Война Божеств Глава 23 – Боль

После битвы со змеями все, наконец, начало налаживаться. Джо не только получил два атрибутивных плода, но и в результате исследования дупла дерева было обнаружено узкое отверстие, ведущее вниз, в сердцевину дерева. Первая реальная возможность, которую он нашел, чтобы избежать этого затруднительного положения. Дыра была маленькой и темной, из-за чего невозможно было разглядеть, куда она ведет, но Джо почувствовал надежду. В конце концов, змеям нужно было есть, как и всем другим существам, и, поскольку здесь, наверху, не было источника пищи, должен был быть путь вниз, чтобы они могли питаться.

Однако Джо знал, что не может позволить себе спешить, никто не знал, что ждет его внутри, и он был не в состоянии сражаться с другим элитным зверем. Поэтому Джо потребовалось несколько дней, чтобы прийти в себя, и он отправился в путь только после того, как его запасы продовольствия были окончательно исчерпаны.

Путешествие через дыру прошло относительно без происшествий. Она вела вниз сквозь ствол дерева, как туннель или шахта, ведущая глубоко в ядро земли. Поверхность туннеля была гладкой, как отшлифованное дерево, что говорит о многолетнем использовании змеями. К счастью, его страх встретить еще больше змей оказался необоснованным. Худшей частью путешествия было отсутствие видимости и небольшие размеры. Туннель был всего в рост маленького ребенка, что заставило Джо пригнуться и ползти сквозь темноту.

Протискивание в маленькое отверстие без света обычно вызывало сильное чувство клаустрофобии; однако для Джо это путешествие было прогулкой по парку. Он уже закалял свою волю постоянными возрождениями. Каждый раз, когда он чувствовал намек на панику, все, что ему нужно было сделать, это ущипнуть себя, как напоминание о том, что он все еще жив.

Потребовался целый день пути, пока Джо, наконец, не добрался до конца туннелей. Лучи света пробились сквозь завесу тьмы вдалеке, подтверждая, что он достиг выхода. Джо высунул голову и с удивлением обнаружил, что вернулся в лес недалеко от поляны. Путь, должно быть, привел его через ствол к корням дерева. Он все еще мог видеть поляну, где около сотни волков стояли в ожидании у основания дерева, намного больше, чем он ожидал.

Стараясь держаться как можно тише, Джо выбрался из ямы и пополз прочь с поляны, намереваясь вернуться в пещеру. Однако, несмотря на то, что он проворно двигался по лесу, он не мог избежать окружения волков. Не успел Джо пройти и нескольких сотен метров, как из чащи вырвалась троица волков и бросилась прямо на него. Джо молча проклял Башню, обнажая свой меч и встречая их приближающуюся атаку. Даже с его ранами ловкость Джо позволяла ему уклоняться и уклоняться от их атак с удобной легкостью. Каждый раз, когда волки атаковали, Джо парировал точным ударом в жизненно важное место, оставляя их корчиться на земле в предсмертных судорогах.

Его действия начали синхронизироваться с [Мастерством владения мечом], помогая объединить его удары и работу ног в единую технику. Джо воспользовался моментом, чтобы удовлетворенно кивнуть, прежде чем продолжить свой путь. Однако вскоре вдалеке раздался оглушительный вой, за которым последовал другой. Вскоре лес ожил от громких криков. Он был найден.

***

Джо задыхался, прячась за густым кустарником. Его тело было покрыто множеством ран, его одежда и доспехи были залиты кровью. У него кружилась голова, а в горле пересохло от жажды. Волки безжалостно преследовали его, не давая ему вернуться в пещеру, чтобы собрать припасы. Он был в бегах уже больше дня, и куда бы он ни шел, он все еще мог слышать непрекращающийся вой волков, патрулирующих местность со всех сторон. Поскольку путь назад был заблокирован, его единственной надеждой было добраться до выхода из леса прежде, чем они смогут его поймать.

