Обстоятельства падшего лорда [ЯОЙ?‍❤️‍?] Глава 8

— Вы собираетесь сдаться? Вы в своем уме, герцог? — Карлтон ошеломленно улыбнулся. Звук его смеха был резким, пронзающим спину Луисена.

— Вы сдаетесь сейчас? Тогда вам следовало вчера открыть свои ворота с распростертыми объятиями, если вы хотели сохранить свою жизнь. Нам нелегко приходится в открытую, и все потому, что вы растягиваете эту битву. До сих пор, похоже, вы ожидали, что другие перевернутся на живот силой вашего доброго имени...

Карлтон хлопнул Луисена сзади по плечу, от силы чего его тело пошатнулось.

— К сожалению, я не настолько милосердный человек. Если вы начали войну, вы должны взять на себя ответственность за это, милорд.

Карлтон начал медленно вытаскивать свой меч из ножен. В воздухе раздался глухой звук, и он поднес кончик своего меча к носу Луисена.

— Я сначала убью вас, а потом пронесусь по вашей земле. Я не знаю, как закончить все мирно; те, кто борется со мной, должны быть избиты до самого горького конца. Особенно такой дворянин, как вы.

Этот сумасшедший ублюдок.

Страх угрожал захлестнуть Луисена. Гнев в глазах рыцаря был искренним; ни одно из его слов не выдавало никаких колебаний. Его прозвища — мясник и забойщик — не были преувеличением. Он был из тех, кто без колебаний убивал аристократов.

Нет, скорее Карлтон наслаждался этой ситуацией. Во время скитаний Луисен встречал многих людей, которые ненавидели аристократов. Однако разница между этими людьми и Карлтоном заключалась в том, что простой человек боялся власти дворянина. Однако Карлтон не разделял этого страха.

«Я действительно умру, если так будет продолжаться».

Спина Луисена взмокла от холодного пота. Он должен был что-то придумать. Он должен был сказать кое-что... но, не просто что-нибудь. Он должен был что-то сказать, чтобы вывести Карлтона из себя и подавить свой гнев.

Луисен уже был готов к такой ситуации.

Он не хотел упускать свой второй чудесный шанс на жизнь, поэтому усердно думал о том, как лучше всего умолять Карлтона пощадить его жизнь. Идя по лесной дороге, он думал и думал снова, перебирая свои слова.

Однако Карлтон был более сумасшедшим человеком, чем он мог себе представить, — к тому же безнадежно невоспитанным. Независимо от того, были ли они в настоящее время врагами, с противостоящим лордом следовало обращаться вежливо, а не как с человеческим багажом. И если вражеский лидер сдался, следует внимательно слушать... Но вместо этого Карлтон немедленно достал свой меч?

Меч Карлтона начал двигаться.

«Подумай. Возьми себя в руки, Луисен Аньес. Думай!»

Он хлестнул себя своими словами. Однако в голове у него стало пусто, и он смог произнести только одну фразу.

— Если я умру, то и ты тоже.

«Ах. Что это такое? Я обречен».

Это были слова, которые разжигают конфликт, верно?

— Что? — Выражение лица Карлтона стало еще более пугающим. Луисен икнул один раз.

— Вы сказали все, что хотели сказать? — Карлтон продолжил: — Какие славные последние слова.

— Нет, нет!

Однако слова были похожи на то, что он хотел сказать. Общий смысл был передан, но все успокаивающие слова, которые Луисен тщательно подбирал, чтобы успокоить Карлтона, исчезли.

«Ах, почему сейчас?! Я хотел быть уравновешенным в своих объяснениях!»

Он почувствовал острую необходимость исправить свои слова. Луисен быстро продолжил, прежде чем Карлтон успел сказать что-нибудь еще.

— Что ты собираешься делать после того, как убьешь меня? Сможешь ли ты справиться с гневом первого принца или других дворян?

— Что я буду делать? Первый принц похвалит и вознаградит меня за исполнение его воли, — сказал Карлтон.

— Ты думаешь, что другие аристократы позволят тебе выйти сухим из воды? Это тело по-прежнему является одним из замечательных великих лордов. Мои вассалы не останутся мирными.

— Вы все еще верите, что кто-то на вашей стороне?

— Нет, вероятно, нет благородной семьи, готовой помочь.

Это была горькая правда, которую он испытал физически. Даже если бы они были вассалами Аньеса по названию, база поддержки уже давно была разделена и разорена борьбой принцев за трон и гражданской войной. Половина его слуг перешла на сторону первого принца, в то время как те, кто все еще поддерживал второго принца, потеряли политическую и военную силу и не могли позволить себе помочь Луисену.

— На моей стороне никого нет, но у тебя тоже много врагов. Если ты убьешь меня, они будут требовать твоей крови под предлогом моего убийства.

— Мне все равно, что скажут другие дворяне. Я только следовал приказам принца. Принц Эллион никогда не наказывал меня за убийство кого-либо, каким бы важным дворянином он ни был.

— Да, но это обстоятельства гражданской войны.

В начале гражданской войны принц Эллион был загнан в северную крепость в результате первоначального поражения. Чтобы продемонстрировать свою силу и продолжить движение к победе, принц сурово наказал дворян, которые поддерживали принца Париса. Жестокость Карлтона оказалась идеальным проявлением силы, поэтому принц намеренно не обратил внимания на поведение Карлтона.

— Возьми себя в руки. Гражданская война закончилась, — сказал Луисен.

«...»

Карлтон колебался. Луисен не упустил из виду, как его глаза слегка дрогнули сквозь щели шлема. Он должен был чувствовать, что ситуация быстро меняется. Чтобы быстро подняться по статусу от сына крестьянина низшего класса до доверенного лица принца, он должен был обладать не только мускулами. Для Луисена было бы выгоднее, если бы он не был дураком, у которого была только сила.

