Однажды я прочитал в одной газете статью, в которой говорилось следующее.

Согласно исследованию, проведенному одним из университетов Великобритании, в среднем люди с более высоким IQ были более склонны к развитию депрессии.

Если эта статья правдива, то, возможно, в детстве я был гением, намного превосходящим даже Эйнштейна. По крайней мере, так я это вижу...

Тогда я был очень несчастным и депрессивным ребенком. Человеком, который каждый день думал о способах скорейшей гибели.

* * *

Моя мать была очень красивой. Белая и нежная кожа, как свежеиспеченный хлеб, длинные и желанные волосы, словно расплавленные солнцем. И загадочные фиолетовые глаза, которые сияли, как драгоценные камни.

Если бы она жила в обычном городе, а не в трущобах, возможно, сейчас она была бы моделью мирового класса или актером. У нее была внешность, которой мог бы позавидовать каждый. К сожалению, у нее не было сил защитить эту красоту.

И... как доказала история, сияющее сокровище, недоступное для недостойных, всегда приводит к трагедии.

"Кху, господин, пожалуйста, не убивайте меня... я... если вы меня сейчас отпустите, я никому не скажу".

"Черт! Когда это я говорил, что собираюсь тебя убить? Зачем так меня раздражать? Ты действительно хочешь, чтобы я тебя убил?"

"Н-нет! Это не так! П-пожалуйста, пощадите меня в этот раз. Прошу..."

"Суетишься, потому что я выгляжу как дерьмо в твоих глазах, да? Хочешь меня убить?"

"У меня никогда не было бы таких мыслей!"

"Врешь и не краснеешь. Что значит нет? Это написано у тебя на лице. Не думай, что это несправедливо".

"Ах? Что Вы имеете в виду?.."

"Закон джунглей... сильные правят слабыми. Скажу тебе раздеться, ты раздеваешься".

"Нет! Пожалуйста, остановитесь. Отпустите меня! Отпусти меня, ублюдок! Кьяаа!"

Вот так мой отец совершил преступление против моей матери, и вскоре я родился в этом мире. Вывод тому причиною всего было то событие? Мать вела себя так, как будто меня не существовало.

Когда наступало время еды, моей миски с рисом нигде не было на столе. Даже когда я от отчаяния умолял или дергал мать за юбку, отец безразлично кидал в меня окурки.

По крайней мере, можно сказать, что единственный раз, когда у меня был разговор с отцом, это когда он был пьян и проклинал меня. И вот, однажды...

После того, как мама куда-то вышла и вернулась, она вдруг подошла ко мне и взяла на себя инициативу поговорить со мной.

"Ноа. Тебе нравится жить?"

"Ха?"

Как я должен был ответить?

Я был в замешательстве от неожиданной ситуации. Я заикался и отвечал, как ребенок, который только что впервые научился говорить.

"Н-ну, я-я не з-знаю..."

Мама достала из бумажного пакета хорошо упакованную коробку и протянула ее мне.

"Ты не можешь так говорить. Жизнь создана для того, чтобы ею наслаждаться".

Я не мог понять, что она сказала. Такая мучительная жизнь, каждый день переполненная всякими страданиями, так как же тогда наслаждаться жизнью?

"С этого момента ты должен наслаждаться своей жизнью".

Моя мама сказала это с широкой улыбкой. Насколько я помню, это был первый раз, когда я видел такую улыбку. Честно говоря, я не знал, что она имела в виду, но, глядя на ее яркое выражение лица, я кивнул, не понимая этого.

"Я купила это для тебя, так что открывай".

Я немного колебался, когда мне вручили подарок. Но когда я неловким движением руки сорвал упаковку, на ней оказалась коробка с милым мальчиком, держащим меч. Я заикался, читая слова на коробке.

"П-приключение воина? Ч-что это?

"Игра. Когда я спросила людей, что нравится детям в наши дни, они сказали, что это лучшее".

"Игра?"

Я не знал, что такое игра, поэтому я мог только смотреть на ее лицо. Мама улыбнулась и сказала.

