Плутон Глава 5

   Я осмотрела мою свежеукрашенную, но все еще бездушно-безличную спальню и вздохнула. Я принесла несколько коробок с вещами из своей старой комнаты во дворце Матери, но в основном это были книги и маленькие безделушки. Даже там у меня никогда не было времени - или интереса - к накоплению декоративных вещей. Я просто предпочитала книги. 

   Вся моя коллекция - философия, история, художественная литература и научная - едва уместилась в книжных шкафах, которые были установлены для моих нужд. По крайней мере у меня было достаточно времени, чтобы увеличить ее сейчас. 

   Я отложила в сторону новую фотографию в рамке, сделанную до того, как я покинула дворец Матери. На ней были я и Даная в своей униформе с Матерью, стоящей между нами и обнимающей нас за плечи. Я сразу решила, что поставлю ее на свой стол, чтобы постоянно напоминать себе о том, кто я на самом деле. 

   Я не была уверена, что статус Леди Плутон изменит меня до неузнаваемости, но не было ничего плохого в том, чтобы принять одну или две превентивные меры. 

   "Это твоя мать?" 

   Я подпрыгнула, пораженная, и чуть не упала с кровати в порыве повернуться и посмотреть, кто это был. 

   Мелиноя стояла в дверном проеме, все еще босая, но теперь одетая лишь в короткий белый шелковый халат. Уверена, это все, что на ней было, потому что он был немного прозрачным. Ее голова была наклонена набок, ее черные глаза странно блестели. 

   Я успокоила дыхание и убедила сердце перестать колотиться, затем кивнула. "Да, это она, и моя старшая сестра Даная. Хочешь посмотреть?" Я жестом пригласила ее присоединиться ко мне.  

   Она грациозно проскользила по полу - я использую термин “проскользила” очень осторожно, поскольку не была всецело уверена, что ее босые ступни действительно касались пола, - и свернулась клубочком на кровать рядом со мной, как кошка. Она подогнула свои ноги под себя и взяла у меня фотографию, чтобы осмотреть ее. 

   Пока она смотрела, я отсортировала несколько других предметов, которые принесла с собой. Короткий меч, который Даная использовала во время обучения и дала мне, когда началось мое собственное; фотография меня и Мишеля, когда нам было по шестнадцать, обнимающих друг друга, мы оба смеялись, пока я терла кулаком его волосы; два игрушечный Пегаса, один - желтый, другой - голубой; и наконец, несколько плюшевых животных, в том числе изношенный плюшевый грифон, который был моим компаньоном с пяти лет. 

   Я держала грифона - чье имя было, возможно неизбежно, Гриф - и улыбалась про себя. 

   "Он у тебя давно?" - спросила Мелиноя, отложив фотографию в сторону с большой осторожность. 

   "С детства". 

   "У меня никогда не было много игрушек", - тихо сказала она. "Отец считал это неуместным. Мать и Бабушка подсунули мне кое-что маленькое, но… думаю, Отец хотел, чтобы я повзрослела, чтобы занять должность Аватара у матери, когда я достаточно подрасту". Она тихо вздохнула."Но жизнь здесь, в Подземном мире… изменила меня. Сделала меня… другой". 

   Она подняла глаза и встретилась со мной взглядом, и на этот раз я не позволила себе вздрогнуть от ее странно пустого взора."Когда я достигла совершеннолетия и узнала, что могу делать, это положило конец планам Отца в отношении меня. Не думаю, что он действительно простил меня". 

   "За что?" - спросила я, немного наклонившись к ней. 

   "За смерть матери", - просто сказала она. "Конечно, это была не моя вина. Но если бы я не была тем, чем являюсь, я бы заменила ее десятилетия назад, и она не должна была умереть, понимаешь". 

   "Но ты могла умереть", - запротестовала я, мое сердце болело за нее. 

   Мелиноя кивнула. "Да, могла. Но Отец любил Мать больше всего на свете. Даже больше меня". 

