Зеркало. Луна не бывает одна. Странный новый знакомый

Мы остановились в небольшом городке, нужно было закупиться вещами для длительного похода. Ребята здорово помогли мне, поделившись монетами, всё-таки я пришла на материк совсем неподготовленной. На континенте сейчас воевали все со всеми, вот и этот городок война не обошла стороной. Битва здесь прошла совсем недавно, мы опоздали всего на день. Зигор сказал, что Д точно уже ушёл, он никогда не оставался после баталий, стремясь принять участие во всех сразу. Вот мы и не спешили, решив проанализировать ситуацию вокруг и выбрать следующее место, где могли бы с ним встретиться. Так как я не любительница тратить деньги, тем более чужие, то смогла немного заработать сама и… сразу же потратить их, побаловать себя захотелось. Во внешнем мире столько всего интересного! Я стояла перед прилавком с разными десертами, какие-то даже, казалось, зачарованы магией! Они были столь необычны и красивы… Глаза разбегались, никак не могла выбрать, да и… имеющиеся средства не позволяли взять то, что нравилось больше всего.

Пока выбирала, мимо проехала телега с… мертвецами и раненными. Кому-то выбили глаз, другому вскрыли голову, как жив остался – непонятно… Ещё несколько обошлись сломанными руками или ногами, бывали совсем невезучие… Кого накрыло проклятие, аль ещё какая беда, кою трудно убрать. Их вид знатно подпортил аппетит и я уже собиралась уйти, но тут мой взор перекрыло тело.

- Вы уже выбрали?

- А? Я?

- Да, если непросто, могу посоветовать пирог с крупицами ляписа и ежевикой, он и выглядит уникально, и вкусом не обделён.

- Ох… не думаю, что смогла бы позволить себе что-то с ляписом, честно сказать я удивлена тому, что его вообще продают вот так просто, не в районе знати, а прямо тут, почти у самых врат.

- Это всего лишь крупицы, полноценный найдёте только в центре. Что же, вы не торопитесь?

- М, нет, можно сказать, я сегодня отдыхаю.

Незнакомец улыбнулся и… это выглядело так, будто он издевается… Так и хотелось сказать, что даже маленькие девочки могут работать, уставать на работе, что им тоже требуется отдых.

- Присоединитесь ко мне? Я угощаю. Два ляписа пожалуйста, за круглый стол у края.

- Как скажете, сэр, оплата вперёд.

Обслуживающий дядька и бровью не повёл, хотя не сказала бы, что этот высокий дед выглядит обычно. Я лишь единожды видела подобный облик, эта раса… даже и названия её не вспомню. Дед он, потому что волосы седые, тёмно-серые, как у настоящих стариков. Однако лицом он довольно молод, может лет двадцать, Д смотрелся намного старше.

- Я не давала своего согласия.

- Так как заказ уже сделан, вы же не заставите есть два ляписа? Это вредно для обычных смертных.

Положив монеты на стол, он просто направился к указанному столу. Один-одинёшенек, тот стоял у самого края границы заведения и был одним из двух круглых, второй прямо у стойки с десертами. Я пошла следом и мы сели друг напротив друга.

- Благодарю за угощение… Почему вы обращаетесь ко мне на «вы»?

- В этом есть что-то необычное?

- Я маленькая девочка…

- Объяснить вкратце?

- Лучше подробнее.

- Без проблем. Маленькая девочка со змеями вместо волос, луком и стрелами. Одежда простая, удобная, руки все в мозолях, недавние раны ваша одежда не скрывает, как и то, что вы впервые носили доспех, не берусь сказать какой, тем не менее, вы надели его без поддоспешника и заработали себе дополнительные болячки, особенно в плечах. Из одного этого можно сказать, что вы принимали участие в прошедшей битве, сражались не первый раз, тогда почему с бронёй настолько глупая ошибка? Скорее всего, решили последовать примеру кого-то? Правда это к делу уже не относится. В общем и целом, «простой маленькой девочкой» называть наёмницу – нелепо. Наёмницу с острова Астера - тем более. Предупреждая ваше возмущение, я не считаю вас наёмницей, слишком бедны для той, кому должны были заплатить за победу в сражении… Кто же вы? Точно не маленькая девочка.

- Лучше вкратце… в следующий раз.

- Ха-ха, прошу прощение, редко удаётся поговорить с кем-то.

- А вы участвовали?

- Нет.

- Не понимаю… Ваша одежда странная, я не вижу никакого оружия, кроме меча за спиной, но тут что-то не так.

- Я воин, тут вы правы.

