Встаньте вместе и улыбнитесь глава 3

24 сентября 2022 г.

Светящийся меч Кирито рассек тело кобольда-собирателя перед ним. Красная линия его навыка меча на секунду засветилась на его груди, толпа застыла в беззвучном воете, прежде чем его враг рассыпался в брызгах синих полигонов. Однако он не воспользовался шансом насладиться радостью победы. Как только его тело снова смогло двигаться, он развернулся и бросился к следующему ближайшему врагу.

Кирито, Лифа и Асуна дрались в глубине лесной темницы. В рамках квеста им нужно было победить босса на небольшой территории; они изучили примерно половину этого, и, благодаря знаниям Кирито из бета-версии, они хорошо проводили время. Кроме того, он смог направить их троих к худшим столкновениям и выбрать, когда они собирались драться.

Пока Кирито сражался со следующим кобольдом-собирателем, лезвие в его левой руке было направлено вперед, Лифа управляла своей толпой на левой стороне небольшой поляны. Ее изогнутый меч оставался между ее телом и грязным, отколотым кинжалом, который Кобольд-Фуражир размахивал в ее направлении. Он не мог уделить время, чтобы проверить ее, но Кирито полагал, что она сможет сражаться и победить. «Даже если у нее когда-нибудь возникают проблемы с активацией навыков меча, - подумал он, - она определенно способна сражаться на мечах».

"Кяаа!"

Женский крик эхом разнесся по поляне, и голова Кирито повернулась набок. Асуна растянулась на земле, ее длинный меч вырвался из рук и лежал перед ней. Кобольд-собиратель стоял позади нее с кинжалом, растянутым вдоль ее бока. "Асуна!" - крикнул Кирито, полуобернувшись, чтобы бежать к ней, прежде чем рычание толпы, с которой он сражался, напомнило ему, что он не может просто уйти. "Рф ... Переключатель!" Кирито двинулся вперед и активировал Навык, чтобы оглушить врага, прежде чем броситься к Асуне.

Она поползла вперед и схватила свой меч, но не было шансов, что она сможет повернуться и подняться на ноги, прежде чем толпа снова нападет на нее. В легкой тканевой броне, которую носила Асуна, такой урон оглушит ее, что приведет к порочному кругу, который будет иметь только один конец. Асуна повернула голову, когда кобольд набросился ...

- вонзив кинжал в левую руку Кирито. Ему удалось преодолеть дистанцию как раз вовремя, чтобы перехватить. «Гхх ...» С его губ сорвалось легкое крик боли, прежде чем он взмахнул лезвием в правой руке. Его стойка была неряшливой, но он все еще был достаточно натренирован, чтобы активировать навык горизонтального меча, оставив порез на животе толпы. «Асуна, ты в порядке ?!» - крикнул он через плечо.

«Д-да…» Асуна неуверенно поднялась на ноги. Она снова подняла меч, но острие затряслось. «Я могу драться».

«Не заставляй себя», - предупредил он ее, прежде чем пнуть вперед. Его левый клинок отбил кинжал, открыв кобольду-собирателю, прежде чем его клинок закипания вырвался вперед с ярким синим сиянием. Наконечник пробил центр груди кобольда и замерз, прежде чем разлетелся на синие многоугольники.

Когда остальные мобы были уничтожены, Кирито посмотрел на Асуну, пьющую зелье здоровья. Она закончила и отбросила бутылку в сторону, пустая бутылка с зельем разбилась еще до того, как упала на землю. «Мне очень жаль, Кирито», - сказала она. "Тебе больно из-за меня ..."

«Все в порядке, все в порядке», - заверил ее Кирито. Он уже полностью выздоровел, так что никаких проблем не было. «Я рад, что ты не ранен. Но, Асуна, тебе не нужно держаться за длинный меч, если ты ...»

«Нет», - сразу сказала Асуна. «Я собираюсь понять это. Я не позволю этой игре победить меня!»

Кирито почесал в затылке. «Хорошо, - медленно сказал он, - но имейте это в виду, хорошо?»

Не то чтобы Асуна плохо дралась или что-то в этом роде. Это было то, что Кирито не мог понять. То, как она боролась, или то, как она размахивала мечом ... Как будто она всегда каким-то образом теряла равновесие. Несмотря на то, что он спросил об этом Лифу, она не смогла указать, в чем дело. И если его сестра не могла этого понять, что ж, Кирито был просто видеоигром, он мало что знал о боях.

