Восхождение Ямы Глава 7– Странствие по миру теней

Силуэт, возвышавшийся на холме, был по крайней мере в десятки раз больше старушки. Глаза, пылающие неземным огнем, были сродни созвездиям в бурлящем море тумана. Было очевидно, что эти глаза были направлены прямо на Цинь Е. Тем не менее, ни один из этих Червей Эха не осмелился приблизиться к нему.

Так они и продолжали брести по тропе из костей. На каждый шаг старушки вперед, массивные глаза делали шаг назад. Казалось, что созвездия на небе меняются под влиянием приближающейся старушки.

"Это называется «странствие по миру теней». Если ты достаточно опытен, то сможешь найти здесь то, что ищешь, если только дух умер в течение последних семи дней. Ты даже можешь временно восстановить память этого человека и общаться с ним напрямую. По сути, то, что делают монахи и священники в мире смертных - эти духи в течение семи дней после смерти все еще содержат в своих призрачных телах дыхание энергии Ян, монахи и священники все еще могут вызывать таких духов.

"На самом деле, если тебе повезет, и ты достигнешь ранга Агента Ада, тебе даже не придется больше пускаться в странствие по миру теней. Ты уже будешь наделен полномочиями напрямую арестовывать или задерживать любого духа на дороге Инь-Ян без вопросов. Хорошо, опустите голову. Мы прибыли. Теперь можешь говорить".

Цинь Е снова собрался с духом и опустил голову.

Скелетообразная тропа подошла к концу, и в конце неё ждал массивный паром.

Это был древний паром длиной в тысячи метров, он безмолвно и неподвижно парил в воздухе. Однако на месте паромщика теперь стоял скелет золотистого цвета!

Зеленая коническая бамбуковая шляпа и зеленый плащ мягко висели на костях скелета, которые, казалось, были сделаны из чистого золота. Скелет все еще держался за штурвал лодки, выгнувшись дугой и слегка наклонив голову, как будто все еще пытался приложить огромную силу. Трудно было понять, как такой сравнительно небольшой человеческий скелет когда-то мог управлять таким массивным паромом. Невероятное скопление духов Инь можно было увидеть на берегу, где заканчивался костяной мост. Каждый из этих духов держал в руках пачки бумажных денег, целеустремленно глядя на золотой скелет у штурвала.

"Он... мертв?" - пробормотал Цинь Е.

Взгляд старушки был несравненно сложным: "Не мертв... скорее, он ушел... Прошли тысячи лет, а я так и не узнала его имени. Он никогда не произносил ни слова, молча переправляя духов туда, где жил этот старый мешок с костями, а потом снова молча уходил. Я думала, что у нас было молчаливое соглашение присматривать друг за другом до конца времен, но кто знает..."

Она покачала головой и больше ничего не сказала.

Цинь Е отвел взгляд, словно глубоко задумавшись. И тут, словно внезапно его осенило, его глаза ярко сверкнули, и он снова повернул голову в сторону паромщика. Подсознательно Цинь Е сделал шаг вперед.

Как только он шагнул, то сразу заметил, что под ногой ничего нет, и потерял равновесие. К счастью, мощная сила схватила его и рывком поставила на ноги.

"Ты хочешь умереть?!" - в ярости крикнула старушка, - "Посмотри вниз!".

Цинь Е посмотрел вниз, и его прошиб холодный пот. Прямо под его ногами, под всем костяным мостом, находилась огромная бездна, простиравшаяся на многие и многие мили!

Паром парил в воздухе, создавая у окружающих иллюзию, что земля под ним ровная и твердая. Однако это было совсем не так.

Существование бесконечной бездны не пугало само по себе. Вернее, что пугало то… что эту бездну можно было увидеть, только сойдя с костяного моста. Более того... в тот момент, когда Цинь Е потерял опору, ему показалось, что он смутно услышал мягкий женский смех, раздавшийся в бездне. Он также видел бесчисленные бурлящие черные волны, яростно разбивающиеся о стены бездны.

И это были не просто черные волны.

Скорее… это были волосы!

Как будто в этой бесконечной бездне скрывалось несравненно ужасающее существо, которое поджидало ничего не подозревающую добычу, когда та попадёт в ловушку, подобно тому, как охотится паук.

Старушка сурово предупредила: "Не смей недооценивать Дорогу Желтых Родников только потому, что мы находимся только на первом ее участке. На этой дороге слишком много страшных существ, которых ты даже не можешь себе представить. Это запретная земля для живых. Один неверный шаг означает для тебя смерть".