- Тогда вы опоздали?

- Не захотел.

- Не поняла, как это?

- Я посмотрел немного и продолжил заниматься своими делами.

- Вам было всё равно?

- Абсолютно.

- То есть неважно, кто победил бы?

- Целиком и полностью.

- Понятненько, а почему так?

- Это как в шахматах, когда тебе полностью подвластна доска, а врагу лишь очерчен шаг.

- Трудно… Я не поняла.

- Вы с острова Астера?

- Угу, сами же сказали, даже тут о нём знают?

- Хотел убедиться. О нём везде знают. Чем дальше от острова, тем больше внимания обращают на таких, как вы.

- Со змеиными головами?

- Да-с.

- Объясните вашу аналогию.

- Скажем проще, я независим, могу отправиться в другое место хоть сейчас.

- Вы сильный?

- Немного лучше обычных воинов.

- В чём подвох?

- Не встреваю в схватки, где могу проиграть.

- Война и правда не меняется, вот, сколько слышала это выражение, а всё принять его не могу… Вы обладаете силой и могли бы сражаться за кого-нибудь, но предпочли остаться в стороне… Ваше вмешательство…

- Помогло бы спасти многих?

- Угу… правда и убили бы вы многих.

- Троих-пятерых, не более.

- Ладно... Вы не против, что мы говорим о войне?

- Совсем нет, это то, в чём я неплохо разбираюсь, так что только «за».

- Я Виолетта.

- Красивое имя. Пожалуй… следует представиться в ответ…

- Да-аа… Следует…

- Влад.

- Угу, Владислав? Слава? Вадим?

- Ага, вы знаете, как вывезти Владислава из себя.

Я, наконец, заметила хоть какую-то эмоцию на его лице, и это точно было раздражение! Надоедает, когда твой собеседник дерево…

- Спасибо, маленькая девочка хорошо постаралась для взрослого дяди?

Надо было оставить это на потом, может подавился бы… а так он просто улыбнулся.

- Одна?

- Нет. С группой, мы путешествуем. Я совсем недавно покинула остров и они здорово мне помогают, даже учителя нашла среди них… наверное, они все учителя для меня, в каком-то смысле.

Десерты поставили на стол, к ним прилагались два стакана сока, мне достался морковный… фе.

- Какой у вас сок?

- Перейдём на «ты» и я готов поменяться.

- Согласна!

Мы поменялись.

- Он свёкольный! Уф…

- Ха-хах, один-один… Сейчас принесут яблочный.

- Ура, спасибо, я могу оплатить его вместо вас!

- Не сорите деньгами, они ещё пригодятся.

- А вы… ты богатый?

- Я один, плюс сильный, само собой разумеется,что я обеспечен более, чем достаточно.

- Ясненько…

- Всё верно.

- Что?

- Всё верно, я тот самый.

- Ещё раз… вы… ты о чём?

- Я тот, с кем ты можешь поделиться всем, что не можешь сказать близким.

- Такой вот невидимый «друг», который унесёт всё с собой в могилу?

- Мне просто некому будет рассказать… Я слушатель, не рассказчик.

- А я маленькая девочка с луком и стрелами, игрушечными.

- Об этом и речь.

- Почему мне хочется рассказать вам обо всём? Я не могу обращаться к тебе на «ты», слишком неправильно, старше меня.

- Тогда как удобно. Хочется тебе, потому что так и есть.

- В мире, где вас растили… Так много гнили.

- То-то и оно.

- Выглядите беззаботным.

- Приняв всю гниль, подготовленную лично тебе – получаешь к ней иммунитет. Если же принимать гниль, направленную ещё и на близких, то возможности вырастут многократно.

- А последствия?

- Рядом с нами невыносимо… Одиночество – самое явное.

- Обидно, так бы я не отказалась.

- Не советую, девушкам лучше так не делать.

- Ох, вы мудрый?

- Глупее всех глупцов.

- Это не ответ… Приятного аппетита!

- Взаимно.

Мы попробовали по кусочку, а он продолжил меня слушать. Я сама не заметила, как открылась ему… Не в плане, что рассказывала секреты, тайны или ещё что, сущие мелочи. Понравились цветы в поле, мимо которого мы проходили, вода в ручейке была ледяной, но такой приятной или в городе сейчас стоит запах пота, трупов и прочего, смеси из всего, чего только можно… И я рассказывала, что обо всём этом думаю, его можно считать хорошим слушателем… Он умело поддерживал разговор, а я всё не умолкала. Когда десерт доела, то незаметно подменил тарелки, поняла это, когда уже вставать собирались, в итоге я съела два ляписа. На этом мы тоже не закончили, мне нужно было ещё пройтись по магазинам и Влад следовал за мной, также слушая… Пару раз я хотела накричать на него, ведь он сам молчит или говорит слишком мало, или постоянно поддакивает, он говорил нелепые оправдания и я не могла ни к чему придраться. Мне кажется, Влад был создан, чтобы люди расслаблялись рядом с ним. Мы гуляли до самого вечера и сейчас сидели в местном зелёном уголке, прямо на траве, смотря на уходящее светило.

