Параноидальный маг Глава 4 – Изучения

По подсчетам Каллума, после оплаты дома у него оставалось денег примерно на два года, плюс-минус. Человек без долгов может быть невероятно бережливым, и, если не случится никаких серьезных неожиданностей, он был уверен, что сможет растянуть свой капитал. Он все еще не знал, что будет делать, когда начнется безденежье, но в ближайшее время он не мог позволить себе беспокоиться об этом. Ближайшими целями были обучение магии и избавление от проклятой татуировки. Учитывая, что татуировка была магической, он не мог сделать второе без первого.

Переезд не занял много времени, учитывая, что он оставил все позади, но все же пришлось потрудиться, чтобы перестроить дом так, как ему нравилось. В промежутках между покупкой мебели и кухонной утвари и их расстановкой он несколько десятков раз перечитывал скопированную литературу от начала до конца. Как только у него появился настоящий кабинет и место для отдыха, где он мог сосредоточиться, он всерьез принялся за упражнения.

Прежде всего, он учился находить магию, интегрировать ее в свой сенсориум. Много внимания уделялось обнаружению маны, но было очевидно, что это не что-то визуальное. Огр говорил о том, что чувствует запах магии, так что это явно была либо синестезия, либо просто сокращение для какого-то другого чувства, для которого у него не было подходящих слов. Он сделал ставку на последнее, и в ванной устроил себе резервуар для сенсорной депривации.

К несчастью для него, вокруг было не так много концентрированной магии, на которой он мог бы сосредоточиться. Кое-что было в его татуировке, что несколько раздражало, но главное, что ему приходилось использовать для практики, - это арканный ноутбук. Во время выполнения упражнений по обнаружению чувств он обнаружил, что внутри устройства находится маленький кусочек чего-то. Немного поработав отверткой, он открыл крышку и увидел, что помимо обычных внутренностей компьютера там находится небольшой кристалл со сверкающими гравировками. Он предположил, что это какой-то магический модуль, но он не знал достаточно, чтобы сделать что-то большее, чем просто осмотреть устройство.

Согласно скопированной им пространственной литературе, космические (п.п. пространственные) маги умели телепортироваться, создавать порталы и зачаровывать вещи, делая их больше внутри. Вот и все. Больше ничего.

Каллум в это совершенно не верил.

Не может быть, чтобы пространственная магия не была досконально изучена и использована, и не были выяснены все возможные варианты. Скорее всего, все более продвинутые вещи были заперты за учебными программами ГАР, а то, что у него было, предназначалось для детей, возможно, даже подростков, чтобы они знали, что их ждет. К сожалению, изучение арканного интернета показало ему, что все продвинутое было закрытым, доступным для учеников, гильдий или домов.

Пространственная магия, в частности, всегда сопровождалась призывом обратиться к архимагу Дювалю. Что Каллум и не собирался делать, но тот факт, что она всегда и только она была в списке, показывал, насколько все монолитно. Тем не менее, базовой информации было достаточно, чтобы было с чем работать, что он и сделал.

Первым делом, по его мнению, нужно было примирить чувство маны с его слепотой к зачарованиям. Учитывая, что она была у него всю жизнь, он не думал, что сможет переучиться тому, что позволяло ему видеть чары напрямую, но он мог попытаться увидеть их с помощью чувства маны, работая в обратном направлении. Большинство людей использовали чувство маны для того, чтобы пронзать зачарования, а не видеть их, но ему приходилось работать с тем, что ему было дано.

Чтобы было на что посмотреть, он начал изучать магические процессы. К его большому удивлению, постичь собственную ману оказалось довольно просто. Он полагал, что потребуется целая вечность, чтобы перейти от смутного подталкивания Вис к ее структурированию, но все получилось почти мгновенно. А когда он начал пробовать перемещать ее вокруг себя, то понял, что к чему.

Одна из причин, по которой он занялся изучением архитектуры, заключалась в том, что он прекрасно, инстинктивно понимал пространство и отношения. Три измерения вообще сложны для человеческого мозга, но у него никогда не было никаких проблем, поскольку он мог держать все соотношения в голове. Это облегчало работу, но он никогда не считал это чем-то сверхъестественным. Теперь он знал обратное.

