Плутон Глава 4

   Проходя через холл, я увидела, что дверь в мой новый офис уже была открыта, а внутри над столом склонилась молодая женщина. 

    Я заглянула в офис с порога. Это был довольно обыденный кабинет, в классическом греческом стиле. В нем почти не было украшений, если не считать большой мраморный письменный стол посреди комнаты, похожий на тот, что стоял в офисе моей старшей сестры Данаи. За ним был на удивление современный кожаный офисный стул и пара таких же стульев перед ним, диван в стороне рядом с камином, несколько пустых книжных шкафов и несколько шкафов для документов. Все выглядело новым. 

   Все было покрыто тонким слоем пыли, даже стопки бумаги, папки, конверты и пергамент, который спадал со стола на пол. 

   Я сразу же решила, что мне нужен компьютер. Компьютер и несколько ковриков. И пылесос. И электричество, если на то пошло… комната освещалась факелами и свечами. Я взглянула на паутина по углам потолка и решила взять огнемет тоже.

   Либо Аид довел мысль о “приверженности традициям” до крайности, либо действительно прошло очень много времени с тех пор, как кто-либо был в этом офисе. 

   Наверное и то, и другое.

   "Простите, - сказала я тихо, - вы мой новый помощник?" 

   "Это зависит, - сказала молодая женщина, выпрямившись и повернувшись ко мне лицом, - от того, являетесь ли вы новой Леди Плутон или нет". 

   Я непроизвольно сделала полшага назад. Ее черные волосы, прямые и длинные, почти скрывали ее глаза… но даже через завесу ее волос, я могла видеть, что они были черными. 

   Не просто темные, заметьте. Я имею в виду ни зрачков, ни радужки, ни склеры. Просто блестящие черные шары, которые, казалось, смотрели сквозь меня. Они были такими сильными и поглощающими, что потребовалось усилие, чтобы стряхнуть инстинктивную реакцию страха, которую они вызывали, поэтому я могла принять ее остальную часть. 

   Она была на несколько дюймов ниже меня, очень бледная, и одета в наряд идентичный моему собственному, но без брони. И она была босоногой, а я в сапогах. Почему-то, это казалось совершенно… нормальным… для нее. 

   Мне пришлось прочистить горло, прежде чем ответить. "Это я". 

   Она улыбнулась, ее губы изогнулись, не показывая зубы. В сочетании с ее глазами в этом выражении было что-то явно тревожное. Это была та улыбка, которую вы ожидаете увидеть от кого-то прямо перед тем, как он бросится вперед, чтобы перерезать вам глотку ножом. 

   "Тогда я ваш новый заместитель", - ответила она, вежливо сделав реверанс. "Я Мелиноя, дочь Аида". 

   "Талия, дочь Афины", - ответила я формально, затем слегка склонила голову. "Я слышала о вас. Разве вы не муза?"

   Она хихикнула. "Технически я хтоническая нимфа. Но я была музой для некоторых". Она поднялась на носочки и сделала маленький пируэт. "Я вдохновляю безумие и кошмары! Писатели ужасов, такие как По и Лавкрафт, обожают меня. И Джим Хенсон". Она вздохнула, и выражение ее лица сменилось грустью. "Я скучаю по Джиму. Он понимал, что кошмары и монстры не обязательно должны быть страшными, они могут быть милыми, очаровательными и полезными". 

   Ее грусть исчезла, сменившись улыбкой, которая обнажила зубы на этот раз. Это выражение заставило меня немного вздрогнуть. "Я умоляла Отца позволить мне быть вашим заместителем, пока он не найдёт кого-то более подходящего. До тех пор я, - она указала на себя, - прослежу, чтобы вы, - она указала на меня, - узнали, где вам нужно быть и что делать, когда Отец не дал вам конкретных заданий". 

   Она повернулась обратно к столу и вздохнула. "Боюсь, у нас правда есть работа. Простите за такой беспорядок. Отец никогда бы не позволил мне - или кому-то еще - убрать офис до сего дня. Я сделаю все возможное, чтобы убедиться, что он чист и организован, до того как вы закончите со своим первым заданием". 

