Серебряная мана Глава 68

Существо-кошка последовало за мной, сохраняя между нами постоянную дистанцию. Все это время он, казалось, изучал меня, оценивал мои способности, чтобы решить, опасен я или нет. И почему-то мне показалось, что я в чем-то нуждаюсь.

И хотя быть недооцененным, как правило, хорошо, я бы предпочел прямо противоположное. Прежде чем я успел еще что-то предпринять, существо внезапно набросилось на меня с невероятной скоростью. На мгновение мне показалось, что перед глазами все расплылось, и я мог бы поклясться, что эта кошачья тварь действительно исчезла на мгновение, но через долю секунды появилась в нескольких футах от меня.

Вместо того чтобы рубануть мечом, я направил острие меча на мчащегося зверя, надеясь, что он пронзит себя. Увы, он был слишком умен и быстр для этого. За несколько дюймов до того, как его проткнули, существо распласталось на земле и, прежде чем я успел моргнуть, принялось резать мои ноги своими ужасными когтями.

- Черт! - Закричал я, отчаянно пытаясь рубануть мечом по телу существа. Но на таком близком расстоянии меч - не лучшее оружие. Я успел резануть зверя несколько раз, но все, что я сделал, это прочертил несколько поверхностных ран. А тем временем мои ноги разрывали на куски.

Я отчаянно пытался удержаться на ногах, но это была проигранная битва - я испытывал жгучую боль, и у меня не было ничего, чтобы противостоять свирепой скорости существа. Я бы с удовольствием использовал какой-нибудь магический навык, чтобы выбраться из этого затруднительного положения, но я никак не мог сосредоточиться на каких-либо магических способностях, будучи разорванным на части. Существо было сильным, но кроме того опасным и невероятно быстрым.

Наконец, мне удалось оттолкнуть зверя в сторону, что дало мне возможность с силой рубануть мечом. Прямо перед тем, как меч собирался пронзить шею существа, оно внезапно исчезло, только чтобы появиться прямо позади меня и полоснуть по моей незащищенной спине. Единственное, что спасло мою шкуру, был кевларовый жилет. Тем не менее, я по-королевски облажался. Чертова телепортация! Разве это справедливо?

Я повернулся в сторону, используя пространство, чтобы взмахнуть мечом по низкой дуге, надеясь застать существо врасплох. В конце концов, большинство людей поддалось бы неожиданному нападению сзади. Увы, оно увидело его приближение и просто телепортировалось от опасности, вновь появившись в нескольких футах.

А потом просто осталось стоять там, наблюдая за мной своими напряженными красными глазами. Глазами, в которых светился неистовый ум, намного превосходящий ум обычного животного. Очевидно, он понял, что я теряю кровь с невероятной скоростью и едва держусь на ногах. Все, что от него требовалось - держаться подальше от меня и ждать. Так оно и вышло.

Что меня не расстроило, потому что это позволило мне использовать янтарную ману, по крайней мере, чтобы остановить кровотечение, мысленно благодаря мою удачу за открытие янтарного ядра несколько недель назад. К сожалению, я ничего не мог сделать, чтобы залечить свои раны, кроме кровотечения – я просто не мог позволить себе отвлечься.

Когда мои раны частично закрылись и кровотечение прекратилось, существо осознало, что происходит, потому что начало издавать очень низкое и угрожающее рычание. Рычание, которое словно отразилось в моем теле, и почти заставило меня потерять контроль над мочевым пузырем. Это было похоже на гидролокаторный шок или что-то в этом роде, возможно, какой-то электрический шок?

Я был по уши в дерьме.

Бункер находился всего в пятидесяти ярдах, но с практической точки зрения он мог находиться и на другой стороне Луны. Я просто не успею туда добраться до того, как тварь разорвет меня на части.

Рычание продолжалось, и я почувствовал, как что-то усиливается в моем теле. Вскоре мои раны снова начали кровоточить, и я ощутил, как гигантский кулак сжимает мое сердце.

А потом я услышал другой звук. Это были странные щелчки. Сначала слабые, но они приближались.