Это чувство было связано с его магией. Это не была магия как таковая, не совсем так, но он тренировал эту часть своего мозга всю жизнь, так что, возможно, он не так уж сильно отстал от жизни, как ему казалось. Хотя, конечно, ему пришлось немало потрудиться, чтобы приблизиться к тому уровню, на котором обычно находится маг в его возрасте. Образование, получаемое в течение всей жизни, не дается за несколько месяцев.

Когда он разобрался с этим, то смог задействовать свои органы чувств для восприятия окружающего мира, своего рода сферу восприятия, которая была не совсем визуальной. Она была скорее тактильной, хотя даже такое сравнение было не совсем корректным. Он мог определить, что представляет собой предмет, и, приложив немного усилий, увидеть его насквозь, но не мог увидеть цвета, нарисованные изображения или что-то подобное. С помощью этого чувства магия выделялась довольно четко, хотя диапазон был довольно ограничен.

"Итак, нити и поля". Он откусил от бублика, делая заметки на основе самых продвинутых инструкций, которые он мог найти бесплатно. А таковых было не так уж много. Маги были невероятно скрытны, даже в контексте своей собственной магической сети. Либо все, что касалось определенных тем, подвергалось цензуре. Каллум не знал, насколько это связано с культурой, а насколько - с надзором. Он не решался завести учетную запись, чтобы написать сообщение, поскольку не был зарегистрированным магом.

"Нити - структура, поля - наполнение". Как ни странно, детей магов с самого начала учили неправильно, только для того, чтобы потом их можно было научить правильно. Ложь для детей заключалась в том, что вис направлялся в структуру, а несформированный вис был пустой тратой. Вероятно, чтобы убедиться, что они не усвоят небрежные привычки. Когда они становились старше, им говорили, что несформированный вис на самом деле важен и заполняет промежутки между структурированными нитями для создания масштабного эффекта.

Ему было интересно, сколько детей так и не смогли усвоить эту ложь и стали из-за этого ужасными магами.

Простые "заклинания" начинались с абстрактной геометрии. Такие вещи, как огненный шар, было довольно легко сформировать, хотя, конечно, он не мог их создать из-за своего типа Вис. Пространственный вис в той же форме мало что давал; даже мана позволяла лучше перемещать предметы. Но он продолжал делать это, бросая пространственные шары с заднего крыльца, пока не выдохся, затем повторял, пока не был удовлетворен формой. Потом он начал делать это без помощи рук.

В теории магия была полностью ментальной. На практике было гораздо проще делать жесты, которые в той или иной степени соответствовали тому, как он хотел, чтобы получился вис. Существовала куча рекомендаций для начинающих пользователей магии, чтобы облегчить процесс, но они вырабатывали плохие привычки. Что, в общем-то, было вполне обычным делом. То же самое происходило и с математикой, и с наукой, и с письмом, и с любым другим количеством обыденных вещей: точность приносилась в жертву легкости понимания, и людям приходилось заново учиться.

Какая-то циничная часть его сознания отмечала, что, возможно, существовал еще более продвинутый способ делать вещи, учитывая, насколько все было намеренно скрыто и ограничено. У хозяев этой сверхъестественной тирании не было причин сообщать широкой публике о действительно сочных вещах. Его ранние эксперименты показали, почему пространство не считалось наступательной школой; создание шарика из пространственного вис не приводило к пожарам, льду или чему-то еще, что делали более элементарные типы вис.

Теоретически, ему должно быть достаточно легко телепортироваться, но только на короткие расстояния. Именно это и произошло в спортзале, хотя он понятия не имел, как ему это удалось, и не доверял так называемым магическим инстинктам. Если он собирался перемещаться в пространстве, то лучше начать с того, что не могло его убить.

Согласно его учебнику, телепорты и порталы нуждались в каком-то своеобразном якоре на каждом конце. Именно так работали круги, через которые он прошел, чтобы телепортироваться в штаб-квартиру ГАР. Хотя, очевидно, там был не только якорь; в них была встроена вся система телепортации, а также способ сделать так, чтобы люди могли просто вливать в них ману, чтобы заставить их работать. Он пометил это как нечто, что нужно выяснить в далеком будущем, и снова принялся за работу.

