Мама заключила брак по контракту Глава 9. Крушение планов

Глава 9

На рассвете свита Наследного Принца обрушился на дворец подобно удару молнии. Атиль, грубо открывший дверь Комнаты Черного дракона, замер:

— …Что это?

На его слова ответил мальчик того же возраста со светло-бежевыми волосами, стоявший позади него:

— Вау, вам это нравится? Как мило.

— За-заткнись.

Атиль, который грубо толкнул его, открыл дверь гостиной и остановился там. В гостиной не было темно.

Благодаря настоянию Лирики на том, чтобы ночью горел свет, повсюду горели свечи, а камин пылал и прогонял рассветный холод.

Украшения на стене блестели, отражая свет камина.

«С возвращением».

Атиль посмотрел на буквы, вырезанные из цветной бумаги и наклеенные:

— Пахнет хорошо. Также принесено много цветов. Пока мы ехали с севера, я даже не догадывался, что пришла весна.

Мальчик с бежевыми волосами, который последовал за ним — Пай, взорвался от восхищения:

— Кто это сделал?

— Вау, это так мило.

Пай поднял плюшевого мишку в одежде дворецкого со стола в гостиной и замахал руками:

— Добро пожаловать домой, Ваше Высочество. Судя по письму, это ваша новая двоюродная сестра, о которой ходят слухи.

— Отдай это мне.

Атиль выхватил приглашение у него из рук. Прочитав приглашение, он холодно рассмеялся:

— Скажи, что я приду.

Пай удивленно поднял глаза. Бран, последовавший за ним, огляделся:

— Это первый раз, когда так приветствуют. Вы сначала хотите подкрепиться? Или вымываться?

— И то и другое.

Атиль махнул рукой:

— Вы примете приглашение?

Снова спросил Пай:

— Да.

Сказал Атиль, бросая приглашение Паю:

— Скажи, что я приду. Поиграем по-взрослому вдоволь. Стояние под солнцем три-четыре часа очень бодрит.

— Ух ты, злодей.

Пай нахмурился. Он даже не знает, кем был тот человек, но он доверенный человек, поэтому не стоило наживать себе врага в его лице.

Он знал, почему тот такой раздражительный, но все же.

Атиль махнул рукой, прежде чем Пай успел что-нибудь сказать:

— С этого момента я собираюсь спать. Не трогайте меня, пока я не проснусь.

Когда он вошел внутрь, Пай посмотрел на приглашение и вздохнул: «О нет».

Бран наклонился:

— Ты, должно быть, голоден.

— Я знаю. Чувствую, что сейчас живот приклеится к ребрам. Более того, Бран.

— Да.

Пай ухмыльнулся и оглянулся на Брана. Пай был прямым потомком Маркиза Сандара, другом и доверенным лицом Атиля.

Он спросил, указывая пальцем на слова декоративно-приветственную надпись:

— Бран знал об этом?

— Я сказал, что мы скоро прибудем. Что ему нравится это и сладкая еда. Но это все.

— Хм.

Пай подхватил сладость на столе. Хрустящий и рассыпчатый вкус во рту был великолепен.

Усталость от долгой верховой езды казалась тающей в сладостях.

«Оно не сырое, это хорошо приготовленная закуска».

Даже Бран не знал точной даты прибытия. Все зависело от Атиля.

Тем не менее, цветы были яркие, а закуски хрустящие. Когда он дотронулся до чайника, то понял, что тот еще был теплым.

Должно быть, время от времени менялись цветы, закуски и чай. Она выглядела очень внимательной.

«Интересно, о чем думает Принцесса? Нет, лучше не говорить про действия Принцессы, а о том, что говорит Императрица. Я должен собрать кое-какие слухи. Я слишком долго оставлял Императорский дворец пустым».

Из-за этого он не смог принять участие в беспрецедентном событии под названием «Свадьба Его Величества».

