Плутон Глава 6

   Первым заданием, которое я взяла на себя следующим утром, было начать разбирать вторую из двух стопок, которые мы с Мэл отложили для моего личного внимания. 

   "Итак, это отчеты о сбежавших монстрах, которые мы нашли на данный момент?" - спросила я, садясь за стол и беря первый документ.

   "Те, что могут быть все еще актуальны, думаю", - сказала Мэл. Она деловито складывала бумаги в шкафы. Сегодня, она, похоже, упорядочивала вещи по  толщине файлов. "Я специально их искала, пока мы сортировали все вчера. Некоторые могут быть старыми, но те относительно актуальные". 

   "Относительно чьей шкалы?" - спросила я с улыбкой. "Твоей или моей?" 

   "Где-то между", - рассеянно ответила она. Я сделала мысленную заметку проверять возраст каждого файла и искать те, что были действительно свежими, а не двухсотлетней давности. 

   "Ты знаешь, занимался ли кто-нибудь из других Аватаров чем-то из этого?" - спросила я с надеждой. Кипа была два фута высотой и довольно устрашающей. 

   "Если они и занимались, это должно быть помечено где-то в деле", - сказала она. Затем добавила: "Я надеюсь". 

   "О боже". Я открыла первый и вздохнула. "Вампир". 

   "Какого вида?" - спросила Мэл с любопытством, остановившись, чтобы осмотреть. 

   Я просмотрела первую страницу дела, на которой были все необходимые детали. Это было больше похоже на то, что я ожидала от полицейского отчета. "Восточноевропейский. Согласно этому, он родом из Румынии". 

   "Ооо, они крепкие", - она повернулась ко мне лицом, ее преувеличенное выражение отображало возбуждение. "У них не так много уязвимых мест, и они могут слиться с обычными людьми без особых проблем". 

   "Ты много знаешь о вампирах?" - спросила я, немного удивившись. Моментом позже я поняла, что мне не следовало…многие из “традиционных” типов вампиров имеют греко-римские корни. 

   Мэл с нетерпением кивнула. "О да. Я люблю читать романтические новеллы о сверхъестественном". 

   Я внутренне вздохнула. "Ах, ну, думаю, мне лучше провести некоторое исследование, прежде чем делать какие-то выводы о них". 

   Она снова кивнула. "Если хочешь, я могу начать собирать некоторые из лучших книг о различных типах существ, с которыми тебе, возможно, придётся иметь дело". 

   "Романтические новеллы?" - поддразнила я. 

   Мэл хихикнула. "Нет, глупышка. Настоящие сухие, пыльные, научные материалы. 

   Я улыбнулась. "Спасибо, Мэл, это бы очень помогло". Я снова посмотрела в дело. "Этому файлу десять лет. Мне следует спросить Аида, как он хочет, чтобы я поступила - "

   Я оборвала предложение на середине, когда информация влилась в мой мозг. Это было похоже на то, как кто-то щелкнул выключатель… как только я подумала о том, чтобы задать ему вопрос, я с полной уверенностью знала, как он хочет, чтобы я разобралась с этим. В один момент я понятия не имела, а дальше я просто… знала. 

   Я была так напугана и сбита с толку, что уронила файл. 

   Мэл сочувственно смотрела на меня, кажется, понимая, что только что произошло. "Я видела, как это происходило с Мамой несколько раз, когда я была маленькой. Ты в порядке?" 

   Я кивнула и начала собирать страницы дела вместе. "Просто… немного не в себе. Мы будем работать в обратном порядке, от нового к старому. Таким образом мы сможем позаботиться о большинстве неотложных задач, а потом разобраться с остальным". 

   Мэл смотрела на меня еще некоторое время, прежде чем вернуться к своей работе. "Это имеет очень хороший смысл". 

   "Да", - согласилась я. Но последствия того, что только что случилось, были немного тревожными. Я действительно все еще была собой или я стала просто продолжением воли Аида? Может быть, мне стоит попытаться поговорить с ним об этом как-нибудь. Он бы успокоил меня или дал понять, что я просто марионетка на очень длинных ниточках. 

   Повлияет ли это на что-то? Я не была уверена, но различие казалось мне важным. Что само по себе было, наверное, хорошим знаком. 