Когда дело дошло до ручной телепортации, он обнаружил, что это достаточно просто. Структура, показанная в учебнике, была не очень сложной, а упражнения, показывающие, как нагнетать пространственный вис в первую очередь, позволили ему быстро сформировать телепорт. Казалось, между источником и якорем должна быть связь, поэтому он еще не совсем понимал телепортацию на большие расстояния, но меньше чем через неделю он смог телепортировать камни через двор.

Правда, он немного схитрил. Не то чтобы он был более искусен, чем любой другой маг, но он так долго работал со зданиями, что мог просто обрисовать в уме идею комнаты как угодно. Или комнат. Каллум не знал, имеет ли это значение для практики, но как только ему удалось заставить один камень перемещаться между крыльцом и двором, он начал делать это с тремя, потом с пятью.

Гул мотора и скрип шин по гравию заставили его прекратить магическое жонглирование. Один только звук чьего-то приезда заставил его почувствовать легкую панику, как провинившегося ребенка, услышавшего приход матери. Не зря он стоял на заднем дворе, лицом к лесу, но все равно нехорошо будет, если он слишком явно покажет, что делает. Разделение между мирским и арканным было строго обозначено, и если он его переступит, кто-нибудь заметит.

"Мистер Холл?" позвал кто-то с крыльца, и Каллуму пришлось напомнить себе, что это его имя.

"Я на заднем крыльце!" отозвался он, быстро телепортируя свою трость в руку с ухмылкой. Этот трюк не мог ему надоесть.

Послышался звук шагов Джессики и ее мужа Джерри. Они приходили несколько раз, видимо, как хорошие соседи, но он не мог избавиться от убеждения, что они знают о сверхъестественном мире. Особенно Джерри, у которого была привычка принюхиваться, как будто он что-то учуял или пытался учуять. А может, у него просто была аллергия.

"Здравствуйте, мистер Холл", - сказала Джессика, помахав ему рукой, когда они вдвоем появились из-за угла дома. "Как вы обживаетесь?"

"Можете звать меня Чейз", - сказал он им, поднимаясь на ноги с помощью трости и протягивая каждому из них руку. Как обычно, их взгляды метнулись к его правому запястью. "Пока что чудесно". Так оно и было. Еще не наступили холода, поэтому он не мог сказать, как в доме зимой, но он был удобным, несмотря на свою изношенность. "Я как раз составлял список ремонтных работ. Может, стоит, понимаете?"

"Да, я знаю, что старушка немного поизносилась". Джессика похлопала по колонне крыльца. "Хорошо, что она не заплесневела".

"Так что привело вас сюда?" спросил Каллум, поскольку на этот раз они не взяли с собой еды.

"Ну, дети скоро вернутся в школу, а это значит, что у вас на участке могут появиться люди. Они знают, что не должны этого делать, но все равно могут".

"О, я думаю, мы все были в таком возрасте", - усмехнулся Каллум. "Все в порядке, но участок с лесом сильно зарос. Я еще не успел расчистить его".

"Я бы не беспокоился об этом", - сказал Джерри. "Дети здесь обычно хорошо относятся к природе. Кстати говоря, вы охотитесь?".

"Уже много лет нет", - сказал Каллум. "Разве это место не запрещено для охоты?" Напоминания об этом были наклеены на половине вывесок между его домом и центром города, где он покупал продукты.

"Запрещено", - сказал Джерри, кивнув ему. "Просто хотел убедиться, что вы знаете. У нас не так много людей переезжает, поэтому я хотел убедиться, что вы знаете".

"Поверьте, я буду в основном сидеть дома", - сказал им Каллум. Он чувствовал, что они намекают на какие-то сверхъестественные события, но ему было все равно, лишь бы они не беспокоили его. Или пока не пожалуются на него властям. " Вы же не возражаете, если я буду стрелять по мишеням во дворе?".

"Только будь осторожен, не делай этого, когда рядом дети!" предостерег его Джерри.

"Конечно, конечно. В любом случае, я буду придерживаться двора". Они вскользь намекнули ему, что он недостаточно хорошо стреляет. Он предпочитал хотя бы немного тренироваться, хотя ему никогда не приходилось стрелять всерьез.

