Плутон Глава 3

   Должно быть, я оставалась в душе по меньшей мере полчаса, очищая кожу, пока она не начала гореть, и энергично моя волосы. Я не была уверена, почему чувствую себя грязной. В смысле я не была мертва достаточно долго, чтобы быть похороненной, и кто-то (полагаю, один из Невидимых Слуг) помыл меня после того, как Геракл…сделал свое дело. Либо так, либо процесс воскрешения очистил меня до блеска. 

   Я должна была быть покрыта кровью, в конце концов, и эта мысль заставляла меня немного дрожать. Вот почему я чувствовала отчаянную потребность принять душ. Она была чисто психологическая. 

   Пока я мылась - и мылась, и мылась - мои руки возвращались к чему-то, что было теперь вокруг моей шеи. Я была убеждена, что это было какое-то колье, но не могла понять, из чего оно сделано. И, что тревожно, я не могла найти застежку, которая удерживала его на месте. 

   Когда я вышла из душа, на стойке ждали пушистые белые полотенца. Я не слышала, как открылась дверь, и решила, что их доставили Невидимые Слуги. Я развернула одно и использовала, чтобы вытереть конденсат с зеркала над стойкой так, чтобы я могла хорошенько рассмотреть себя и - наконец - то, что теперь было у меня на шее. 

   Когда я вытирала конденсат, мои глаза стали видны в зеркале, и я остановилась, смотря на них. Все еще серые, все еще большие, все еще… я. Что-то внутри меня распуталось и расслабилось. Что бы со мной ни случилось, я все еще я. 

   Штука на моей шее наконец стала видна, когда я все вытерла, и я приблизилась, чтобы получше рассмотреть ее. Это действительно было колье около дюйма в ширину, сделанное из глянцевого золотого материала, который блестел как металл, но был гибким мягким и идеально прилегал. Настолько, что оно двигалось вместе с моей шеей, и я вообще не могла просунуть пальцы между ним и своей кожей. Но оно было таким удобным, что я почти не ощущала его там. 

   В нем был один плоский овальный камень вставленный спереди… кусочек обсидиана, окантованный золотом. Астрологический символ Плутона, казалось, плавал внутри камня, переливаясь золотом, как и отделка камня. 

   Колье представляло собой одну гладкую цельную ленту, которую невозможно было снять. Я вспомнила часть разговора с Аидом. 

   "Что я тогда?"

   "Ты моя". 

   Ну, так кажется. Я видела Минерву в чем-то вроде этого, и видела похожие чокеры на других Аватарах - и на мужчинах, и на женщинах - которых встречала. Я посчитала, что это была своего рода дань моде или символ офиса, но, очевидно, дело было не только в этом. Аид сказал - назвав его ошейником - что это позволит мне узнать его мысли, когда мне это понадобится. Означало ли это, что это каким-то образом повлияло или могло повлиять на мои мысли? Может, подсознательно подсказывает мне, как правильно себя вести и как выполнять свою работу? 

   Я вздохнула. Нет смысла волноваться об этом сейчас . Время покажет. 

   Когда я вернулась в свою новую спальню после того, как вытерлась, на стенах появилось еще несколько книжных шкафов. Судя по всему, ее все еще украшали и обставляли, но по крайней мере тот, кто этим занимался, кажется, знал мои вкусы. Я обожаю книги и на мгновение задумалась, могу ли я принести мою коллекцию из своей старой комнаты во дворце Матери. 

   На кровати теперь также было несколько предметов, которых раньше не было. Черное шелковое платье в стиле тоги* со сложенным рядом соответствующим нижним бельём, меч, пояс и золотой шлем в коринфийском стиле; несколько совпадающих частей брони были выставлены на подставке с одной стороны постели с парой кожаных сапог на низком каблуке до колен. Наконец, к кровати был прислонен круглый золотой троянский щит около трех футов в диаметре со стилизованной розой ветров на передней части. 

