Кузнец Апокалипсиса Глава 100. У входа в угольное ушко

Караван недолго праздновал. Авантюристы вернулись в строй, и караван поспешил дальше. Им нужно было продолжать идти, чтобы добраться до следующего места, где они могли разбить лагерь. Гномы создали несколько контрольно-пропускных пунктов вдоль торгового пути, где либо вырезали совершенно новые залы в горах, либо расширили существующие пещеры и гроты. В этих местах все, от одиноких путешественников до больших торговых караванов, могли остаться на ночь, не опасаясь нападения виверн.

Их путь пролегал через горные долины и перевалы с небольшой растительностью. Пронизывающие холодные ветра обдували ландшафт. Некоторые даже заставляли своих клириков бросать баффы, чтобы выдержать холод.

После разговора Сета с главным экзаменатором мало кто успел спросить его о луке. Путешествие продолжалось в основном безмятежно, так как все берегли силы, чтобы двигаться дальше. Пешком. Они дошли до того места, где повозки и лошади уже с трудом преодолевали крутую, неровную дорогу. Когда люди шли рядом с повозками и фургонами, караван не только двигался быстрее, но и люди оставались на стороже.

По крайней мере, у лошадей не было возможности запаниковать и пораниться во время встречи с вивернами, ведь они полностью окаменели от страха. Если бы караван потерял хоть одну из лошадей, одному из питомцев пришлось бы взять на себя эту роль. Или, что еще хуже, людям пришлось бы тащить повозку.

Еще не стемнело, но солнце уже скрылось за горными вершинами. Пока они тащились по заснеженным дорогам, мотивация каждого достигла дна. Даже Сет почувствовал холод, медленно пробирающийся под кожу. Когда он чувствовал, что за ним никто не наблюдает, он использовал короткие вспышки пламени, чтобы покрыть себя под броней. Даже если бы кто-то посмотрел, это было бы похоже на короткое свечение изнутри брони. Однако Сету стоило быть очень осторожным, чтобы не повредить доспехи.

Остальная часть группы шла рядом с Сетом, но их глаза либо смотрели в землю, либо вдаль, когда они пытались сохранить тепло внутри своих тел. Они все еще были арьергардом, идущим в самом конце длинной процессии людей и фургонов. В данный момент они поднимались по крутым серпантинам к горному перевалу. Чем выше они поднимались, тем сильнее и громче становился ветер, завывающий в промежутке между двумя вершинами.

В узкой расщелине наверху был контрольно-пропускной пункт для сегодняшнего лагеря. Предположительно, где-то на крутых скалах перевала был вход в большую, безопасную пещеру. Не будь это место столь негостеприимным, оно идеально подошло бы для засады. Ни один бандит не осмеливался поселиться в этих горах. Что делало пещеру одним из лучших мест для отдыха, ведь проход был слишком узким, чтобы сюда моли занырнуть виверны.

Сет выругался. Кстати, о проклятьях. Только они заметили цель, и он уже подумал, что они достигнут временной безопасности, как Сет услышал знакомый рев. Словно стервятники-переростки, виверны кружили в небе. На этот раз все были готовы. Предводитель каравана дал сигнал повозкам ускориться, в то время как жрецы бросили щиты и баффы против мощи дракона. Безопасность маячила в поле зрения; короткий спринт никому бы не повредил.

Когда фургоны ускорились, то же самое сделали авантюристы, но все еще сохраняя строй и удерживая внимание на вивернах. Сейчас их в небе порхало шестеро. Они выглядели еще больше и свирепее, чем те, что напали в прошлый раз. Они еще не нападали, поэтому Сет не осмеливался использовать "Наблюдение" и провоцировать их, хотя догадывался, что перед ними, по крайней мере, взрослые особи.

Сет с отрядом находились в самом конце каравана, так что им предстояло быть последними, кто доберется до безопасного места. К счастью, другие отряды отступили, чтобы обеспечить возвращение караванов и укрепить свои позиции.

Три группы ранга С и их питомцы в арьергарде избавляли от ощущения, будто кого-то бросили позади.

Действия людей не остались незамеченными. Виверны не были драконами, но все еще имели достаточно мозгов. Они увидели, что их добыча спешит к узкому месту, в которое они не могли войти, и разозлились. Играть и внушать страх - это одно, но позволить своей жертве уйти было неприемлемо. Виверны начали атаку вскоре после того, как караван увеличил скорость.

Сет воспользовался "Наблюдением" и у него возникло плохое предчувствие.

