Глава 01. Мир карт

В холодные зимние месяцы температура резко упала, и сильный снегопад на несколько дней превратил весь Цзянчжоу в серебряный город.

Университет закрылся на зимние каникулы, поэтому студенты уже разъехались по домам. Сяо Лоу был послан департаментом для участия в академическом обмене. Эта встреча длилась до 28-го числа 12-го лунного месяца. Затем, после дня отдыха, он собрал вещи и улетел обратно в свой родной город, чтобы провести Новый год с бабушкой и дедушкой.

Когда он был ребёнком, его родители были слишком заняты работой, и Сяо Лоу некоторое время жил в деревне с бабушкой и дедушкой. В то время он был слишком маленьким, поэтому смутно помнит это. Тем не менее, он возвращался в родной город каждый год во время Фестиваля Весны, потому что новогоднее воссоединение было традицией семьи Сяо. Его отец и дядя с женами и детьми также проводили Новый год вместе.

К тому времени, когда Сяо Лоу прибыл, наступил вечер Нового года. Когда он вошёл, его двоюродная сестра Сяо Синьюэ с улыбкой поприветствовала его:

– Брат, почему ты так поздно? Бабушка уже говорила о тебе!

Она подошла и прошептала Сяо Лоу на ухо:

– Она спрашивала, почему ты ещё не женат.

Сяо Лоу: «……»

Каждый Новый Год, проведённый дома, старшие члены семьи призывали его жениться.

Сяо Лоу был теперь «пожилым неженатым юношей». В двадцать семь он всё ещё одинок.

Он рано пошёл в школу и был принят в медицинский университет в возрасте семнадцати лет. После окончания университета он остался преподавателем и в молодом возрасте стал доцентом. Сяо Лоу был высокого роста, имел мягкий характер и красивую внешность. Разумно предположить, что он должен быть очень популярен на рынке свиданий вслепую…

К сожалению, он изучал криминалистику.

Если человек слышит слово «криминалист», он, естественно, думает о трупах. Кто захочет быть с человеком, который каждый день занимается расчленением?

На самом деле Сяо Лоу не был криминалистом, и ему не нужно было являться на место убийства, чтобы установить причину смерти.

После окончания университета он остался в медицинском университете по рекомендации своего преподавателя. Обычно он проводил большую часть времени, обучая студентов кафедры криминалистики. В свободное время он отправлялся в Центр судебно-медицинской экспертизы Цзянчжоу, чтобы помочь им. Как правило, в делах, направляемых в центр экспертизы, нужно было проанализировать травмы в результате ДТП, боевые ранения, иногда провести генетическую идентификацию и яды. Он давно не видел ни одного трупа.

***

Сяо Лоу прошёл в гостиную и вежливо поприветствовал старших. Он раздал подарки всем, после чего бабушка с улыбкой спросила:

– Маленький Лоу, когда ты приведёшь жену познакомиться с бабушкой?

Сяо Лоу положил руку на плечо старушки и тепло ответил:

– Бабушка, я сейчас слишком занят на работе. Я хочу подождать до тридцати, а потом думать о браке.

Сяо Синьюэ подначивала его со стороны:

– Брат, когда ты изучал медицину и ходил в больницу в качестве доктора, за тобой наверняка девушки толпами бегали. Теперь, когда они слышат, что ты судмедэксперт, большинство девушек напуганы. Ха-ха-ха.

Сяо Лоу посмотрел на двоюродную сестру и улыбнулся.

– Это профессиональное предубеждение. Судмедэксперт не расчленяет живых людей. Всё не так извращённо, как в фильмах ужасов. Более того, я давно не прикасался к трупу.

Услышав слово «труп», кожа головы Сяо Синьюэ онемела, и она немедленно отвернулась.

Они направились в столовую и приготовились начать трапезу. Сяо Лоу помог бабушке сесть и сменил тему, спросив Сяо Синьюэ:

– Ты уже знаешь в какой университет поступишь в следующем году?