   Я долго смотрела на собранное снаряжение, прежде чем заметить, что на нагруднике в стиле гоплитов* есть символ Плутона на левой груди, так же на пряжке ремня, и в центре щита. Значит, это была моя униформа. 

   "Талия…" 

   Я испуганно оглянулась. Это был голос моей Матери, но откуда он мог доноситься? Он звучал ясно, но был немного металлическим и мягким. 

   "Шлем, мой совенок. Надень шлем". 

   Да, это точно была она. Никто больше не называл меня так.

   Я подняла шлем, покрутила в руках и посмотрела внутрь. Внутри забрало слабо светилось голубовато-белым светом, и изнутри него раздавался голос Матери, сухо забавляющийся. "Шлем надевают на голову, дорогая". 

   Я улыбнулась и надела его. 

   Как только я надела его - а он подошел идеально, удобнее любого шлема, что я когда-либо носила - расплывчатое голубо-белое сияние сфокусировалось и образовало нечто вроде головного дисплея. Он растекался по сторонам и исчезал прежде, чем я успевала хорошо рассмотреть его. 

   "Вот, - сказал голос Матери в моих ушах, - я знала, что в конце концов ты догадаешься". 

   "Это вы, Матушка?" - спросила я с надеждой. 

   "Прости, мой совенок, просто очень умная запись, - сказал ее голос, - Я хотела оставить тебе сообщение и чуть-чуть информации о подарках, которые я сделала для тебя. Ты должна была найти меч и щит со шлемом, да?" 

   "Да, Мама". 

   "Хорошо. Гефест сделал их в соответствии с моими требованиями, так что ты заметишь, что они высшего качества. Шлем, помимо предоставления тебе как можно большего количества информации о том, на что ты смотришь, будет контролировать целостность остальной брони и даст отличную информацию об окружающей обстановке. Он также по команде делает тебя невидимой и может сложиться в повязку для волос, когда ты захочешь взять его с собой, но активировать не полностью".

   "Это… это очень впечатляет". Меня поразила сложность и сила таких подарков. Но так как я была Аватаром теперь… полагаю, мне нужно было быть экипированной должным образом для работы. 

   "Гефест - очень впечатляющий ремесленник, - сказал голос Матери, - и ему помогли некоторые очень изобретательные люди. Щит почти такой же… прочный, легкий и может сжаться в браслет, так что ты никогда не выйдешь без него. Он аэродинамически прочный, поэтому ты можешь использовать его как метательное оружие, но делай это с осторожностью - он не вернётся к тебе". 

   "А меч?" - спросила я с любопытством. 

   "Достаточно прочный и острый, чтобы разрезать твердый камень. Но это не просто меч", - сказала она, звуча довольной. "Его имя Цербер. Единственное, что я скажу тебе о нем, это то, что в нем есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд… я дам тебе узнать остальное самой. Было бы неинтересно, если бы я рассказала тебе все секреты моих даров, не так ли?"

   Я улыбнулась. "Конечно, нет, Матушка".

   "Ты хорошая девочка", - сказала она. "Аид обещал обеспечить тебя подходящей броней, так что убедись, что он сделает это". Я могла почти видеть, как она колеблется, и ясно слышать это в ее голосе."Я сделала это не просто так, мой совенок. Надеюсь, ты поймёшь однажды и не будешь ненавидеть меня за то, что я сделала". 

   "Матушка? Что вы имеете в виду?" Ответа не последовало. "Матушка?"

   Ничего. 

   Ну, она сказала, что это просто умная запись. Очевидно, я достигла лимитов ее возможностей. 

   Вместо того, чтобы снимать шлем, я провела пальцами по бокам, где были мои уши, и нашла небольшую плоскую кнопку с правой стороны. Я нажала на нее и усмехнулась, когда - с мягким треском статики - части исчезли в чем-то, вроде электрического разряда, а другие убрались от моего лица. 

   Конечным результатом был золотая повязка, которая начиналась над ушами и окружала затылок. 

   "Круто!"