Цинь Е мягко отстранил руку старушки, и они встретились взглядами: "У меня есть вопрос, и я не уверен, стоит ли его задавать".

"Раз ты подозреваешь, что его не стоит задавать, тогда не задавай его". Затем, почти как будто зная, о чем он думает, старушка заметила: "Ты прожил слишком долго, поэтому от природы ты гораздо более острый и чувствительный, чем большинство обычных людей. Некоторые вопросы лучше оставить без ответа".

Однако Цинь Е не обратил внимания на старушкин совет. Его взгляд усилился, когда он продолжил: "Чёрт... что с ним случилось?"

Не дожидаясь ответа старушки, он продолжил: "Я почти уверен в том, что паромщик не ушел естественным путем".

"В конце концов, его поза говорит мне, что он был при исполнении своих обязанностей. Его руки даже прилагали мощное усилие, чтобы управлять штурвалом парома. Это явный признак внезапного ухода - настолько стремительного, что даже человек в положении паромщика не ожидал его. Более того, это должна была быть мгновенная смерть. В противном случае паромщик не застыл бы в той же позе, в которой он стоял до своего внезапного ухода".

Снова встретившись взглядом со старушкой, он четко и лаконично сформулировал свой следующий вопрос: "Кто может причинить мгновенную смерть такому человеку, как паромщик?"

Губы старушки слегка дрогнули. Цинь Е покачал головой и продолжил: "Более того, я уже думал об этом. Духи Фестиваля Голодных Призраков... слишком многочисленны. Эти духи уже подошли к вратам Ада, но не могут пройти через них. И еще более странно, что до сих пор не появился ни один Эмиссар Ада".

Старушка, наконец, ответила: "Что ты хочешь этим сказать?"

Цинь Е глубоко вздохнул, и в его голову пришла абсурдная мысль. Затем, сделав шаг вперед, он прошептал дрожащим голосом: "Ад... прекратил свою деятельность?"

"О?"

"Смерть паромщика совпадает со всплеском сверхъестественных событий в мире смертных. Правильно ли я понимаю, что потрясения в Аду являются источником масштабных изменений в мире смертных?"

Серьезность этих слов была настолько велика, что даже Цинь Е не мог не содрогнуться от них. На самом деле перспективы таких мыслей были настолько ужасающими, что даже самому Цинь Е было трудно в это поверить.

Сколько людей умирало каждый день?

Если Ад застынет... куда же тогда денутся сотни миллиардов духов?

Неудивительно… неудивительно, что ситуация в мире смертных обострялась такими темпами! Неудивительно, что всплеск сверхъестественных событий был так велик! Мир смертных… превращался в живой мир Ада!

"Интересно", - старушка ответила не сразу. Только спустя долгое время она, наконец-то, искренне рассмеялась: "Парень, у тебя богатое воображение. Однако..."

Она посмотрела прямо в глаза Цинь Е и объяснила: "Не интерпретируй ужасные дела своим человеческим сердцем... вещи в тысячу раз страшнее, чем ты можешь себе представить... Твои поверхностные догадки - лишь десятитысячная часть того великого ужаса, который тебе предстоит пережить... Ладно. Садись на паром и покрути штурвал. Докажи мне, что ты достоин стать последним Эмиссаром Ада".

"Погоди!" - в голове Цинь Е вспыхнула тревога, и он недоверчиво уставился на старушку: "Что значит последний Эмиссар Ада? О чем, черт возьми, ты говоришь? Не думаю, что я когда-либо соглашался на такое соглашение, не так ли? Кроме того, что с твоим тоном голоса? Как будто ты прямо сейчас составляешь завещание. Что происходит?"

Старушка усмехнулась: "Это бесполезно, мальчик. Чем дольше ты живешь, тем острее и чувствительнее становишься. Сколько бы ты ни пытался притворяться передо мной, эти попытки в лучшем случае слабы. Мы с тобой в чем-то очень похожи. Когда все отброшено, суть наших сердец черна и мрачна. К тому же... ты теперь на моей территории, так неужели ты думаешь, что сможешь вести себя так же своенравно, как те столетние упыри?"

Не успела она договорить, как Цинь Е почувствовал мощную силу, налетевшую сзади и отправившую его в полет к огромному парому, словно лист носимый ветром. Из его тела вырвалась энергия Инь, и он почти мгновенно облачился в форму Эмиссара Ада.

Черт! Черт! Черт!