   "Спасибо". Я встала рядом с ней за столом, полная решимости устроиться поудобнее вопреки ее явно жуткой натуре. "Это странно?" 

   "Обычно!" - ответила она довольно причудливым тоном. Затем взглянула на меня. "Что странно?" 

   "Я, - сказала я, не глядя на нее, - занимающая этот офис. Занимающая эту работу. И вы, работающая на того, кто в несколько раз моложе вас". 

   Она, казалось, серьёзно задумалась над этим вопросом на мгновение, затем пожала плечами. "Немного, возможно. Смерть матери… выбила меня из колеи на какое-то время. Я не помню большую часть первого столетия или около того после ее смерти. Но…знаете, я правда ненавидела видеть этот кабинет пустым. Она бы тоже. Она всегда говорила, что Отцу нужен кто-то, кто был бы его глазами, ушами и ртом с другими богами". Она понизила голос: "Он был очень одинок и изолирован". 

   Я могла это понять. "Его положение не из легких". 

   Выражение ее лица - она, казалось, немного преувеличивала свои эмоции, возможно, чтобы компенсировать пустой взгляд - ясно показывало облегчение. "Вы понимаете, как важно то, что он делает?" 

   "У меня есть представление… но, возможно, вам следует объяснить это мне". Я робко улыбнулась. "Просто на всякий случай".

   Она улыбнулась в ответ и, казалось, как-то более естественно, чем раньше. "Это очень разумно, Талия. Отец ответственен за заботу и содержание - и наказание, если нужно - душ умерших. Не только тех, кто поклоняется богам греко-римского пантеона, но также тех, кто не следует другим религиозным традициям". 

   Клянусь, она звучала прямо как профессор истории. Гомер звучал также, когда у нас были уроки с его духом.

   "Помимо всего этого, Отец отвечает за то, чтобы держать монстров взаперти и под контролем", - сказала Мелиноя. "И имеет дело с теми, кто сбегает и причиняет проблемы в мире смертных. Хотя эта задача выпала на долю некоторых других Аватаров в отсутствие Леди Плутон. Леди Юпитер, Леди Юнона и Лорд Марс, в частности, были очень заняты этим в последнее время. Особенно Леди Юпитер. Уверена, они будут рады вашей помощи". 

   "Да", - согласилась я. "Итак, помимо охоты на монстров, какого рода работу мне ожидать?" 

   Мелиноя улыбнулась снова, еще более естественно. Она, казалось, реагировала на то, что я к ней нормально отношусь. "Леди Плутон отвечает - в дополнение к охоте на монстров - за несколько вещей. Вы будете, - она отмечала пункты на пальцах, - представлять Отца в мире смертных - когда будет необходимо - и часто, когда он хочет пообщаться с другими богами. В том числе с богами из других пантеонов. Вы будете собирать и сопровождать души определённых людей, когда они умрут, как правило, очень важных людей или тех, кто заслужил конкретное наказание". 

   "А ты будешь делать все, что тебе прикажут", - сказал Аид позади нас. На этот раз я почувствовала его появление, так что не удивилась. 

   Мы обе повернулись к нему лицом, вежливо поклонившись. Затем Мелиноя надулась и сказала: "Ты всегда прячешься поблизости, Отец, ожидая идеального слова, чтобы войти?" 

   "Вижу, вы познакомились", - сказал Аид сухо, игнорируя ее вопрос. "Вы сможете работать вместе?" - спросил он ее. 

   "Да, Отец", - мягко сказала она. Затем очень застенчиво добавила: "Она мне нравится". 

   Его лицо, казалось, слегка смягчилось."Очень хорошо. Талия, у меня для тебя первое задание. Оно намного проще, чем большая часть заданий, которые я тебе дам, и, подозреваю, ты не сочтешь его чрезмерно обременительным". Он протянул свиток, перевязанный черной лентой. "Отнеси это Афине. Доставь это ей лично и никому больше". 