   Я полагала, что могу понять это, но для нее это все еще было ужасно, и я понятия не имела, как - даже если могла бы - помочь ей. Так что я изменила ход обсуждения. "Значит, у тебя никогда не было плюшевой зверушки?" 

   Она покачала головой. "Нет, никогда. В любом случае я пришла, чтобы сказать тебе, что я останусь в другой спальне апартаментов. Надеюсь, ты не против соседки. Я очень тихая и не храплю. Кроме того, так будет легче работать вместе". 

   "Я совсем не против", - сказала я. "Я не привыкла иметь столько места для себя после стольких лет тренировок с другими полубогами". 

   Она хихикнула, хриплый звук чем-то напомнил мне звук ручных пил, когда играешь на них как на музыкальных инструментах. "Я представляю, что тогда могла бы спать прямо на тебе, и ты бы не заметила".

   "Я была бы довольно комковатым матрацом", - парировала я, и похоже как-то поладила с ней. Судя по тому, как она на меня смотрела - открытое, ранимое выражение лица - я предположила, что могла быть одним из немногих, кто относился к ней как к “нормальному” человеку, а не как к тревожно-странной музе. Кто-то, кто мог бы быть…другом. 

   Импульсивно, я протянула ей Грифа. "Вот. Он тоже довольно тихий, но он ест мало и очень хорошо отгоняет кошмары". 

   Она моргнула несколько раз и нерешительно взяла плюшевого грифона из моих рук, осторожно держа его. Словно боялась, что он может сломаться или исчезнуть."Но… я приношу кошмары…"

   Я улыбнулась. "Верно. Но держу пари, что у тебя они тоже бывают. Обними его. Он поможет". 

   Она прижала его к груди и застенчиво улыбнулась мне улыбкой, которая была такой обычной и счастливой, что это стоило того, чтобы отдать моего старинного плюшевого друга, чтобы увидеть это. Мне показалось, что в ее глазах появился намек на фиолетовую радужку, просто тонкое кольцо цвета в черноте. "Спасибо, моя Госпожа". 

   "Талия", - сказала я. "Пожалуйста, зови меня Талия. Могу я звать тебя Мэл?" 

   Одинокая слеза скатилась по ее щеке, когда она смущенно кивнула. "Я… у меня никогда не было прозвища раньше…" 

   Я чуть не свалилась с кровати, когда она рванула вперед и крепко обняла меня, а затем покинула комнату, вытирая глаза на ходу. Я смотрела ей вслед, надеясь, что не обидела ее, и была весьма уверена, что не обидела. 

   Как раз наоборот… я была уверена, что у меня появился новый друг. 

   Следующее утро показало, насколько сильно я была права. Одетая в свежее черное платье-мини, боди и новую броню, я вышла из комнаты… и остановилась, моргая от изумления. 

   За ночь пол везде, кроме очага и кухни, покрылся мягким, плотно сплетенным ковром. Он был почти того же цвета, что и камень, но как-то делал комнату теплее и уютнее. Стены - там, где они не были скрыты книжными шкафами - были увешаны картинами; пасторальные пейзажи, картина горы Олимп издалека, абстрактный восточный дизайн, который напомнил мне что-то из аниме сериала, которым я наслаждалась, и многое другое. 

   Мелиноя была на кухне, снова одетая так же, как я, но с золотым поясом, наручами и колье вместо доспехов. И, конечно же, она все ещё была босая, пока двигалась от конфорки к конфорке, делая завтрак. Что бы она ни готовила, это пахло чудесно, и мой живот заурчал. 

    Она увидела меня и улыбнулась широкой зубастой улыбкой Чеширского кота, которую я бы посчитала пугающей днем ранее. Как бы то ни было, я была довольно уверена, что она обычно предназначалась для тех случаев, когда она собиралась перерезать чью-то глотку… но этим утром за ней несомненно скрывалось тепло. "Доброе утро! Я не знала, что тебе нравится, поэтому приготовила панкейки и вафли с беконом и сосиской, еще есть свежие  фрукты, сок и четыре вида хлопьев…" 

   Я рассмеялась и села на табурет у бара. "Этого слишком много для двоих!" 

