Всадник без Дракона Глава 20 – Лучший всадник (3)

Казалось, что тяжелая кавалерия 24-го полка направится к форту Мангск на полной скорости, но это было не так. Несмотря на то, что в форте их будут снабжать, всадники шли в темпе, похожем на обычную пехоту.

Любопытно, что Ким Сон Хёк спросил Кларка, почему они так медленно продвигаются вперед.

 - Тренировки - это одно, но это реальность. Есть вероятность, что нас могут отправить на операцию сразу после прибытия, поэтому мы не хотим переутомлять лошадей раньше времени. Кроме того, маловероятно, что эти ублюдки из Састейна будут спокойно ждать нас по ту сторону границы.

Фредерик попеременно выставлял две группы разведывательной кавалерии на случай возможной засады. В результате и без того медленный марш стал еще медленнее.

 - Фронт чист!

 - Никаких признаков врага на юго-западе.

У Ким Сон Хёка пересохло во рту, когда он наблюдал за кавалерией разведчиков, спешащей туда и обратно, и он не мог не возиться с крышкой своей фляги. Кларк покачал головой, глядя на него.

 - Я уверен, что у тебя сейчас горит горло и ты полон тревоги. Но помни об этом. Это ничто по сравнению с настоящей битвой. Не трать свою энергию попусту.

 - Даже если вы так говорите, я же ничего не могу с этим поделать, правда?

Ким Сон Хёк обиделся на бесполезные слова поддержки. Кларк только рассмеялся, понимая, что ответная реплика означает, что чужеземец не совсем выжил из ума.

 - О?

Через некоторое время на горизонте появились черные тени. Сам того не осознавая, Ким Сон Хёк схватился за копье и напряг мышцы, но Хансен, стоявший позади него, толкнул его в затылок.

 - Это беженцы. Расслабься.

 - Ах...

Когда пограничные территории погрузились в хаос, мирные жители, чувствительные к опасности, начали спасаться бегством.

 - Иди и спроси, знают ли они что-нибудь о ситуации на границе.

По команде Фредерика один из всадников быстро поскакал к группе беженцев и вскоре вернулся.

 - Очевидно, все хуже, чем мы ожидали. Не похоже, что битва произойдет немедленно, но есть много сообщений о вражеской кавалерии в шлемах с красным оперением в пределах наших границ.

 - Састейны. Никто из наших солдат не стал бы использовать такие безобразные шлемы.

Получив донесение, Фредерик добавил еще одну группу разведывательной конницы и приказал им расширить радиус поиска. По его команде первая группа выехала навстречу врагу, оставляя за собой облако пыли. Испуганные взгляды беженцев проносились мимо них, когда они уходили.

 - Так вот что такое война на самом деле...

Ким Сон Хёк почувствовал, что у него начинается истерика, когда увидел их испуганные, мрачные глаза. Мир с его статистикой и навыками начал казаться игрой, но теперь он снова стал похож на реальность.

 - Сосредоточься. Настоящая война еще даже не началась.

При этих словах Ким Сон Хёк хлопнул себя по щекам и вновь обрел самообладание. Скоро они должны были выйти на поле боя. Если он так боится, то не сможет справиться с предстоящими событиями.

 - Приказ с фронта. Держать строй на случай боя и иметь оружие под рукой. Если мы потом будем судорожно собираться, то станем для састейнцев просто мясом для стрел.

По тихому приказу всадники взяли оружие с телег и сели на коней. Ким Сон Хёк снова и снова напрягался, слыша лязг металла.

 - Уф. Все тело словно онемело.

К счастью, в первый день похода не произошло никаких неожиданностей, но Ким Сон Хёк был не в лучшей форме после целого дня напряжения. Его тело было тяжелым, а когда он наконец заснул, его мучили кошмары.

 - Держись. Это займет максимум четыре дня.

 - Не лучше ли добраться туда раньше?