По крайней мере, прошло всего две недели с тех пор, как они оказались в ловушке игры. Окно для переключения оружия, которое она собиралась использовать, не тратя слишком много очков характеристик, все еще было открыто. Кирито знал, что на счету каждое очко, особенно в смертельной игре, но держаться не подходящим мечом было еще хуже.

Хорошо, что он умел использовать парные длинные мечи с самого начала. Конечно, у него не было никаких вариантов защиты, и не было никаких уникальных навыков меча для двух мечей, но он все равно не использовал щит.

...

"Аааахн!" Лифа роскошно потянулась, подняв одну руку над головой, а другой рукой потянула за локоть. "Этот босс был тяжелым, а?"

«Хотела бы я где-нибудь почиститься», - пробормотала Асуна себе под нос. "Я скучаю по баням ..."

Кирито взглянул на нее. «А? Ты что-то говоришь, Асуна?» Ему было немного трудно слышать, что она иногда говорила, из-за красного капюшона, который она обычно носила в городе.

"Нет, ничего."

Он просто пожал плечами, снова переключив внимание на меню. Ему нужно было отсортировать предметы, которые он получил от босса этого подземелья, и ...

"Угадай, кто, Кии-мальчик?"

Взгляд Кирито внезапно потемнел, когда ему на спину упал тяжелый груз. Кирито инстинктивно наклонился вперед и откинул руки назад, чтобы выдержать вес человека, который только что приземлился прямо ему на плечи. «... Привет, Арго, - сказал он.

"Ой, как вы догадались". Руки упали с его глаз на плечи, когда девушка наклонилась вперед. "Эй!" Арго щебетал, когда она ухмылялась ему через плечо.

Девушка на спине Кирито была маленькой и легкой, но он был почти уверен, что она была на несколько лет старше его. Ее коричневые волосы были короткими и слегка растрепанными; большинство, если не все, люди сказали бы, что она милая, но озорная ухмылка показала острый ум, скрывающийся за внешним видом. Большинство людей, конечно, знали ее как Крысу Арго, лучшего (и единственного) информационного брокера в игре.

Кирито, однако, знал ее в основном как девушку, которая будет дразнить его без остановки. "Есть причина, по которой ты прыгаешь мне на спину?" - спросил он ее.

«Девушке становится одиноко, когда ты не приходишь в гости», - промурлыкал Арго, ухмыляясь ему. «А я думал, у нас особые отношения! Как ты мог, Кии-мальчик?»

Кирито сглотнул и повернулся к кружащимся аурам угрозы, исходящей от Асуны и Лифы. «Лифа, Асуна, - сказал он в спешке, - это Арго. Она информационный брокер. Она и я ...» Он поколебался, прежде чем сказать: «Мы вместе проходили бета-тест».

«Привет, Кии-бой», - резко сказала Арго, крепче обвив руками его шею.

«Арго, это Лифа и Асуна, моя сестра и мой лучший друг», - продолжил Кирито.

Арго моргнул, глядя на него, затем на девочек. «Ах! Я понял, я понял», - весело сказала она, спрыгивая с его спины и протягивая руку двум девушкам. Теперь, когда он мог видеть ее должным образом, Кирито был поражен тем , как короткая она. Она доходила только до плеч Асуны - и коричневый плащ, который она всегда носила, скрывал форму ее тела. «И вот я подумал, что Кии-мальчик бросил меня ради этих двух красоток».

На лицах Асуны и Лифы были самые странные взгляды, когда они пожали руку Арго, как будто они не были уверены, что они рассердятся или польщены. «Приятно познакомиться, мисс Арго», - сказала Асуна. «Гм ... Если вы не возражаете, я спрошу, что вы имеете в виду,« информационный брокер »?»

«Jus 'Argo в порядке», - сказал информационный брокер. «Что касается твоего вопроса, я покупаю« разведку ». Сбор информации - моя игра, и« Я лучший в этой игре. Есть что-то, что ты хочешь знать? Просто спроси меня. Это будет стоить » да, - сказала она, потирая пальцы в универсальном знаке. «О, кстати, то, что я тебе сказал, стоит десять цунов».