"Думаю, все в порядке", - сказал Джерри. "Просто хотели заскочить, пока мы тут поблизости".

"Не стоит быть слишком незнакомцем", - сказала Джессика. "Я не часто вижу вас в городе".

"Знаю, знаю", - ответил Каллум. "Все еще пытаюсь разобраться в себе, понимаете?".

"О, конечно", - согласилась Джессика. "Тогда до встречи". Она помахала рукой, когда они с мужем пошли обратно за дом. Каллум нахмурился и направил свои органы чувств вслед за ними, не глядя, но при этом заметил, что на заднем дворе было много того, что он мог описать только как остатки маны. Его использование вис нарушило окружающую среду и, возможно, оставило вокруг несколько фрагментов себя, которые, вероятно, могли бы обнаружить другие люди.

Ему нужно было придумать, как если не полностью скрыть, то хотя бы подавить следы использования магии поблизости. Никто не мог не заметить его присутствия во дворе, если он вообще обладал чувствительностью, а это означало, что его прикрытие, скорее всего, сорвано. Хотя, если честно, он был почти уверен, что они подозревали с самого начала.

Каллум вошел в дом и телепортировал к себе пистолет и кобуру, выхватив их из воздуха и нацепив на себя. Несмотря на то, что он не догадался попросить о возможности ношения оружия скрытно, когда получал свое поддельное удостоверение, этот вопрос был спорным, пока он находился на своей территории, так что лучше было иметь при себе.

Он немного повозился на заднем дворе, не в силах сосредоточиться, и решил, что нужно чем-то занять свое время. У него был список материалов, необходимых для ремонта, поэтому он отправился в город, чтобы найти все необходимое в хозяйственном магазине. Когда он вернулся домой, спустя почти два часа, он уже чувствовал себя немного спокойнее и снова сел за работу над своей магией, стараясь сохранить тайну.

В конце концов, он решил обратиться к гражданскому строительству и изготовить вис - поглотители, которые впитывали бы любой блуждающий вис, оставшийся где-то поблизости. Ему посчастливилось найти упоминание о вихревом узоре для втягивания маны, и изображение вис на нескольких стальных колах и ломе помогло в значительной степени устранить нарушения. Ему казалось, что после того, как он избавлялся от конструкций, оставались крошечные кусочки вис, нарушающие поле маны, но как только они пропадали, оно само собой приходило в норму. Ему потребовалось несколько попыток, чтобы заставить узор работать, образуя вихревые нити в металле и фиксируя их, но в конце концов у него получилось несколько. К тому времени он настолько вымотался от использования своих магических способностей, что решил вздремнуть.

Когда он проснулся, двор был чист, так что ему оставалось только беспокоиться о том, что вис, накопившийся в его собственном теле, будет досаждать ему, во время его ходьбы. В качестве временной меры он использовал тот же вихревой рисунок на шарикоподшипнике и засунул его в карман, но в его списке был и более надежный способ защиты. На самом деле, создание оружия было поставлено на первое место в очереди. В официальной литературе не было ничего полезного, но у него было более чем несколько идей.

Поскольку ему все равно приходилось что-то чинить по дому, он решил, что будет практиковаться с деревом и гвоздями. Хотя он был уверен, что телепортация не нарушает принцип исключения Паули, ведь он мог целый день бросать камни туда-сюда, нельзя было сказать, что произойдет, если он попытается телепортироваться в твердое тело.

Ради безопасности он спустился в недостроенный подвал и протянул свои органы чувств до крыльца наверху. Каллум накинул кольцо на один из гвоздей и провел нить к намеченной доске, прежде чем метать в неё гвозди. Хотя в официальной литературе об этом не говорилось, он обнаружил, что достаточно легко изменить направление движения предметов на целевой стороне, чтобы правильно вбить гвоздь.

Сопротивление было значительно больше, чем при телепортировании по воздуху: якорь расширял пространство и работал вразрез с защитным материалом. Простой факт замедления процесса позволил ему лучше понять, что происходит, и почему, например, телепортация вещей не приводит к вакуумным взрывам, сопровождающим каждое движение.

