Я брел по тротуару, когда лай собаки эхом отдавался в тихой ночи. Над головой ярко горели фонари, но все равно было темно, пока я добирался до дома. Моя сумка не была тяжелой, но я словно тащил за собой весь мир.

Быть в таком настроении - не похоже на меня, хотя я ничего не могу с этим поделать. Я до сих пор помню, что произошло ранее, как будто это прямо сейчас и происходит.

一 Ха Чоль.

一 Да, генеральный директор Чжун? - спросил я, закончив заполнять журнал за день. Он выглядел строго, хотя всегда был таким.

一 Ты получил зарплату на прошлой неделе, верно? - спросил он. Я почувствовал всплеск тревоги внутри себя.

一 Да? А что?

Он потер голову, а затем ухватился за свою потрепанную бороду.

一 Ну. Начальство приказало, что тебе не нужно завтра являться на работу.

一 Что?..

一 Ну-у, в общем, ты уволен, - наконец произнес он, пожав плечами.

一 Точная причина мне неизвестна. Только то, что начальство прислало записку с указом сегодня утром.

Мои брови сошлись, но мне удалось сохранить спокойствие, пока я слушал эту новость.

一 Я... понимаю. Тогда я переоденусь и оставлю свою форму в шкафу.

一 Да. Мне жаль сообщать тебе такую плохую новость.

Если мне когда-нибудь придется составлять рейтинг самых неискренних извинений в моей жизни, Чжун займет первое место.

Сейчас я направляюсь домой, уставший от работы, с которой меня уволили в конце смены. Все было бы нормально, сообщи он об этом до того, как я пришел на работу, но что я мог ожидать от такого мудака, как директор Чжун? Он и раньше был настоящей занозой в заднице. У нас примерно одинаковый возраст, но он ведет себя как зажравшийся старикашка.

И вот я здесь, жалуюсь на него, когда все наконец-то закончилось. Может, ме посмотреть на это с другой стороны? Да, возможно, в этом есть и свои плюсы.

一 Да-аа! На одну боль в заднице меньше! Ура! - крикнул я.

一 ЗАТКНИСЬ!

ответил какой-то пьяница с другой улицы. Ха, может быть, кричать посреди улицы было не самой лучшей идеей, но мне было приятно.

Наконец-то рядом виднелась моя квартира. Она была довольно ухоженной, по крайней мере, даже если аренда была не дешевой.

Впрочем, я выбрал это место в основном из-за интернета. Я поднялся по лестнице на второй этаж, где находилась моя комната. Лампы уже начали плохо светить. Это было забавно, учитывая, что я заменил их месяц назад.

Открыв дверь, я увидел все ту же старую квартиру. Я был очень горд тем, что нашел ее на каком-то непонятном объявлении об аренде. У меня никогда не было особых проблем, поскольку хозяйка не была стереотипной болтушкой. Милая дама лет тридцати, она работала в какой-то сотовой компании, которая только что унаследовала это здание, или так она мне сказала.

一 Я чувствую себя как дерьмо, черт.

Я тут же скинул рубашку и направился в ванную. Быстрый душ должен снять напряжение. Покончив с этим, я купил себе горячего шоколада. С кружкой в руках я развалился на диване и первым делом проверил свой SNS. У меня был небольшой круг друзей, с некоторыми я встречался лично, а с некоторыми - в сети, поэтому я сообщил им, что меня уволили. Конечно, они встретили меня с обычными подколами.

[Добро пожаловать обратно в клуб.]

[Лол, чувак, ты облажался?]

[Парни, у нас новый безработный!]

Теперь, когда у меня было время подумать, я смутно припоминаю недавний случай, который мог послужить причиной увольнения. Это был клиент в костюме, который искал что-то. Может быть, мне показалось, но я разговаривал с ним так же, как со всеми покупателями.

Я особо не улыбчивый, поскольку обычно мне приходилось иметь дело с людьми, которые не могли прочитать огроменнейшие надписи, которые находились прямо у них под глазами.

Не говоря уже о том, что те просили помощи у кассира, а не у других многочисленных рабочих, толпящихся вокруг, что за неуважение!

Я решил рассказать им эту историю, включая краткое изложение того, что произошло с подошедшим покупателем.

[Полный угар, кто ходит в обычный универмаг в костюме?]

[По описанию он похож на стереотипного богатого мальчишку, таких нужно избегать на улице.]

[Ты знаешь, как его зовут?]

Я смутно помню, как он назвал имя, потому что он спросил меня, знаю ли я, кто он. Честно говоря, все это было как в тумане, возможно, потому что я научился отключаться, когда имел дело с клиентом. Я решил, что лучше опираться на факты, которые у меня были, например, напомнить покупателю, что пополнением запасов занимаются обслуживающий персонал, а я всего лишь кассир, и им лучше попросить об этом кого-то другого, или что у нас не осталось запасов, и порекомендовать им альтернативные варианты. Это было обычное пошаговое обслуживание клиентов, но, похоже, его раздражал мой метод разговора.

Меня это тоже раздражало. Этот парень ожидал слишком многого в обычном универмаге. Я набрал самое близкое, что смог придумать, его имя, и мои друзья начали рыться в Интернете.

[Оо, похоже, он сын какой-то большой компании.]

[А, вот еще инфа.]

Они даже разместили ссылки, которые еще больше подтвердили это, когда появилась его фотография. Он действительно был сыном генерального директора крупной торговой судоходной компании. Согласно одной из статей, компания его отца купила акции для какого-то... "торгового стимула" для поддержки местного бизнеса.

[Подождите, разве это не обычное воровство денег?]