Ким Сон Хёк считал неэффективным тратить четыре дня на то, что должно быть двухдневным путешествием, и Кларк кивнул в знак согласия.

 - Возможно, но наш командир - вон тот человек.

Другими словами, он сказал, что они должны выполнять приказы. Ким Сон Хёк только вздохнул, понимая, что точку зрения Кларка невозможно опровергнуть.

Для человека, известного как дикий кабан на поле боя, Фредерик, несомненно, был осторожен. Казалось, что его опасения по поводу того, что в его резюме появится пятно, когда он готовился к повышению, взяли верх над его поспешным характером. Тем не менее, характер командира роты понемногу проявился, когда группа немного ускорилась.

Но даже это длилось лишь мгновение.

 - Что это за чертовщина?

Ким Сон Хёк прищурился, глядя на приближающуюся в облаке пыли лошадь, и понял, что это один из разведчиков. Рядом со знакомой фигурой ехал один всадник в легкой одежде.

 - Что это?

Всадник, оказавшись перед основной армией, отдал честь, произнося слова королевства Аденбург.

- Сэр! Меня зовут Оуэнсон - 27-й полк, 2-я легкая пехотная дивизия, капитан 3-го взвода.

 - И что? Почему здесь всадник из 27-го полка?

Обычно Фредерик принял бы приветствие всадника, учитывая, что тот принадлежал к другому подразделению. Однако сейчас его реакция была прохладной.

Причиной тому был слабый запах крови, исходящий от всадника.

 - Докладываю. 27-й полк попал в засаду противника и в настоящее время совершает временное отступление для перегруппировки войск. Мой командир послал меня сообщить вам об опасности.

 - Проклятье...

Его предчувствие не было ошибочным. Оуэнсон доложил, что 27-й отряд отступил и понес значительные потери.

 - Силы противника состоят из одной роты. Учитывая их цвета и тактику, они определенно являются частью кавалерии Састейна.

 - Вот ублюдки!

 - Что делают пограничники?

Голоса слышались то тут, то там. С жестким выражением лица командир роты Фредерик поднял руку, чтобы успокоить всадников и продолжить прием рапорта.

 - Когда и где произошла битва?

 - Вчера днем. Мы впервые встретили вражеские патрули примерно в пяти часах езды к юго-западу отсюда, а через два часа вступили в бой. Сражение продолжалось до наступления темноты. Было решено, что наши силы не могут оправиться от нанесенного урона, и мы отступаем к нашему гарнизону.

Поездка заняла пять часов. Это означало, что они находились практически рядом друг с другом. Как только капитан закончил говорить, оставшееся на повозках снаряжение было роздано всадникам, и вскоре подготовка к бою была завершена.

 - Тогда велика вероятность, что эти ублюдки сейчас откуда-то наблюдают за нами.

 - Скорее всего. Это соответствовало бы их тактике.

Капитаны 1-го и 2-го взводов согласились с командиром роты.

 - Проклятье. Вот почему я с самого начала предложил двигаться всем вместе. Сказать, чтобы мы разделились на три отдельных отряда, а затем приманить врага, чтобы уничтожить его - о чем, черт возьми, они вообще думали?

Стратегия была нехарактерно осторожной, и оказалось, что Фредерик получил эти приказы от своего начальства. Однако, учитывая, что план казался небезупречным даже такому новичку, как Ким Сон Хёк, создавалось впечатление, что стратег был не особенно компетентен.

 - Это будет катастрофа...

Он не хотел говорить ничего зловещего, если это возможно, но реальность такова, что солдаты под началом некомпетентных командиров обречены на страдания. Это был универсальный факт, как в другом мире, так и в этом новом.

Если и была разница, то только в том, что в этом мире цена за некомпетентность была гораздо суровее. В другом мире это означало лишь то, что они будут терпеть немного больше физических страданий. Здесь же на кону стояла их жизнь.

