Замок Королевского Фланга Глава 2 Сопутствующие болезни

Миска похлебки, теперь лишь немного теплее, чем жесткий ветер, покоилась в ладонях Дмитрия, когда он, спотыкаясь, возвращался в переулок, в котором проснулся. Запах, исходивший от различных зерен и говяжьего бульона, было трудно игнорировать. Он мучил его, умолял отказаться от своих амбиций и съесть всё сейчас. Инстинкты, которым он почти поддался.

Однако планы Дмитрия на церковную благотворительную трапезу были больше, чем простое употребление в пищу. Если всё пройдёт удачно, он получит намного больше, чем простое употребление похлебки. Он намеревался обменять её на информацию двух головорезов, тех самых, что обокрали его, когда он появился в этом извращенном средневековом мире.

Но это была лишь поверхностная причина.

Несмотря на то, что он ничего не знал о том, где находится и как он сюда попал, было кое-что более важное, чем знания или еда.

Союзники.

Ему нужны были люди со связями. Люди, что могут прикрыть его спину, пока он спит. Люди, которые знали, как выживать на улице, вооруженные только тем, что было у них за спиной.

Но Дмитрий особо не придирался. Кроме жрицы, чья работа состояла в том, чтобы подавать еду нищим, здесь не было никого, с кем бы он мог поговорить. Горожане глазели на него и обходили его стороной. По их взглядам было ясно, что они его боятся. Только те, кто находился в таком же положении, как Дмитрий, могли относиться к нему как к человеку, а это означало, что другие бездомные - его единственный выбор.

И все же оставался вопрос: можно ли завоевать доверие двух головорезов миской похлебки? Выйдя в переулок, воняющий, как трупы на солнце, Дмитрий намеревался это выяснить.

Возможно, встревоженная звуком шагов Дмитрия, голова знакомого мужчины откинулась назад, его редеющие белые волосы развевались на ветру. “О, это всего лишь ты, - его нервный хмурый взгляд расслабился. - Я не ожидал, что ты действительно принесешь это сюда.” Его морщинистая рука отодвинулась от очага и широко раскрылась, словно в ожидании подарка.

- Они тебе разрешили взять эти чёртовы миски с собой? - Потрясенно произнес молодой головорез, держась за свою грязную, покрытую коркой бороду. – А меня они заставляли есть прямо у них на глазах!

Дмитрий вложил миску в единственную руку старика, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы завоевать его доверие.

- Та девушка была очень понимающей.

- Не доверяй им ни на секунду, малыш. Эти сучки в церкви только притворяются милыми. Если бы не они, мне не пришлось бы есть с этой миски между ног.

- Они дают нам бесплатную еду, так что они не так уж плохи. - Сказал младший. - Без них я, наверное, уже был бы мертв. - Он потянулся к своему спутнику. - Эй, мне немного оставь, придурок!

- Да, да… - Старший бандит поднял голову. - Кстати, меня зовут Сэмюэл, а этого идиота зовут Арнест.

Димитрий наблюдал, как Сэмюэл пытается есть одной рукой. Потерять контроль над своим телом никогда не было легко.

- Вы сказали, что сражались на войне?

- Я был избранником Зеры, и нас послали сражаться с язычниками в Меттингкрест. Я потерял руку, и Церковь оставила меня умирать. Больше мне нечего сказать.

Арнест схватил миску с колен Сэмюэла.

- Там почти ничего не осталось!

- Уважай старших, малыш. - Сказал Сэмюэл с торжествующей улыбкой.

Язычники? Еще и дня не прошло, а Дмитрий уже несколько раз слышал это слово. Может быть, это были какие-то антицерковные мятежники?

- Ты можешь рассказать мне о язычниках?

- Ты даже не знаешь, что такое язычники? - Спросил Арнест. – Тебя кто-то по башке стукнул или что-то в этом роде?

Сэмюэл взглянул на обрубок своего торса, который когда-то был рукой.

