Плутон Глава 2

   Любой, кто говорит вам, что насильственная смерть быстрая и безболезненная, совершенно не понимает, о чем говорит. Заметьте, было больно недолго. Подозреваю, что моему мозгу было нанесено так много повреждений, когда боевая дубина Геракла прикоснулась к моему черепу, что я потеряла сознание более чем на секунду или две после этого. Но все же, вы бы подумали, что они могли бы найти более приятный способ сделать это. 

   Например, мощный снайперский выстрел в голову. Или, может быть, какой-то быстродействующий яд. 

   Вместо этого я очнулась с совершенно эпической головной болью, и моей первой мыслью - после “о боже, как больно” - было: у меня есть что сказать Матери об этом. Гневные слова, если она действительно согласилась на этот план. 

   Если я когда-нибудь увижу ее снова. Что было, наверное, надежным предположением… учитывая, что было достаточно времени. 

   Пробуждение было почти таким же шокирующим, как смерть. Я резко села, набрала полную грудь воздуха и выпустила самый пронзительный крик, который когда-либо издавала. Такая эпическая головная боль заслужила такой же эпический крик. Он вышел наполовину болезненным и наполовину шокирующим, обиженным и гневным. 

   Как только я вывела это из своего организма, я осторожно тронула свою голову, и была несказанно рада, обнаружив, что она цела и не покрыта кровью. Боль от удара утихла так быстро, что я не была уверена, было ли это на самом деле или своего рода эхом моей центральной нервной системы. 

   За облегчением последовали любопытство и беспокойство, и я опустила руку, чтобы коснуться грудной клетки над сердцем… которое, к счастью, ровно билось, хотя и слишком быстро. Ничего удивительного на самом деле. 

   Но мои пальцы задели металл, когда скользнули от головы к груди. Я проверила шею и почувствовала там тонкую, гибкую, облегающую ленту холодного металла, с чем-то вроде гладкого овального камня в горле. 

   Мне нужно было зеркало. 

   Еще одна быстрая проверка показала, что на мне больше не было той одежды, в которой я пришла на выпускной. Вместо этого я была закутана в чёрное шелковое одеяние до пола, и я была босиком. Полагаю, это имело смысл, так как моя выпускная одежда, вероятно, была… грязной. Немного встряхнувшись, я попыталась привести мысли в порядок, напоминая себе, что теперь, когда я была уверена, что все еще жива, мне действительно следует взглянуть на то, что меня окружает. 

   (Или, может быть, снова жива. Это была тревожная мысль.) 

   Я сидела на резном каменном алтаре в центре огромной комнаты - или пещеры - размером примерно со старый гладиаторский стадион. Через равные промежутки стояли соответствующие огромные квадратные колонны, каждая с четырьмя факелами на них, освещавшими помещение достаточно хорошо, чтобы я могла видеть все, кроме темных углов. Взглянув вверх, я обнаружила, что потолок - высоко надо мной - был сделан из грубо отесанного натурального камня, со сталактитами тут и там. Снова опустив свои глаза, я поняла, что смотрю - дальше по комнате - на пару причудливо украшенных металлических дверей, которые выглядели широкими и высокими достаточно, чтобы через них мог проехать грузовик. 

   Я сделала еще один глубокий вдох, и была достаточно горда собой, что не закричала ни от гнева, ни от страха. Вместо этого я еще раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и свесила ноги с алтаря, медленно поворачиваясь. 

   "Тебе пора просыпаться", - сказал мрачный бас справа от меня. Это испугало меня, и я повернулась до конца, подогнув ноги под себя для равновесия на алтаре. 

   Огромный мужчина сидел на столь же огромном троне в противоположном от дверей конце зала, недалеко от алтаря, где я сидела. Цвет его лица был темнее оливкового; его волосы черные, как крылья ворона, короткие и в тугих локонах. У него была густая борода, аккуратно подстриженная в императорскую бородку и усы, а его глаза были такими темными, что в свете факелов я не могла определить, какого они цвета. 

   На нем была темная одежда из ткани, которую я не распознала под нагрудником, наплечники, наручи и поножи, сделанные из чего-то, похожего на обсидиан с серебрянной отделкой, а двуручный меч упирался в спинку его трона. Судя по тому, что он сгорбился, подперев подбородок одной рукой, я предположила, что он был немного выше семи футов. 

   Конечно, у богов все физические атрибуты были изменчивыми. 

   Примерно тогда я вспомнила о своих манерах и быстро соскользнула с алтаря, чтобы почтительно поклониться. "Приветствую, Лорд Аид". 

   "Приветствую, Талия Редоул", - ответил он, слегка нахмурив брови. "Я бы хотел, чтобы мы встретились при менее стрессовых обстоятельствах для тебя, если вообще встретились. Неважно, как хорошо ты показала себя во время выпускных испытаний - и я признаю, что ты показала себя очень хорошо - я не желал этого". 