- Я устала… Завтра уже в дорогу.

- Угу.

- Не спросишь, куда направимся?

- Хочешь, чтобы последовал за вами? Мне есть чем ещё заняться.

- Угу… Куда ты?

- Буду делиться со всеми силой.

- Как это?

- Сражаться.

- Это ты называешь «делиться силой»? Не погибнешь?

- Если почувствую, что могу погибнуть, уйду.

- Грустно… а меня бы бросил?

- Ещё одна причина, почему я хожу один, не любитель подобных ситуаций.

- Так ответь.

- Ты же всё понимаешь, маленькая девочка.

- Холодный… После битвы я толком не успела привести себя в порядок. Сначала меня лечили, потом я всю ночь помогала нашему лекарю, чуть-чуть поспала с утра до обеда и пошла на рынок… Я толком не умылась, одежда всё ещё в грязи и крови, эта туника пропиталась потом… да блин, от меня за версту же несёт, а ты рядом лежишь.

- Разве?

- Врёшь…

- Не обращаю внимания, после битв всегда так, это нормально.

- Что «нормально»?

- Ты грязнуля.

- Хээй! Попрошу змеек тебя покусать!

- Кстати, как они работают?

- Они живые и слушаются меня.

- Как ты их контролируешь?

- Тоже самое, как и ты свои руки.

- Ясно, думал, будет что-нибудь интереснее… Ладно уж, идём.

- Куда мы?

- В баню, ты жаловалась на грязь, а завтра вы покидаете город, когда, как не сейчас, насладиться чистотой?

- Ты прав, но мне неприятно, что ты хочешь заплатить за меня и здесь.

- Если вдруг что-то пойдёт не так, то просто забей.

- У меня нехорошее предчувствие… Ты меня накормил, сейчас я стану чистенькой, ещё небось и одежду мне приготовишь, а потом комнату в постоялом дворе снимешь и в конце попросишь… о том, за что я захочу пробить твой череп.

- Недалеко от истины, проверим?

- Я предупредила…

- Конечно-конечно, идём.

Я провела больше часа в бане, грязь пришлось оттирать так сильно, что вехотка испортилась, пришлось менять… Сделала ему предложение, помочь мне помыться, а он сказал, что не против, но владелец бани ему за это яйца на кулак намотает и ещё там что-то сделает… Здесь так сурово относятся к тринадцатилетним девочкам? Ни то, что у нас на острове. Когда вышла в предбанник, закончив мыться, на скамейке сидел этот гад.

- Тебя впустили сюда?

- Ага.

- И почему?

- Ты в полотенце.

- А если бы вышла без него?

- Неважно…

- Что ты делаешь?

- Не видно?

Он сидел и зашивал дырки на моей старой тунике, а ещё… вся одежда была чистой.

- Не поняла.

- Помыл и высушил.

- И бельё тоже…

- Не покупать же новое.

- Извращенец. Тебе совсем заняться нечем.

- Это позволяет расслабиться перед битвой.

- Ловить маленьких одиноких девочек, ухаживать за ними, стирать и зашивать их бельё?

- Помогать нуждающемся, не всем само собой, ты мне приглянулась.

- Расскажешь чем?

- Напоминаешь одну мою старую знакомую, тоже со змеями на голове.

- Она с острова?

- Не-а, химера. Её многие не любят, как порождение Порчи, так что мы были хорошими друзьями.

- А потом?

- Девушки редко хотят быть просто «хорошими друзьями».

- А большего Тебе не захотелось?

- Скучно.

- Тебе просто скучно?

- Мне очень скучно… Такие моменты слегка разбавляют скуку.

- Сколько тебе лет?

- Мало, но уже так скучно… всё надоело. Мда… Я пойду, ещё как-нибудь увидимся.

- Думаешь?

- Мы путешественники и постоянно будем там, где убивают, так что да. Не переживай, я заметил тебя ещё во время битвы, так что найду и в следующей.

- Спасибо за всё!

- Как выйдешь, подойди к банщику, там подарок. Пакеда.