- В основном, они это… Они приходят сюда из-за океана. Церковь говорит, что их святой долг - уничтожить их, но они заставляют сражаться всех других. К счастью для вас, Рейвенфолл находится далеко от побережья. Не нужно о них беспокоиться.

Арнест расхохотался.

- Не могу себе представить, чтобы твоя старая задница сражалась с кем-нибудь, а тем более с язычниками.

- Малыш, раньше я был единственным, кому разрешалось носить зачарованное оружие и доспехи в моем отряде. - Сэмюэл встал, чтобы согнуть свою тонкую руку. - Держу пари, я могу надрать тебе задницу прямо сейчас.

- Ты всегда так говоришь, но мы оба знаем, что ты даже с феей-то не сможешь разобраться!

Язычники, феи? Дмитрий убедился в том, в чём никак не хотел быть уверен. Истина, которую он отверг, несмотря на неопровержимые доказательства, которые этот мир подбросил ему. Это была не Земля. И может быть, все фантастические слова, которые он слышал ранее, намекали на то, что магия троих братьев вовсе не была магазином реквизита, как он думал.

Это не могло быть простым совпадением.

Дмитрий шагнул вперед.

- Что вы двое знаете о магии?

- Ты спрашиваешь не того человека, малыш. - Сэмюэл вздохнул. - Чтобы колдовать, нужны камни, а чтобы купить их, нужны деньги. Когда я стану богатым купцом, я обязательно расскажу тебе о магии.

Несмотря на внешность мужчины лет двадцати с небольшим, Арнест отставил пустую миску и принялся раскачиваться взад-вперед, словно вспоминая давно забытые времена.

- У нас в деревне был волшебник. Он сказал мне, что ему потребовалось меньше года, чтобы изучить заклинание света. Самый умный человек, которого я когда-либо встречал. Он, наверное, все еще там, зачаровывает инструменты и продает их в базарный день.

Сэмюэл дрожал, как старики в холодную погоду.

- Жаль, что он не сделал мне одеяло из огня.

- Как будто ты когда-либо сможешь себе это позволить.

- Мечтать не вредно.

Значит, магия существует. Когда-нибудь это может стать бесценным инструментом, но в данный момент Дмитрий не знал, где достать ещё одну порцию еды. Он поставил недавно опустошенную деревянную миску на ту, из которой ел некоторое время назад.

- Спасибо за информацию.

Сэмюэл оживился.

- Ты уходишь?

- Да. - Сказал Дмитрий. - Жрица попросила меня вернуть ей эти тарелки. Не хотелось бы переходить ей дорогу.

- Ясно. Нам тоже пора возвращаться к работе.

- А, теперь хочешь идти? - Арнест застонал. - Ты все утро жаловался на усталость и подобную хрень.

- Ну, теперь я полон энергии. Пойдем, пока Агата не узнала и не убила нас.

- Как хочешь.

Сэмюэл встал и протянул свою единственную руку.

- Малыш, приходи к нам как-нибудь еще. - На его лице безошибочно угадывалась озорная улыбка. - Особенно если ты заинтересован в деньгах.

- Звучит интересно. - Дмитрий прошел мимо разбитого кувшина, направляясь к усыпанной гравием дороге. Появились ли у него новые союзники, или они планировали воспользоваться им ещё раз? Это уже не имело значения. Сэмюэл и Арнест были потенциально очень важными связями. Дмитрий нуждался в них больше, чем они в нем. Он оглянулся, прежде чем исчезнуть из виду. - Я подумаю над этим.

Тусклый, серый камень церкви стоял, как стойкий монолит, среди бесконечных деревянных зданий, покрытых белой штукатуркой. Будто бы конечная цель каждого прохожего, он стоял в центре развилки с тремя путями. У входа толпились самые разные люди: женщины в серых одеяниях, почтенные мужчины в отороченных мехом плащах, покрытые грязью фермеры. Казалось, в этом мире религия была великим уравнителем.

У гигантских двойных дверей стояла красивая девушка. Ее светлые косички отражали скудный полуденный свет, перекручиваясь на груди. Затем их движение прекратилось, когда голова жрицы напряглась, ее глаза с облегчением впились в Дмитрия, словно при виде долгожданного гостя.

