К сожалению, я Злодейка Глава 3 / Великий герцог

Великого герцога Авингтона многие считали устрашающим человеком с его крупным телосложением и пронзительными черными глазами. Простое упоминание его имени вводило в ужас многих, но была одна его сторона, которую он показывал только трём людям.

В романе он был описан как продажный дворянин. Для меня же он был лучшим отцом в мире.

Пока мы ждали приезда родителей, я нетерпеливо расхаживала по холлу. Дамиан стоял, прислонившись к стене, в то время как слуги спешно заканчивали все приготовления, доводя всё до совершенства. Шеф-повар готовил обед, ароматный запах которого облетел весь замок. Лично мы также не были в промахе, будучи одетыми в лучшую парадную одежду.

Я очень скучала по папе и маме, так как их не было почти месяц.

Наконец, были объявлены слова, которых мы так ждали.

«Его светлость, великий герцог Авингтон, прибыл!»

Дамиан и я подскочили и полушагом-полубегом устремились к дверям, пытаясь сохранить благородную грацию. Слуги уже аккуратно выстроились в ряд по обеим сторонам дорожки и поклонились. Отец вышел из кареты, припаркованной на парадном двору.

Мы элегантно спустились по лестнице, ведущей к замку, и остановились у подножия ступенек. Когда отец подошёл, Дамиан поклонился, а я сделала подобающий реверанс. Затем мы дружно его поприветствовали:

- Добро пожаловать домой, Ваша светлость!

У великого герцога действительно было устрашающее суровое лицо. Однако его черты волшебным образом преображались, стоило широкой улыбке появиться на его лице.

Затем он заключил нас обоих в крепкие объятия. Отец легко приподнял нас и покружил, от души смеясь.

- Ах, мои ангелочки, я так по вам скучал!

Я засмеялась и обняла его в ответ.

В такие моменты отец выглядит настолько сильным, что кажется, что он может защитить нас от всего на свете.

Он безумно любил нас, и мы любили его в ответ. Думаю, именно таким должен быть отец. Любящим детей просто так и постоянно показывающим свои чувства.

Неожиданно в моей голове промелькнуло воспоминание. Я крепко прижалась к отцу. Будто часть меня снова стала целостной, теперь, когда он был рядом.

- Мы тоже скучали по тебе, отец. Вэл каждый день беспокоила всех, спрашивая, когда ты вернёшься.

Отец засмеялся и взъерошил Дамиану волосы. Я покраснела и запротестовала:

- Неправда! Но я рада, что ты вернулся.

- Я тоже, мой ангел.

Из-за моего нежелания выпускать его из объятий, отец усмехнулся и нежно погладил меня по волосам. Затем он поднял меня и посадил к себе на плечо. Я испустила удивленный вопль, прежде чем разразилась счастливым смехом.

Дамиан выглянул за спину отца и поднял глаза.

- Где мама?

Отец вздохнул и покачал головой.

- Герцогиня Финли попросила её составить ей компанию на следующей неделе. Бедная женщина все ещё приходит в себя после того, что случилось с её маленькой девочкой.

Я понимающе кивнула. Старшая дочь герцогини Финли была моей подругой, а её младшая сестра недавно была убита демонами. Тем не менее, я была разочарована тем, что мама не вернулась.

Отец взял Дамиана за руку, как будто он был маленьким ребенком, но мой брат не возражал, из-за чего герцог нежно улыбнулся.

- Пойдём. Не могу дождаться того, чтобы посмотреть, что там приготовил нам шеф-повар.

Настроение за обеденным столом снова улучшилось. Перед нами предстал грандиозный парад самой вкусной и изобильной пищи: от жареного цыпленка и свинины до сладких пирожных и пирога, в котором слишком много слоев, чтобы сосчитать. Это был рай для моего желудка и сердца, ведь с ними наконец-то отец.

- Цезарь снова превзошел самого себя.

Отец одобрительно кивнул, когда подали последний десерт - большое мороженое с вишней. Наш повар действительно обладал непревзойденным мастерством.

Дамиан откашлялся.

- Как прошла поездка, отец?

Глаза отца сверкнули, как будто он едва сдерживал возбуждение.

- Алмазный рудник вполне реален. Должен сказать, Валентина, я до сих пор не понимаю, как ты узнала о нём, но герцогство теперь обязано тебе.

Он улыбнулся мне, и я улыбнулась в ответ, ощущая как нарастает приятное чувство гордости. При упоминании горы Гленнинг некоторое время назад я бездумно сделала замечание о находившихся там алмазах, не подозревая, что это была информация, которую я узнала из романа.

Самодовольная ухмылка скользнула по моему лицу. Алмазный рудник, который полностью изменил бы политическое поле после его открытия Кэтрин, теперь оказался под нашим контролем, а я даже не делала этого намеренно. Теперь великое герцогство станет для королевской семьи более чем когда-либо незаменимым.

Увидев, что я не собираюсь объяснять, отец двинулся дальше.

- Я принёс кое-что для вас обоих и отправил это в ваши комнаты. Есть гримуар* для тебя, Дамиан, и большой бриллиант из образцов, которые мы получили, для тебя, Валентина.

(* Гримуа́р, или гримория — средневековая книга, в которой описываются магические процедуры и заклинания для вызова духов или содержащая какие-либо колдовские рецепты. )

- Отец! Это восхитительный подарок, спасибо вам большое!

Я широко улыбнулась и не смогла сдержать улыбку даже после того, как Дамиан поблагодарил отца, и разговор перешёл в деловое русло, что меня не интересовало от слова совсем. Хотя моё внимание время от времени рассеивалось, мне нравилось ощущать себя причастной к этому уютному семейному кругу.

Когда мы наконец расстались, все всё ещё были в хорошем настроении, желая друг другу спокойной ночи.

Я невольно вспомнила отца из своей прошлой жизни... Сколько споров, ссор, и не одного такого вечера в памяти. А я всё гадала, откуда у меня такая бесцельность в жизни и навязчивое желание покончить с собой...

"Достаточно."

Вернувшись в свою комнату, я отвлеклась на алмаз, лежавший в коробке на моей кровати. Я осторожно подняла его и осмотрела на свету. Он был фрагментирован насквозь, отражая искрящиеся цвета. Вот это красота...

Да. Это моя жизнь. Мир вокруг здесь и сейчас. Поэтому не нужно грязть в старых воспоминаниях, ведь теперь эта семья была для меня настоящей. До сих пор не верится...

Но это единственное, что имеет сейчас значение.

Окончание главы