Как и подобает пространственной мане, переносился не столько предмет, сколько пространство. Источник телепортации схлопывал окружающее пространство перед отправкой, создавая небольшое пониженное давление, но не сильно, в то время как мишень телепортации увеличивала пространство перед тем, как оно схлопывалось обратно. При телепортации в атмосферу нужно было беспокоиться только о сопротивлении пространства и атмосферы, а при телепортации в твердое тело приходилось иметь дело с сопротивлением материала искривленному пространству.

Ничего невозможного, немного напрягшись, гвоздь без шума и суеты вошел в доску. Возможно, это стоило больших усилий, чем забивать их вручную, но это была хорошая практика. Плоть, вероятно, была проще дерева, если не было других осложнений, а возможность телепортировать вещи прямо через кожу была бы ужасающе эффективной.

Другой подход заключался в том, чтобы поменять местами эти два пространства. Он уже возился с этим, когда дело касалось многократных телепортов, перемещая камни, но в случае с воздушным пространством это не имело большого значения. Когда дело дошло до дерева, это было почти невозможно. Там, где телепорт просто перемещал материю, замена означала фактически рассечение ее на части. После того как он измучился, поменяв гвоздь на тонкий деревянный стержень, он понял, что должен все переосмыслить.

Например, более внимательное изучение его телепортов показало, что, используя общую конструкцию, он включал в перемещение частички земли. Они, конечно, не двигались, но даже попытка сделать это делала весь процесс намного сложнее, чем следовало. Кроме того, поскольку он повторял один и тот же телепорт дюжину раз подряд, это было основным источником "загрязнения" вис который он чистил. Дело было не в небрежности при формировании вис в сами формы, а скорее в неточном позиционировании.

Следующие пару недель Каллум использовал свой вис для ремонта дома, одновременно устраняя несоответствие между реальным объектом и формой, которая его окружала. С помощью пространственного чувства он мог определить истинную форму предмета, что означало меньшее использование вис, более эффективные телепорты и более легкое принуждение к телепортации. Это также означало, что он научился телекинезу.

Это был не настоящий телекинез. Это было уделом магов силы. Его версия для бедняков делала почти то же самое, перетаскивая пространство вокруг предмета. Вначале он просто ронял предметы, когда они соскальзывали под действием гравитации, но гравитация была функцией пространства. Пришлось искать пространственные тензоры и много ссылаться на иллюстрации, но это дало ему начало.

Гравитационная магия была отдельным направлением, по крайней мере, согласно сайту GAR, но он знал, что гравитация, по сути, является результатом искривления пространства. Потребовалось несколько десятков попыток, но в конце концов ему удалось согнуть вис внутри одной из простых конструкций ящика нужным образом, чтобы имитировать этот эффект. Обнуление гравитации и искривление пространства было довольно эффективным способом парить вещам в воздухе. Единственная проблема заключалась в том, что, как и все остальное, этот способ потреблял ману, а ее общий запас был довольно мизерным. Или он так считал; в отличие от большинства магов, он не произносил заклинаний десятилетиями.

Псевдотелекинез был также безынерционен, что было интересно, но это означало, что он не мог ничего метнуть. Как только он сбросит пространственное поле, все, что он держал, упадет прямо вниз, независимо от того, насколько быстро оно двигалось до этого. С другой стороны, он мог перемещать большие и тяжелые вещи так же быстро, как и легкие, и с не большим усилием.

Он сильно сомневался, что кто-то еще не догадался, что маги пространства могут влиять на гравитацию, но в то же время вряд ли кто-то посмотрит на мага гравитации и подумает, что он замаскированный маг пространства. Это означало, что у него есть способ скрыть свою магическую природу. Единственной проблемой было изменить его татуировку.

Гравитация имела иссиня-черный цвет, поэтому ему пришлось бы изменить татуировку на запястье. Это, конечно, было незаконно, но его это мало волновало, поскольку он не считал, что ГАР имеет над ним какую-либо власть. А вот магия, связанная с самой татуировкой, плевать хотела на его мнение и вполне могла доставить ему серьезные проблемы, если бы он не смог ее снять. Ему очень хотелось избавиться от этой чертовой штуки, потому что он не знал, что она делает, и не верил, что в ней не заложена команда " смерть" или что-то в этом роде.