Она чуть не споткнулась о свою мантию, когда побежала вперед.

- Как она там? С твоей подругой всё в порядке?

- Думаю, ей уже лучше.

- Я очень рада.

Дмитрий чувствовал себя виноватым, обманывая кого-то столь заботливого, но столь отчаянные обстоятельства заставили его воспользоваться любым доступным ему средством выживания. Он вложил пустые деревянные миски в ее раскрытые ладони.

- Мы благодарны Вам за вашу щедрость.

- Я хотела бы сделать для нее больше, но боюсь, что наши кухни закрыты до утра. Жрица огляделась вокруг. – Она разве не с тобой?

- Нет. Она слишком слаба, чтобы двигаться.

- А ты не можешь принести ее сюда?

Дмитрий поднял свои тощие руки.

- Как бы мне не было стыдно, но сейчас я не в состоянии никого нести.

- Позор. Тогда просто позаботься о ней как можно лучше. В конце концов, это твой долг как мужчины.

Хотя Дмитрий не испытывал никаких угрызений совести, пытаясь помочь другим, было оскорбительно, когда кто-то утверждал, что это его долг, как будто у него не было выбора. Впрочем, сейчас не время жаловаться. Он полагался на церковную милостыню.

- Даю вам слово, что сделаю все, что в моих силах.

- Хорошо. - Жрица улыбнулась. - Но и о себе не забывай. И пусть только женщины могут слышать голос Зеры, все равно, мы все её дети. Наша миссия - помогать всем, кто переживает трудные времена. Тебе нужно взять с собой подругу, чтобы епископ Марианна могла осмотреть ее раны. Сделай все возможное, чтобы доставить ее сюда.

Епископ Марианна? Может быть, это тот самый человек, который диагностировал у умирающей женщины гипотиреозный зоб как "знак преданности"? Даже если бы у Дмитрия была раненая подруга, он никогда бы не привел её сюда. Это бы мало чем отличалось от убийства.

- Я сделаю, как вы говорите.

- Если бы все мужчины были такими же послушными, как ты... - Её прекрасные глаза заблестели. - Я восхищаюсь твоим рвением.

- Да…

- Надеюсь увидеть вас обоих завтра. - Жрица мягко кивнула, затем повернулась, чтобы поприветствовать других горожан.

Димитрий смотрел, как она возвращается к массивным дверям церкви, затем побрел вниз по гравийной улице. Маленькие камешки упирались в его мозолистые ноги. Хотя жрица и поверила его лжи, в следующий раз все будет не так просто. Она была непреклонна насчет встречи с его подругой.

Той, которой не существовало.

Возможно, почувствовав отвращение от его запаха, мужчина без рубашки отошел в сторону, пока Дмитрий бродил по улицам. Женщины в головных уборах из полотенец отводили глаза. Единственным, кто признавал его существование, был мальчик, ищущий развлечений, вгрызавшийся в дырявое яблоко.

Дмитрий не обращал на них внимания. Его мысли были заняты придумыванием способа продолжать обманывать церковь, заставляя ее подавать ему похлебку, несмотря на его ложь.

Он был в отчаянии.

Холодные ветры, дующие в его обнаженные ноги, и низкая высота другого солнца, скрывающегося за морем серых облаков, намекали на то, что зима не за горами. Тощее тело Дмитрия не выдержит сочетания недоедания, переохлаждения и отсутствия крыши над головой.

Сейчас ему нужно было обеспечить себе стабильный источник пищи.

И он думал, что знает, как это сделать.

Женщина, которую он встретил, умирала от голода, потому что зоб давил на ее пищевод, не давая ей есть твердую пищу. Тем не менее, был шанс, что она сможет выжить на жидкой диете. Разминая похлебку и смешивая ее с водой, Дмитрий мог создать питательную кашицу, съедобную, несмотря на ее дисфагию.

Она будет жить.