   Она пожала плечами. "Я спросила Отца, хочет ли он присоединиться к нам, но он отказался. Мы всегда можем съесть остатки на ужин". Она снова улыбнулась, и на этот раз более естественной и чарующей застенчивой улыбкой, которую я видела прошлой ночью, и в ее глянцевых черных глазах определенно были тонкие пурпурные осколки радужки. "Я очень хорошо выспалась с Грифом, составляющим мне компанию. Спасибо. Он говорил очень много лестных вещей о тебе". 

   Я не была уверена, серьезна ли она насчет последнего или нет. "Всегда пожалуйста. Ковер и картины - твоя работа? Я не знала, что в твоем портфолио есть бесшумное высокоскоростное декорирование", - мягко поддразнила я. 

   Она хихикнула и кивнула. "Домашний персонал установил это все за ночь. Надеюсь, все нормально. Я не знала, что действительно хорошо подойдёт для этой комнаты, но подумала, что это поможет тебе чувствовать себя как дома". 

   Домашний персонал, хах? Полагаю, Невидимые слуги оказались даже более практичны и полезны, чем я ожидала. "Все выглядит отлично, и это действительно делает комнату уютнее. Спасибо. Завтрак готов?" 

   "Только что!" 

   "Тогда давай есть. Думаю, у нас сегодня много дел. Мне панкейки и бекон, пожалуйста".

   "Знаешь, - сказала она, пододвигая ко мне тарелку, а затем демонстративно положила апельсин рядом с ней, - я не была уверена, что ты мне понравишься. Я думала, ты будешь…" Тут она неуверенно замолчала. 

   "Ты думала, я не увижу тебя", - сказал я, используя свою проницательность изо всех сил. "Что я просто увижу нимфу Мелиною, музу кошмаров и безумия, и буду относиться к тебе соответственно". 

   Она кивнула. 

   Я улыбнулась."Мать позаботилась о том, чтобы я научилась смотреть в сердца людей, а не только на их внешность. “Никогда не суди книгу по обложке или человека по одёжке”, - говорила она мне". 

   Мэл хихикнула. Это действительно звучало как что-то, к чему она не привыкла. "Ну, я рада, что она это сделала". 

   Я посмотрела на апельсин, затем рискнула пошутить. "Не гранат?"* 

   Она сморщила лицо. "Не люблю их. Кроме того, Гриф сказал мне, что ты больше всего любишь апельсины". 

   "Так и есть". Интересно, как она узнала. "И, полагаю, я не упрекаю тебя". 

   Она фыркнула, но при этом улыбнулась. "Те старые истории… некоторые из них такие неправдивые". 

    Мы поели, собрали остатки вместе и убрали в холодильник, который похоже работал на электричестве, но не был ни к чему подключен. Затем мы отправились через зал в мой… наш…офис. Он был почти таким же, каким я оставила его день назад, за исключением того, что вся пыль исчезла, было установлено электрическое освещение и доставлено несколько шкафов для документов. 

   Мы вместе стояли в дверях и смотрели на груды свитков, конвертов, папок и бумаги, которые были свалены на столе и спадали на пол. 

   Мэл вздохнула. "Так много незаполненных документов". 

   "Сколько из этого требует полного внимания? Полагаю, многое из этого такое старое, что можно просто заархивировать?" - спросила я, пытаясь подавить чувство отчаяния, которое я ощутила, пока мы глазели на эти кипы. 

   "Я не уверена, правда". Она посмотрела на меня. "Что вы хотите сделать в первую очередь?" 

   Мы смотрели на груды в общем ужасе еще несколько мгновений, прежде чем я глубоко вдохнула и выдохнула. "Давай начнем с выяснения того, насколько тут все старое. Все, чему больше нескольких лет, вероятно, больше не так актуально. Вещи, которые появились недавно, идут в начало очереди, и мы можем следить за исключениями по мере продвижения". 

   "Значит, мы рассортируем все по дате прибытия, - резюмировала Мэл, - и будем исходить из этого. Отличный план. Пошли".