   Но есть работа, которую нужно сделать. Важная работа. 

   "Похоже, это наиболее актуально", - сказал я, осторожно извлекая совершенно новую папку со дна стопки и открывая ее. "Ммхм… всего несколько дней". Я скривилась. "Минотавр на свободе? Правда?" 

   Мэл взглянула на меня. "Серьёзно? В наши дни?" 

   Я вздохнула. "Полагаю, лучше начать с поиска пропавших без вести. Кто отвечает за отслеживание монстров в неволе?" Я поднялась, взяла Цербера в ножнах, прислоненного к столу, и прицепила к поясу. 

   "Дедал". 

   Я моргнула и уставилась на нее. "Дедал? Изобретатель, философ и так далее? Сделавший крылья для себя и сына, спроектировавший лабиринт на Крите, в котором находился первоначальный минотавр? Этот Дедал?" 

   Мэл рассеянно кивнула. "Ммхм. Он немного чудак, если ты спрашиваешь". 

   Это действительно говорило о чем-то. "Он отвечает за отслеживание монстров, содержащихся в Подземном мире?" 

   Она оторвалась от работы. "Да, а что?" 

   Я попыталась сформулировать свою мысль. "Это просто кажется немного…" 

   "Поэтичным?" - сказала Мэл за меня, затем улыбнулась. "Это Отец в двух словах". 

   Я остановилась у двери кабинета и оглянулась. "Я только что поняла, что я на самом деле не знаю, куда идти". 

   Мэл улыбнулась. "Просто шагни туда. Подумай о Зверинце Тартара, и магия поймет, куда тебя отправить".

   Конечно. "Спасибо, Мэл. Я скоро вернусь. Эм… еще кое-что… как я смогу связаться с тобой, если понадобится?"  

   Она щелкнула пальцами и поспешила к столу. "Я знала, что что-то забыла". Она открыла ящик и вытащила… мобильный телефон. Она бросила его мне, и я поймала его, когда она достала еще один. "Номера запрограммированы заранее, а батарея должна держать заряд практически вечно". 

   Это был смартфон. Он был похож в сущности на тот, что вы можете купить в любом хорошем магазине электроники. Я усмехнулась. "Как обыденно и утилитарно". Я положила его в один из небольших карманов на поясе."Ты готова ко всему. Могу я поиграть на нем в игры?" 

   "Если у тебя будет время". Она улыбнулась. "А готовность ко всему - моя работа". 

   "Пока высшие оценки. Спасибо, Мэл. Увидимся!" И с этими словами я четко настроила мысли на Зверинец Тартара, закрыла глаза и шагнула. 

   Зверинец Тартара был и не был тем, что я ожидала. Когда кто-то представляет себе такое место, он представляет открытые площадки для свободного выгула животных, с внутренними вольерами для более маленьких и опасных животных. Зверинец Тартара был наполовину этим, наполовину тюрьмой. 

   Внешние части представляли собой загоны из высоких прозрачных стен с проходами между ними. Тропы вели к большим дверям в стене огромной скалы, которая уходила из виду в невидимую поверхность пещеры. Приблизившись, я увидела то, что мне показалось парой виверн в огромном вольере с какой-то сетчатой крышей. Они сидели внутри на больших деревьях, наблюдая за мной голодными взглядами, их хвосты, похожие на скорпионьи, беспокойно хлестали взад и вперед. 

   Я остановилась посмотреть. Как я могла не сделать этого? Я никогда не видела виверн в реальной жизни раньше. Они были фантастически опасными созданиями, в конце концов. 

   Пока они беспокойно хлопали крыльями, пристально смотря на меня в ответ - способом, который ясно сообщал, что они решили, что я их еда - слегка дрожащий мужской голос сказал позади меня: "Мы пытались купировать их хвосты, но жала просто выросли обратно". 

   Ко мне подошел пожилой мужчина, его лицо покрылось морщинами с годами, с длинными волосами и аккуратной бородой серого цвета. Он был одет в старомодные греческие одежды грязно-белого цвета, украшенные вышитыми черными геометрическими узорами. Он одарил меня тёплой улыбкой и протянул свою руку. "Я Дедал. Вы, должно быть, новая Леди Плутон". 

   Я пожала ему руку. "Да. Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр. Я понятия не имела, что вы все еще живы". 