   Мне показалось, я увидела искру хорошего настроения в его глазах, когда я шагнула вперед и взяла у него свиток, пытаясь спрятать собственную улыбку. Ну, он был прав. Я боялась, что никогда не увижу Мать или своих сестер и братьев снова. Было явным облегчением знать, что мы встретимся, по крайней мере, в ходе своей работы. Хотя на самом деле, наверное, было глупо волноваться об этом. "Да, мой Господин". 

   "Тебе незачем спешить обратно", - добавил он удивительно мягким тоном. Затем он снова превратил выражение своего лица во что-то каменное. "То есть, если ты хочешь собрать какие-либо личные вещи, сейчас самое подходящее время для этого, прежде чем ты станешь очень занята. И у тебя еще не такой плотный график, чтобы ты не могла потратить несколько минут на то, чтобы заверить свою семью в своем вновь хорошем здоровье и благополучии". 

   Если он собирался быть каменноликим, то и я тоже. Я сохранила выражение своего лица абсолютно нейтральным, когда ответила:"Спасибо, сэр. Как вы указали, предстоит проделать большую работу. Мой визит будет кратким". 

   Аид кивнул. "Очень хорошо. Тогда иди". 

   Я заколебалась, не зная, каким образом я должна была идти. 

   "Ах, да", - сказал он. "Я забыл. На твоих сапогах есть несколько полезных чар: способность проходить незамеченным, телепортация в пределах видимости и способность мгновенно перемещаться на большие расстояния. Просто подумай о месте своего назначения и сделай шаг… Думаю, ты прошла обучение с такими инструментами". 

   "Вы, возможно, захотите закрыть свои глаза, когда будете уходить", - сказала Мелиноя позади меня."Это может очень дезориентировать, пока не привыкнешь. Только если вы не увлекаетесь такого рода вещам, в таком случае наслаждайтесь". 

   "Спасибо вам обоим", - сказала я так искренне, как только могла. 

   С этими словами я сунула свиток подмышку, концентрируясь на фойе дворца Матери на Олимпе, и шагнула вперед. Мир… расплылся, за неимением лучшего термина. Это было похоже на то, как масляная картина вращается, бежит и смазывается вокруг меня. Мгновение спустя все вернулось в фокус, и моя старшая сестра Даная поймала меня, когда я упала на колени, и меня вырвало, когда моя последняя пища (Это был завтрак? Буквально целую жизнь назад…) попыталась сбежать. 

   "Ты не закрыла глаза, не так ли?"- спросила она, забавляясь. 

   "Нет", - проворчала я. "С-сообщение для Матери…" 

   Даная слегка засмеялась. "Сейчас сейчас, Леди Плутон. Это как-то поможет вам в ваших делах?" 

   Я вздрогнула. Она была права, даже если дразнила меня. Я только что упустила огромную возможность. "Глупенькая я". Я с силой окликнула свой бунтующий желудок, и через несколько мгновений ко мне вернулось мое равновесие. 

   Даная помогла мне подняться и стряхнула фантомную пыль с плеч. "Так-то лучше. Теперь, попытайся еще раз". Она хихикнула. 

   Я расправила плечи и встретилась с ней глазами, с удивлением обнаружив, что оказалась на уровне ее глаз. Я не видела ее чуть больше года, разве что мимоходом, и всегда думала, что она выше жизни.

   Но теперь, полагаю, я тоже была выше жизни. 

   "Леди Минерва, - сказала я вежливо, - Я несу послание от Аида для Афины. Могу я войти и передать его?" 

   Она гордо улыбнулась и формально кивнула в ответ. "Можете, Леди Плутон, и добро пожаловать". 

   Я почувствовала трепет сильной гордости за то, что моя старшая сестра, на которую я равнялась всю жизнь, обращалась со мной как с равной. Возможно, я смогла бы найти удовлетворение в этой роли в конце концов. 