Махнул рукой и вышел… "Пакеда"? Это прощание такое?

Я рассказала ребятам о нём и была удивлена, что каждый также слышал об этом "человеке". Больше всего о нём знал Борис.

- Да-да, у него ещё волосы седые и вроде молодой, но когда смотришь, как бы стар… Слышал о нём, разные слухи ходят, плохих мало, в основном шутейские, мол он живёт в обратную сторону, из старого становится с каждым годом моложе, или серьёзные.

- А подробнее?

- Из самых знаменитых – он выбрался из леса Грингоус и одолел дракона рубинового аспекта, рангом так пятого, может выше. Правда не жилец особо, одна рука является артефактом, второй нету, левый глаз ничего не видит у него, да и в целом половина тела парализована.

- Что? Я как-то не замечала, что у него тело парализовано и всего остального.

- Так и говорю же, не жилец, лекарства всякие принимает, может магией пользуется, аль ещё артефакты какие… Но сражается, дай бог, достойно.

Если все слушали внимательно и молчали, то вот мой наставник решил вмешаться…

- Пхах, калека он, какая разница, какие достижения за ним числятся, ежели сейчас слабак? Достойно? Калеки не сражаются достойно, они сражаются "никак".

- Не говори так, Зигор, он ветеран и далеко не одной войны, пусть один из тысяч многих и тем не менее, таких уважать надо. За то, что выжили, за то, что продолжают сражаться.

В перепалке участвовали только учитель и Борис, наш главный и Севара словно не слышали нас.

- Наставник!

- Что?!

- Дайте договорить, потом будете сами рассказывать.

- Пф, вот ещё. Слышал я об этом калеке, мой вызов не принял! Сказал, что не сражается по глупым причинам и от друзей тоже самое слышал! Ни одной дуэли не принимал, участвует в битвах? Выживает? Ещё скажите, что от него пользы много! Калека он и есть калека, не выдержал, не справился, наш мир не терпит слабых!

- Мой дорогой друг, кто же сказал тебе, что обсуждаемый нами – слаб?

- А как иначе? Достижения эти… в битве с драконом он и стал парализованным, так как отдал почти всю жизненную силу! А из леса… повезло… Или лгут. Никому не удавалось, вдруг ему удалось, чепуха. Не ничтожество – возможно… Слабак – определённо. И я бы мог одолеть дракона, жертвуя жизнью, разве ж здесь есть чем гордиться.

Он сплюнул, встал с места и ушёл дальше от костра, пиная траву перед ногами.

- Дядя Борис, что с ним?

- Воспоминания о его друзьях – ранят сердце. Многие его знакомые сейчас или с дефектами… или покончили с собой, принимая собственную слабость. Ему кажется, что твой новый друг боится смерти и не помирает, потому что жалеют его, вот и всё.

- Разве же в сражениях есть кого жалеть?

- Некого, раз уж ты на себе почувствовала. Маленькую девочку убьют без зазрения совести, калеку и подавно.

- Тогда почему он так думает?

- Потому что не понимает, чего калеке не сидится на одном месте… В любом случае, плохих сказов о нём почти не слышал, а те, кои доходили до меня – слишком несуразные. Хороший он, повезло тебе, может будет покровителем.

- Покровителем?

- Его слова, что найдёт и в следующей битве. Если уж увидит, точно не даст помереть просто так.

- Угу… Но я всё равно с вами и наставником… а мы не можем взять его в команду?

- Он ищет Д?

- Нет, Влад слышал о нём, виделись и даже сражались они, не более.

- Тогда ему не место в нашей группе.

Последнее сказал уже наш глава – Дред. Всё время разговора они с Севарой хмурились и я не понимала почему, а на последующие вопросы – просто отнекивались.

Всё случилось так, как и говорил Борис, мы встретились с Владом в битве. Это произошло в горах, на переходе к землям эльфов. Мы преследовали Д, но по всей видимости не угадали. В тот момент ходили слухи о назревающей битве между зверолюдьми и нежитью, вот к первым мы и присоединились, а Д… Скорее всего он пошёл второй баталией, с противоположной стороны материка, где столкнулись вечные враги: Опальные с Архонтами. Так как уже оказались в гуще событий, то решили помочь зверолюдям.

Наставник постоянно ругает меня за то, что я неправильная лучница. Я не стою в стороне отстреливая врага, я нахожу того, кого можно прикрывать и следую за ним по всему полю боя, где бы тот ни оказался. В нашей группе это был Дред, мы уже свыклись и хорошо работали вместе. Я была осторожной, не заставляя уделять внимание на мою защиту и не давала поводов для беспокойства… Беспокоиться больше приходилось за главного, уж очень он любит встревать в самую… кхм, откуда его еле вытащишь.