Внезапно он услышал шорох справа, и еще четыре волка выскочили из подлеска. Джо оттолкнулся от земли, не обращая внимания на ноющие мышцы, и уклонился в сторону. Он едва избежал первой атаки, прежде чем другой волк прыгнул, чтобы перехватить его. С ревом Джо взмахнул мечом вверх по вертикальной дуге, аккуратно рассекая пасть волка надвое. Кровь и мозги брызнули наружу, и волк безжизненно упал на пол.

Оставшиеся волки взвыли от ярости, но Джо воспользовался моментом, чтобы сбежать. Он знал, что не может позволить себе увязнуть. Новые вопли означали, что приближается подкрепление. Он сделал всего несколько шагов, когда оставшиеся волки вступили в бой. Два волка прыгнули в сторону, пытаясь обойти его с фланга. В ответ Джо сделал прямой выпад в сторону одного из зверей. Сила его ног катапультировала его на несколько футов вперед, и его меч пронзил туловище волка, вызвав болезненный скулеж. Последний удар в пищевод заставил волка рухнуть, когда он задыхался.

Второй волк, не колеблясь, бросился прямо на него, сжимая клыки вокруг его лодыжки. С ревом Джо качнулся вниз, разрезая череп волка на шее, рассекая его позвоночник пополам и заставляя его тело обмякнуть. Прежде чем Джо успел прикончить зверя, движение на его периферии заставило его инстинктивно качнуться наружу. Лезвие меча скользнуло по воздуху и вонзилось в четвертого и последнего волка, вызвав болезненный визг. Волк пытался устроить Джо засаду сзади. К несчастью для волка, чувства Джо значительно улучшились за последнюю неделю. Его слух и обоняние обострились до такого уровня, что он мог слышать, как большинство зверей подкрадываются к нему сзади. Волк рухнул на землю, мертвый от удара, и Джо, не теряя времени, прикончил волка, привязанного к его лодыжке. Он разорвал челюсти, чтобы освободить свою окровавленную ногу, и захромал к дереву, чтобы поддержать себя.

Джо уже приближался к своему пределу. Физические нагрузки только усугубили его уже существующие раны, вызвав головокружение и истощение. Но времени на отдых не было. Новые завывания вдалеке сообщили ему, что приближается еще больше волков. Он должен был двигаться.

Джо тащился через лес, с крайним предубеждением расправляясь с любым волком, который приближался. Сотни волков собрались со всех концов леса, превратив его побег в гигантскую игру в прятки. Большие стаи из более чем 20 волков рыскали по лесу, поддерживаемые небольшими группами, действующими в качестве разведчиков. Джо покрыл свое тело грязью, грязью или листьями, чем угодно, чтобы скрыть свой запах. Тем не менее, даже несмотря на все его усилия, он все равно был вынужден вступать в конфронтацию несколько раз. Каждая битва оставляла множество ран на его израненном и израненном теле. Он даже потерял свой [Небесный компас]. Уничтожен после того, как волк успешно устроил ему засаду, спрятавшись на верхушках деревьев. Без компаса он больше не знал, куда идет. Все, что он мог сделать, это положиться на инстинкт и Силу воли, чтобы сохранить себе жизнь.

После того, что казалось днем или больше, атаки, наконец, ослабли. Постоянные завывания, доводящие Джо почти до безумия, исчезли, сменившись мягким щебетанием групп птиц и насекомых. Густой лес, когда-то бесконечный, медленно начал рассеиваться, когда густые заросли деревьев уступили место траве и другой растительности. Наконец, приятное зрелище вывело Джо из ступора. За последней чащей деревьев была нетронутая прерия, в которой почти не было видно деревьев.

Наконец, он добрался до края леса. Когда спасение было впереди, Джо бросил свой меч, который уже превратился в кусок сломанного металла, и изо всех сил рванулся вперед. Последние несколько футов между ним и опушкой леса были похожи на марафон. Тело Джо было выжато досуха. Его левая рука безвольно свисала в сторону, а левая нога волочилась по лесной подстилке. Каждый шаг требовал от Джо извлечения последней унции силы, которая у него была. Он чувствовал, что его сознание слабеет, когда его зрение начало затуманиваться, но Джо стиснул зубы и продолжал двигаться, пока, наконец, не пересек границу леса со слезами на глазах.