   Я совершенно не знала, как на это отвечать, поэтому беспокойно переминалась с ноги на ногу. Мои ступни были голыми, а каменный пол был холодным. 

   Он переместился, наклонившись к свету факела и сцепив пальцы под подбородком. Я получше рассмотрела его лицо и решила, что он довольно красив, на самом деле… он напоминал мне Арманда Ассанте, когда ему было чуть за 40.

   "Ты была навязана мне, Талия Редоул, точно так же, как эта ситуация была навязана тебе". Он поджал губы, затем откинулся на спинку, опустив руки на подлокотники трона. "Испытываешь ли ты какую-то затяжную боль или дискомфорт? Такая боль нормальна после возвращения к жизни. Настолько нормальна, насколько возможно при данных обстоятельствах". 

   Я быстро покачала головой. "Нет, сэр. Ничего такого". 

   Он кивнул. "Хорошо". 

   "Есть.." Я сглотнула. "Есть ли какие-либо другие побочные эффекты, о которых мне следует знать?" 

   Тогда он улыбнулся. Это была маленькая, тусклая улыбка, но она коснулась его глаз, смягчая мрачное поведение. "Есть кое-что. О большинстве из них ты узнаешь на работе. Самое главное, это даст тебе другой вид бессмертия, нежели у большинства Аватаров. Несмотря на то, что ты по-прежнему уязвима для травм, ни одно смертельное оружие не сможет убить тебя, и твое тело регенерирует более полно и даже быстрее твоих приятелей". 

   Он сделал паузу на минуту, и его улыбка растворилась, словно ее никогда не было."Я бы не советовал проверять лимиты твоей регенерации. Танатос присутствовал в Хиросиме, и хотя он восстановился за считанные часы, он никогда не был прежним". 

   Я немного вздрогнула. "Я буду иметь это в виду, сэр". Я колебалась мгновение, затем спросила голосом, который прозвучал гораздо более робко, чем я хотела: "Я… я мертва?" 

   "Нет", - четко сказал Аид. "Была. Теперь нет". 

   "Что… " Я сглотнула и поняла, что немного дрожу. Я сделала героическое усилие, чтобы прекратить это. "Что я тогда?" 

   "Ты моя", - просто сказал он, затем жестом пригласил меня подойти. "Подойди ближе, девочка. Если все, что ты собираешься делать, это прятаться у алтаря, мы никогда не сделаем ничего полезного". 

   Я попыталась распознать, была ли в комментарии шутка или юмор, и решила, что нет. "Значит, я уже ваш Аватар?" - спросила я, когда приблизилась к нему, выгибая пальцы ног от холодного пола. 

   "Момент, когда Геракл ударил тебя", - сказал Аид, затем нахмурился. "Я действительно должен поговорить с ним об этом. Наверняка должен быть менее травматичный способ сделать это. Потребовались часы, чтобы убрать повреждения, которые он нанес". Он раздраженно фыркнул и медленно поднялся с трона. "Но он всегда был чуть-чуть грубым. Не знаю, чего я ожидал. Подойди ближе, девочка, я не укушу тебя". 

   Я так и сделала, практически войдя в его тень. Он возвышался надо мной, на добрый фут выше меня, и хмуро смотрел сверху вниз. У него были впечатляющие брови и не менее впечатляющий хмурый взгляд. Словно его черты лица, взятые по отдельности, могли быть пугающими сами по себе. 

   Он пристально смотрел на меня.

   Я чувствовала себя голой под этим взглядом, словно он смотрел не сколько на меня, сколько внутрь меня. Осуждая меня. Я почувствовала, что дрожу, как добыча, и сделала маленький вдох. Я ни за что не позволила бы так себя запугать! 

   Я немного выпрямилась и встретилась с ним взглядом, посмотрела в его глаза, которые, как я могла теперь видеть, были серыми, как грозовая туча. 

   После долгой паузы, он слегка кивнул. "Хорошо. Девочка, тебе следует знать, что если бы я направил этот взгляд на кого-то, кроме бога или Аватара, они бы упали на колени от страха. И даже некоторые Аватары не способны выдержать это". Он немного улыбнулся, но на этот раз улыбка не коснулась его глаз."Ты такая же сильная, как и говорила твоя мать". 

   Он медленно ходил вокруг меня, и я все время чувствовала его взгляд на себе. Изучающий меня. На мгновение я задалась вопросом, собирается ли он посмотреть и на мои зубы тоже. Когда он прошел полный круг, снова остановившись передо мной, он сложил свои руки и задумчиво посмотрел на меня. "Мы с тобой должны прийти к взаимопониманию". 