   "Спасибо, Леди Минерва". Затем мой официальный фасад треснул, и я усмехнулась ей. Я просто ничего не могла с собой поделать. "Это так странно!" 

   "Что именно?" - спросила Даная, пока мы вместе поднимались по ступеням, которые вели в главный зал дворца Матери. 

   "Ты обращаешься со мной как с равной", - сказала я, смотря куда угодно, только не на нее, чувствуя, как смущение согревает мои щеки.

   Она рассмеялась и ткнула меня локтем по руке. "Ну, теперь ты мне ровня, сестрёнка. Может быть, не по опыту, но ты всегда быстро обучалась". Ее смех и улыбка быстро исчезли. "Как он в качестве босса?" 

    Я протянула руку и коснулась пальцами камня с символом Плутона в нем. Многое держалось на плечах Аида, и мне неохотно хотелось говорить о нем что-то плохое, но… я вздохнула немного. "Он очень…суровый. И сдержанный. Чуть-чуть резкий и очень старомодный". 

   "Ба", - она тоже вздохнула. "Я действительно ждала, что ты станешь моим заместителем. Не знаю, во что Матушка играет, а я редко не понимаю ее действий. Полагаю, мы обе скоро узнаем". 

   "Думаешь, она скажет мне, если я спрошу?" Я не думала, что это было возможно. 

   "Наверное нет", - сказала Даная, затем пожала плечами. "Но, знаешь, что всегда говорит Матушка. Никогда не будет лишним спросить". 

   Верно.

   "Тебе стоит знать кое-что, что не упоминают на тренировках", - сказала Даная тихо. "Иногда он использует тебя как рупор… буквально берет контроль над твоим телом, чтобы говорить через тебя. Мать делала это со мной три или четыре раза за эти годы. Это довольно смущает поначалу, и это бы чертовски испугало меня, если бы Матушка не предупредила. Чувствую, Аид не упоминал об этом".

   "Есть много вопросов, которые нужно охватить, уверена, он дойдет до них в конце концов". Я не была уверена, почему я защищаю его, кроме того, что он мой босс. "Спасибо за предупреждение". 

   "Один Аватар другому", - тепло сказала она, по-дружески похлопав меня по плечу. "Давай, идем к Матери". 

   Она привела меня к большим двойным дверям зала для аудиенций Афины, дважды постучала, затем открыла их и зашла внутрь передо мной."Моя Госпожа, - сказала она формально, - Леди Плутон здесь, чтобы увидеть вас. Она говорит, что несет послание для вас от Аида". 

   "Спасибо, Минерва, я ожидала ее". Матушка поднялась со своего трона и подошла к нам, встретив на полпути, между двумя большими жаровнями комнаты. 

   Я вежливо поклонилась, затем протянула ей свиток. "Мой Господин поручил мне доставить это вам лично, Афина". 

   Мать тепло улыбнулась и взяла у меня свиток, но не открыла его. "Моя благодарность, Леди Плутон. У вас есть несколько минут или вам нужно немедленно вернуться к своим обязанностям?" 

   "Мой Господин разрешил мне остаться на несколько минут", - мои губы изогнулись в довольную улыбку. "Чтобы заверить свою семью в восстановлении моего здоровья и благополучия, - сказал он". 

   Даная выглядела удивленной, а Мать радостно рассмеялась. "О боже", - сказала она через мгновение, - Я не была уверена, что у старого грубияна еще осталось чувство юмора. Он всегда был довольно сдержан, но стал совершенно угрюмым после смерти Персефоны. Даная, принеси стулья и немного сока, чтобы мы могли быстро поболтать". 

   Даная улыбнулась. "Конечно, Матушка".

   Мать отвела меня к своему трону и села на него, пока Даная поспешила выполнять поручение. "Вижу, ты нашла мои подарки", - сказала Мать, когда Даная ушла. "Ты уже разобралась с ними?" 

   "Частично", - улыбнулась я. "У меня пока не было достаточно времени, чтобы выяснить все их секреты. Спасибо, Матушка". 