Его младшей двоюродной сестре Сяо Синьюэ было восемнадцать, и в следующем семестре она должна сдавать вступительный экзамен в университет. В тот момент, когда Сяо Лоу спросил об этом, старшие начали обсуждать, какие направления сейчас востребованы. Сяо Синьюэ активно присоединилась к разговору, и все забыли о браке Сяо Лоу, из-за чего он почувствовал облегчение.

Новогодний ужин закончился, и старшие начали играть в маджонг. Сяо Лоу отвёл своих кузенов в соседнюю комнату, чтобы поиграть.

Сяо Синьюэ достала новую колоду карт.

– Мы втроем будем играть в «Бой с Землевладельцем». Как насчёт того, чтобы проигравшие выпили?

Младший двоюродный брат Сяо Вэй засучил рукава и выглядел решительно настроенным.

– Давайте, я лучший в бою с землевладельцем!

Сяо Лоу не был заинтересован игрой в карты, но каждый Фестиваль Весны старшие всегда играли в маджонг. Вдвоем было слишком скучно играть в карты, поэтому он должен был развлекать их как старший брат.

«Бой с Землевладельцем» была одной из самых распространённых игр в карты. Правила очень просты. «Землевладелец» мог добавить несколько рук для усиления боевой мощи, в то время как двум «крестьянам» нужно было объединиться. Обе стороны были разделены на два лагеря, и тот, кто избавится от своих карт первым – выигрывал.

Первая рука Сяо Лоу была очень хорошей, и он прямо получил королевскую бомбу.

(В игре два джокера имеют высший ранг. У королевской бомбы два джокера).

Увидев в руке королевскую бомбу, он без колебаний сказал:

– Называйте меня землевладельцем.

Теперь Сяо Синьюэ и Сяо Вэй должны были объединить усилия, чтобы победить его.

В результате в этой игре карты Сяо Лоу были слишком хорошими. В дополнение к выигрышной прямой из 9, 10, J, Q и K, у него было несколько пар, четыре бомбы (четыре карты одного ранга) и пара королевских бомб. Он просто не дал противникам возможности выжить.

Младшие брат и сестра смотрели на него с угрюмыми выражениями, когда он закончил разыгрывать все карты на одном дыхании.

Сяо Лоу улыбнулся:

– Я выиграл, вы пьёте колу.

Сяо Синьюэ и Сяо Вэй должны были выпить колу в подавленном настроении.

Затем, независимо от того, была ли Сяо Синьюэ землевладельцем или Сяо Вэй, каждый раз их разбивал в пух и прах старший брат. Сегодня вечером карты Сяо Лоу были настолько хороши, что в это было сложно поверить. Несколько раз он собирал королевскую бомбу, а его кузенов уже начало тошнить от колы.

Троица играла до полуночи.

Послышался оглушительный звук фейерверка, и брат с сестрой взволнованно побежали во двор, чтобы присоединиться к запуску фейерверков. Сяо Лоу только надел пальто и вышел на улицу, когда загорелся экран его мобильного телефона и появилось сообщение.

«С Новым Годом». Отправитель: Юй Ханьцзян.

Увидев знакомый аватар снежной сцены, губы Сяо Лоу слегка изогнулись, и он быстро напечатал: «И вас. С Новым Годом».

Юй Ханьцзян спросил: «Когда вы вернётесь в университет?»

Сяо Лоу ответил: «Я вернусь на седьмой день Нового года».

Юй Ханьцзян: «Большое спасибо за вашу помощь в прошлый раз. Когда вернётесь, я приглашу вас на обед».

Сяо Лоу: «Капитан Юй слишком вежлив. Я свяжусь с вами, когда вернусь».

Из-за окна раздался звук «взрывов». Расцвело множество фейерверков всевозможных цветов, ночное небо стало таким же ярким, как и днём.

Сяо Лоу стоял перед окном и смотрел на сообщения в своём телефоне. Он не мог не вспомнить тот момент, когда впервые увидел Юй Ханьцзяна.

Это был дождливый день. Погибла девушка из медицинского университета. Это насторожило криминальную полицию Цзянчжоу. Сяо Лоу не был знаком с этой девушкой, но её последнее занятие оказалось прошло у него. Как лицо, имеющее отношение к делу, полиция попросила Сяо Лоу сделать протокол того дня.