Пай попробовал все сладости на тарелке, одну за другой. Ничего ядовитого, ничего странного во вкусе не было.

Он посмотрел на плюшевого мишку и положил приглашение на ногу куклы.

«Я тоже хочу спать».

Они ехали всю ночь до рассвета. Не то чтобы он не знал о параноидальной тревоге Атиля, но надеялся, что тот не будет жестоко обращаться со своими помощниками.

«Я не такой сильный, как волк».

Пай проворчал и пошел в свою комнату.

* * *

Лирика проснулась на рассвете. Она приподнялась на постели.

«Хм. Его Высочество здесь? Чай еще не остыл? Стоит ли заменить сладости?»

Последние дни она уделала внимание Наследному Принцу, поэтому первое, что приходит на ум, это беспокойство о сладком.

Лирика встала с кровати и надела халат.

«Просто нужно проверить сладости и не остыл ли чай».

Хотя она попросила горничных сделать это, необходимо самостоятельно во всем убедиться.

Если хозяину будет все равно, то и подчиненным может быть наплевать.

Лирика остановилась, надела тапочки и открыла потайную дверь. Она не хотела зря будить Брин.

Выйдя через коридор, которым пользовались слуги, Лирика вошла внутрь, также и в Комнату Черного Дракона:

— !

Когда она слегка приоткрыла дверь и вошла в гостиную, Лирика напряглась.

Это было потому, что кто-то нетерпеливо сидел за столом в гостиной, поедая закуски и чай.

Их глаза встретились.

Лирика сразу поняла, кто был ее оппонент. Это было потому, что она несколько раз спрашивала Брин, как выглядит Наследный Принц.

Она не могла поверить, что столкнулась с Наследным Принцем вот так.

«Нет!»

Крича про себя, Лирика склонила голову. «Мне нужно было как-то придумать оправдание», — тихо сказала Лирика:

— Я пришла узнать, не нужно ли вам еще чая или десертов.

Я горничная. Я горничная.

Пожалуйста.

Надеюсь, ты этого не заметишь.

Вопреки отчаянному желанию Лирики, Атиль тоже сразу понял, кто его оппонент.

Если бы она не была Принцессой, разгуливающей по Императорскому дворцу в таком наряде, его бы вырвало закусками, которые он недавно съел.

Глядя на макушку ее темно-каштановых волос, Атиль подавил в себе желание вернуть всю еду обратно.

«Почему она там?»

Он не мог поверить, что он показал ей, как ест сладости, которая она приготовила. Он был голоден, потому что ехал всю ночь, и его просто привлекла мысль о том, что в гостиной есть что поесть.

Сладости, которые он съел, были великолепными, чай был тепловатым, но это было неплохо. Съев одно печенье, было легко съесть следующее.

Атилю стало еще хуже, когда он почувствовал, что его поймали за поеданием еды со стола, приготовленного врагом.

«Ты сюда пришла, чтобы целенаправленно что-то увидеть?»

Он схватил тарелку с печеньем, вскочил со своего места и подошел к Лирике. Это было сделано с намерением высыпать ей на голову сладости и что-нибудь сказать.

Стоя перед ней, он поднял тарелку с печеньем и остановился. Только тогда он заметил, что Лирика дрожит, а ее уши покраснели.

И что она намного-намного меньше, чем он.

Он прикусил губу.

«О, правда».

Что-то, что было неизвестно: был ли это вздох или смех, вырвалось наружу и исчезло.

Видя, как она вздрагивает при малейшей реакции, ему меньше хотелось запугивать ее. Более того, ему хотелось увидеть ее лицо.

Если у тебя такие красные уши, то насколько красное у тебя лицо?

Он также задавался вопросом, почему она, надев пижаму и халат, выскочила из коридора, которым пользовались слуги.

Он протянул ей тарелку:

— Съешь это.

— Что? О, нет. Я не голодна.

Вкрадчивым голосом:

— Съешь это.