   Она вздохнула. "Пожалуйста, совенок. Боюсь, я больше ничем не смогу помочь тебе напрямую, не важно как сильно я этого хочу". Она улыбнулась. "Хотя ты можешь, как и все существа, спросить моего совета". Она осмотрела меня с головы до ног, кивнув. "По крайней мере Аид облачил тебя в доспехи, и они сочетаются друг с другом. Я одобряю. Когда я увидела тебя и Данаю рядом… вы выглядели почти как негативные изображения друг друга". 

   Я не поняла этого, но она была права. Даная и я были, как я уже заметила, одного роста сейчас. Но тогда как я была одета в черно-золотое, а также у меня были черные волосы и серые глаза от отца, Даная была одета в бело-золотое, и у нее были золотые волосы и голубые глаза. Будучи дочерьми Афины, мы были, конечно, похожи. И очень похожи на нашу мать. 

   "Надеюсь, ты не думаешь, что это плохо", - сказала я мягко. 

   Мать взяла меня за руку и нежно сжала ее, ее улыбка стала немного грустной. "Нет, малышка, вовсе нет. Я чрезвычайно горжусь тобой, хотя мне бы хотелось, чтобы решение было твоим собственным. Мне жаль, что его пришлось отнять у тебя". 

   "Судьба?" 

   "Не могу сказать".

   Что на самом деле не было ответом, особенно исходившим от Афины. В зависимости от обстоятельств и того, что она действительно знала, она могла иметь в виду что угодно: от честного незнания до знания, но физической неспособности сказать ничего об этом. 

   Я немного вздохнула. Мать слабо улыбнулась. 

   Тут вернулась Даная с двумя складными стульями. Служанка следовала за ней, неся поднос с кувшином апельсинового сока, - мой любимый - тремя стаканами и маленькими пирожными. 

   Когда Даная и я сели и служанка ушла, Мать наклонилась вперед и улыбнулась. "Ну, ты выглядишь здоровой и живой…" 

   "Когда я проснулась, у меня была впечатляющая головная боль", - сухо сообщила я ей. "Как-нибудь я поговорю с Гераклом". 

   Даная фыркнула и спрятала улыбку, глотнув сока. 

   "Надеюсь, ты не слишком расстроена из-за него, - сказала Мать, - или из-за меня". 

   Я заколебалась, решив, что полная честность - лучшая политика, и вздохнула. "Я недовольна сложившейся ситуацией. Это совсем не то, чего я хотела. Но я полна решимости сделать все возможное". 

   Даная одарила меня гордым взглядом. "Вот это моя сестренка". 

   "Верно", - сказала Мать. "Я не ожидала меньшего от одной из своих дочерей. Но ты не ответила на вопрос". 

   "Должна была работать в семье", - сказала Даная с ухмылкой. 

   Мать легонько пнула ее по голени. "Чшш. Талия, ты же не слишком расстроена из-за Геракла, верно? Это действительно не было его решением". 

   Я покачала головой. "Не совсем. Думаю, я признаю и понимаю необходимость этого. Хотя было бы неплохо получить небольшое предупреждение. Или, возможно, менее жестокий метод".

   Она улыбнулась."Я скажу ему об этом. Хотя надеюсь, ему не придётся делать нечто подобное снова еще очень долго". 

   Я глотнула свой сок и, наконец, задала вопрос, которого действительно боялась. "Значит, эта должность на всю жизнь?" 

   "Или пока ты не решишь уйти в отставку", - осторожно сказала Мать. "Хотя крайне не советую делать так без очень веской причины. Чтобы убедить Аида взять тебя в качестве нового Аватара потребовалось много усилий и убеждений. Я с содроганием думаю о том, что придется делать так снова". 

   "Почему вы сделали это, Матушка?" - спросила я, довольная, что в моем голосе не было ни обиды, ни злобы, только любопытство. 