Войдя в отделение полиции, он сразу же зацепился взглядом за мужчину, который был одет в тёмно-синюю форму и стоял прямо у окна. Мужчина был высоким с длинными ногами и красивым лицом, похожим на самую изысканную статую.

Казалось, он почувствовал взгляд, повернулся и посмотрел на Сяо Лоу. Он подошёл и кивнул, сказав:

– Здравствуйте, я Юй Ханьцзян – капитан полиции и начальник Главного управления уголовного розыска. Профессор Сяо, пожалуйста, присоединяйтесь к нам и помогите расследованию.

Сяо Лоу вежливо кивнул ему.

– Здравствуйте, капитан Юй. Я готов сотрудничать.

Юй Ханьцзян вошёл в комнату для допросов с Сяо Лоу и показал жестом «пожалуйста, присаживайтесь», прежде чем спросить:

– Имя, возраст и род занятий. Это необходимые процедуры для протокола. Пожалуйста, ответьте правдиво.

В процессе написания протокола голос мужчины был низким и сильным. Выражение его лица выглядело очень серьёзным, а глаза – острыми, как меч. Когда он уставился на него, то появилось сильное чувство угнетения, из-за чего Сяо Лоу почти не дышал.

Даже если Сяо Лоу не имел прямого отношения к этому вопросу, он не хотел смотреть этому человеку в глаза.

Эти глаза были глубокими и холодными, как покрытое льдом озеро в холодные зимние месяцы, от которых людям становилось холодно.

Раскрытие этого дела прошло намного быстрее, чем предполагал Сяо Лоу. Было установлено, что это убийство, и на следующий день полиция поймала убийцу. Это была соседка по комнате девушки, которая толкнула её на лестнице. Этот инцидент вызвал сенсацию в интернете.

В то время Сяо Лоу заметил, что эффективность работы полиции в Цзянчжоу значительно улучшилась.

Он спросил про Юй Ханьцзяна у своих одногруппников-криминалистов и обнаружил, что происхождение Юй Ханьцзяна было очень загадочным. Внезапно он появился в качестве начальника управления полицейского подразделения по особо тяжким преступлениям. Это подразделение было группой специального назначения, созданной в городе Цзянчжоу для расследования убийств, изнасилований и других крупных уголовных дел. С тех пор как Юй Ханьцзян заступил на должность, многие нераскрытые дела были раскрыты, и он значительно повысил эффективность при рассмотрении дел.

Этот человек с каменным лицом был самоотверженным, хладнокровным и беспощадным, что приводило в ужас всех преступников. Ходили слухи, что только один его взгляд может заставить человека почувствовать табун мурашек. Также говорили, что он обладает выдающимися навыками в расследовании преступлений, и, что даже самый упрямый подозреваемый признает себя виновным после его допроса. Всего за два года имя Юй Ханьцзян стало легендой среди полиции Цзянчжоу.

Услышав это, Сяо Лоу восхитился этим человеком и почувствовал, что Юй Ханьцзян очень молод и перспективен.

Он думал, что совпадений не бывает, но через несколько дней Юй Ханьцзян неожиданно отыскал его офис в Центре судебной экспертизы и попросил Сяо Лоу помочь проанализировать чрезвычайно редкий яд. Сяо Лоу после диплома специализировался в области криминалистической экспертизы и даже опубликовал несколько ценных статей. Он был хорошо известен в области криминалистики, поэтому Юй Ханьцзян нашёл его. Они также обменялись WeChat и номерами телефонов.

Сяо Лоу помог полиции выяснить природу этого яда, и это было то «спасибо», на которое ссылался Юй Ханьцзян. Они виделись четыре раза, но из-за напряжённой работы их дружба не была крепкой. Поэтому Сяо Лоу очень удивился, когда равнодушный начальник управления пригласил его поесть.