   Он рассмеялся, видимо, восхищенный комментарием. "Ох, милое дитя, я не был жив еще до того, как Персефона умерла. Знаете, она лично пришла за моей душой. Я был ужасно польщен". 

   Я почувствовала, как мои щеки потеплели, смутившись того, что я забыла, что в Подземном мире души мертвых могли быть такими же осязаемыми, как нормальные люди. Это одна из причин того, почему смертные (живые смертные) не могут оставаться здесь надолго…через несколько часов у них начинает твориться веселый ад с их метаболизмом. 

   "Мне очень жаль, я просто забыла-" 

   "Все в порядке, дитя, - мягко прервал он меня, похлопав меня по плечу и улыбнувшись, - вы совсем новичок в этом деле. Конечно, новость о том, что вы заняли эту Должность, быстро распространилась. Это хорошая новость". Он потер руки. "Но уверен, вы здесь не для того, чтобы увидеть Зверинец и поболтать со старым изобретателем. Вы, должно быть, здесь насчет сбежавшего минотавра". 

   Я кивнула."Хотя я бы хотела увидеть Зверинец позже. Как минотавр выбрался?" 

   Он вздохнул и жестом пригласил меня следовать за ним к большим дверям в скале."Крыло строго режима находится внутри. Придите и увидите". 

   "Вивернам не место в крыле строгого режима?" - спросила я недоверчиво. 

   "Вовсе нет", - радостно сказал он. "Они на удивление послушны, только если их не провоцировать. Это настоящие драконы, которых нужно остерегаться. Те, кого мы держим под стражей, настолько глубоко в горе, насколько мы можем их засунуть". Он издал грустный вздох. "Я лишь жалею, что у нас нет пары для спаривания. Знаете, это исчезающие виды". 

   "Думаю, почти как и все остальное здесь", - заметила я. 

   "Вы можете быть удивлены! Довольно много существ, которые у нас есть, технически очень редкие, но происходят от видов, которые на самом деле являются обычными животными". Он остановился перед загоном и жестом указал мне. "Например, это одни из самых редких мифологических животных в мире… но они произошли от обычных львов". 

   Я посмотрела в загон, похожий на саванну… и внезапно оказалась почти лицом к лицу со сфинксом, который выскользнул из высокой травы, чтобы осмотреть меня. Это была самка, и ее лицо было почти человеческим. Его… простите, ее…интеллект был виден, когда она встретилась со мной глазами и вежливо поклонилась. "Приветствую, Леди Плутон", - сказала она мурчащим голосом, что был отчетливо слышен сквозь прозрачную стену. "Вы пришли, чтобы разгадывать мои загадки?" 

   Я прикусила губу. Ох, как я бы хотела, хотя бы с разделяющей нас прозрачной стеной. "Боюсь, не сегодня. Но когда у меня будет время, я бы очень хотела". 

   Она улыбнулась очень кошачьей улыбкой."В любое время, Леди Плутон. Мне будет приятно". Она снова поклонилась, повернулась и исчезла в листве. 

   "Сколько их у вас?" - спросила я приглушенным, уважительным голосом. 

   "Две пары. Каждые несколько лет у них появляется один или три котенка, и когда они становятся достаточно взрослыми, мы обучаем их как стражников и компаньонов для некоторых богов и полубогов". Дедал улыбнулся."Они яростно преданы своим владельцам, но хорошо, что здесь есть стена". Он постучал по прозрачному материалу. "Так играть с ними в загадки безопасно, но в дикой природе они едят людей, которые неправильно отвечают на их вопросы. Пойдемте!" 

   Я оглянулась, пока следовала за ним, сделав мысленную пометку прийти и посетить его, как только у меня появится время. Я очень, очень хотела увидеть, каких еще удивительных существ он содержит. 

   "Сюда", - сказал Дедал, пройдя через двери. "Через главный холл, третий справа загон минотавра". 

   Главный холл был достаточно большим для… что ж, полагаю, он был достаточно большим, чтобы один из драконов мог пройти. От него отходили боковые коридоры, все было освещено факелами и настенными светильниками. 

   "Так, как оно выбралось?" - спросила я. 

