Ложное признание Глава 3

Как только мы оказались в комнате, я поспешила зажечь свечи, пока герцог снимал плащ и жилет. Обычно между нами гнетущее молчание. Бывают вечера, когда я стараюсь завязать непринуждённую беседу, но тогда он говорит, что я слишком шумная или попросту игнорирует. Но сегодня мне нужно о кое-чем попросить, так что стоит осторожно подбирать слова.

- Эм, гер…простите, сэр Уиллард.

Ах, я чуть не назвала его герцогом, а он ведь ещё не носит этот титул официально!

К моему огромному счастью он ничего не заметил и обратил на меня внимание. Аметистовые глаза, обрамлённые обсидиановыми кругами, смотрели прямо на меня.

- Вы скоро отправитесь на войну?

- На войну? – он слегка наклонил голову, задумавшись, казалось, что он совершенно не понимает, о чём я спрашиваю. Возможно он не идёт? Да, это достаточно безопасное мероприятие, если в нём берут участие Паладины и Имперские рыцари, но вот только, что будет, если их не отправят?

- Я слышала, что Виос объявил нам войну.

- Я бы не назвал это так, — его небрежный ответ был полон спокойствия. А, ну, конечно, я уж было подумала, что он не будет воевать, вот только с точки зрения герцога, прошедшего не одну битву, что-то подобное не могло считаться войной в полном значении этого слова, скорее военный поход с целью завоевания.

Триста золотых ослепили меня, так что я быстро подписала контракт, заранее не позаботившись об увеличении своих шансов на выживание в этой опасной кампании. Именно поэтому я пыталась улучшить свои отношения с герцогом сейчас, парочка фраз, милая улыбка и всё в шоколаде!

- Благодарю, сэр, — ответила я с ослепительной профессиональной улыбкой на устах, от чего герцог насупился. Эм, вообще-то мне немного не по себе, когда ты так делаешь.

- За, что Вы меня поблагодарили?

- Ах, я тоже отправлюсь в этот поход в качестве целителя.

От такого ответа он только больше нахмурился.

- Не стань там обузой.

Вообще-то, я сидела, как статуя, подле тебя почти три года, и всё, что ты можешь мне ответить так это: «Не мешайся!»? Я чувствовала, как потихоньку закипаю, но в ответ только кивнула. Если я сейчас взорвусь и выскажусь, то мои шансы выжить стремительно приблизятся к минусовой отметке.

- Хорошо, я запомню Ваш совет, — мой ответ прозвучал достаточно вежливо, всё же мы находились на разных ступенях иерархии, и об этом мне не стоило забывать.

- Слишком шумно, — только и произнёс герцог, укладываясь в постель.

Если бы у него имелся пульт, спорим, он бы пользовался исключительно кнопкой отключения звука.

***

Десять дней пролетели в мгновение ока. Всё это время я провела в раздумьях о войне, хотя атмосфера больше походила на праздничную. Все были уверены, что мы быстро выиграем и вернёмся назад, некоторые даже подшучивали над теми, кто собирался принять участие в походе.

Время правления императора Кешмира XII вероятнее всего войдёт в историю, как мирный период. Другие страны находились в состоянии постоянных распрей и не прекращаемой борьбы, процветание нашей Империи было столь велико, что она могла позволить себе по прихоти оказать помощь другим королевствам, что в некоторой степени помогало расширению сферы влияния Империи.

Столь ошеломляющий успех был обоснован всего двумя пунктами:

1.     Главнокомандующий Паладинов;

2.     Герцог, предводитель Имперских рыцарей.

Куда бы они не отправились завоевывать новые территории или покорять народы, всегда возвращались с победой, словно не знали, что такое поражение.

Но мне всегда было немного обидно, несмотря на равный вклад, герцога называли Мрачным жрецом в то время, как лидера Паладинов – Героем.

Я ещё никогда не встречала главнокомандующего Паладинов лично, так что мне только предстоит его очаровать. Тем не менее разница в их репутациях заставляла меня немного грустить.

Да, вокруг герцога ходили ужасающие воображение слухи, которые, несомненно, и способствовали укреплению данного ему прозвища. Раньше у герцога Уилларда был ещё один сын, который внезапно умер, что выглядело странно, ведь глава дома так же скоропостижно скончался незадолго до этого. Подобное трудно было списать на простое совпадение.