Другим вариантом было полностью избавиться от татуировки. Осторожное прощупывание показало, что в чернила была вплетена магия, но, похоже, она полностью ограничивалась самой татуировкой. По крайней мере, пока он не ткнул пальцем в маленькую точку, обозначавшую его тип магии, и тогда он заметил, что она втягивает в себя маленькую нить его вис. При виде питающейся им материи, как паразит, на него накатила тошнота, и он даже судорожно сглотнул, а затем сплюнул, чтобы избавиться от неприятного привкуса.

"Ладно, к херам", - сказал он вслух и протянул руку, чтобы окутать маленькую точку пространственным пузырем, а затем направил на нее весь свой вис в попытке телепортировать ее наружу. Это не должно было причинить сильной боли, учитывая, что это было всего лишь маленькое пятнышко чернил, но его пронзила агония. Каллум упал со стула на крыльце, но не прекратил попытки, и в его запястье возникло тревожное ощущение разрыва, после чего крошечный кусочек плоти упал на окрашенные доски крыльца.

"Попался", - сказал Каллум между вдохами, шатаясь, вставая и направляясь в дом за спичками и хворостом. Он взял и то и другое возле камина, бросил их в кострище на заднем дворе и разжег огонь. Что бы ни делала точка, извлечение ее из его запястья, похоже, остановило ее, потому что магия рассеялась, пока огонь горел, всасываясь в его очистительные завихрения.

Он осмотрел запястье и обнаружил, что оно сильно поранено, но в остальном цело. Татуировка тоже казалась в основном неповрежденной, но если и были какие-то тонкие изменения, регистрирующие то, что он сделал, он не знал, что искать. Главным изменением было то, что у него больше не было цветной точки, связанной с татуировкой, лишь пустое место. С этим можно будет разобраться позже. Остальная часть татуировки должна была со временем исчезнуть, если только она не была абсолютно необходима для работы со сверхъестественным.

Его магические мышцы тоже побаливали после этого подвига, но через несколько дней они восстановились, и он почувствовал себя лучше. По крайней мере, он был более уверен в том, что не кормит никого, постоянно проводя вис. Его магическая выносливость также явно улучшалась, поскольку благодаря повышению эффективности техники и общей практике он мог перемещать предметы в течение большей части дня, не изнуряя себя.

Имея за плечами такой большой опыт, он решил попробовать себя в порталах.

Разумеется, в небольшой порции бесплатной литературы не было никаких конкретных инструкций по их созданию, кроме предостережения не думать о них как о туннелях. Там были только намеки и предположения о структуре порталов, но ничего конкретного. Это раздражало, но не удивляло. Обнадеживало то, что порталы должны были стать одной из двух почти инстинктивных вещей, которые может создавать пространственный маг, так что это не сильно отличалось бы от того, что он уже умел делать.

Каллум знал, что ему не хватает какого-то фундаментального воздействия, обеспечивающего функционирование вещей на расстоянии. Какого-то четырехмерного пути или чего-то еще, позволяющего далеким пространственным объектам взаимодействовать друг с другом. Тем не менее, ему не нужно было сразу разгадывать это, ведь он уже разобрался с порталами. Во всяком случае, в порталах малого радиуса действия.

Это не слишком отличалось от телепортов, так как он просто использовал магию, пока не почувствовал, что нужно, но главное отличие заключалось в том, что вход и выход должны были идеально совпадать, что было крайне сложно в трех измерениях. Даже если сами порталы были, по сути, полностью двухмерными, магия, которая их создавала, таковой не являлась. Ему все равно пришлось связать их нитью вис, чтобы это совпадение произошло, что, вероятно, было не совсем правильно. Но неправильно или нет, это работало.

В итоге на каждом конце появлялся каркас из вис, а в центре, где эти два пространства соединялись вместе, была удивительно свободная от маны область. Каллум прищурился, глядя на дыру в воздухе размером в четверть дюйма, которая, впрочем, не казалась большой, поскольку другой конец был уже в 5 футах от него. На вид телеопрт казался достаточно устойчивым, но его насторожили края. Поскольку вся эта штука казалась совершенно плоской, он опасался бесконечно острых краев. Он определенно не хотел расчленить себя в собственном портале.