"Динь’

"Задания на этаж выполнены. Оценка эффективности”

Задания на этаж:

Побег: Побег из леса. Награда: 10 000 опыта, 15 000 DP (ЗАВЕРШЕНО)

Бегущий в одиночку: Побег из леса в одиночку. Награда 30 000 опыта, 45 000 DP (ПОЛНАЯ)

Форсаж: побег в течение 24 часов. Награда: 40 000 опыта, 60 000 DP (НЕПОЛНЫЙ)

Джо рухнул на колени с улыбкой на лице. Ему удалось выполнить два задания, получив 40 000 опыта. Прилив энергии придал бодрости его избитому телу, но множество ран было слишком большим. Как только остатки адреналина схлынули, волна истощения одолела его, призывая к отдыху. Джо капитулировал, закрыв глаза и позволив тьме снова обнять его.

***

Джо в замешательстве моргнул, проснувшись на холодном твердом полу в Зале Начал. Разве он не должен быть во тьме, ожидая возрождения? У него было всего мгновение, чтобы расспросить окружающих, когда его тело внезапно начало бесконтрольно биться в конвульсиях. Сильные спазмы заставляли его трястись, а изо рта текла белая пена и кровь. Джо попытался перевернуться на бок, отчаянно пытаясь не подавиться большими кусками мяса, застрявшими у него в горле. Однако паника охватила сердце Джо, когда он понял, что не контролирует свое тело. Все, что он мог делать, это лежать там, пока ощущение того, что его разрывают на части, заставляло каждую часть его тела кричать в агонии. Джо хотелось громко заплакать и умолять, чтобы это поскорее закончилось, но он не издал ни звука. Не было прецедента, который помог бы объяснить происходящее, но он знал, что находится на грани реальной смерти, если ничего не предпримет.

"Статус!" Джо мысленно заикнулся, в результате чего перед ним появился туманный синий прозрачный экран.

Имя: Джо Геральдсон

Уровень: 17

Очки опыта: 13 840/ 31 117

Раса: Человек (F)

Ранг: Смертный

Благословения: Избранные Небес

Сила: 42

Жизнеспособность: 38

Ловкость: 55

Будет: 45

Дух: @##$&

Бесплатных характеристик: 20

Некогда стабильный экран периодически мигал, достаточно, чтобы подтвердить, что что-то не так. Джо сначала проверил свой уровень. Благодаря наградам за задание он получил целых два уровня, добавив дополнительные 10 бесплатных характеристик к своему запасу. Приятный сюрприз, но не то, на чем он мог сосредоточиться прямо сейчас. Затем Джо перешел к своим атрибутам. Жизненная сила увеличилась еще на один пункт после того, как он неустанно бежал, спасая свою жизнь в течение целого дня, но настоящей проблемой был атрибут Духа. Значение мигнуло, переключаясь между цифрами и недопустимым сообщением об ошибке.

"Привет, Система? Настройки? Помочь?" Джо мысленно закричал, надеясь на скрытое меню настроек или функцию справки, которые могли бы дать ему какое-либо представление о том, что происходит. И все же, что бы он ни пытался, система оставалась невосприимчивой или безразличной к его мольбам. Джо проверил страницу своих навыков, ожидая найти ответы. Тем не менее, описание навыка Возрождения осталось прежним, а его мастерство осталось Базовым.

Еще одна волна боли пронзила тело Джо, усилив спазмы. Он почувствовал, как что-то оборвалось внутри него, как будто сама его душа начала распадаться. Джо потребовалась вся сила воли, чтобы сосредоточиться и найти решение, что угодно, чтобы разрешить этот текущий кризис. Поскольку его физические характеристики были в порядке, проблема была связана с его душой. Вполне вероятно, что что-то пошло не так во время процесса Возрождения. Возможно, он ушел слишком далеко от точки сохранения? Он знал, что начинает достигать пределов мастерства, но думал, что еще остался какой-то буфер.