   Мать поджала свои губы и поставила стакан, пристально глядя на меня. "Была веская причина, по которой я сделала это, Талия, и приняла решение только после долгих консультаций с Аполлоном. Я хотела, чтобы ты была рядом со своей старшей сестрой, но это гораздо важнее. Я бы никогда не сделала это в ином случае. Даже не сомневайся, что у меня есть свои причины для всего, что я делаю. Ты там, где тебе нужно быть". 

   И это, я поняла без лишних слов, было все, что она хотела - или, возможно, могла - сказать по этому вопросу. Изучая писания Кассандры* и Дельфийского Оракула*, я знала, насколько опасными могут быть попытки истолковать пророчество, даже для богов. Если Аполлон участвовал в размышлениях матери, вполне вероятно, речь шла о пророчестве. 

   Мать прочитала мое лицо и слегка улыбнулась. "Ты всегда быстро обучалась, совенок. Я знала, что ты поймешь". 

   Я неохотно кивнула. "Думаю, я понимаю. Не все, но базовую основу".

   "Это к лучшему", - сказала она мягко. "Для всех, включая тебя". 

   "Тогда все в порядке". Я отпила сок, затем в смятении подняла глаза. "Кто-нибудь сказал моим друзьям, что я не умерла на самом деле? Или… была мертва недолго, полагаю".

   Даная улыбнулась. "Я лично позаботилась о том, чтобы сообщения были отправлены, как только мы получили известие от Аида, что ты комфортно отдыхаешь после возрождения". 

   "Возрождение", - сказала я сухо. "Это звучит намного красивее, чем было на самом деле". 

   Мы все пили свои напитки в тишине в течение минуты. 

   Наконец, Мать мягко вздохнула. "Ты будешь часто приходить в гости?" - спросила она с надеждой. 

   "Когда смогу", - пообещала я. "Судя по горам бумажной работы, которая ждала меня в офисе Плутон… в моем офисе, я чувствую, что буду очень занята какое-то время". 

   "Надеюсь, у тебя есть помощник по крайней мере", - сказала Даная. "Я знаю, мне нужно найти нового заместителя в ближайшее время. Я схожу с ума, пытаясь уследить за всем самостоятельно". 

   Я кивнула. "Дочь Аида, Мелиноя, - мой новый заместитель". 

   Они обе замолчали на мгновение, Даная выглядела встревоженной, а Мать - довольной. 

   "Значит, это был плохой выбор слов с моей стороны", - слабо сказала Даная. 

   Я потянулась и нежно похлопала ее по руке. "Я позабочусь о том, чтобы она знала, что нельзя посещать тебя и вдохновлять на истинное безумие".

    "Огромное спасибо". 

   "Для чего еще нужны сестры?" 

   Мать мягко рассмеялась."Уверена, ты окажешь на нее хорошее влияние, Талия. И, полагаю, она будет отличным - хотя и нешаблонным - организатором". 

   "Полагаю, вы правы", - согласилась я. "У вас будет ответ, который я должна передать Аиду?"- я указала на принесенный мной свиток, теперь лежащий на подлокотнике трона Матери. 

   Она удивленно посмотрела на него, а затем рассмеялась. "Это?" Она развязала ленту и развернула его, чтобы показать нам пустой свиток."Это был предлог, чтобы отправить тебя сюда, чтобы я могла проверить тебя". 

   Я засмеялась, поднялась, когда она встала, и бросилась в ее объятия. "Никогда не забывай, что ты моя дочь, Талия Редоул. Куда бы ты не пошла, что бы ты ни сделала и кем бы ни стала, ты всегда будешь моей дочерью. Теперь, уверена, ты бы хотела собрать некоторые из своих вещей…" 

   Я убедилась, что мои глаза закрыты, прежде чем отправиться обратно. 

1.Касса́ндра, называемая также Александра — в древнегреческой мифологии троянская царевна, наделённая Аполлоном даром пророчества и предвидевшая гибель Трои.

2. Дельфийский оракул — оракул при храме Аполлона в Дельфах, расположенных у подножия южного склона горы Парнас в Фокиде.

Окончание главы