Другими словами, он видел, как она, заикаясь, брала печенье и клала его в рот. Но он все еще не мог видеть ее лица.

Все, что можно было рассмотреть — только жующие щеки.

— Вау, Его Величество Наследный Принц мучает бедную девочку.

Удивленная, Лирика повернула голову и увидела мальчика с мягкими бежевыми волосами:

— Я не буду тебя беспокоить.

Резко сказал Атиль. Пай мягко улыбнулся, подошел и протянул бумагу:

— Что ж, вот ответ на приглашение от Принцессы. Его Высочество Наследный Принц сказал, что он будет присутствовать.

— !

Вскочив, Лирика приняла ответ. Она подняла голову и посмотрела на него, затем удивленно склонила голову.

Пай хихикнул и посмотрел на Атиля. На мгновение желание разозлиться на выражения лица Лирики исчезло. Это было сияющее лицо, полное радости.

Он вздохнул и сказал:

— Иди сейчас.

— Да, да!

Лирика поспешила обратно в потайной коридор и закрыла дверь.

Пай подавил смех, и Атиль ошеломленно произнес:

— Для чего туда идти?

— Разве это не потому, что она сейчас была похожа на симпатичную горничную?

— Только не говори мне о том, что ты не думал о том, что тебя одурачили.

— Ну, она смелее чем кажется. Я не могу поверить, что она пробралась одна через проход для прислуги.

— Если б не тайное проникновение, я бы жил, не зная, что моя жизнь может находиться под угрозой.

Атиль, который робко ответил, снова посмотрел на Пая:

— Ответил?

— Разве я не прилежный помощник Его Высочества? Я старательно написал ответ. О, я надеюсь, что она не враг, потому что она милая.

Принцесса.

Атиль ответил на слова Пая, протягивая ему тарелку со сладостями:

— Она совсем не милая.

* * *

«Де-действительно удивительно».

Лирика прижала руку к нещадно колотящемуся сердцу. Неужели ее поймали?

«Что мне делать? А если меня посчитали жалким ребенком. Нет, может быть меня не поймали».

Она подняла голову всего лишь на мгновение, это могло остаться незамеченным.

Потом кто-то тронул ее за плечо, и Лирика подпрыгнула. Причина, по которой крик вот-вот должен был вырваться наружу, заключалась в том, что Его Величество был внутри.

Она обернулась и увидела стоящего высокого мужчину. Даже в темноте Лирика могла видеть, что на нем была блестящая брошь:

— Б…

Мужчина приложил палец ко рту, улыбнулся и указал на выход. Лирика закрыла рот обеими руками и кивнула.

Выходя из коридора, Лирика периодически громко вздыхала. Выбравшись, мужчина спросил:

— Принцесса Лирика, что вы здесь делаете?

Тот факт, что он заметил, что она была Принцессой, грузом навалилось на плечи, но вскоре девочка снова набралась сил.

Если это брат Брин, он слышал о ней, так что ему естественно знать:

— Я не знала, что вы приехали. Я просто пошла посмотреть, не испортились ли сладости и не остыл ли чай…

— Что насчет Брин?

— Я не хотела ее будить, потому что хотела просто проверить и мигом вернуться…

Лирика снова вздохнула, когда увидела выражение его лица:

— Мне не следовало этого делать.

— Вам не следовало этого делать. Брин будет волноваться.

— Узнал ли меня Наследный Принц? Я надеюсь, он подумал, что я странная горничная.

— Хм~

Бран выглядел так, как будто не знал, что сказать. Его лицо было так похоже на Брин, из-за чего Лирика почувствовала близость:

— Его Высочество, возможно, не знает. Я сначала решил поговорить с вами.

— Действительно? Спасибо тебе!

Лирика широко улыбнулась и помахала рукой в ответ:

— Тогда я сейчас вернусь. Брин будет волноваться.

— Да.

Бран улыбнулся и проводил ее взглядом. Как и сказала Брин, она была редким типом Принцессы в Императорском дворце.