   Дабы удовлетворить свое любопытство я потянулась и потрогала за правым ухом. Часть повязки прилипла там - наверное, с помощью магии - и прижалась к уху сзади комфортной, явно индивидуальной посадкой. Гефест действительно был мастером своего дела. Я нащупала маленькую, плоскую кнопку, но не нажала на нее. Это могло подождать. 

   Пока я не оденусь по крайней мере. Я отложила осмотр меча, щита и брони в пользу платья и нижнего белья. 

   Корректировка: предмет нижнего белья, в единственном числе. Нижнее белье, о котором идет речь, было боди со встроенной поддержкой груди. Оно было без рукавов, и имело высокий ворот, закрытую спину, но без молнии. И я ошиблась насчет того, что ткань была шелком. Она была похоже на шелк и на ощупь напоминала шелк… но у нее был почти металлический блеск, которого я никогда не видела раньше ни на одной ткани. 

   С любопытством я потянула ворот, и он растянулся невероятно широко. Достаточно широко, чтобы я могла войти в него. Я смогла надеть его без усилий на бёдра и грудь, и у меня осталось достаточно места, чтобы засунуть руки в отверстия для рук. Когда оно было на моих плечах, оно сжалось вокруг меня, ложась идеально по фигуре. 

   Возможно, немного слишком облегающе, подумала я, глядя на свое отражение в зеркале в полный рост, стоящее в углу. Оно выглядело почти нарисованным. Но это предоставляло лучшую и более комфортную поддержку чем любой бюстгальтер и трусы, которые я носила. Мне нужно было проверить комод и посмотреть, было ли там больше такого на каждый день. Я надеялась, что было. 

   Дальше, я надела платье в стиле тоги. Оно дополняло боди и было сшито из той же ткани, без рукавов и с высоким воротом, хотя его юбка падала только до середины бедра на мне, чуть-чуть короче, чем я привыкла. Полагаю, это не сильно важно, благодаря тому, что я носила под ним, но сделала мысленную заметку спросить тех, кто ответственен за мой гардероб, есть ли у них вариант боди с шортами. Или лучше комбинезон или костюм.

   Затем я села и сунула ноги в сапоги. Они были из эластичной мягкой кожи со шнуровкой чуть выше колен. Как и все остальное, они идеально подошли. 

   Дальше шел нагрудник. Он застегивался под левой рукой, что было немного неудобно… но доспехи обычно надевались с чьей-то помощью. Я надела и застегнула наруч на правой руке, но не нашла для левой. Очевидно, левая руку нужно было оставить пустой для щита, что имело смысл. Наконец, я застегнула наголенники над сапогами, закрывая голени. 

   Ничего для моих бедер, что довольно часто встречается в традиционных доспехах гоплитов. Я должна спросить об этом. Если доспехи предназначались не только для церемониальных целей, я бы чувствовала себя комфортнее с чуть большим покрытием. 

   Присмотревшись к броне, я подняла щит и с любопытством осмотрела его. Позади него была пара ремней, и он был изготовлен для левого предплечья, так что я надела его. Ремни отрегулировались автоматически, и я быстро нашла еще одну встроенную кнопку недалеко от того места, где помещалась моя рука. Когда я нажала на нее, щит разделился на клиновидные сегменты, которые повернулись против часовой стрелки, собравшись в диск толщиной около полдюйма и двух дюймов в диаметре, который привязывался ремешком к запястью. 

   Гефест был действительно потрясающим. Мне не терпелось увидеть меч. 

   Цербер, Матушка сказала, что так его назвали, в честь трехголового пса, который охранял вход в Тартар. Полагаю, это было уместно, так как в некотором смысле  я буду занимать ту же должность. Боевая собака Аида. 

   Теперь, сейчас, я мягко упрекнула себя, я чуть больше, чем это. 

   Я застегнула пояс, затем повернулась, чтобы посмотреть на себя в зеркале. Должна признать, я выглядела очень драматично и довольно круто. Черно-золотая цветовая схема действительно очень мне подходила. 

   Покрутившись из стороны в сторону, чтобы полюбоваться отражением, я наконец взяла Цербера. 