И мой противник тоже услышал их. Его глаза начали сканировать окружающую среду в поисках источника шума. И, к счастью, рычание прекратилось.

Я глубоко вздохнул и попытался взять себя в руки. Было ли это божественным вмешательством? Что бы ни было причиной появления этих существ, оно дало мне несколько драгоценных секунд. И я намеревался использовать их. Я немедленно начал вызывать четыре огненные ракеты, готовясь выстрелить ими в кошачье существо или что там еще приближалось, все время медленно отступая. Мне было трудно идти, так как мои ноги были сильно раздроблены, но еще один толчок янтарной маны, по крайней мере, временно ослабил боль и исцелил некоторые из самых глубоких ран.

И тогда я почувствовал это.

Как будто на меня опустилось темное облако. Мой разум слегка онемел, мышцы потеряли силу, и мне стало трудно дышать. Удивленный, я потерял контроль над ракетами.

И, судя по всему, не я один пострадал. Кот обернулся, еще медленнее, чем прежде, и угрожающе зарычал. А затем он бросился вперед, в кусты рядом с ним, и там обнаружилось двое странных существ. Они были около четырех футов ростом и немного походили на велоцирапторов, но вместо перьев, чешуи или даже меха у них был толстый слой сморщенной белой кожи. Несмотря на несколько странный вид, они источали ауру сильной опасности.

Похожее на кошку существо полоснуло когтями по шее одного из альбиносов с такой скоростью, что я едва мог уследить за ним глазами. Невероятно, но твари удалось избежать нападения, едва успев увернуться. Она немедленно бросилась вперед и впилась зубами в бок кошачьей твари, вырвав при этом кусок мяса. Не желая отставать, чудовищный кот воспользовался коротким промежутком, чтобы напасть на альбиноса, и разорвал его бок, все время поворачиваясь в сторону, чтобы избежать нападения второго альбиноса.

Вместо крика раненое существо издало странный щелкающий звук, который я слышал раньше, только на этот раз он был на более высокой частоте, чем раньше. Через несколько секунд я услышал такие же щелкающие звуки, приближающиеся со всех сторон.

И тогда я почувствовал, как что-то высасывает жизнь прямо из моего тела - чувство, которое невозможно выразить словами, потому что у меня никогда не было подобного опыта. Но я точно знал, что происходит. И я также видел это – вокруг меня была извивающаяся сеть янтарной маны, смешанной с черной, которая медленно сжималась вокруг меня так же, как и вокруг кошачьего существа.

Я видел, как вокруг нас появляются альбиносы. Они пришли слишком поздно, чтобы спасти своих товарищей по стае или выводку, или что там у них было, так как кошачьему зверю потребовалось несколько секунд, чтобы разорвать горло первому и сломать шею второму взмахом лап. Но судя по их пристальному взгляду, кошачьему существу больше так не повезет.

Альбиносы медленно приближались, издавая странные щелкающие звуки. И в такт этим щелчкам я почувствовал, как волны янтарной и черной маны выстреливают из их тел в окружающую нас сеть. Сначала я думал, что у этих существ было больше одного типа маны, но оказалось, что у некоторых была черная мана, а у других янтарная, и они объединили разные типы, образуя красивую и смертельную матрицу заклинаний.

И я мог чувствовать энергию, пульсирующую вдоль этих линий маны, энергию, которая, очевидно, вышла из моего тела и пошла прямо в этих существ. Я ошеломленно заметил, как сморщенная кожа существ медленно становится более гладкой, и их тела увеличиваются в размерах, в то время как я чувствовал себя все слабее и слабее.

Полминуты передышки я потратил на то, чтобы залечить самые серьезные раны в ноге. Я бы с удовольствием попытался сбежать, но мои ноги были раздроблены.

И теперь, когда я был окружен высасывающими жизнь динозаврами-альбиносами, слабеющий с каждой секундой, и с моим единственным союзником, кровожадным кошачьим монстром, который только что пытался закусить мной, отступление перестало быть вариантом. Поэтому мне пришлось бороться.