С той поры прошло уже три года. Общественность ревела в негодовании, но никто так и не решился допросить Кейбела Уилларда, который как раз в то время вернулся, как герой, завоевавший большое государство.

В то время и поползли слухи, словно во время дождя с оружия, находящегося в особняке, стекает человеческая кровь.

Честно говоря, я не верю во все эти истории с привидениями и прочим, вот только герцог посещает храм исключительно в дождливые дни.

- Лили, нас отправляют на войну, но люди такие радостные, словно мы уже победили.

- Я уже говорила, мы не проиграем, Рене.

Я не боюсь поражения, на самом деле, мне страшно встретиться со смертью, которая отразится в глазах тех, кого я не успею спасти.

Мне страшно… Однако Лили выглядела беззаботно, повторяю, что Герой Империи и Мрачный жнец будут нас сопровождать.

Если что-то и произойдет, то скорее всего даже не из-за Виоса, а из-за размолвок между главнокомандующим Паладинов и лидером Имперских рыцарей.

Это ещё одна проблема, которой хотелось бы избежать.

Сегодня мы с Лили прибываем на западную границу, чтобы начать наш путь с другими участниками кампании. Империя слишком большая, чтобы мы могли быстро пересечь её и оказаться на месте, поэтому было принято решение собрать войска в округе столицы и отправить их, через врата на место.

Пока мы добирались до места назначения, всё больше и больше людей с любопытством рассматривало отправляющихся.

Даже беглого взгляда на выстроившихся рыцарей было достаточно, чтобы определить, кто принадлежит к Паладинам, а кто к Имперским рыцарям. Белые, обшитые золотой тесьмой мундиры Паладинов сияли на солнце в то время, как тёмные с синим отливом мундиры Никелевых* рыцарей источали живительную свежесть.

(прим.пер.: Впервые в английском переводе используется второе название для Имперских рыцарей = Никелевые рыцари).

Рядом с рыцарями виднелись повозки с продовольствием и необходимыми вещами. Несколько священников с отличительными символами Абнеля так же были на месте. По количеству собравшихся, можно было предположить, что мы явно немного задержались в пути.

Но, к счастью, мы прибыли вовремя, и никто не обратил особого внимания на нас. Мы были единственными представителями от Эль Нура так что для начала следовало отчитаться о прибытии главнокомандующему.

Это место было мне незнакомо, так что я совершенно не знала, что делать, но Лили схватила меня за руку и уволокла куда-то в сторону, словно регулярно посещает подобные сборища.

- Рене, глянь туда. Это главнокомандующий Паладинов, — указала Лили, игнорируя огромное скопление людей вокруг. Конечно же, я сразу посмотрела в направлении, в котором мне указали и из моих уст неосознанно сорвался восхищенный вздох:

- Вау…

Он сильно выделялся из толпы своим высоким ростом и массивным телосложением. Но то, что действительно цепляло взгляд, так это волосы. Я знала, что императорская семья отличалась особым оттенком золотого блонда, но я впервые встретила человека, которому так подходил этот цвет, а удачная стрижка только подчеркивала красоту лица. Сам он был достаточно крупным мужчиной, а в рыцарских доспехах, казалось, выглядел ещё больше. Эльвинираз Кешмир – принц Империи и лидер Паладинов. Фамилия императорской семьи Кешмир означает «светоч всего мира», однако имя принца ещё более грандиозное – «светоч всего народа».

И да, он ему явно соответствовал!

Кроме того, что он был великолепно одет, он так же являлся обладателем старинного меча Абнела, который был выкован 300 лет тому назад.

В этом мире мне встречалось много красавчиков, но даже среди всех них он явно выделялся. Посоревноваться с ним мог разве что герцог Уиллард, пусть он и являлся королём зомби.

И пока я открыто рассматривала принца, Эльвинираз, который до этого момента разговаривал с одним из рыцарей, повернул голову и взглянул прямо на нас.

Он обладал редкой способностью чувствовать силу других. Возможно он почувствовал мой взгляд?

- Здравствуйте, вы, наверно, жрицы посланный от Эль Нура? – спросил Эльвинираз, когда оказался возле нас, он немного склонил голову, чтобы рассмотреть наши эмблемы.

Мой голос слегка дрожал, когда мы поздоровались в ответ, но, к счастью, это было не так уже и заметно.

