Принц дракон. Глава – 30. Хуже смерти

Вернувшись в Католис, Вирен отнес в подземелье золотой поднос, полный хадийских деликатесов. Ранее он тщетно пытался убедить своего пленника-эльфа поесть и попить. Но никакие уговоры или угрозы не убедили эльфа прервать свой пост.

В подземелье эльфийский убийца был точно таким, каким его оставил Вирен. Его тело свисало с каменной стены, где запястья были скованы железными цепями, мускулистые плечи напряглись под тяжестью. Он опустил голову, и его голубые глаза закрылись в какой-то вечной медитации. Вирен стояла над ним, отбрасывая тень на тело эльфа.

“Хватит размышлять, эльф. Мое терпение иссякает, - сказал Вирен. Он опустился на колени и поставил поднос. Убийца открыл глаза, но отвернулся, увидев еду.

“Знаешь, если ты не поешь, то умрешь”, - сказала Вирен.

” Я уже мертв", - ответил эльф.

“Ты не выглядишь мертвым", - сказала Вирен. Он позволил ложному замешательству отразиться на своем лице. “Хотя я скажу, что эта рука знавала лучшие дни”. Он указал на левую руку убийцы, которая все еще была перевязана белой лентой. Рука была почти черной.

“Я изо всех сил старался приобрести некоторые редкие ксадийские фрукты”, - сказал Вирен. Он взял с подноса шишковатый пурпурный фрукт грушевидной формы и поднял его, чтобы полюбоваться. “Они замечательные. Так странно и экзотично. А эти ксадийские апельсины—без косточек.” Вирен отрезал ломтик апельсина и отправил его в рот. “Невероятно", - сказал он. Он протянул кусочек эльфу, который не сдвинулся с места. “Нет? Я понимаю всю эту "честь не есть”, но, по крайней мере, выпейте что-нибудь". Вирен поднял стеклянный кувшин и налил красную жидкость в такой же кубок. “Не волнуйся, это просто ягодный сок”, - сказал он.

Эльф нахмурился.

Вирен вздохнула. У него было мало терпения для этих цветистых игр. Он встал и сделал глоток сока. “Я перейду к делу", - сказал он. “У меня есть простое предложение. Я хочу, чтобы вы посмотрели на объект и сказали мне, что он делает. Если ты скажешь мне правду, я сниму с тебя цепи, и ты сможешь уйти отсюда. То, о чем я прошу, безболезненно и легко”.

Единственным ответом убийцы было закрыть глаза. Вирен подождал несколько мгновений, затем резко заговорил: “Решай, эльф. Ты можешь быть свободен, или можешь сидеть здесь и умереть”.

“Я же говорил тебе", - сказал эльф. “Я уже мертв".

“Ах да, подождите секунду, я, кажется, слышал об этом”, - сказал Вирен, забирая поднос и направляясь к двери. “Это эльфийская штука Лунной Тени, верно? Философия принятия того, что ты уже мертв, так что ты не будешь бояться смерти". Вирен улыбнулся. “Какой прекрасный вызов ты мне бросил. Я должен придумать что-то, чего ты будешь бояться ... больше, чем смерти.”

Он захлопнул дверь подземелья, выходя, оставив Рунаана в темноте гадать, что может быть хуже смерти.

Солнце полностью село над Проклятой Кальдерой, и небо темнело с каждой минутой. Наверху флора была скудной, деревья бесплодными, а лесная подстилка уступила место пыльной, высохшей грязи. Туман и облака скрывали путь, но Приманка мягко светилась в руках Эзрана, освещая путь.

Каллум шел осторожно, готовый к ночным кошмарам, о которых их предупреждал Эллис, но пока все было спокойно.

“Ну, сейчас темно", - сказал он. “Но я думаю, что самое страшное, что я слышал до сих пор, - это сердитый сверчок”. Он наклонился над камнем, чтобы посмотреть на щебечущее насекомое. “И он даже не звучит таким сердитым, скорее слегка раздраженным”.

“Да … вы уверены, что это и есть Проклятая Кальдера?” - спросил Эзран. ”Или мы случайно отправились бродить по Скучному холму?" Все нервно рассмеялись шутке Эзрана.

” Может быть, мы свернули не туда и оказались на Сонном склоне“, - сказала Рейла.

” Мне придется свериться со своей картой“, - сказал Каллум, желая присоединиться, - ”но я почти уверен, что безошибочно узнаю топографию..." Он сделал паузу, готовясь к своей кульминации. “Гора Однообразная!”

Каллум ждал, что его шутка заинтересует, но единственным ответом, который он получил, было стрекотание раздраженного сверчка. Он сделал мысленную пометку поработать над своей доставкой.

“Идем дальше,” сказал Эллис. “Немного странно, что до сих пор не произошло ничего плохого”. Она посмотрела вверх, когда облака над луной начали рассеиваться. "Может быть, нам просто повезло— Аххх! Там огромный страшный монстр!” Она указала прямо за спину Каллуму.

“А-а-а-а!” - завопил Каллум.

“Но не волнуйся, он мертв", - сказал Эллис.