 - Понятно. Я высоко оцениваю боевой дух вашего полка и сожалею о плачевных результатах. Благодарю вас за то, что вы решили приехать сюда в это смутное время.

 - Вовсе нет, сэр. Мой командир надеется, что ваш полк, самый известный в королевстве, лучше справится с отражением этих проклятых састейнов.

 - Его пожелания сбудутся.

Оуэнсон из 27-го полка ускакал вслед за своим докладом.

***

Теперь у сотни или около того тяжелой кавалерии из 24-го полка оставалось два варианта. Первый - увеличить темп и достичь форта Мангск как можно быстрее, чтобы избежать потерь от возможной засады. Альтернативным вариантом было сохранить текущую скорость в ожидании конфронтации.

Это было непростое решение. Командир роты Фредерик спросил мнение Кларка, понимая, что именно он является фактическим лидером всадников.

 - Учитывая, что 27-й полк уже разгромлен, очевидно, что они будут нацелены и на нас. Если мы ускоримся в этой ситуации, есть шанс, что нас могут атаковать, пока наши лошади измотаны.

 - Я согласен. Возможно, было бы лучше, если бы мы с самого начала поддерживали более быстрый темп - жаль, что столько времени было потрачено впустую на планирование в военном зале.

Поскольку они были согласны, оставалось только сделать все возможное. Тяжелая кавалерия, теперь полностью экипированная, казалась настолько тщательно подготовленной, что могла атаковать в мгновение ока. Фредерик выглядел довольным состоянием своих всадников.

 - Отзовите разведчиков. Теперь, когда мы знаем, что враг нацелился на нас, нет необходимости разделять наши силы и ослаблять боевую мощь.

По его приказу отправился гонец, и вскоре он вернулся с конницей разведчиков. Однако вернулись не все.

 - Похоже, что 8-я группа уже попала под удар.

Половина разведгруппы была потеряна. Разъяренные всадники хотели немедленно найти и раздавить састейнских ублюдков, но Фредерик и другие командиры сохраняли спокойствие.

 - Как бы хороша ни была састейнская кавалерия в партизанской войне, долго удерживать ее в пределах вражеских границ будет трудно. Они должны будут показать себя в ближайшее время.

Предсказания Фредерика оказались верными.

Когда солнце начало садиться, появились враги.

 - Это Састейн?

Ким Сон Хёк размял затекшую от напряжения шею и посмотрел на врага вдалеке.

Их железные доспехи, предназначенные в основном для прикрытия жизненно важных областей, не казались особенно тяжелыми, а лук и копье, притороченные к седлам, свидетельствовали о том, как они сражаются.

Если тяжелая кавалерия Аденбурга была аналогом средневековых рыцарей из другого мира, то врага можно было считать похожим на более тяжеловооруженную версию монгольских всадников.

 - Вся кавалерия! В атакующий строй! 3-й взвод впереди! 1-й и 2-й обеспечивают поддержку!

Не было времени расслабляться и наблюдать за появлением противника. Не успел Ким Сон Хёк собраться с мыслями, как Фредерик отдал команду, и кавалерия быстро начала движение и построение.

Так Ким Сон Хёк оказался в авангарде своего первого настоящего сражения. Фредерик на мгновение забеспокоился, что чужеземец берет на себя инициативу, но согласился, когда остальные всадники поддержали его.

 - Я прирежу тебя первым, если ты проявишь страх или нерешительность.

Ким Сон Хёк нахмурился, услышав предупреждение Фредерика.

Злобная кавалерия Састейна наступала на него спереди, а Фредерик угрожал с тыла. Он действительно оказался между молотом и наковальней.

В этот момент враг начал движение.

 - Несмотря ни на что, не дайте им обойти нас с фланга!

Сотня тяжелой кавалерии 24-го полка ринулась в бой, и Ким Сон Хёк тоже пришпорил своего коня. Его сердце бешено колотилось.

Окончание главы