Первый принц знал, что как только он станет королем, дворяне больше не будут его врагами. Они станут вассалами, которые поклянутся ему в верности и богатстве.

Как только гражданская война закончилась, первый принц начал бы смотреть на свой мир другими глазами. Вчера они, возможно, были аристократами, которые стояли на стороне врага, но сегодня они были бы возможными облагаемыми налогом ресурсами и слугами. Подчиненный короля никогда бы не осмелился нарушить власть короля.

То же самое относилось и к дворянам. Даже если они могут сражаться так, как будто на кону их жизнь, они без колебаний возьмутся за руки с врагом, чтобы сохранить свою благородную власть. Они поженятся и обменяются политическими заложниками для этой цели. Такова была непреходящая философия правящего класса.

Если бы Карлтон действовал так, как ему заблагорассудится, независимо от статуса врага или союзника, все дворяне объединились бы, чтобы устранить его. Его превосходство имело значение только во время войны — дворяне не позволили бы ни одному простолюдину осмелиться бросить вызов естественной иерархии. Было очевидно, что дворяне ждали, скрипя зубами, выискивая возможность отплатить за свое унижение.

В такой ситуации первый принц, должно быть, глубоко задумался о том, как лучше поступить. Было бы пустой тратой времени устранять человека с талантами Карлтона, и принц был в долгу перед ним. Однако он был слишком безжалостен и агрессивен, чтобы быть частью его свиты. Карлтон был бы лучшей охотничьей собакой, если бы только его можно было контролировать.

— Вот почему принц послал тебя сюда. Он хотел посмотреть, сможешь ли ты действовать тактично и контролировать свою жажду крови, — сказал Луисен.

— ...Принц испытывает меня? — спросил Карлтон.

— Это верно. Иначе зачем бы вас сюда послали? Как ты знаешь, все наши элитные солдаты были взяты в плен; нам не хватает ресурсов, чтобы сражаться должным образом. Даже пехотинцев, завербованных южными дворянами на стороне первого принца, было бы достаточно, чтобы позаботиться о нас. Тебе не кажется, что это чересчур?

«...»

— Проще говоря, это тест, чтобы определить, являешься ли ты охотничьей собакой, которая может отличить, что подходит для укуса, или ты бешеная собака, которую нужно усыпить. Если ты убьешь меня, ты умрешь.

Все вышло не совсем так, как он планировал, но Луисен закончил говорить все, что приготовил. Он вздохнул про себя: «Все ли звучало правдоподобно?»

Хотя Луисен говорил уверенно, как будто это были его собственные выдающиеся слова, идеи были не только его собственными. Его выводы были результатом совместных усилий кусочков мудрости, почерпнутых из его нищенских скитаний и из учений святого.

Если бы только у него была хотя бы половина той проницательности, которая была у него сейчас. Возможно, тогда он не жил бы так несчастно. И все же Луисен не был от природы умен. Это были уроки, которые он, возможно, забыл бы, если бы не вопрос жизни и смерти в его ситуации.

Кроме того, эта битва была испытанием и для Луисена. Первый принц пожелал увидеть видение, в котором герцог Аньесский распростерся перед его властью. Он проверял, знает ли Луисен цену своей собственной жизни. Проверка, чтобы понять, знает ли он, как себя вести, и может ли он быть верен будущему королю.

До регрессии и Карлтон, и Луисен потерпели сокрушительную неудачу. Оба они выбрали худший путь, превосходящий даже воображение принца. Луисен сбежал во время кульминации битвы, а Карлтон, разъяренный, обезумел, убивая всех и поджигая землю.

«Первый принц, вероятно, не знал, что мы будем такими безрассудными».

В результате принц Эллион сильно пострадал от жестокого голода, как только стал королем.

В любом случае, Луисен сказал все, что хотел сказать. Реакция Карлтона?.. Типичная. Он стал очень сердитым и саркастичным.

— Стал бы кто-то, кто так хорошо знает намерения принца, собирать простых фермеров, чтобы защитить свой замок? В разгар сезона сбора урожая?

— Это... наша внутренняя проблема, — неопределенно проговорил Луисен. Это не было полной ложью. Если бы он сказал что-то невероятное, как будто он передумал после возвращения из будущего... он был бы задушен медвежьими руками Карлтона.

— Ха, внутренние обстоятельства. Это успокаивает вашу совесть? Неужели вы думали, что я просто скажу: «А? Я понимаю», если вы говорили так долго? Я проделал весь этот путь сюда; я не могу вернуться с пустыми руками.

— Я так долго говорил! Я уже дважды объяснял, почему твоя жизнь будет потеряна! — видя, как его слова влетают в одно ухо и вылетают из другого, Луисен постепенно начал расстраиваться.

«Если я произнес так много слов, то, по крайней мере, он мог бы сделать вид, что думает об этом!»

— Тогда почему вы так взволнованы? — спросил Луисен.

— Что?

— Разве ты не чувствуешь себя неуверенно в своем положении с принцем? Вы проделали весь этот путь на юг, вдали от его свиты. Ты здесь чувствуешь себя неуютно по какой-то неизвестной причине, тревожно охотишься и волочишь ноги.

— Я? Нервничаю?

— Если ты мне не веришь, перережь мне горло здесь. В наступающем новом году ты будешь висеть на стене.

— Ты!.. — Карлтон высоко поднял меч. Луисен издалека слышал крики Ругера «Милорд!» и «О, боже мой!» Несмотря на то, что он дрожал, Луисен все еще продолжал смотреть в глаза Карлтону через небольшую щель в его шлеме.

Окончание главы