   Когда мы прервались на обед четыре часа спустя, мы сделали едва заметный след в куче. Я ошиблась в своей оценке… это был не просто бардак, это была зона бедствия. 

   "Этот, - я протянула свиток, который только что развернула, - из Помпеи. Видимо, им нужно было позаботиться об огненном элементале. Он поселился на Везувии и доставлял проблемы". 

   Мэл села на пятки и покачала головой. "Это было вскоре после смерти Матери. В то время некому было этим заняться". 

   Мы обе погрузились в тишину, позволяя этому проникнуть внутрь. Пока мы не начали просматривать документы, я, честно говоря, не имела понятия, насколько действительно важна должность Аватара Аида. Когда я подумала о тысячах людей, которые погибли, когда вспыхнули Помпеи, я, наконец, начала понимать. По крайней мере, я так думаю. 

   "Забавно", - сказала я наконец, желая разогнать мрачное настроение, спустившееся на нас. 

   "Что?"  

   "Ты не выглядишь такой уж старой". 

   Мэл удивленно моргнула, затем начала хихикать. Это звучало естественнее, чем раньше…меньше как сумасшедший серийный убийца, больше как безобидный сталкер. "Что ж, спасибо", - сказала она между смешками. "Думаю, это первый комплимент, который кто-либо сделал мне за очень долгое время. Я действительно не ощущаю себя такой старой… большую часть времени, я все еще чувствую себя подростком. Бессмертие в этом смысле забавно". 

   "Ты определенно похожа на подростка". Я поднялась и потянулась, выгибая спину и слушая ее хруст. Я сидела слишком долго. "Обед?" 

   "Сэндвичи?" 

   Я кивнула. "Звучит неплохо". 

   "Чего бы ты хотела?" - она тоже встала и потянулась. 

   "Ветчину и сыр, немного латука и майонеза, если есть".

   Она улыбнулась медленной улыбкой, которая днем ранее заставила бы меня убедиться нет ли под рукой ножей. Сейчас она просто показалась мне озорной. Забавно, как все может измениться за один день. "Нет проблем. Я сейчас вернусь". 

   Она сделала шаг вперёд, казалось, расплылась и исчезла с мягким хлопком, когда воздух ворвался, заполняя пространство, которое она занимала мгновение назад. 

   Вздохнув, я повернулась к своему столу… и с удивлением обнаружила мужчину, стоящего рядом с ним. Он был выше меня, но не так высок, как Аид, одет в черные одежды с плотным капюшоном. Его лицо было бледным и изможденным, с темными глазами и густыми бровями, он опирался на темный деревянный посох. Он напомнил мне Кристофера Ли, и я сразу же узнала его. 

   Харон, переправляющий души умерших через реки Стикс и Ахерон. 

   Он вежливо поклонился. "Прошу прощения, что напугал вас, Леди Плутон", - сказал он богатым мелодичным баритоном. Он даже звучал, как Кристофер Ли. 

   "Все в порядке", - сказала я, поклонившись в ответ. "Для чего вы почтили меня своим визитом?" 

   "Когда я услышал, что вы заняли свою Должность, - я на самом деле могла слышать, как он использует слово “должность” как имя собственное, его голос был так хорошо натренирован, - я подумал, возможно, вы будете готовы позволить мне преклонить ваше ухо, и донесете давнюю досаду до Аида за меня". 

   "Я всегда готова выслушать", - сказала я дипломатично. "Если есть что-то, на что следует обратить его внимание, я сделаю это". 

   Харон понимающе кивнул. "Очень мило с вашей стороны, Леди Плутон. Это маленькое дело, правда, но очень близкое моему сердцу. Видите ли, я скучаю по получению монет в качестве оплаты от душ умерших". 

   Я переключила ментальные механизмы. "Простите?" 