«Не обдирай членов моей группы, Арго», - вздохнул Кирито, даже когда он вытащил деньги из своего инвентаря и подбросил ей монету.

Арго ловко поймала его и заставила монету танцевать между пальцами, прежде чем она исчезла в ее плаще. «Спасибо», - сказала она с острой ухмылкой. «А ты с вечеринкой, Кии-бой? Это новая».

"Привет."

«Значит, Кадзуто тоже был антиобщественным в игре?» - пробормотала Лифа Асуне.

Асуна кивнула. «Я не удивлена», - сказала она.

"Привет!"

«В любом случае, - сказал Арго, игнорируя протесты Кирито, - мне вроде как ... нужна твоя помощь».

Кирито моргнул, а затем сузил глаза. "Что-то не так?" он спросил.

Арго стиснула зубы, а затем потерла затылок, улыбнувшись им. «Кто-то распространяет слухи, используя мое имя», - сказала она, и улыбка стала очень острой. «Я собираюсь положить этому конец. Обычно я бы не стал втягивать тебя в свои проблемы, но ...»

"Почему нет?" - спросил Кирито, заставляя Арго остановиться на полуслове и моргнуть. «Мне нравится проводить с тобой время, и я всегда готов помочь, если тебе понадобится помощь».

Безмолвно Арго натянула капюшон, чтобы скрыть лицо. «… Нечестно», - тихо пробормотала она. «Играй с юным девичьим сердцем, Кии-мальчик, ты придурок ...»

"Арго?" - спросил Кирито.

«В любом случае», - громко продолжила Арго, развернувшись, так что ее плащ вспыхнул. «Как я уже говорил, обычно я бы не стал втягивать тебя в это, но обсуждаемые слухи касаются скрытой точки выхода из системы. Так что нам нужно разобраться с этим сегодня, прежде чем кто-нибудь пострадает».

Хех, Кирито беззвучно улыбнулся, она ведет себя как наемник, но в глубине души она заботится о других игроках. «Веди дорогу», - сказал он. «Асуна, Лифа, ты хочешь пойти с ней?»

«Конечно», - сразу же хором ответили девушки.

Арго привел их троих в лес посреди пустыни. Бешеные кабаны заполнили лес, но четверо из них были достаточно высокого уровня, так что курсоры мобов были светло-розовыми, и враги их игнорировали. «Вот она», - сказал Арго, указывая на пещеру прямо перед ними. Вход был покрыт виноградными лозами и мхом, но все равно это было видно любому, кто его искал. «Хорошо, место выхода должно быть…»

У-у-у-у!

"Ой, черт!" Арго вскрикнул, когда по пещере эхом разнесся громкий животный рев. "Полевой босс!"

Прежде чем Кирито успел потребовать от нее объяснений, из темноты появилась неповоротливая фигура, и он, не говоря ни слова, обнажил мечи. Огромный кобольд перед ними был намного больше, чем кобольды-фуражиры, с которыми они сражались этим утром. «Воняет», - пожаловалась Асуна, вытаскивая меч.

«Как мокрая собака», - пробормотала Лифа. "Мы действительно собираемся бороться с этим?"

«Мы можем спокойно относиться к этому», - сказал Арго. «Особенно, если у нас здесь Кии-бой. Верно?»

Кирито натянуто ухмыльнулся, чувствуя, как его сердце забилось быстрее. «Ага, - сказал он. "Пойдем!"

...

Прыгнув с неба, Клинок отжигания Кирито рассек спину огромного моба, почти расколов его пополам. Кобольд-опустошитель разбился, как стекло, и Кирито, размахивая руками, вложил свои клинки в ножны. «Неплохо, неплохо», - с усмешкой сказал Арго. «Я забыл, как мне нравится смотреть твой бой».

"Ты был великолепен, Кадзуто!" - сказала Лифа, прижимая руку Кирито к своей груди.

Кирито усмехнулся своей младшей сестре, прежде чем повернуться к Арго. "Этого достаточно, правда?"

Информационный брокер кивнула и скрестила руки за головой. «Ага», - сказала она. «Это незаконно, как мы думали. Думаю, я пойду и займусь своим самозванцем ...»

«Только не становись оранжевым», - пожал плечами Кирито.

"...Апельсин?" - тупо спросила Асуна.