Цинь Е с громким стуком приземлился на паром и трижды громко выругался. Затем, когда он снова поднялся на ноги и потер ноющую спину, тогда до него снова донесся голос старушки: "Возьми штурвал. Духи Инь, которые услышат звук рожка, естественно, потянутся к тебе. Но не волнуйся, потому что они не смогут взойти на борт парома. Ты уже, наверно, понял, что это не то место, куда может сесть любой желающий. Кроме того, огромная бездна между паромом и костяным мостом, на котором ты только что стоял, скрывает страшное существование. Так что можешь быть спокойным".

Цинь Е скрипнул зубами: "Тогда кого я должен переправлять? Что ты хочешь, чтобы я сделал? Неужели ты не можешь говорить ясными словами?!"

"К чему такая спешка?" Старушка бросила на него осуждающий взгляд и мрачно добавила: "Этот паром... не то, чем может управлять обычный человек. От того, сможешь ли ты управлять им, будет зависеть, сможешь ли ты стать Эмиссаром Ада и одним из чиновников Ада".

"Будь я проклят... Я не хочу этого делать, ясно?!"

"Да, ты можешь этого не делать, Собачье Яйцо". Старушка закурила трубку и добавила: "У тебя есть ещё три дня в мире смертных".

Голос Цинь Е стал глубже на октаву: "... Нет, у нас был просто приятный обмен мнениями, не так ли? Не могла бы ты воздержаться от таких поразительных выводов?"

"Желание жить у тебя такое сильное". Старушка выдохнула немного дыма: "Те, кто поглотил гриб Эонов, никогда не умрут и не состарятся. Однако они также становятся существами, отвергнутыми как миром смертных, так и Адом. Теперь, когда Ад перестал функционировать, твоё приятное времяпрепровождение, естественно, тоже подошло к концу. Если тебе повезет, ты сможешь стать одним из дрейфующих духов, которые будут бесцельно бродить по земле до конца времен. Если же нет..."

Она вытащила трубку и нарисовала круг вокруг группы духов Инь, собравшихся на мосту: "Кем бы ты предпочел стать?"

"... Я буду рулить. Я буду рулить немедленно… моя дикость уступает только вам, живущим внизу..." Слезы навернулись на глаза Цинь Е, когда он трижды поклонился золотому скелету, а затем отодвинул его в сторону и взял управление на себя.

Вжух...

Когда Цинь Е начал управлять штурвалом, сильная рябь начала распространяться по пустоте под паромом. Там не было ни единой капли воды, но по мере того, как Цинь Е управлял штурвалом, по всей округе раздавались всплески воды.

По мере того, как разворачивалось это невообразимое зрелище, Цинь Е не мог отделаться от мелодии, засевшей в его голове: "Давайте взмахнем веслами и направим нашу лодку по тихим, спокойным водам, в которых отражаются злобные упыри и ведьмы".

Это не то настроение, которое нужно иметь прямо сейчас!

Врууууум ...

С парома без видимой причины раздался низкий гудок. В то же время все духи Инь, собравшиеся на конце скелетообразного моста, подняли головы и посмотрели на паром.

Врууууум...

Раздался второй низкий гудок. Когда паром начал медленно разворачиваться, духи Инь на скелетообразном мосту начали перемещаться. Они устремили свои взгляды на паром, крепко сжали бумажные деньги в руках и начали бессмысленно шагать в сторону парома. Затем, как будто открылись шлюзы, приливная волна духов Инь начала медленно течь вперед.

Это было захватывающее зрелище.

Однако паром и скелетный мост по-прежнему разделяла огромная бездна, и духи Инь не могли пересечь её и сесть на паром. Как только они делали первый шаг со скелетного моста, духи Инь тут же падали в бесконечную бездну внизу. В то же время из её глубины раздался радостный женский смех.

Тем не менее, неудача первой волны духов Инь не помешала другим бесчисленным духам Инь следовать за ними, как лемминги. В этот момент паром являлся пламенем, на который летят мотыльки, или как яркий маяк для кораблей в шторм.

Вот так сотни и тысячи духов Инь начали падать в бездну, волна за волной продолжая продвигаться вперед в слабой попытке сесть на паром. В результате эти духи неожиданным образом превратились в… бесконечный водопад душ!

Бумажные деньги в руках этих духов Инь начали разлетаться по воздуху, почти как шлейфы молекул воды, которые разлетаются по окрестностям, когда водопад обрушивается в скалистые бассейны внизу.

Это было захватывающее зрелище.

Перевод: Флоренс

Окончание главы