"Пфф. Ты узнаешь, когда попробуешь. Сначала я покажу тебе, что делать, так что смотри внимательно".

Она достала игровую приставку из коробки и включила ее. В доме, похожем на водосток, зазвучала приятная музыка. Внутри игровой приставки развернулся прекрасный мир из разных цветов. Мои глаза приклеились к маленькому экрану.

"Хм, вот так? Я давно этим не занималась, поэтому очень неудобно. Раньше я часто играла в эту игру..."

Вид моей матери, играющей в игру, заставил меня почувствовать, что она стала другим человеком. Раньше, даже когда мои глаза сияли, как у ребенка, она вдруг хмурилась, как будто сердилась.

А иногда она даже кривлялась, ударяя меня по спине. В тот день я впервые узнал, что у моей матери такие разные выражения лица.

"Теперь слушай. Если здесь появится бандит, ты можешь нажать эту клавишу, чтобы напасть. Просто, не так ли?"

"Да! Но... разве этот человек не пострадает, если я проткну его мечом?"

"Ничего страшного. Так играют в игры, так что не волнуйся об этом и убей его".

Долгое время мама учила меня играть в эту игру. И когда я в какой-то степени освоился с управлением, мама поднялась со своего места.

"Поиграй пока один. Я пойду ненадолго в одно место".

"К-куда ты идешь?"

Внезапно у меня возникло зловещее чувство, что мама вот так просто исчезнет. Поэтому я схватил ее за юбку. Мама осторожно убрала мою руку и погладила меня по голове.

"Я тоже... отныне буду наслаждаться жизнью".

Она тоже собирается поиграть в другую игру?

Жаль, что я не могу поиграть с мамой подольше, но меня можно было понять, ведь игровая приставка была только одна.

"Тогда когда ты вернешься?"

"Я вернусь до того, как ты закончишь игру..."

"Хорошо!"

И перед самым выходом из подъезда мама еще раз позвала меня по имени.

"Ноа".

"Что?"

"Не умирай..."

Она смотрела на меня с тяжелым, погруженным в себя выражением лица. Неужели она думала, что я не справлюсь с игрой самостоятельно?

Я хотел успокоить маму, поэтому ответил храбрым голосом:

"Да! Не волнуйся. Теперь, когда я знаю, как играть, у меня все получится само собой!"

"Да... я уверена, что у тебя все получится".

Мама смотрела на меня некоторое время, прежде чем отвернуться и выйти из дома. Пока я сидел в пустом доме, погрузившись в игру в одиночестве. Я хотел удивить ее, когда она вернется.

Сколько времени прошло? За окном засияли уличные фонари, и я не успел оглянуться, как наступила темнота.

Скрип...

Я услышал, как открывается дверь, и быстро побежал к входной двери с игровой приставкой в руках. Я хотел показать маме свои новообретенные навыки и монстра, которого я поймал.

"Как ты..."

Но там стоял мой отец, а не мать.

...

Мой отец оглядел дом, не говоря ни слова. Он оттолкнул меня в сторону и начал рыться в доме. К тому времени, когда дом превратился в беспорядок, отец подошел ко мне с испуганным видом.

"Где?.."

"Ч-что?"

"Где все деньги и товары в сейфе?".

Шлеп!

"Кхек!.."

Отец ударил меня по щеке своей толстой ладонью. Боль была такая, как будто оторвали кусок плоти.

Со слезами на глазах я плохо видел, но сквозь размытое стекло видел, как отец снова поднял руку.

Бах!..

"Кха!"

"Черт! Куда она пошла? Скорее скажи мне, куда она пошла!"

Бах!

Меня, упавшего на пол, беспорядочно пинал мой отец. Все, что я мог делать, это перекатываться на бок, как креветка, и молиться, чтобы на этот раз все закончилось побыстрее.

Через некоторое время отец, фыркнув, вышел из дома. Когда я лежал на полу, меня посетила одна мысль.

Мама... Неужели она не вернется?