Четыре из них были "Взрослой Виверной ур.47", как и ожидал Сет, но последняя значилась "Старой Виверной ур.50". Разница в их уровнях была невеликой, и Сет мог видеть только имена, но давление, исходящее от старухи, отличалось весьма. Столкнись они друг с другом, старушка, казалось, обладала достаточной силой, чтобы одолеть остальных сородичей!

Четверо взрослых начали атаковать караван, пока старушка оставалась в воздухе. Поскольку драконья мощь не сработала, они отказались от простых пикирующих атак. Заклинатели потерпели неудачу, пытаясь защитить одну из повозок от когтей двоих зверей. Еще двое приземлились на землю и начали атаковать авантюристов.

Виверны уклонились от большей группы в конце каравана и атаковали с тех сторон, где не хватало живой силы. Планировали это звери или нет, но вместо того, чтобы сформировать равную группу и сражаться вместе, авантюристы разделились на свои первоначальные отряды. Мало того, что они теряли эффективность, когда им не хватало сплоченности и командной работы, это также означало, что Сет с командой фактически остались одни, когда их подкрепление бросилось атаковать приземлившихся виверн.

- Вот ублюдки!

Теперь в арьергарде осталось всего пять человек, пытавшихся не отстать от каравана. Вскоре одна из виверн, все еще парящих в воздухе, приземлилась рядом с легкой добычей. Монстр приземлился на последнюю повозку каравана, раздавив ее ногами и отрезав путь отряду Сета! Они ничего не могли сделать, кроме как встать в строй и приготовиться к бою. Для чего они тренировались, если не для этого?

Виверна бросилась на них, но напоролась на щит света, быстро вызванный Булко.

Получив небольшую фору, все призвали питомцев. Жрец-огр Булко и Пуф Могучий бросили баффы на отряд и остальных питомцев.

Когда щит сломался под силой второго укуса виверны, в морду ей прилетел легкий болт и огненное копье от Пуфа и Ликсисс.

Виверны обладали толстой шкурой даже на лицах, так что быстрая атака заклинателей едва ли оставила царапину. Однако, воспользовавшись коротким замешательством, пока их цель разбиралась с магией, Сет с Майком бросились под тело виверны. Сет был справа, а Майк слева. Они остановились под крыльями зверя и начали рубить и колоть толстые чешуйчатые лапы, намереваясь перерезать сухожилия. Если бы им удалось вывести из строя лапы зверя, он потерял бы всякую подвижность. Виверна даже не могла бы взлететь!

Виверна издала болезненный вопль, когда копье Сета легко пронзило ее менее бронированные икры. Она отвела взгляд от группы впереди и наклонила шею, чтобы укусить Сета. Вместо того, чтобы вытащить копье, он изменил хватку и начал толкать его изо всех сил, удаляясь от гигантской пасти. Держа копье, как весло, и продвигаясь вперед, он двигал наконечником, как филейным ножом, разрезая икроножную мышцу, и в конечном итоге разорвал сухожилие навылет.

Виверна потеряла опору на правую ногу и продолжала поворачивать по инерции, все еще пытаясь укусить Сета. Это заставило гигантскую рептилию резко упасть вперед, и она приземлилась на левое крыло. Под тяжестью массивного тела и неровной каменистой почвы тонкие кости крыльев превратились в пыль.

Майк не смог нанести решающий удар по ноге, и его попытка была грубо прервана массивным хвостом, отмахнувшим его прочь, когда зверь рухнул на землю.

Майк получил билет на скоростную автостраду, покидая битву, но Сет все еще был в опасности. Виверна страдала и злилась, и Сет был единственным в ее поле зрения. Он хотел убежать, и за ним нырнула острозубая голова на длинной шее. Злые глаза не отпускали обидчика.

У него не было времени убежать далеко. Он мог только блокировать гигантскую пасть с зубами длиной с его предплечье, воткнув копье, чтобы не дать челюстям сомкнуться. Яростные глаза прожигали в нем дыру, а давление все возрастало. Деревянное древко начало сгибаться, когда наконечник копья стал медленно впиваться в небо. Когда древко начало трещать, отбрасывая щепы, Сет почувствовал, что настал его последний час.

Над головой виверны появилась тень. Фигура с двумя кинжалами приземлилась сверху и воткнула по одному кинжалу в каждый из широко открытых глаз виверны! Мина, ассасин, наконец, решила сделать ход и спасти ему жизнь.

Виверна в агонии замахала головой, сбросив Мину и вырвав копье из рук Сета. Забыв о копье, он бросился прочь и поймал Мину. С девушкой на руках он присоединился к остальным членам отряда. Ликсисс и Булко помогали Майку, совершившему жесткую посадку после того, как его отбросило. С ним все было в порядке, если не считать нескольких синяков.

Окончание главы