   "Хорошо", - сказала я тревожно. 

   Слегка хмыкнув, он отошел к трону и снова устроился на нем, положив локоть на руку и подбородок на один большой кулак. "Девочка, я не хотел еще одного Аватара. Полагаю, ты слышала историю о том, что случилось с моим… моим последним". 

   Я кивнула. "Столько, сколько записано. Детали несколько расплывчаты". 

   "Как я и предполагал", - сказал Аид решительно. "Честно говоря, ее смерть чуть не уничтожила меня и имела необратимые последствия для нашей дочь. У меня не было намерения когда-либо брать кого-то на эту должность снова, позволяя другим членам моего персонала дать слабину". Он сделал глубокий вдох и выдохнул со звуком разочарования."Однако они стали несколько перегружены своими собственными задачами в последние столетия. Мир вырос, и его население выросло вместе с ним. Как бы мне не хотелось признавать, что мне нужна помощь, мне нужна твоя помощь. Откровенно говоря, есть огромный объем невыполненной работы для тебя". 

   Он замолчал, видимо, ожидая ответа. Я не могла придумать ни одного, и через минуту он слегка кивнул."Я был должен Афине, твоей матери, услугу, за задание, которое она выполнила от моего имени несколько столетий назад. Это была довольно большая услуга, и я рассчитывал вернуть должок, сделав тоже самое для нее в какой-то момент в будущем. Представь мое удивление, когда она пришла ко мне и настаивала на том, чтобы я взял тебя в качестве моего Аватара". 

   "Что?!" - спросила я недоверчиво, затем прикрыла рот рукой на мгновение."Прошу прощения, что прерываю вас, сэр". 

   Он отрицательно махнул рукой. "Это первое понимание, которого мы должны достичь. Девочка, я ожидаю, что ты прервешь меня. Окликни меня, если чувствуешь, что я веду себя, как грубиян, или собираюсь сделать что-то глупое. Ты мой представитель в мире смертных, среди прочего, и для этого ты должна знать мои мысли… твой ошейник позаботиться об этом, когда это будет необходимо". 

   "Но ты также дочь Афины, и ее мудрость игнорируют на свой страх и риск. Если она посчитала, что мне было бы лучше, если бы ты была моим Аватаром, тогда я намерен прислушаться к ее мудрости… и к твоей. Когда ты сочтешь это уместным предложить мне". 

    "Я… я не знаю, когда это будет… " - пробормотала я. Когда можно дать богу совет? 

   "Я не ожидаю, что ты сделаешь это, пока не придет время", - сказал Аид лишь с намеком на юмор в его глазах. "Как я уже сказал, ты дочь Афины. Когда у тебя будет мудрость, которой можно будет поделиться, я верю, что ты сделаешь это. Если ты думаешь, что я не слушаю, можешь схватить меня за ухо и заставить". 

   "Если я смогу до него добраться", - пробормотала я себе под нос. 

   Он слегка улыбнулся. "Верно". 

   Я внутренне вздрогнула. Упс. 

   "Что переносит нас обратно к исходной точке", - сказал он. "Я не хотел, чтобы ты была здесь. Откровенно говоря, до сих пор не хочу. Может пройти какое-то время, прежде чем я действительно начну ценить твой вклад… или твое присутствие. Пожалуйста, постарайся не принимать это на свой счет". 

   Он звучал искренне, и, думаю, я поняла. Его жена - его любимая жена, согласно некоторым легендам - была его Аватаром. Кто еще мог заполнить эту должность во всех возможных путях? Точно не я. И все же Мать посчитала, что это то место, где мне нужно быть. 

   Как и сказал Аид, мудростью Афины пренебрегают на свой страх и риск. 

   "Это могло бы помочь, - сказала я максимально нейтральным тоном, каким только могла, - если бы вы перестали называть меня “девочкой”. Вы можете использовать мое имя, если пока не хотите использовать мой новый титул". 

   Он моргнул несколько раз, затем наклонился и положил свои руки на колени. "Юная леди, это удивительно проницательное замечание для того, кто так молод. Ты, несомненно, дочь своей матери". Он стукнул кулаком по колену. "Можно подумать, двух тысячелетий будет достаточно, чтобы избавиться от боли!" 

   "Зависит от боли", - сказала я тихо."Какая-то боль никогда не уходит полностью. Так что я понимаю в любом случае".

    Аид кивнул. "Ты совершенно права, Талия, в обоих случаях. Какая-то боль никогда не проходит, и ты не сможешь выполнять свою работу должным образом, если я не окажу тебе уважения, которого ты заслуживаешь как мой Аватар". 

   "У меня едва ли был шанс хотя бы начать зарабатывать ваше уважение, сэр". 