Он телепортировал себе кучу камешков, чтобы проверить портал, просто бросая их в него, и обнаружил, что края работают примерно так же, как края телепорта. Они были более упругими, чем казалось, и стремились подтолкнуть камешки к поверхности портала, немного расширяясь, чтобы помочь им пройти. Когда он поднял ветку и провел ею по порталу, магия фактически сломалась. Хотя концепция бесконечно острого лезвия была хороша, он был рад, что ему не придется беспокоиться о том, что можно отрубить конечность, сделав неверное действие с порталом.

Другое дело, если портал был разрушен, а палка просунута в него частично. Соединение дестабилизировалось и размазывалось при разрушении, разрывая палку пополам и деформируя ее, а не отрезая начисто. Так что было немного опасно, но все же у него имелись работающие порталы. Это было настолько хорошо, что он решил наконец передохнуть и даже сходить в город. Разумеется, после того, как погасит дефицит маны.

По большей части он был отшельником, сам готовил себе еду и даже не вступал в дискуссии в Интернете под любым псевдонимом. Но время от времени Джессика и Джерри заходили к нему, и ему случалось бывать в городе, чтобы посмотреть, что там есть, так что он знал о небольшом кафе. Оно представляло собой нечто большее, чем просто магазин кофе и сэндвичей, и он был уверен, что его владелец - Лэнгли.

" Здравствуйте!" прощебетала девушка за стойкой, когда он вошел в кафе, маленький колокольчик на двери весело звякнул. На ее бейджике значилось, что ее зовут Клара. "Кажется, я вас здесь раньше не видела!" Если бы ему пришлось гадать, он бы сказал, что Кларе не больше пятнадцати или шестнадцати лет, что вызывало вопрос о том, почему она не в школе, но это было не его дело.

"Это мой первый раз", - признался Каллум, подойдя к стойке. Он изучил меню и с удивлением обнаружил, что в нем было меньше сэндвичей и больше стейков, чем обычно в кафе. Неплохой сюрприз, конечно, поскольку он всегда мог сделать себе сэндвичи, но искусство приготовления на гриле всегда ускользало от него. "Я не уверен, идет ли речь о позднем обеде или раннем ужине, так что вы можете порекомендовать?"

"Стейк", - уверенно сказала Клара. "Вы всегда можете взять их с собой домой, а остальное съесть позже".

"Конечно", - ответил он и огляделся, пока Клара возилась с его едой. За столиком в углу сидело несколько пожилых людей, которые даже не ели, а играли в какую-то незнакомую ему настольную игру. Один из них поймал его взгляд и прищурил глаза, и ему пришлось подавить смех.

Когда он включил свои пространственные чувства, его ждал сюрприз. Подвал в кафе был больше, чем он ожидал, с несколькими полностью закрытыми комнатами, но, похоже, он не использовался для хранения. Вместо этого он был обставлен мебелью, хотя закрытые комнаты были пусты. Он все еще пытался понять, что это было, как вдруг его расширенные органы чувств уловили что-то, приближающееся к задней части кафе.

Это было животное ростом около метра в плечах, смутно похожее на собаку, но явно не собака, и от него исходило слабое магическое дуновение. Потребовалось мгновение, но он понял, что перед ним одно из тех животных, которых он иногда видел вокруг, но большинство людей считали их собаками или кошками. У него не было достаточного опыта, чтобы понять, что это за магия или что она делает, но прежде чем он смог исследовать дальше, животное преобразилось. В мане вокруг него возникла пульсация, интенсивная, но чрезвычайно сдержанная, и заблокировала его способность видеть, что происходит внутри.

Нарушение исчезло, вытянув человека, стоявшего на том месте, где всего несколько мгновений назад находился зверь. Каллум старался, чтобы его брови не поднялись до линии фальшивых волос. Одно дело - видеть упоминания о существовании оборотней, совсем другое - увидеть их воочию. Этот человек отошел в заднюю часть кафе, и через несколько минут за стойкой появился молодой человек, поразительно похожий на шерифа Лэнгли. Он прищурился на Каллума.

"Вы Чейз Холл, верно?" Это был не враждебный вопрос, просто любопытный.