   "Монеты, Леди Плутон", - сказал он мягко и немного застенчиво, возможно, осознавая, насколько этот комментарий застиг меня врасплох. "Как вы знаете, за поездку через Стикс и Ахерон принято платить монетой. В наше время однако прибывают души, которые привыкли иметь дело с бумажными деньгами и…кредитками". Он сказал последнее слово с таким отвращением, что его презрение стало почти осязаемым. "Откровенно говоря, вопрос оплаты не так важен, как ошеломляюще неинтересные современные валюты". 

   Если бы лампочка действительно появилась над моей головой, я бы не удивилась. "Вы нумизмат*!" 

   Он слегка наклонился. "Верно. Одной из моих величайших радостей было коллекционирование различных монет, принесенных мне душами умерших". Он тоскливо вздохнул. "Различная стоимость, материалы, что на них отчеканено. Помимо своей очевидной важности, это то, что делало мою работу такой интересной для меня". 

   "А теперь они приносят кредитные карты и бумажные деньги", - сказала я. 

   "Вещи, не представляющие существенной ценности и мало интересующие меня", - согласился он, кивнув. 

   "Кажется, я понимаю проблему", - сказала я. "Удовлетворение работой чрезвычайно важно. Я не уверена, что с этим можно сделать, но я подумаю и донесу до сведения Аида". 

   Харон низко поклонился. "Это все, о чем я прошу вас, Леди Плутон. Примите мою благодарность". 

   "Вы бы приняли почтовые марки?" - спросила я с любопытством. "Мне говорили, что они могут быть очень необычными. Или, возможно, другого рода коллекционные предметы?" 

   "Время от времени я задумывался над этим, но боюсь, что это создаст плохой прецедент", - сказал Харон задумчиво. "Я помню, как несколько лет назад один пассажир предложил мне памятную тарелку “Стартрек”…его только что сбил автобус на научно-фантастическом съезде, насколько я помню. Мне стало его жаль, поэтому я взял ее… но у нее не было существенной стоимости, и, откровенно говоря, я понятия не имею, что с ней делать. Она лежит под цветочным горшком прямо сейчас и обесценивается, пока мы говорим". 

   Я подавила желание рассмеяться и сумела ответить с соответствующей серьезностью. "Да, я могу понять, как это может усложниться, если вы начнете принимать другие вещи". 

   Он кивнул. "Вполне". Позади меня послышался тихий шорох, и он улыбнулся. "Добрый день, Мелиноя. Очень приятно видеть тебя вновь улыбающейся". 

   "Здравствуй, Харон!" - радостно сказала Мэл позади меня. "У меня появился друг!" 

   Харон одарил меня слегка удивленным взглядом, затем тепло улыбнулся. "Понятно. Поздравляю, дорогая".

   "Спасибо!" - ответила Мэл. 

   Он поклонился мне еще раз. "Знаю, у вас много дел, Леди Плутон. Я больше не буду отнимать у вас время своей незначительной проблемой". 

   "Она вовсе не незначительная", - твердо сказала я. "Как я сказала, удовлетворение работой очень важно". 

   "Я рад, что вы понимаете. Думаю, вы преуспеете на вашей новой должности". Он снова поклонился. "Приятного дня, дамы". Он шагнул назад, и исчез с тем же размытием и хлопком, с которыми исчезла Мэл. 

   "Кто угодно может просто войти сюда в любое время, когда захочет?" - спросила я Мэл. 

   Она покачала головой, подходя ко мне. "Только существа, которые являются частью персонала Аида. Когда вы отправились навестить Афину, где вы оказались?" 

   "В фойе для посетителей…" кивнула я, поняв. "Довольно ловко".

   "Да", - согласилась она, затем протянула пакет из Сабвея. "Обед!" 

   Я посмотрела на пакет, испугавшись сначала, затем забавляясь. "Ты ходила за обедом в Сабвей?" 

   "Конечно!" Она осторожно освободила место на столе и начала распаковывать еду и напитки. "Я имею в виду, как бы мы ни старались сделать так, чтобы это работало, Джимми Джонс* просто не может доставить сюда что-то. И хотя я могу добросовестно готовить завтрак, сэндвичи имеют тенденцию получаться довольно странно, когда их делаю я".

