.

Степан улыбался всю дорогу до кабинета. Он болтал о незначительных вещах, а Лесли отвечал коротко. Они вошли в просторную комнату, где у широкого на всю стену окна стоял письменный стол, а посередине расположились два двухместных дивана и столик. Степан с интересом рассматривал интерьер кабинета принца.

"Тут много книг".

Его взгляд коснулся книжных шкафов и остановился на подозрительно-неровном соединении между полками. Он быстро отвёл взгляд, не привлекая внимания.

"Потайная комната?"

Они с принцем расселись друг напротив друга. Степан улыбался пока слуги заваривали им чай, а Лесли не торопился начать разговор. Они просидели в молчании некоторое время.

- Можете идти. - Отпустил слуг Лесли, махнув рукой.

Как только дверь захлопнулась, лицо Степана опустилось и приняло бесстрастное выражение. Он выдохнул и расслабил воротник, а после потянулся к чайнику и налил себе чай. У Лесли дёрнулась бровь, видя столь резкое изменение в поведении гостя.

- Так, - принц неспеша начал разговор, скрестив пальцы в замок и положив их на колени. - Для чего вы затеяли это представление?

- Сперва, я бы хотел поблагодарить вас за то, что подыграли мне. - Рассмеялся Степан, намочив горло. - Если бы вы не поддержали меня, моя репутация канула бы в лету.

- Я всё ещё в раздумьях, подыгрывать вам или нет. - Лесли с невозмутимым лицом налил себе чай.

- О, понимаю. Вы сомневаетесь в моей искренности? - Ухмыльнулся Степан, а его изумрудные глаза игриво загорелись. - Не волнуйтесь. В отличие от вас, я настроен решительно.

- Простите?

Лесли скривился в недовольстве, а за скрытой дверью, соединяющей две комнаты, от смеха корчился на полу кронпринц Свободной Ассоциации. Инвия не видел лица старого друга, но с лёгкостью мог его себе представить, из-за чего его пробрало на смех.

- Ваше высочество, нас раскроют, если вы не успокоитесь. - Фае вздохнула, стоя недалеко от него.

- Ху-ху-ху, но это так смешно! - Тихо смеялся Инвия. - Мне уже нравится этот парень!

- Вы назвали меня трусом? - Раздражение росло в груди Лесли.

- Разве я говорил подобное? - Состроил невинное лицо Степан. - Возможно, вы ослышались?

- То есть, по-вашему, у меня со слухом проблемы? - Скривился принц, а после прозвучал долгий выдох.

"Да что с ним?! Почему он так переиначивает мои слова?", не понимал происходящего Степан и решил продолжать держаться невозмутимо.

Лесли бросил взгляд на потайную дверь. Он прекрасно может себе представить, что сейчас делает его дорогой друг. Ему расхотелось продолжать этот разговор.

"Нежелательно, чтобы нас раскрыли".

Хоть ему не нравился Адриан Тувэ, он решил сосредоточиться на главном:

- Полагаю, у вас есть веская причина искать встречи со мной, с четвёртым принцем королевства и вашим соперником за обладание короной? Попрошу озвучить её.

Степан усмехнулся. Как он и предполагал, Лесли Бостон ор Фаул - чёрная лошадка всей этой борьбы за трон. До встречи с ним он раздобыл необходимую информацию от своих шпионов, а некоторые детали рассказала Фае. Он уверен, что с такими козырями сегодняшние переговоры завершатся успехом.

- Что ж, - он скопировал позу принца, скрестив пальцы в замок. - Начнём с того, что меня всегда удивляла ваша живучесть.

Бровь Лесли дёрнулась. Ему не понравилось высказывание.

- Вы выбрали неплохую позицию, чтобы не привлекать внимание моей семьи, королевской фракции и королевы. Если бы вы начали вести активную борьбу, то давно бы лишились головы.