«Если Императрица-мать не захочет воспользоваться Принцессой, как сказала Брин».

Во дворце даже с детьми нужно было быть бдительным. Так как за каждым благородным ребенком стоит семья.

Ими было удобнее пользоваться, потому что никто и не подумает, что у ребенка есть злой умысел.

Родители просто просят своих маленьких сына и дочь «Поиграйте здесь в прятки», или «Отдай это печенье Его Высочеству», или «В лесу есть место, которое можно исследовать, и почему бы не отправиться на разведку вместе с Его Высочеством?»

Попасться в эту ловушку единожды более, чем достаточно.

Прежде чем войти в комнату в конце коридора, Бран попрощался с Принцессой, смотря в ее сторону и слегка махнув рукой.

* * *

Брин донимала Лирику:

— Даже если у вас тайная встреча, вы должны взять с собой горничную.

— Тогда это не тайная встреча.

Лирика, которая привыкла к трудным словам благодаря словарю, ответила. Брин покачала головой:

— Даже при тайной встрече вам обязана сопровождать горничная. Фрейлина очень важна.

— Хорошо.

Лирика подумала, что быть Принцессой намного труднее, чем ожидалось.

На самом деле, было кое-что, чем она хотела похвастаться перед Брин раньше. Казалось, этот ответ потряс Брин:

— Наследный Принц придет на чаепитие.

— О, Боже мой. Это здорово, Принцесса.

— Да. И он ел угощения, моя мама сказала, что он ест только еду, которую приносят его близкие помощники. Похоже, ему очень понравилось.

Брин вспомнил реакцию мальчика-подростка, которого поймали за поеданием сладостей, которые, по его словам, он ел не из-за голода, и спросила:

— Все хорошо прошло? У вас не было неприятностей?

— Да, думаю, он решил, что я горничная. Ну, может быть.

Не уверенная в собственных словах, она тихо добавила последнее слово.

— Но Бран сказал, что потом мне все расскажет.

— Вы встречались с Браном?

— Да, он похож на Брин.

— Хм, верно.

— Конечно, Брин красивее.

— Конечно.

Брин улыбнулась. Это было правда, что она похожа на брата, но это не комплимент:

— Тогда мне нужно подготовиться к чаепитию.

Лирика снова и снова пережевывала эти слова.

Чаепитие.

Чаепитие.

Это было слово с каким-то сладким и восторженным оттенком.

Это был первый раз, когда она организовывала его. Напряжение подступило к ее горлу, но Брин подбодрила ее со стороны.

До сих пор она усердно практиковалась несколько раз, и все проходило хорошо. Была практика — усадить куклу-кролика, куклу-медведя, грациозно поздороваться и предлагать чай.

Кроме того, это была самая приятная домашняя игра в мире.

Его Величество сказал ей использовать лед из подземного ледохранилища, так что она даже получила большой кусок льда.

Лирика была шокирована тем, что в такую погоду был лед, но она постаралась изобразить спокойное лицо, как у Принцессы. Благородную Принцессу лед не удивит.

Конец мая.

Сад был пестрым, со светло-зелеными побегами и темными листочками. Рано распустившиеся розы пробивались сквозь чашелистики и добавляли красок.

Декоративные кисточки на большом зонтике качались и сверкали на солнце, а ветви были согнуты и туго перевязаны лентами, чтобы отбрасывать тень.

Ветер был умеренно свежим, а весенний бриз — мягким.

Кусочки солнечного света пробивались сквозь ветви дерева, словно золотые украшения.

Это была идеальная погода и обстановка, будто на картинке.

После того, как все приготовления были завершены, Лирика стала ждать Наследного Принца. Время тянулось медленно.

Услышав шорох, Лирика повернула глаза, навострив уши.

Прошло много времени, но Атиль так и не появился. Лица ожидающих слуг начали каменеть.

Окончание главы