“Тогда почему ты так это сказал?” - спросил Каллум. Его сердце подскочило к горлу.

“Скажи это как что?” - спросила Эллис своим радостным визгом.

Каллум покачал головой. Почему-то, что бы ни говорила Эллис, ее голос всегда звучал взволнованно.

Ава побежала к болотистой местности, где находилось чудовище, и группа последовала за ней. Когда туман рассеялся и засиял полный свет луны, они увидели массивное существо, распростертое поперек их пути, плоское и безжизненное.

Эзран приблизился к существу.

“Я никогда не видел ничего подобного", - сказал он. Монстр казался чем-то средним между львом и грызуном, но был размером со слона. “И посмотри на эти круги на его шерсти. Они напоминают мне цель. Какое странное родимое пятно.” Эзран указал на круглый узор на животе зверя и потянулся, чтобы положить руку ему на бок.

“Не прикасайся к нему!” - завопил Каллум. “Я не думаю, что это родимое пятно. Это след от укуса.”

Эзран снова осмотрел существо. Его брат был прав. Это бедное существо было добычей, а это означало, что где-то там притаился еще больший хищник.

“Ты прав, - сказала Рейла Каллуму. Она указала на неестественно бледную кожу существа. “Что-то высосало всю его кровь".

Слуууууурррррр.

Каллум замер. Шум доносился из-за спины мертвого монстра.

“Ребята, - сказал Эллис, - я вижу гораздо более огромного и страшного монстра. И этот еще жив".

Она указала на огромную тень, поднимающуюся сквозь туман, и внезапно появилась колоссальная пиявка. Безликий пятидесятифутовый кровосос встал над ними на дыбы, оскалив зубы.

“Хорошо, мне больше не скучно”, - сказал Эзран.

Пиявка болезненно взвизгнула, и все заткнули уши.

“План! План, - крикнул Каллум. “Время для плана. Эзран—вперед!”

“Хорошо, хорошо", - сказал Эзран. Он посмотрел на свои руки, где несколько секунд назад сидела Приманка. "Подожди, а где Приманка?”

Уши Бэйта навострились при звуке его имени. Он пытался поймать сверчка. Но если бы пришло время для осуществления плана, ему пришлось бы отказаться от своих стремлений перекусить; у него был долг, который он должен был выполнить. Он собрал все свое сияние и позволил ему вспыхнуть свободно.

Все остальные попытались прикрыть глаза, но было слишком поздно; они на мгновение ослепли.

” Слишком рано, слишком рано”, - закричал Каллум, спотыкаясь.

Хлоп! Колоссальная пиявка шлепнулась рядом с Авой и Эллисом. Ава рванулась с места, но налетела прямо на Эзрана, который стоял на коленях, хлопая по земле в слепом поиске Приманки.

Зрение Каллума начало возвращаться, но все по - прежнему было расплывчатым. ” А как насчет остальной части плана? " - крикнул он. “Я, наверное, не должен делать молнию, если я не вижу, верно?”

“Не делай молнию", - приказала Рейла.

“Может быть, новый план?” - предположил Эзран.

“Разбегайтесь! Беги!” - закричал Каллум, когда его зрение наконец восстановилось. Он побежал за Эллисом и Авой, пиявка кусала его за пятки.

” Сюда, Каллум", - сказала Эллис, протягивая ему руку. "Ава вытащит нас отсюда".

Каллум схватил Эллиса за руку и повалил на спину Аве. Волк прыгнул через деревья, но пиявка оказалась на удивление проворной для своих размеров и держалась прямо у них на хвосте.

Каллум уже почти потерял надежду, когда Ава вскарабкалась на груду камней, оставив пиявку внизу. Он в отчаянии взревел им вслед, а затем пополз к Райле и Эзрану.

Рейла использовала свою здоровую руку, чтобы схватить Эзрана и убрать Приманку с пути приближающейся пиявки. “Ты ведь умеешь лазить по деревьям, верно?” - спросила Рейла. Не дожидаясь ответа, она толкнула Эзрана и Приманку на ближайшую ветку, и они выбрались в безопасное место. Рейла здоровой рукой воткнула клинок в кору дерева и бросилась в листья, оказавшись рядом с Эзраном и Приманкой. Со своего насеста высоко вверху они смотрели вниз на чудовище.

“Что нам теперь делать?” - спросила Рейла. “Я думаю, что эта штука ждет нас у подножия дерева”.

“У нас даже не так много крови", - отметил Эзран.

“Я знаю", - сказала Рейла. Затем она крикнула монстру: “Мы были бы очень неудовлетворительной закуской!”

Пиявка взревела.

” Я думаю, что неудовлетворительная закуска все равно остается закуской", - сказала она.

Внезапно со склона холма раздался голос Каллума. “У нас нет выбора. Нам просто придется переждать это. Мне жаль, что мой план провалился.”

“Нет, твой план был прекрасен”, - отозвалась Рейла. ”Наша казнь была немного не такой".

Рунаан точно не знал, сколько времени прошло с момента последнего появления верховного мага в подземелье, но это было немного; Вирен был одним из самых нетерпеливых людей, которых когда-либо встречал эльф. Верховный маг вошел в подземелье, напрягаясь, чтобы оттолкнуть накрытый предмет. Он остановил его перед Рунааном.