Набегу выпустила две стрелы в ближайших зомби, зачарованные усилением Бориса они были для них губительны. Я пока ещё только училась использовать энергию, и лучше всего у меня получалось вливать её в свои ноги для прыжков или резких рывков. Перемещалась вокруг своего командира без перебоя и не уставала ничуть! И всё же…

- Нас окружают!

Нежитью кто-то управлял, медленно они отрывали серьёзных оппонентов от поддержки, уводили в центр своего построения и там убивали. Я только недавно заметила неладное, никого из наших нет! А ведь мы старались держаться рядом.

- Будем прорываться!

- Поздно, командир…

Я ещё не видела Дреда разгневанным, сейчас вот он точно был в ярости… Наверное от понимания… собственное бессилие.

- У тебя есть предложения получше?!

- Я всюду следую за вами.

Моя весёленькая и милая улыбка сбавила градус напряжения, но вид того, как толпа мертвецов смыкает большой круг, несмотря на то, что мы ни на минуту не останавливались и убивали их… Нет-нет, в окружении нас было не двое, около двадцати, я мелькала между союзниками, стараясь убивать самых неудобных из живых трупов. Командир возглавил нас и мы попытались прорваться… Нас осталось десять. Ещё попытка… Шестеро. Энергия у всех заканчивается, козыри в виде Пробуждения и Возвышения использованы, ни к нам прийти на помощь не могут, ни мы до них добраться. Я уже просто спряталась в кругу пятиконечной звезды и отстреливала без разбору. Тем не менее мы не отчаивались, наше внимание привлёк… он самый.

Влад был замечен мной, когда мы попытались прорваться в первый раз. Он приближался к нам, совсем долго, кое-как, но умудрялся справляться со всеми мертвяками вокруг и не подставляться под их удары. При всём том… он странный – это то, что я поняла, взглянув мельком на стиль боя. Он очень-очень-очень много уклоняется или блокирует и до жути редко атакует. Окончательно умерщвлённых под ним собиралось всё больше, кровь под ногами не мешала, когда как мы на ней только так поскальзываемся, а запах гнили или там сгоревшей плоти… от него тошнит, голова кружится, обыкновенного воздуха не чувствовала с самого начала боя, задыхаюсь. Мы держались на крополях и он всё же пробился к нам, затем мощным ударом какого-то артефакта-кулака опрокинул всех вокруг себя и нас в том числе! Мы могли утонуть в мерзкой жиже, мне так казалось, я же маленькая! Подхватывает и закидывает на шею.

- Отстреливайся!

Освободив руку, хватает Дреда за руку, тот пытается встать, но без перебоя теряет равновесие, вспышка и мы оказываемся…

- Лагерь…

Когда бы успела выпустить хотя б одну стрелу?! Ловко спрыгиваю на землю и только сейчас замечаю, что у него всего одна рука, а ещё он прихрамывает на левую ногу и… его глаз.

- Когда мы виделись, ты был целее.

- Иллюзия, чтобы внимание не привлекать. Ох.

Он опускается на землю, весь бледный, хотя куда уж бледнее… Командир наконец встаёт и осматривается.

- Остальные? - обратился к павшему спасителю.

- Девчонка на шее поместилась, а рука у меня одна. Они выиграли нам время для побега.

- Тц… плохо, нужно возвращаться. Почему ты перенёс нас сюда, хотя бы к тылу?

- Потому что я больше ни на что не способен. Потратил на ваше спасение все силы, предлагаешь ковылять от самого сражения до лагеря?

- По тебе не скажешь, что ты без сил, Влад, верно?

- Да знакомы с тобой, чего ж там. Это пока не скажешь, секунд тридцать и я встать не смогу… Угораздило ж.

- Командир?

- Нам нужно возвращаться, у тебя есть силы?

- Я пойду за вами, не оставлю без прикрытия.

- Тогда вперёд, а тебя мы отблагодарим позже.

- Хэй.

Мы уже собирались бежать, но… это «хэй»… почему от него мурашки по коже пробежались и показалось, что нас сейчас насадят на кол, отдав на съедение какому-нибудь монстру Хаоса… Я не могла обернуться, просто замерла, всё тело разом оледенело. Дред смог…

- Второй раз не спасу.

- Да… Мы тебя поняли.

Напряжение ушло и я рванула что есть мочи… Почему мне было страшно… не понимаю.

Окончание главы