Хоть я и был маленьким, но интуитивно понимал это. Что моя мама больше никогда не вернется в этот дом. Но все же я включил игровую приставку с синяками по всему телу.

Нет, она сказала, что вернется, как только я закончу эту игру. Так что это была моя вина. Она не вернется, потому что я еще не закончил игру.

С этой мыслью я отринул реальность. Прошло уже больше двух дней, а отец все не возвращался. За это время я пропустил прием пищи и не выпускал из рук игровую приставку.

Пока я играл в игру, в моей голове продолжали сталкиваться разные мысли. Я хотел, чтобы моя мать была счастлива, как прежде, и хотел, чтобы отец вернул ее, и тогда мы снова сможем быть вместе.

Мне не нравилась эта сторона меня, но чем больше у меня было таких мыслей, тем больше я погружался в игру. И наконец...

[ИГРА ПРОЙДЕНА]

"Готово!"

В этот момент на экране взорвалось зрелищное торжество и зазвучал финальный титр. В это же время открылась входная дверь.

"Т-ты вернул..."

Стоя перед дверью, отец пристально посмотрел на меня и произнес.

"С этого момента ты варишь рис".

С этого дня я был предоставлен сам себе.

* * *

Мне пришлось занять место матери после того, как ее не стало. От приготовления завтрака каждый день, уборки, стирки и даже выгуливания собаки подруги моего отца.

К счастью, я хорошо справлялся с домашней работой, благодаря чему мне удавалось жить, подражая матери. Однако в ее вакансии иногда появлялась работа по дому, которая казалась слишком большой для меня одной...

"Черт! Ты тоже думаешь, что я дерьмовый? Ха?"

Бах!

Это была разборка с моим пьяным отцом. Отец стал бить меня вместо матери. И в отличие от матери, я не был подготовлен к таким вещам.

"Эй, что это у тебя за выражение лица? Собираешься зарезать меня во сне?"

"Но у меня никогда не было таких мыслей?.."

"Боже мой. Так не пойдет. Сегодня я сыграю роль твоего отца и научу тебя правде жизни".

"Д-да".

"Сынок, если ты встретишь в жизни кого-то сильнее тебя... ты должен склонить перед ним голову. Это очень простое правило".

...

"То есть я хочу сказать... не смей так на меня зырить, сопляк!"

Бах!

Бам!

Каждый вечер, когда гнев моего отца был удовлетворен, моя ежедневная рутина заканчивалась. Как только все заканчивалось, я включал игровую приставку, которую получил в подарок от матери.

И в затхлом подвале, с пониженной громкостью, я погрузился в игру. Эту игру я проходил снова и снова, но другой у меня не было. Поэтому, пройдя ее, я снова начинал проходить ее с самого начала, и снова, и так повторялось бесчисленное количество раз.

К тому времени, когда я смог вспомнить в голове каждую реплику неписей, у меня вдруг возникла мысль, что жить стало неинтересно. Каждый день превратился в повторяющиеся будни, в которых я не чувствовал никакого счастья.

Если жизнь должна была быть такой скучной, я задумался, есть ли смысл жить еще десятки лет. Что, черт возьми, такое жизнь?

Что значит жить, когда это так болезненно?

Я думал об этом дни и ночи напролет, не играя в свою игру. Но я не мог придумать ответ. Это была слишком сложная проблема для 12-летнего ребенка. Как долго это продолжалось? В конце концов, я смог решить эту проблему.

* * *

"У меня есть для тебя поручение".

Однажды отец позвал меня.

"Иди в дом Волосатого".

В то время в трущобах жил мясник по кличке Волосатый. Как видно из этого прозвища, он был великаном с косматой бородой на лице.

Волосатый не хотел сближаться ни с кем из соседей, как бы проводя в своем сознании черту, что он отличается от всех остальных. Он отказывался от любых разговоров, кроме купли-продажи товаров.

Но почему-то он был особенно добр ко мне. Если я сталкивался с ним на улице, он нарочито удивленно делал страшное лицо, а иногда тайком давал мне закуски, которые доставал откуда-то.