   "Он, - Дедал мягко подчеркнул местоимение, - вырвался, сорвав дверь с петель. Снова. Я работаю над новыми способами их укрепления". 

   "Снова?" 

   Он кивнул. "Боюсь, они сбегают каждые несколько лет. Обычно они не заходят слишком далеко, иначе кто-нибудь из других Аватаров подстрелит их или приведет назад. Прошла пара веков с тех пор, как одному удалось выбраться и оставаться на свободе больше недели". 

   "И прошло около двух недель с тех пор, как этот сбежал, верно?"

   "Верно", - кивнул Дедал. 

   "И… как эти побеги все еще случаются спустя тысячелетия?" Меня немного беспокоила эта мысль. Неужели меры безопасности здесь действительно настолько плохи? 

   "Ох, мы все перепробовали", - сказал Дедал устало. "И большинство созданий, которых мы держим здесь либо не могут, либо не будут сбегать. Знаете, то, что называют мотивацией". 

   "Если вы достаточно мотивированы, вы можете сделать что угодно?" - сказала я сухо. 

   "Именно", - согласился он. "Вот почему Господин Аид даже пытался закрыть некоторые пути в Тартар и из него, но они тут же открылись снова, или на их месте открылись новые. Словно что-то хочет, чтобы это случилось". Перед тем как задать очевидный вопрос, он отмахнулся от меня. "Не спрашивайте почему. Я просто учёный. Я не претендую на понимание вселенной". 

   Я улыбнулась, несмотря на тревожную концепцию, лежащую в основе его комментария. 

   Когда мы добрались до места назначения, я сразу же увидела, что он не преувеличивал. Двери в загон минотавров были сделаны из темного металла, тяжело укреплены большими крепкими петлями. Беглец как-то смог согнуть дверь наружу в верхнем углу, затем выкрутил петли прямо из каменной стены. 

   Я тихо присвистнула. "Насколько же они сильны?" 

   "Не уверен точно. Их никогда не заставляли участвовать в каких-либо тестах, чтобы выяснить это". Он указал на дверь. "Достаточно сильны, чтобы сделать это, по крайней мере. Я держу остальных на легких транквилизаторах с того момента, как он сбежал, просто на всякий случай". 

   Я посмотрела в холл и насчитала еще одиннадцать дверей. "Дюжина?" 

   "Вообще-то двадцать", - сказал он. "Мы поместили по двое некоторые экземпляры меньшего размера, чтобы сэкономить место. Кроме того, с ними… эм… легче справляться, если самец и самка в одном загоне". 

   Взгляд, который я бросила на него, должен был быть настолько же встревоженным, как и я, потому что он сразу же добавил: "Они кастрированы, конечно. Мы не позволяем минотаврам размножаться. Они могут быть вымирающим видом, но они также очень, очень опасны и враждебны". 

   Я вздохнула. "Полагаю, пора мне найти и разобраться с этим. Вы можете что-нибудь сказать об этом создании?" 

   "Он, - снова подчеркнул Дедал, его тон был немного укоризненным на этот раз, - один из самых больших, которых мы когда-либо содержали, и очень, очень угрюмый. Единственный, кого я видел, кто был хуже, это тот, что попал в оригинальный Лабиринт на Крите". Он испустил маленький смешок. "Жаль, что мы не можем отправить Тесея за этим тоже". 

   "По крайней мере, мне не придется проходить лабиринт", - сказала я с улыбкой. 

   "Верно! Ох!" - он полез в сумку, висящую на боку. "Вам понадобится это, просто на всякий случай". 

   Он протянул мне большой коробчатый магазин, набитый огромными винтовочными патронами, всего полдюжины. Они были в латунной оболочке, с наконечником из какого-то металла медного цвета, длиной с мою кисть и толще большого пальца. "Что это? Противотанковые снаряды?" 

   "На самом деле, могут быть. Это высокоскоростные, ударопрочные, бронебойные снаряды", - объяснил Дедал. "Сами патроны из минойской* бронзы, так что они пробьют даже толстую шкуру минотавра. В сочетании с особыми способностями вашей винтовки они должны быть разрушительными. Обычно у меня больше, чем один магазин, но… ну, короткие сроки и все такое". 

   "Кто сказал вам, что у меня есть винтовка?" - спросила я. 