Сяо Лоу, стоявший у окна и погрузившийся в свои воспоминания, не заметил, что игральные карты на столе в этот момент приобрели кроваво-красный блеск. Блеск постепенно преобразовывался в вихрь, который искажал пространство рядом с картами, словно чтобы засосать их.

***

На седьмой день после Нового года Сяо Лоу отправился обратно в Цзянчжоу, попрощавшись со своей семьей. Вспомнив о разговоре в WeChat в канун Нового года, Сяо Лоу отправил простое послание Юй Ханьцзяну.

«Здравствуйте, я вернулся. У вас есть время вместе пообедать?»

Никакого ответа.

Он подумал, что тот может быть занят и сел на диван в своей гостиной, включив новости в ожидании ответа.

Уже настало время обеда, но от Юй Ханьцзяна всё ещё не пришло ответа.

В любом случае, капитан Юй имел особый статус. Если он не ответил, значит столкнулся с трудным делом и сейчас упорно собирает доказательства. Сяо Лоу не хотел беспокоить его и пошёл обедать.

Он закончил есть и собирался пойти в супермаркет, чтобы купить предметы первой необходимости. В результате он переходил дорогу, когда внезапно увидел, что из-за угла вывернул автобус и быстро понёсся в его сторону.

Глаза Сяо Лоу расширились, и его сердце почти остановилось.

Он бросился в сторону, но скорость автобуса была слишком высокой. Он успел сделать только шаг, когда его тело оказалось подброшено в воздух!

Он неожиданно перевернулся в воздухе и потерял сознание.

***

Когда он снова проснулся, вокруг него был белый туман. Посреди тумана холодный механический голос раздался в его ушах:

[Сяо Лоу, поздравляем вас с перемещением в Мир карт. Теперь у вас есть два варианта:

A: Спокойно умереть и забыть обо всём. Ваша душа будет полностью умерщвлена и никогда не будет чувствовать боль снова.

Б: Сохранить свои воспоминания в Мире карт, чтобы возродиться и принять новые вызовы. Однако правила выживания в этом мире очень жестоки. Иногда, вместо того чтобы жить здесь, лучше просто умереть].

Сяо Лоу почувствовал некоторые сомнения.

Был ли этот голос глюком? Почему он предоставил ему два таких странных варианта?

Поскольку он не ответил, механический голос продолжил:

[Я даю вам на размышления 10 секунд, прежде чем ваша память сотрётся. Обратный отсчёт 10, 9, 8…]

Сяо Лоу решительно сказал:

– Я выбираю Б.

Был ли голос галлюцинацией или нет, он мог выбрать только последний из двух вариантов.

Ему было всего двадцать семь, и он не хотел, чтобы его воспоминания были стёрты, и он полностью умер. Если бы у него есть шанс возродиться, какой бы тяжёлой и опасной ни была новая жизнь… Ну, по крайней мере, он будет жив, не так ли?

Пока ты жив, всегда есть надежда.

Сяо Лоу быстро пришёл в себя и спросил:

– Кто ты?

Другая сторона холодно ответила:

[Я – высокоинтеллектуальная система в Мире карт. Вы не можете меня видеть, но я вас вижу.]

Такого рода слежка заставила Сяо Лоу нахмуриться. Он глубоко вздохнул и продолжил расспрашивать:

– Что такое Мир карт, который ты постоянно упоминаешь?

В следующий момент перед ним появилось бесчисленное множество карт.

Это были игральные карты, которые он использовал, когда играл со своими младшими братом и сестрой в ночь Фестиваля Весны. Обратная сторона содержала знакомый синий ромбовидный узор, который был самым распространенным в магазинах. Пятёрка черви, восьмёрка бубны, десятка треф, валет пики… Различные игральные карты превратились в длинную цепочку, которая проносилась перед ним, как фильм, проигрываемый на четырёхкратной скорости.

В белом тумане цепочки карт располагались в горизонтальном и вертикальном направлениях. Четыре типа карт, смешанных без каких-либо правил. На скорости, видимой невооружённым глазом, за десять секунд карты образовали огромную карточную стену.

Система объявила:

– Игрок Сяо Лоу, добро пожаловать в Мир карт.