Возможно, мой отец знал об этих отношениях между мной и Волосатым, поэтому всякий раз, когда что-то касалось его, он обычно использовал меня для выполнения своих поручений.

"Понял. Тогда я пойду".

"Да. Верю, что у тебя все получится".

И в тот день я тоже посетил дом Волосатого, чтобы выполнить поручение отца. Но было одно отличие от обычного... вместо корзины с покупками в руке я держал заряженный пистолет.

Бах!

Я выстрелил из пистолета в мужчину, который приветствовал меня. Когда мужчина рухнул на пол, я поспешно закрыл магазин. Сквозь слезящиеся глаза я видел, как из дыры в его груди сочится кровь. Как и его суровый вид, он все еще был жив после того, как получил пулю.

"Т-ты..."

Он смотрел на меня с шокированным выражением лица.

Тем не менее, я направил на него пистолет и произнес:

"Это мой отец приказал".

"Кхек... черт побери, этот чертов ублюдок..."

"Он позволит мне встретиться с матерью, если я убью тебя".

"Н-ноа... О-он тебя обманывает. Он сказал, что ты сможешь встретиться с ней, но твоя мать давно умерла! Б-быстро опусти пистолет..."

Бах! Бах! Пиу! Фтюить!

"Кхек!"

Он продолжал врать, поэтому я выстрелил в него еще несколько раз. В подвале руки и ноги мужчины дрыгались, как у таракана, а затем затекли. Вскоре его неровное дыхание прекратилось.

Только запах, присущий мяснику, и сильный запах пороха проникали в тихую комнату. На самом деле отец велел мне сделать это, но ощущения были не очень приятными. Казалось, будто все мое тело увязло в трясине грязи. Что мне теперь делать?

Я не знал, что делать после того, как застрелил его. Поэтому я некоторое время смотрел на лежащего на полу человека. Почему-то мне казалось, что в любой момент он может проснуться и застать меня врасплох. Неосознанно я окликнул его.

"Мистер?"

Естественно, ответа не последовало.

"В-вы действительно м-мертвы?"

Странно, но мой голос дрожал. Сам того не осознавая, моя сила пошатнулась, и пистолет упал. Я медленно подошел к мужчине и потряс его тело. И снова ответа не последовало. Вместо этого липкая кровь прилипла к моим рукам.

"Ах?"

Когда я осмотрелся, пол был залит красным, как будто пролилась большая бутылка вина. Был сильный рыбный запах металла, тот самый запах, который исходил от моего тела.

Только тогда я понял. То, что я убил этого человека. Тот факт, что лежащий здесь человек больше никогда не сможет передать мне закуски.

"Я должен был это сделать..."

Я просто хотел еще раз увидеть свою мать. Поэтому я убил его. Но я не думал, что мне будет так жаль его.

"Если я сейчас отвезу его в больницу..."

Я поспешно закрыл руками дыру в груди мужчины. Но вскоре я понял, что это бесполезно. Потому что кровь больше не вытекала из его тела.

"Кх..."

Я ничего не мог сделать. Хотел извиниться, но он уже не слышал меня. Я просто сидел и смотрел на него, чувствуя, как холодеет его кровь. И вдруг мой взгляд привлек упавший на пол пистолет.

И... в голове пронеслась мысль.

Это мой шанс!

Поскольку в этой жизни я только страдал изо дня в день, есть ли необходимость продолжать жить?

А теперь у меня есть способ умереть с комфортом. Я медленно потянулся к пистолету. Холодный пистолет коснулся моего лба, а палец, вцепившийся в спусковой крючок, медленно нажимает на курок.

В тот момент... я услышал чистый звук из глубины моей души.

Динь-!

В поле моего зрения, затуманенного слезами, начали всплывать очень знакомые буквы.

[Уровень повысился.]

[Получен фрагмент роста.]

Э-это?..

Такое же сообщение, как и в игре, которую дала мне мама. Я коснулся букв руками, как будто был одержим чем-то. Затем передо мной появился еще один экран.