"Это я", - легко признался Каллум. "Дай угадаю, вы брат шерифа Лэнгли?"

"Почти", - сказал мужчина с улыбкой. " Кузен. Джефф Лэнгли", - представился он, протягивая Каллуму руку. Каллум взял ее и увидел, что взгляд Джеффа скользнул по его правому запястью. Поскольку у оборотней не было татуировок магов, ему было интересно, как они обычно идентифицируют себя и делают ли они это вообще. Впечатление, которое он вынес из литературы в Интернете, заключалось в том, что у оборотней и вампиров была своя внутренняя политика, но как именно они взаимодействовали с магами, оставалось загадкой.

"Это ваше кафе? Оно довольно милое", - сказал Каллум в порядке светской беседы. Будь то оборотень или нет, Джефф Лэнгли казался обычным владельцем бизнеса, и его добродушие совсем не казалось напускным. Магические чувства помогали ему отличать правду от лжи не больше, чем обычные чувства, но чутье не давало ему никаких предупреждений, стоило ему взглянуть на Джеффа, да и вообще на любого из Лэнгли.

" Мое и моей жены", - приветливо сказал Джефф. " На кухне моя маленькая дочурка". Он поднял большой палец в том направлении, куда ушла Клара.

"Я не маленькая!" раздался голос Клары откуда-то сзади, и Джефф рассмеялся. Каллум только покачал головой. Они действительно были обычными людьми.

"А как насчет вас? Вы уже достаточно взрослый, чтобы иметь кого-то дома", - заметил Джефф.

" Когда-то кто-т был", - сказал Каллум, и часть его хорошего настроения улетучилась. " И я пока не готов пытаться снова". Это прозвучало довольно легкомысленно, но Джефф кивнул и оставил эту тему.

"Ну, знаете, приходите в любое время. Вам необязательно оставаться в этой старой лачуге Джессики".

"Я, наверное, буду заходить почаще", - признался Каллум. "Я занимаюсь некоторыми своими делами, ну, ты знаешь, как это бывает".

"Конечно", - сказал Джефф. "Винут - хорошее тихое место, так что, наверное, это хороший выбор для этого!"

"Именно поэтому я здесь", - согласился Каллум.

***

"Он действительно приходил в твое кафе? Он что-нибудь сделал?" спросила Джессика, наливая всем лимонады.

"Он просто заказал стейк. Это странно. Ты говорила, что раньше чувствовала запах магии в его дворе, но он был абсолютно чист. Хотя ты права, он определенно скрывает метку мага. У меня был соблазн посоветовать ему одну из меток оборотня, чтобы по запаху не было заметно". Джефф взял лимонад и отпил глоток, наблюдая, как Клара носится на четвереньках с щенками.

В этом возрасте природное очарование, заставляющее людей видеть в них волков, собак или иногда даже кошек, еще не было развито, и любому, кто присматривался, было очевидно, что они не являются ничем, что существует в естественном мире. В Винуте это не слишком беспокоило, поскольку половина населения была оборотнями, но только половина. Кроме того, стаи могли стать настолько большими, что начинали ссориться и распадаться, так что не все могли остаться.

"Единственный маг, от которого не пахло магией, был архимаг", - сказал Артур Лэнгли, хмуро глядя в свой стакан с лимонадом. "Но он все равно был ужасающим. Мистер Холл практически выглядит как обычный человек, хотя и настороженный".

"Если он не создает проблем, я не думаю, что нам стоит беспокоиться о нем", - сказала Джессика, опускаясь на стул рядом с Джерри. "Хотя я учуяла запах Джанин, скрывающейся возле его двора. Ты должен предупредить ее об этом, Артур. Если он и маг, то какой-то странный, и я сомневаюсь, что Альфа Среднего Запада выступит за нас против GAR, если он причинит ей вред".

"Мне придется созвать еще одно собрание стаи", - нахмурившись, сказал Артур. "Я не думаю, что нам нужно вести наблюдение, так как сейчас у нас школа и сезон охоты, но ты права. Любой, кто приблизится к нему в звериной форме, просто напрашивается на неприятности".

. (п.п. Сложно понять всё это описание простраственной магии и физики, так что если вы не поняли, простите, плохо перевёл...)

Окончание главы