Шансы были невелики - я видел восемь альбиносов, которые двигались вокруг меня на довольно постоянном расстоянии, время от времени совершая молниеносные атаки, только чтобы прервать их, прежде чем они окажутся в пределах досягаемости моего меча. Тем временем кот медленно пятился ко мне, свирепо рыча на монстров и время от времени предпринимая собственные атаки – все еще невероятно быстрые, но заметно медленнее, чем раньше. Пару раз кот телепортировался поближе к одному из существ и успешно сделал выпад, но динозавры тут же сомкнулись вокруг него и втолкнули обратно в круг.

Было совершенно очевидно, что они просто выжидают, удерживая нас внутри созданного ими круга, покрытого паутиной янтарно-черной энергии, и ждут, когда наша жизненная энергия истощится.

Я должен был что-то сделать, и быстро.

Используя свое видение маны, я тщательно осмотрел окружающую меня паутину энергии и заметил, что всякий раз, когда раздавался щелкающий звук, трубки черной и янтарной маны устремлялись к моему телу. В тот момент, когда они коснулись моей кожи, я почувствовал отток энергии.

В качестве эксперимента я попытался использовать свою янтарно-черную ману, чтобы удержать трубку. Первая ускользнула из моих мысленных пальцев, но следующую я успешно поймал. А потом я попытался вернуть свою ману.

Это было тяжело. Используя всю свою силу воли, я боролся за каждую каплю маны, и постепенно часть ее обратилась вспять. Сначала это был ручеек, а потом поток энергии, как будто я прорвал какую-то плотину.

И альбиносы начали сходить с ума. Интенсивность их щелчков значительно возросла, и меня обстреливали слева и справа дополнительные трубки, пытавшиеся вцепиться в мое тело и высосать меня досуха. Мне удалось обратить импульс в двух других трубках, но их было слишком много. Я вел заранее проигранную битву.

Борьба за контроль над сетью маны отвлекла некоторых существ, и кот воспользовался этим. Но вместо того, чтобы уничтожить некоторых из них, как я втайне надеялся, он использовал возможность прорвать их окружение и уйти.

Это означало, что мне стало хуже, чем несколько мгновений назад, потому что теперь все эти уродливые существа сосредоточили свою энергию на мне.

И тут я вспомнил, что сделал с тем демоном несколько недель назад – теперь это казалось другой и далекой жизнью. Я залил демона маной и таким образом перегрузил его. Возможно, я мог бы проделать что-то подобное здесь?

Стоит попробовать, тем более, что я не вижу хороших альтернатив. Но вместо того, чтобы просто позволить моей энергии уйти в матрицу заклинаний...  как насчет того, чтобы добавить немного красной маны?

Я быстро сплел красную, черную и серебряную ману в мощную, но эфирную смесь энергии, а затем направил ее в трубки, соединяющие меня с паутиной. Поскольку я не думал, что получу второй шанс, я решил пойти на все, с общим расходом маны примерно 240. Никаких полумер.

Янтарно-черная сеть заметно раздулась, и я увидел, как по силовым линиям в ней пробежал черный огонь. А потом альбиносы начали издавать странные высокие звуки. Двое из них упали, мертвые или без сознания, остальные сошли с ума. Они начали хватать воздух, нападать друг на друга, или на какие-то растения вокруг них, или просто кружились вокруг своей оси.

Это был мой шанс.

Я схватил свой меч, прыгнул вперед и начал рубить и кромсать существ слева и справа. Первый удар снес голову одному из обезумевших существ. Со второй и третьей атакой мне удалось проткнуть грудь еще двум. К этому времени остальные, казалось, пришли в себя и попятились от меня, явно более злобно, чем раньше. Я доказал им, что не являюсь легкой добычей, и они вели себя соответственно.

Но сейчас не было ни отступления, ни осторожной оборонительной стратегии... нет, мне нужно было использовать свое преимущество и продолжать атаковать. Я с ревом прыгнул вперед и принялся размахивать мечом. И твари повернулись и убежали, оставив двух без сознания и пятерых мертвых, двое из которых были убиты кошкой.

Тяжело дыша, я присел на минуту, чтобы прийти в себя.

Окончание главы