   Он махнул мне, прося тишины. "Это не совсем так. Я наблюдал за тобой в течение последних двух лет твоего обучения. Ты могла еще ничего не сделать для меня напрямую, но если бы я не начал уважать твои навыки - разум и тело - я бы никогда не согласился взять тебя своим Аватаром. С долгом или без". 

   Думаю, я поняла, к чему он клонит, и просто кивнула в ответ. Затем я подождала, переместившись на легкий плацдарм, сцепив руки за спиной. Наконец-то я снова вернула ментальную опору… наконец-то вернулась часть моей уверенности. Полагаю, смерть и воскрешение действительно шокировали меня. 

   Разве это могло не шокировать? 

   Он, должно быть, заметил мою вернувшуюся уверенность и легкость, потому что он одобрительно кивнул мне. "Твои комнаты дальше по коридору", - он указал направо. "Дверь с правой стороны зала ведет в твою гостиную. Там ты найдешь все, что нужно, и я назначил двух Невидимых Слуг, чтобы содержать ее в порядке и хорошо снабжать тебя". 

   Невидимые Слуги были незримыми духами, созданными с помощью некромантии. Мысль о том, что мне будут прислуживать они, бросала в лёгкую дрожь, но я решила, что лучше быстро привыкнуть к такого рода вещам. Особенно теперь, когда Геката будет моей коллегой. 

   "Через холл, - продолжал Аид, - находится кабинет Плутон… твой кабинет. Должен заметить, что уже давно никто не заходил в него, чтобы сделать что-то большее, чем оставить информацию о том, что необходимо сделать. Я работаю над тем, чтобы приставить кого-то к тебе, кто поможет убраться и навести порядок в кабинете… сейчас удели немного времени себе. Ты найдёшь униформу твоего нового офиса в своих апартаментах". 

   Я выждала долгую паузу на случай, если было что-то еще, что он хотел сказать, затем вежливо поклонилась."Тогда с вашего позволения, сэр?" 

   Он пренебрежительно махнул рукой. "Давай, Талия. Чувствуй себя как дома, но постарайся не заходить слишком далеко с этим. Твой помощник должен быть здесь скоро, а у тебя много дел". 

   Я снова поклонилась и повернулась, чтобы уйти в указанном им направлении. Я могла чувствовать его взгляд на себе, пока не дошла до выхода в коридор. 

    Это был недлинный коридор, просто достаточно глубокий для дверей по обеим сторонам и древней на вид урны, стоящей на пьедестале высотой по пояс. Урна была настолько старой, что все узоры, которые должны были быть нарисованы на ней, давно стерлись, она была закрыта каменной пробкой и запечатана воском. 

   Что-то с ней было не так, но я не могла понять, что именно. Просто смотря на нее, бросало в дрожь. 

   На дверях с обеих от меня сторон были аккуратные маленькие плакаты. “Офис” слева, и “Частное” справа. Я повернула направо, и дверь открылась до того, как я успела дотронулась до ручки. Удобно. 

   Мои апартаменты, как называл их Аид, довольно отличались от холодного каменного зала, где он, очевидно, судил. В фойе у левой стены стояла подставка, которая, похоже, была спроектирована, чтобы держать копье, щит, шлем и плащи. Очень практично. 

   Кроме того… называть это гостиной было просто несправедливо. Главная комната была чем-то между моими  представлениями о комнатах гарема из арабских легенд и очень уютной гостиной. В центре комнаты была огромная неглубокая каменная чаша, достаточно большая, чтобы даже Аид мог лечь в нее. В ней горел огонь, весело потрескивая и дымясь… куда-то вверх. Дым буквально исчезал в паре футов над большой жаровней. 

   Ее окружал круглый диван, разделенный на четыре секции. С одной стороны располагалась столовая на восемь человек, полностью оборудованная кухня в одном углу, разделенная перегородками (покрытыми теплым, приятно абстрактным искусством) и барная стойка с табуретками. Противоположный угол комнаты, также огороженный, был заставлен пустыми книжными шкафами, с маленьким столом, лампой для чтения и комфортным на вид стулом. 

   По крайней мере, Аид, похоже, знал мои вкусы. Я не могла решить, причиняло мне это дискомфорт или нет. Полагаю, нет причин, по которым должно. 

   Другая комната, выходившая из гостиной, оказалась спальней. Огромная кровать с балдахином стояла вдоль одной из стен, напротив двух дверей с комодом между ними. Одна из дверей вела в гардеробную - уже заполненную различной одеждой на все случаи жизни - а другая открывалась во впечатляюще выглядящую ванную комнату. В ванной был отдельно стоящий душ и ванна, которая выглядела достаточно большой для трех человек. 

   Я сразу же скинула мантию и залезла в душ, сделав его горячим настолько, насколько могла выдержать. 

Окончание главы