   Это был красивый меч, по форме почти как римская спата, но чуть-чуть длиннее. У него было трехфутовое листовидное красное лезвие с бронзовым наконечником (который, я уверена, не был бронзовым на самом деле); гарда была полукупольным овалом, сделанным из гладкого обсидиана, его плоская сторона соприкасалась с лезвием, затем изящно изгибалась в более длинную, чем обычно, двуручную рукоять. Рукоять также была слегка овальной с ребрами для комфортного размещения пальцев и инкрустирована полосами из слоновой кости, золота и рубина, кончаясь еще одним куском обсидиана в навершии. 

   Я осторожно покрутила клинок, пытаясь прочувствовать его. Он был намного легче, чем казалось, и прекрасно сбалансирован. Я могла обращаться с ним без усилий одной или двумя руками по мере необходимости. 

   Цербер, хмм? И в сообщении Матери говорилось, что “в нем есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд”, что было близко к слогану мультфильма, который мне нравился, когда я была маленькой, а также к его более поздним воплощениям. Я осмотрела меч более внимательно, осторожно проведя пальцами по рукоятке и гарде. Мой шлем изменил форму, как и мой щит. Почему меч не изменился? 

   Когда я поняла в чем его хитрость, его первая трансформация чуть не заставила меня уронить его. Пока я смотрела, лезвие сократилось до фута в длину, а рукоять удлинилась, становясь все длиннее и длиннее, пока в мою руку не легло копье. Древко было шесть футов в длину, и когда я проверила его, оно все еще было таким же легким и идеально сбалансированным как в форме меча. 

   "Вау…" Я легко взмахнула копьем, покрутила над головой и сделала выпад вперед. Это было великолепное оружие в всех отношениях, и по моим предположениям у него все еще были секреты, которые нужно было открыть. 

   Однако с этим действительно стоит подождать. Я уже заставила Аида ждать дольше, чем следовало. Я вернула Цербера в форму меча и вложила в ножны, повернулась и покинула спальню… 

   …и споткнулась спустя два шага через проход. Аид стоял рядом с жаровней в центре комнаты, лениво оглядываясь. Он повернулся ко мне, осмотрел и кивнул. "Вижу ты нашла свою униформу. Она тебе очень идет". 

   "Спасибо", - сказала я с маленьким поклоном. "Я приняла душ, и Мать оставила мне сообщение в шлеме, объясняющее все о доспехах и мече. Простите, что заставила вас ждать". 

   Он пренебрежительно махнул. "Все во благо дела. Я поручил Арахне соткать платье и боди. Ткань заказывается для тебя и некоторых других Аватаров, она эластичная, как шелк, и прочная, как сталь. Она не предотвратит синяки, конечно, но защитит тебя от большинства смертоносных видов оружия, включая зубы и когти". 

   "Спасибо", - сказал я и имела в виду именно это. Затем улыбнулась и отважилась немного пошутить."Я бы поговорила с ней, чтобы узнать, может ли она сделать нижнее белье с шортами или, может быть, леггинсами". 

   Он задумался на мгновение, смотря на меня, и издал задумчивый звук. "Да, и с Гефестом насчет защитных пластин для твоих бедер. Оплошность, но ее можно  исправить, со временем. А пока, твой новый помощник ждёт тебя через зал, и гора работы, которую предстоит сделать". 

   Не говоря больше ни слова, он повернулся и ушел. На самом деле ему пришлось слегка пригнуться, когда он проходил через дверной проем в зал. Было, тем не менее, несколько утешительно обнаружить, что мы думаем в одном направлении с точки зрения практичного дизайна брони. 

   А теперь. Нет времени лучше настоящего. Я была здесь, чтобы сделать свою работу, и я выполню ее в меру своих возможностей.

1.Тога - верхняя одежда в Древнем Риме — кусок белой шерстяной ткани эллипсовидной формы, драпировавшийся вокруг тела. 

2. Гоплит - древнегреческий тяжеловооружённый пеший воин. 

Окончание главы