   Он бросил на меня насмешливый взгляд. "Как же, я сам помог спроектировать ее". 

   Я взглянула на Цербера, висящего на левом бедре. Если бы у мечей были лица, думаю, он бы ухмыльнулся мне. "А. Эм… в чем я могу нести его?"

   Он указал на мой пояс. "Карманы на вашем поясе должны быть достаточно большими". 

   Я посмотрела на них. Три с правой передней стороны и еще три сзади, где висел Цербер, с левой стороны. Они выглядели достаточно большими, чтобы в них можно было положить кошелек или, возможно, небольшой блокнот и пару ручек. Но… 

   Я открыла один из карманов, поднесла магазин к отверстию, и он без труда проскользнул внутрь. Магия это так круто. "Тогда ладно. Вы можете дать мне подсказку, откуда начать искать минотавра?" 

   Дедал задумался, над вопросом на мгновение. "Что ж, последний, кто сбежал на продолжительное время, направлялся на американский запад. Казалось, он думал, что может исчезнуть в загоне крупного рогатого скота?" 

   "Да? Как это сработало для него?" 

   "Не очень хорошо". 

   Я слегка улыбнулась. "Как насчет этого? Вы хотя бы знаете, какой выход из Тартара он использовал?" 

   Он кивнул. "Это были ворота, ведущие в Неваду, Соединенные штаты". 

   Как только он указал место, я точно знала, где это место и где в мире смертных он появился. "Спасибо, Дедал. Я начну оттуда". 

   "Удачи, Леди Плутон!" 

   Шагнув ко входу в Неваду, я обдумала свои познания этой местности; как только Дедал упомянул ее, я уже точно знала, где это. Словно информация всегда была в моем мозгу, но я не знала, что нужно искать ее до этого момента. 

   Стоя у входа в грубо вытесанный туннель, который вел в мир смертных, я подумала о дворце Аида и тотчас поняла, где он находится относительно моего текущего положения. Я подумала об Асфодельских Полях, где обычно покоились мертвые, и точно знала, как попасть туда оттуда, где я была. На метафорических кончиках пальцев у меня были энциклопедические знания о рельефе местности и особенностях здесь и там. 

   Словно иметь идеальную мгновенную память и информацию в режиме реального времени обо всем, связанном с Подземным миром. Мне просто нужно было, так сказать, задать правильный мысленный вопрос, чтобы вывести эту информацию на поверхность. 

   С одной стороны, мгновенные знания были бесспорно полезны и, вероятно, имели бы жизненно важное значение однажды. 

   С другой стороны… 

   Я немного вздрогнула. Вкупе с моим бессознательно уважительным отношением к Аиду (не то чтобы я в любом случае не вела себя по меньшей мере деликатно уважительно, учитывая, насколько пугающим он был) и моим ранним случаем мгновенного знания его мнения о том, как вести себя в этом вопросе… что-то влияло на мой разум и поведение. 

   Вывод был неизбежен. Что-то - или кто-то - направлял мои мысли и действия. Не до такой степени, чтобы я усомнилась в своей свободе воли, но достаточно, чтобы задаться вопросом о том, насколько длинным был мой поводок. 

   Это, должно быть, был чокер, в котором я очнулась. Ничего другого и быть не могло. 

   “Амбивалентность” едва касалась поверхности того, как я отношусь к этой идее. 

   Я вздохнула. Трата времени на волнения об этом не даст ни ответа на мои вопросы о том, сколько контроля я имею над своими действиями, ни выполнит мое текущее задание: вернуть (или убить) сбежавшего минотавра. 

   "Есть время для слов, - раньше говорила Мать, - и время для дел. Самое главное - уметь различать, что есть что". 

   Это было время для дел. Я почувствовала это инстинктивно. Не только, чтобы доказать свою компетентность Аиду, но и для того, чтобы позаботиться о проблеме, вырвавшейся из нашего царства, чтобы угрожать миру смертных. 

   Отставив сомнения, я повернулась и вошла в туннель. 

1.Минойская цивилизация — одна из основных эгейских цивилизаций бронзового века, существовавшая на Крите в 2700—1400 годы до н. э. Культура названа в честь мифического царя Крита Миноса — владельца лабиринта, построенного, по легенде, Дедалом. 

Окончание главы