< Уровень 2 (+1) >

Телосложение: 0.59

Ловкость: 1.35

Мана: 0.18

Дух: 1.12

*1 Фрагмент роста

Я чувствовал это инстинктивно. Это ответ на проблему, которая так долго не давала мне покоя.

"Ах..."

Мое тело задрожало, и я осознал это.

Теперь понятно... жизнь игра! Мир, в котором я жил все это время, была просто игрой. Внезапно мне показалось, что я слышу в своей голове милые звуки музыки. На пустынный пейзаж комнаты накладывались красочные и красивые эффекты.

Когда я повернул голову, тело мужчины, лежавшее на полу, выглядело так, словно оно превратилось в монстра. Однако, несмотря на то, что мне было жаль его, чувства вины не было.

Напротив, я почувствовал себя отдохнувшим, потому что проблема, над которой я долго мучился, была решена. Мама говорила мне, что именно так и должны проходить игры. В играх можно убить кого угодно. Я вспомнил улыбку моей матери, которую я видел давным-давно.

[Жизнь создана для того, чтобы ею наслаждаться.]

В то время я не совсем понимал смысл, но сейчас мне казалось, что я его понимаю.

"Понятно. Если жизнь - это игра..."

Я вытащил бумажник из кармана мужчины. Затем я закрепил пистолет, который держал в руках.

"Я должен наслаждаться жизнью по своему усмотрению..."

В этот момент я понял смысл жизни.

* * *

Я убежал из трущоб. Первые несколько дней я не мог нормально спать, потому что не знал, придет ли за мной отец. Но это было лишь на несколько дней. Вскоре передо мной открылся новый мир, и я начал наслаждаться новыми стимулами.

По большому счету, это было только начало игры, поэтому будет очень жаль, если она закончится без того, чтобы я смог сыграть в нее как следует. Поэтому я всегда ценил драгоценное время, которое мне давали.

Я без колебаний бросал себе вызов, если мне хотелось что-то сделать. Вместо того чтобы погружаться в негативные мысли, я думал о том, как получить больше удовольствия.

Я наслаждался каждым моментом, как игрой. В какой-то момент люди начали называть меня другим именем.

"Аа! З-злодей!"

Почему? В чем дело?

Я просто хотел наслаждаться игрой. Честно говоря, я не мог понять это своим здравым смыслом. Но я пытался им сопереживать.

Я тоже ужасно ненавидел эту игру, когда был младше. Обычно любая игра поначалу не приносит удовольствия. Вспоминая былые незрелые дни, я по очереди передавал новичкам ноу-хау.

"Ну как? Разве теперь не веселее?"

Я надеялся, что этого будет достаточно, чтобы они смогли насладиться игрой. Но...

[В центре города замечен злодей. Граждане, пожалуйста, быстрее укройтесь в ближайшем убежище...]

"Наконец-то ты показал себя во всей красе, злодей!"

"Будь осторожен! У него множество способностей. Не вздумай опрометчиво вбегать!"

"Проклятье! Информация была ложной. Как они могут говорить, что этот сумасшедший ублюдок только С-ранга?!"

Напротив, ассоциация героев назначила за меня большую награду.

Хм... как и ожидалось, мировое мнение о геймерах было негативным. Даже если я пытаюсь сделать что-то хорошее, меня проклинают.

Но из-за этого новые герои стали приходить и беспокоить меня каждую неделю, и у меня не было выбора, кроме как побеждать их одного за другим с ощущением игры в тауэр дефенс.

Динь!

[Уровень повысился.]

[Уровень повысился.]

.

.

.

Я становился все сильнее и сильнее. Чем больше я убивал, тем выше поднимался мой уровень, и постепенно ко мне приходили герои более высокого ранга.

Так я продолжал наслаждаться этой игрой. Но однажды герои больше не стали ко мне приходить. Вместо этого они дали мне новое прозвище.

Единственный злодей EX-ранга в мире. Живое бедствие. Безумный демон.