- Не надумывайте. Я просто не так красноречив, как второй принц. - С мрачным лицом ответил Лесли.

- Допустим, так и есть.

Улыбнулся ему Степан, из-за чего тот вздрогнул. Лесли показалось, что изумрудные глаза собеседника видят его насквозь. Степан в это время расслабленно откинулся на диван:

- Предполагаю, вы уже осведомлены о том, что мне и моей невесте с молодым господином Кло известно, что вы якшаетесь с будущим правителем Свободной Ассоциации.

Лесли прищурился. Он невольно сжал кулаки при этих словах. Степан самодовольно ухмыльнулся, видя появившуюся нервозность у собеседника.

- Одно это может скинуть вас в пропасть. Как вы знаете, в данный момент у королевства напряженные отношения со Свободной Ассоциацией, а ещё недавние инциденты усугубили проблему.

- Вы говорите о разорившихся магазинах, торгующих рабами? - Нахмурился принц. - Вы считаете меня причастным к этому?

- Я? Вас? - Рассмеялся Степан, пристально наблюдая за собеседником, а потом пожал плечами. - Без поддержки кого-то из дворца или аристократа высокого положения, тем разбойникам никогда не узнать к каким влиятельным домам принадлежат эти магазины и по чьему кошельку ударит крах столь прибыльного бизнеса.

- Ха-а, с этим доводом я соглашусь. - Лесли с усталым видом выпил весь чай в чашке, а после откинулся на диван, с раздражением смотря на гостя. - Но с другими вашими предположениями я не согласен.

- В таком случае, что вы скажете на следующее? - Степан замолк, выждав напряженную паузу. Его глаза сверкнули, а губы медленно зашевелились, практически шепча. - "Хвост Павлина".

Лицо Лесли потемнело, а во взгляде синих глаз промелькнули убийственные искры. Он стиснул зубы.

- Откуда вы узнали? - Низким тяжёлым тоном спросил он.

Лишь взглянув на Адриана, Лесли догадался, что тот обо всём осведомлён и нет смысла отнекиваться.

- Как знать. - С хищным оскалом смотрел Степан на пойманную дичь. - Скажем так, мне помогли.

- У вас великолепная информационная сеть. - С горечью усмехнулся тот. - И? Что ты хочешь?

- О-о, мы переходим на "ты"? - Степан сменил позу и краем глаза взглянул на книжные шкафы. - Не думаешь, что стоит пригласить третью сторону? Разговор выдастся долгим, ему будет неудобно подслушивать нас через стену.

- Ты...

- А-ха-ха!

Лесли не успел договорить, как дверь кабинета резко распахнулась. Вошедший эльф громко смеялся, а его глаза горели алым светом:

- Не думал, что ты узнаешь и про тайный проход в соседние покои!

Степан осмотрел светлую внешность вошедшего эльфа и на секунду остановил взгляд на тёмной эльфийке, стоящей позади. Фае незаметно кивнула ему.

"Значит, это и есть кронпринц".

- Назови своё имя! Я хочу знать, кто способен довести Лесли до белого каления. Ха-ха-ха! - Инвия от души потешался над угрюмым другом.

- Сте... Кхем. Адриан Тувэ.

Степан чуть не произнёс своё настоящее имя. Фае на секунду успела перепугаться.

- А моё имя Инвия. Можешь обращаться ко мне без титула. - Эльф в почтении наклонил торс, как принято в их стране.

- В таком случае зови меня Андриан.

- А его называй просто Лесли. - Инвия с ухмылкой указал на недовольного принца. - К чему формальности между друзьями, верно, Лесли?

- ... Так уж и быть. - Вздохнул тот и протянул ладонь Адриану. - Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

- Взаимно. - Степан пожал ему руку.

- Ох уж эти ваши странные обычаи. - Покачал головой Инвия.

- Для начала я введу тебя в курс дела. - Проигнорировал его Лесли и обратился к Адриану.

Окончание главы