Наихудшим сценарием было бы, если бы в навыке возрождения была фундаментальная слабость, о которой он не знал. Он фактически сделал ставку на неранговый навык и получил превосходящую способность по дешевке. Тот факт, что он был неисправен, не был бы слишком удивительным. Если это было так, он мог винить только себя. Однако Джо отказался сдаваться без боя. Он уставился на свои свободные очки характеристик и собрал свою решимость, прежде чем мысленно распределить их все на Духа. В этот момент он не знал, что делать. Его единственной надеждой было поставить все на "Аве Мария". Существовал риск потерять все его бесплатные очки, что потенциально отбросило его на несколько уровней назад. Но, на данный момент, что еще он мог сделать? Кровь начала скапливаться в его легких, вызывая удушье. Времени на колебания не было.

Джо подтвердил распределение и наблюдал, как его бесплатная статистика превратилась в 0. Он ждал, затаив дыхание, чтобы увидеть, окупилась ли его авантюра. В течение минуты никаких изменений не происходило. Его тело продолжало сотрясаться от боли, а меню статуса продолжало периодически мигать. Джо начал опасаться худшего. Он зашел так далеко и прошел через многое, только чтобы быть побежденным своим собственным мастерством. В уголках его глаз появились слезы, пока Джо ждал конца. Однако, как только Джо смирился со своей судьбой, волна теплой энергии в последний момент захлестнула его душу.

Нежная, безмятежная энергия распространилась по его телу, облегчая и успокаивая жгучую боль, которая разрывала само его существо. Конвульсии замедлились, и спазмы, наконец, прекратились. Джо почувствовал, как к нему возвращается контроль над телом, что позволило ему повернуться на бок и откашляться от крови, закупорившей дыхательные пути. Джо сделал глубокий вдох, наслаждаясь ощущением кислорода, поступающего в его легкие. Он лежал на земле в прозорливости, покрытый толстым слоем пота, с остатками крови, стекающей по его подбородку. Его дыхание было слабым и прерывистым, но каждый вдох успокаивал его горящие легкие. Вскоре веки Джо отяжелели, и он заснул.

"Динь’

"Объявление Башни: 24 часа в зале начал истекли, все оставшиеся участники должны быть немедленно телепортированы на первый этаж"

"Уровень выбирается от имени участников. Выбор уровня: Черный"

Сознание Джо медленно возвращалось. Он чувствовал боль и слабость, но облегчение от того, что остался жив. К счастью, боль немного утихла, ничего такого, с чем он не мог бы справиться. Джо приготовился открыть свою статистику, чтобы просмотреть изменения, но звон колокольчиков, эхом разносящийся по залу, привлек его внимание. Джо огляделся, пока боковым зрением не увидел объявление на башне.

"Телепортируйтесь через 3... 2...."

Глаза Джо открылись. "подожди, что?" прежде чем он смог закончить предложение, обратный отсчет башни достиг 0, в результате чего вокруг зала появился огромный гобелен из символов. Джо попытался пошевелиться, но обнаружил, что его тело застыло на месте, подобно тому, как он впервые попал в башню. В следующий момент активировалась формация, окутав зал вспышкой белого света.

Мир вокруг Джо почернел, и секунду спустя он обнаружил, что приземляется в темном каменном коридоре, лишенном каких-либо окон или дверей. Единственный источник света исходил от ряда деревянных факелов, прикрепленных к стенам, придавая месту атмосферу старого подземелья RPG. Джо быстро поднялся, чтобы осмотреть свое окружение.

‘Динь’

"Добро пожаловать на первый этаж - поднимитесь над массами, чтобы стать избранным Небес".

Задание на этаж получено:

Примите вызов: пройдите коридор Раскаяния. Награда: 15 000 опыта, 25 000 DP

Чемпион в одиночку: Пройди испытание в одиночку. Награда 45 000 опыта, 75 000 DP

Абсолютная бойня: Победите все 10 волн. Награда 60 000 опыта, 80 000 DP

"Дерьмо" было всем, что Джо мог подумать, прежде чем появилась первая волна врагов.

Окончание главы