- Вы Ренеша Эль Нур?

Я молча кивнула, он слегка склонил голову и поздоровался с Лили, которая так же очень вежливо ответила на приветствие.

Когда со всеми формальностями было покончено, он снова посмотрел на меня и улыбнулся. Яркая улыбка немного контрастировала с его прохладными глазами, которые так же отливали ослепительным золотом. Уверена, когда художники в будущем будут писать его портеры, им понадобится не просто жёлтая краска, а настоящее расплавленное золото, чтобы изобразить его сияние во всей красе.

- Я наслышан о Вас, жрица Ренеша.

- Спасибо, — ответила я смущенно, покорно склонив голову, как вдруг задумалась, а за что я его вообще благодарю?

Было немного неловко от того, что он слышал обо мне, хотя я и не сделала ничего выдающегося. Да, моя сила считается мощной, но он, как лидер Паладинов должен был стыкаться в Абнеле с людьми с куда большим потенциалом, чем мой.

В конце концов я стараюсь вообще не упоминать о своей силе, но он всё же слышал обо мне. Перейдя в рабочий режим и включив деловую улыбку, я так же добавила:

- Я так же многое слышала о Вас.

Лили незаметно поддела меня локтем. Я же не сказала ничего странного? Это вполне приемлемый ответ!

Её реакция немного задела меня, поэтому я бросила на неё беглый взгляд и в следующий момент Эльвинираз разразился громким хохотом. Он смеялся очень заразительно. Почему-то, я была уверенна, что он не пытался задеть меня, ему просто понравился ответ и ситуация в целом. Я так же улыбнулась. Ах, невозможно чувствовать себя плохо, когда такой обаятельный мужчина дарит тебе свою улыбку.

Но, несмотря на явную дружескую атмосферу, дальнейший разговор был серьезным. Западный район, в который мы направляемся, на данный момент полностью оккупирован Виосом.

Если рыцари успешно проведут череду нападений, мы окажемся на вражеской территории почти на следующий же день. Нужно быть готовыми оказать быструю медицинскую помощь и действовать в условиях боевой готовности.

Тело окаменела, а что если я сделаю что-то не так и кто-то умрет?

С каждым последующим словом меня затягивало в липкую пучину страха и тревоги. Я кивала на всё болванчиком, пытаясь сохранить бесстрашное лицо. Эльвинираз слегла улыбнулся, словно заметив моё состояние.

- Не бойся, мои рыцари поклялись защищать вас именем Абнеля.

Эта клятва успокоила моё сердце. Да, как так-то, вот только секунду назад я места себе не находила, а теперь полный штиль? Я прокрутила его слова несколько раз в голове и почувствовала огромное облегчение. Короткая беседа с лидером Паладинов подарила мне покой.

Я снова улыбнулась и поблагодарила его. И так, для того, чтобы увеличить свои шансы на выживание, мне стоит завести дружбу не с герцогом, а с главнокомандующим Паладинов!

Возможно, этот поход не будет таким уж и ужасным.

Я ещё никогда так не ошибалась.

- Кажется, я полностью выбилась из сил.

Я так сосредоточилась на самом факте войны, что совершенно позабыла о том, что западная граница являет собою нить горных хребтов.

По началу мы ехали в повозках, вот только они невероятно шумели на каменистых дорогах, поэтому оставшийся путь мы должны были преодолеть пешим ходом. С моими плохими физическими данными – миссия невыполнима.

Эм, это действительно военный поход или нас решили потренировать? Я еле плелась. Лили время от времени делала перерывы, тяжко вздыхая.

Но в сравнении с нами, священники Абнеля, казалось, чувствуют себя непринуждённо. Им не впервой участвовать в подобных кампаниях, так что не только их божественная, но и физическая сила находятся на совершенно ином уровне.

Несправедливо.

Дорога оказалась слишком ухабистой и идти было очень сложно, поэтому я остановился, прислонившись к дереву в попытках отдышаться.

- Хочу домой.

- Но у тебя не дома.

- Лили, можешь хотя бы просто пофантазировать, что храм в моем сердце – мой очаг?

И так наш военный поход неожиданно трансформировался в альпинистский подъем, а я спустя всего пять часов оказалась в самом хвосте, и как прикажите держаться так ещё два месяца?

Окончание главы