   Каким-то образом это подходило ей. Я не была точно уверена почему. Просто подходило. 

   После обеда мы вернулись к сортировке и уборке бумаг. Многие из них, как тот, что из Помпеи, представляли бы огромный исторический интерес для определенных людей. Вроде меня, например, к сожалению. Несколько раз в течение дня я отвлекалась, находя документ, написанный кем-то известным, или об историческом событии, за которым должен был следить Аватар Аида. 

   Например: я потратила почти десять минут расспрашивая Мэл о сборнике документов на очень старом гаэльском языке, которые, похоже, были написаны самим Мерлином. 

   "Это правда его почерк?" - спросила я, чувствуя себя немного потрясенной. Я всегда знала, что он был реальным человеком, но действительно держать что-то, что держал он… 

   "О да", - сказала Мэл, начиная раскладывать вещи по шкафам, используя какие-то критерии, которые мне было сложно идентифицировать. Я подумала, что это может иметь какое-то отношение к возрасту, составу и цвету бумаги. "Я никогда не имела дел с ним лично, но я знаю, что Отец имел, и, уверена, он совещался с вашей матерью раз или два". 

   "Потрясающе…" 

   Другой пример: в середине дня Мэл протянула мне папку с пометкой “Бахус”. 

   "Думаю, вы захотите посмотреть этот сами", - сказала она. "Это открытое дело и все еще относительно актуальное". 

   "Бахус?" - спросила я, беря файл. "Как Аватар Диониса?" Я открыла файл, и у меня отвисла челюсть. "Джон Белуши?"  

   "О да. Он был известным комиком, не так ли?" 

   Я кивнула. "Он умер в 1982, думаю. От передозировки кокаином или что-то в этом роде". 

   "Передозировки? Бахус?" Мэл изумленно посмотрела на меня. "Это кажется довольно маловероятным, не так ли?" 

   Я криво улыбнулась, пролистывая файл. "Полагаю, что так. Хотя это странно. Здесь свидетельство коронера*, но в нем говорится, что его душу не забрали. И здесь есть лист с перечислением некоторой работы, которую он сделал для Диониса, но самые последние даты - август 2002". 

   "Довольно бодро для мертвеца", - хихикнула Мэл. "Держу пари, что у Диониса было важное задание, которое ему нужно было выполнить, и Бахус должен был исчезнуть из поля зрения. То, что он “умер” от передозировки, - это просто чье-то странное чувство юмора". 

   "Наверное, его собственное. Это похоже на него". Я хмуро смотрела на файл. "Согласно этому, в последний раз его видели в Колумбии в 2002". Я закрыла файл и положила в одну из двух медленно растущих стопок на столе. "Лучше поговорить об этом с Дионисом. Если его душу нужно забрать, то это моя работа, верно?" 

   "Верно". 

   Так оно и пошло. К тому времени, как мы прервались на ужин, нам удалось разобрать едва ли четверть огромной кипы старой бумажной работы. По крайней мере, мы смогли сделать так, что остальная часть выглядела более организованной. 

   Или, может быть, она уже была организована. Мэл уже, казалось, знала, где что было в кучах и шкафах. У меня было чувство, что я буду полагаться на нее очень сильно, чтобы держать себя организованной. 

   Когда я повалилась на кровать поздно вечером, слишком измученная, чтобы сделать что-то большее, чем сбросить броню и мини-платье, я уже решила, что предпочту полевые задания офисной работе. 

1.В древнегреческой мифологии гранат был известен как «плод мертвых» и, как полагают, возник из крови Адониса. 

2.Нумизмат - лицо, занимающееся собиранием, коллекционированием старинных монет и медалей. 

3.Jimmy John's - сеть ресторанов, похожая на Сабвей (тоже продают сэндвичи). 

4.Ко́ронер — в некоторых странах англо-саксонской правовой семьи должностное лицо, специально расследующее смерти, имеющие необычные обстоятельства или произошедшие внезапно, и непосредственно определяющее причину смерти. 

Окончание главы