Если бы он уговорил эту женщину вместе добывать еду из церкви, она могла бы занять место вымышленной подруги Дмитрия. Никто из них не остался бы голодным, и жрица не узнала бы о его лжи. Договор, удовлетворяющий всех участников.

Последнее препятствие состояло в том, чтобы убедить искренне верующего обмануть религиозные власти.

Это был переулок, где Дмитрий съел свою первую еду в этом мире.

Мусор, осколки и разлагающиеся органические отходы лежали в холодном грязном проходе, зажатом между двумя оштукатуренными деревянными стенами. Зловоние чего-то давно умершего наполнило воздух. Столь плачевные условия жизни могли быть только в городе без санитарных норм.

- Эй. - Дмитрий наклонился вперед, его пальцы ступали по острым обломкам, когда он приблизился к хитроумному сооружению из тряпок и ящиков, где он ранее встретил ту женщину. - Я вернулся, как вы и просили.

Ответа не последовало.

Может быть, она пыталась спрятаться из страха перед людьми вроде Сэмюэла и Арнеста — головорезами, которые грабят беззащитных и бездомных? Дмитрий пожалел, что не спросил ее имени и не назвал своего: так ему было бы легче представиться.

- Это я, тот доктор. Я думаю, что нашёл способ помочь вам с вашим знаком преданности. Вы меня выслушаете?

И всё же ответа не последовало.

Думая, что она, возможно, ушла искать своих сыновей, Дмитрий встал над ее ветхой кроватью и постучал по обнаженному куску дуба.

В ответ ящик издал глухой стук.

Он был полон.

Что-то или кто-то в нём был.

Когда Димитрий упал на колени, его охватил лихорадочный озноб. Он сглотнул, затем сдернул рваную тряпку, свисавшую с бокового ящика, и обнажил пару бледных ног.

Они принадлежали женщине с морщинистым лицом и усталыми, расширенными глазами, которые смотрели вдаль. Ее рот был разинут, челюсть широко раскрыта, пепельная кожа обвисла, губы были сухими и твердыми. Все признаки недавно умершего.

Дмитрий протянул два пальца к её теплой шее, но не обнаружил пульса в сонной артерии. Он ничуть не удивился. Её хрипы и кашель намекали на смерть, так же как и упоминание о надвигающейся гибели. Дмитрий просто не ожидал, что это произойдет так скоро. Может быть, низкий уровень гормонов щитовидной железы приводит к внезапной остановке сердца? Или что-то такое? Возможно, время, проведенное прикованным к постели во время длительной борьбы с раком, притупило его опыт.

Ему следовало быть более бдительным.

Закрыв глаза безымянной, одинокой женщины, которая умерла, когда рядом с ней никого не было, Дмитрий глубоко вздохнул. Он подумывал о том, чтобы похоронить ее, но был не в том состоянии, чтобы вынести труп из города или выкопать могилу. Это должен был сделать кто-то другой.

Когда Димитрий попытался встать, что-то твердое и завернутое в слой мягкой кожи перекатилось под его ногой. Это был мешочек. Тот самый, из которого женщина заплатила ему за “услуги”. Он развязал ленту, которой он был замотан.

Внутри лежала дюжина медных монет и две поменьше, белые и блестящие.

Они много стоят? Можно ли ему было взять их с собой? Если он этого не сделает, это сделает кто-то другой.

Дмитрий огляделся.

Он был один.

Сунув руку в свои лохмотья, Дмитрий достал медную монету, которая была привязана к его предплечью, и с соответствующим металлическим лязгом бросил ее в кошель. Со смесью стыда и вины, растущей в его груди, он спрятал свою недавно украденное награду под одеждой. Награда, ради которой он ничего не сделал, чтобы заслужить её. Сокровище, в котором он отчаянно нуждался.

Так как план Дмитрия разбился вдребезги, не пройдёт много времени, прежде чем жрица уличит его во лжи. Вот почему он должен был научиться выживать без церкви. К несчастью, горсть монет не могла обеспечить его едой, водой и кровом.

Таким образом, Дмитрий проведет остаток своего первого дня в этой отсталой стране в поисках работы.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

Окончание главы