[Да, вкладывание денег в 'малые предприятия', чтобы их спрятать.]

[Чувак, это так глупо.]

Они были близки к правде. Это не было чем-то новым, но мне было все равно. Я потерял работу из-за этого мудака, и это самое главное.

Я вздохнул, откинувшись на спинку дивана, и посмотрел на свой телефон, мое внимание привлекло конкретное сообщение.

[Ты получил выходное пособие?]

Я открыла контакты и поискал своего начальника. С ним было гораздо лучше иметь дело, чем с генеральным директором Чжуном. Он сразу же взял трубку.

一 Алло?

一 Начальник Ли, извиняюсь, что звоню в такое время.

一 Ничего, я слышал, что тебя уволили. Я прошу прощения, Ха Чоль.

Я не мог не почувствовать себя подавленным после напоминания об увольнении, но я продолжил.

一 Да... я понимаю; однако я хотел бы спросить, положено ли мне выходное пособие? Я проработал в компании около шести месяцев.

Он сделал паузу.

一 Ох... прости, Ха Чоль. Я проверил твой счет, и они ничего не внесли. Не хочешь донести это на руководство?

Нет, они ничего не дали. Конечно, поскольку я разозлил сына большой компании, которая, вероятно, финансировала их, я ничего не мог поделать.

一 Все в порядке. Если все так, я больше не буду беспокоить вас. Спасибо, начальник Ли, что заботились обо мне, - сказал я со вздохом.

一 Мне очень жаль, Ха Чоль. Я постараюсь что-нибудь придумать, но не стесняйся указать меня в своем резюме.

Это было довольно мило. Слава богу, мой начальник был лучше, чем директор.

一 Благодарю, спокойной ночи.

Положив трубку, я вздохнул еще раз. Почему я так часто вздыхаю в последнее время? Это был даже не первый раз, когда меня уволили. Я проверил свое бухгалтерское приложение. Я проверил количество расходов и денег, которые я мог использовать, как выданные моими родителями в качестве пособия, так и доход от моей работы. Если отнять доход от работы, то я едва протяну две недели.

Пока я возился с телефоном, кто-то постучал в мою дверь. Я дрожащим голосом сказал "сейчас", схватил запасную рубашку и бросился к двери. Открыв ее, я увидел, что хозяин дома, госпожа Юна Сео, ждет меня снаружи. Похоже, она тоже только что вернулась с работы, так как на ней все еще был костюм.

一 Здравствуй, Ха Чоль, я тебе не помешала?

一 Не совсем. Что-то случилось?

一 Ну... я заходила сегодня утром, но ты, кажется, был на работе, но я спросила других жильцов, не будут ли они возражать, если я немного увеличу арендную плату, хотя бы на месяц или два, - объяснила она, скрестив руки.

一 В основном для того, чтобы оплатить ремонт крыши и установку ворот. У меня есть согласие большинства, но что ты думаешь на этот счет?

Я потер голову, глядя вниз.

一 Ну... я вроде как потерял сегодня работу, - попытался я улыбнуться в ответ.

一 Хотя, если причина в ремонте, то я не вижу причин для отказа.

Ее глаза расширились.

一 Ох, я... прости. Похоже, я спросила не вовремя.

一 Нет, нет. Я не возражаю. Крыша и ворота - требуют значительных расходов. Я... я постараюсь найти другой способ получить деньги.

一 Хорошо. Знаешь что, я не буду возражать, если ты не заплатишь за этот месяц. Ты хорошо платил всегда вовремя, так что я не против.

Это помогло превратить мою неохотную улыбку в настоящую.

一 Это, эм, спасибо. Тогда я верну деньги в следующем месяце, по крайней мере, постараюсь.

一 Не беспокойся об этом. Ты хороший парень. Ты скоро найдешь новую работу.

Она слегка поклонилась.

一 Тогда я пойду. Спокойной ночи, Ха Чоль.

一 Да, и вам спокойной ночи, мисс Сео.

Я закрыл дверь, чувствуя себя немного легче. По крайней мере, одна из моих забот была снята, хотя я мог заняться поиском новой работы... я чувствовал себя уставшим. Может, мне стоит запустить одну игру в ICX или хотя бы попробовать там себя?

ICX, или Inno Civilis X, была одной из восходящих звезд в современной индустрии стратегий - RTS. Известная как конструктор фэнтези-цивилизации, она распространилась как лесной пожар как на местном, так и на международном рынке, и всего два месяца назад она отпраздновала рубеж в 10 000 000 загрузок. Я увлекся этой игрой с момента ее создания, когда стал участником закрытой бета-версии. Хотя это произошло потому, что я думал, что получу денежное вознаграждение за то, что опробую ее и напишу свой отзыв, поскольку они обещали вознаграждение для рецензентов.

Независимо от этого, она была фаворитом среди ролевых сообществ, а на форуме ICXGT, посвященном ICX, был раздел, посвященный историям сообщества, связанным с их игровым процессом. Я зашел туда, чтобы почитать, хотя больше принадлежал к той мета-группе, которая строит для статистики, а не для ролевой игры.

Но в любом случае, это было моим любимым занятием и анти-стрессом. Даже когда я, наконец, достиг высшего ранга в системе онлайн-рейтинга и выиграл несколько турниров, я всегда думал только о том, как бы мне расслабиться.

Я подошел к своему компьютеру с горячим шоколадом в руках. Пока я ждал, пока он загрузится, я болтал с друзьями по телефону.

Но как только компьютер включился, меня встретило уведомление по электронной почте. Когда я проверил отправителя, мои глаза расширились, и я сразу перешел в браузер.