“Через минуту я сниму эту крышку, и вы расскажете мне все, что знаете. Понял?” - сказал Вирен. Он опустился на колени перед Рунааном и вытащил мешочек, наполненный монетами, позвякивая ими на ладони. “Я принес кое-что, что, надеюсь, вас заинтересует", - сказал он.

Рунаан усмехнулся, глядя на кожаный мешочек. “Ты еще глупее, чем я думал”, - сказал он. “Разве ты не знаешь, что подкупить можно только людей?”

” О, это не взятка”, - сказал Вирен, один уголок его рта приподнялся вверх. ” Это больше похоже на угрозу". Он вытряхнул две монеты и бросил их в сторону Рунаана. “Давай, посмотри поближе”.

Рунаан взглянул на монеты, а затем сделал двойной дубль. Это были не обычные монеты. Они были могущественными, волшебными и проклятыми. Сердце Рунаана сжалось от боли, когда он увидел страдальческие лица, запечатленные на поверхности монет, лица людей, которых он знал и любил. Храбрые эльфы, чьи исчезновения до сих пор не имели для него никакого смысла. ” Ты чудовище", - сказал он Вирен.

” Ты ошибаешься", - сказал верховный маг, его губы дрогнули. “Я прагматик”. Он сорвал ткань с предмета, в который закатился, и показал большое зеркало с рунами по краям. “Скажи мне, что ты знаешь об этой реликвии, или я решу твою судьбу”.

Рунаан недоверчиво покачал головой. У этой реликвии была одна цель—защитить мир от древней и таинственной угрозы. Верховный маг явно не знал, что у него в руках. “Ты преуспел", - сказал Рунаан.

Вирен немного оживилась. “О, неужели?” - спросил он.

“Это зеркало?” - сказал Рунаан. “Ты нашел нечто худшее, чем смерть”.

“Тогда скажи мне", - сказала Вирен. Казалось, он едва мог сдерживаться. "Что. Это ... Это?”

Рунаан знал, что угрозы человека не были пустыми, и судьба, с которой он сейчас столкнулся, была ужасающей. На мгновение в его чувстве решимости появилась крошечная трещинка. Рунаан мог вынести любую боль, но его любимый муж, Этари … Исчезновение Рунаана причинило бы ему огромные страдания.

Но когда Рунаан представил себе лицо Этари, трещины в его решимости наполнились надеждой и истинным мужеством. ” Я никогда не помогу тебе", - сказал Рунаан Вирен.

” Тогда ты мне бесполезен", - ответил верховный маг. Он взял свой посох и достал из-под мантии черную свечу. Затем он начал петь, его голос стал хриплым и потусторонним. "Erusaert ym si luos ruoy ...”

Рунаан приготовился к своей участи, хотя и не собирался сдаваться без боя.

По мере того как пение верховного мага становилось все быстрее и интенсивнее, голубые пары стекали с тела Рунаана к посоху Вирена. Рунаан напряг свои цепи и издал гортанный рык.

Все громче и громче произносил Вирен, его заклинание, казалось, испаряло тело Рунаана изнутри, всасывая его в посох.

Рунаан снова напрягся, испуганный крик вырвался у него изо рта, но он был бессилен против темной магии Вирена.

В соседней комнате Грен слышал, как Вирен поет, сначала тихо и медленно, потом все быстрее. В то же время он услышал, как хриплые протесты лидера эльфов превратились в пронзительные крики, которые сотрясли стены подземелья. Из камеры начал пульсировать фиолетовый свет. Затем внезапно крики эльфа смолкли, и фиолетовое свечение исчезло.

Глаза Грена расширились. Был ли это стандартный протокол для всех заключенных верховного мага или только для эльфийских убийц?

Мгновение спустя Вирен вышел из комнаты эльфа. Его глаза были черными и пустыми, а кожа-бледной и мертвенной. Он выглядел почти демонически. Грен вздрогнул.

Верховный маг остановился прямо в комнате Грена, все еще находясь в своем собственном мире. Он поднял что-то маленькое и блестящее и осмотрел его с высокомерным выражением лица. Грен вытянул шею, чтобы увидеть, что это был за предмет, но свет в подземелье был тусклым, и его цепи доходили только до этого места. Может быть, это была пуговица или монета? Верховный маг редко интересовался такими обычными вещами …

Вирен планировал воздержаться от восхищения своей работой, пока не окажется в своем кабинете, но в эти дни терпение не было его сильной стороной. Он уставился на измученное лицо эльфийского лидера, теперь выгравированное на золотой монете. Он кричал и беззвучно извивался изнутри, как будто эльф пытался пробиться наружу. Вирен усмехнулась, находя мелодраматические жесты забавными. При других обстоятельствах они были бы героическим усилием в игре в шарады, в которой ключ был в ужасе.

“Мне всегда кажется, что я улавливаю одно и то же выражение”, - сказал себе Вирен. “Неповиновение, уступающее место абсолютному страху”.

Он сунул монету под плащ и поднялся по лестнице в подземелье.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

Окончание главы