Лицо Арго просветлело, но Кирито протянул руку и прижал палец к ее губам. Она удивленно моргнула, и он сказал: «Цвет курсора игрока зависит от того, совершил он преступление или нет. Все наши сейчас зеленые, но если вы напали на другого игрока, он стал бы оранжевым».

«Я поняла», - кивнула Асуна. «Так что это способ обозначить, какие игроки опасны. Понятно ...»

Кирито кивнул и повернулся к Арго. «Извини, но я не хотел, чтобы она платила за информацию», - сказал он. "... Арго?" Бедная девушка была ярко-красной, глаза почти пересеклись, когда она смотрела на палец, слегка прижатый к ее губам. По мере продолжения контакта она становилась все краснее и краснее, пока не стало похоже, что ее лицо вот-вот загорится. Через секунду Кирито дернулся и пробормотал: «Извини! Извини, я не подумал, я просто пытался тебя остановить».

«Я-все в порядке, Кии-мальчик», - сказала Арго, натягивая капюшон на лицо, чтобы скрыть лицо. «Говоря об оплате, я должен тебе за это! Так как насчет того, чтобы помочь А-чану бесплатно?

"Мне?" - спросила Асуна. "Как?"

Арго склонила голову и ухмыльнулась, как кошка. «Ну, понимаешь, я не могла не заметить кое-что, пока ты сражался с боссом», - сказала она. «Как получилось, что ты используешь длинный меч, когда пытаешься фехтовать?»

"А?" Асуна в замешательстве склонила голову. "О чем ты говоришь, Арго?"

Арго пожал плечами. «Когда ты размахиваешь мечом, это приятно и быстро, но тогда тебе придется навсегда вернуть свой меч обратно. Если бы ты использовал рапиру, это решило бы проблему».

"Вот что это было!" - сказала Лифа, хлопнув в ладонь кулаком. «Я знал, что осознал это. Это похоже на то, как Кадзуто всегда изо всех сил пытался блокировать, когда мы практиковали кендо, потому что он привык использовать два меча!»

Кирито уставился на Арго. "Откуда вы вообще все это знаете?"

«Я информационный брокер», - сказала Арго с кошачьей улыбкой, раскинув руки. «Конечно, я знаю, о чем говорю, Кии-мальчик!»

«Рапира ...», - мысленно промурлыкала Асуна, прежде чем открыть меню. "Я думаю, что у меня есть один в моем инвентаре ..."

Она несколько раз постучала по меню, прежде чем на ее бедре появились тонкие ножны, заменившие меч на ее спине. Асуна вытащила рапиру из ножен и осмотрела лезвие, наклоняя его вперед и назад на свету. Ухмыляясь, Арго сел на ближайший камень, скрестив ноги. «А поскольку сегодня у меня хорошее настроение, я даже добавлю свой путеводитель бесплатно», - сказала она. Нажав кнопку, она вытащила тонкую книгу и бросила ее Асуне. Он был назывался «Руководство по стратегии SAO», а внизу был штамп с мышью.

Девушка поймала его и стала быстро листать путеводитель. "Понятно", - сказала она. Арго, Лифа и Кирито тупо уставились на девушку. «Бешеный кабан ... Он же Синий Кабан, это неактивный ... О, Кирито назвал его неагрессивным. Источник данных и предпосылки несколько расплывчаты. Проверил ли автор эту информацию, чтобы определить точность?»

«П ... прости», - пробормотал Арго.

«Но он отлично подходит для начинающего игрока или даже для игрока с небольшим опытом. Хорошо проиндексировано, много примечаний и пояснений, даже несколько изображений и диаграмм».

«Ч ... Спасибо».

«Рапира - это ... эта запись. Стартовый навык -« Линейный ». Сосредоточьтесь на кончике и поверните ...»

Асуна со свистом бросилась вперед. «Ой», - сказала она, ударив Бешеного Кабана, мгновенно убив его одним ударом. "Это сработало." От ветра, порожденного ею, волосы Арго развевались.

Информационный брокер обернулся, чтобы посмотреть, от удивления отвисла челюсть. Она уставилась на Асуну. Лифа уставилась на Асуну. Кирито уставился на Асуну.

«Гм», - сказала Асуна, выпрямившись. Кирито понял, что ее капюшон упал, и выражение лица Асуны было мягким и теплым, когда она изучала рапиру. И снова он задумался, как ему так повезло, что он подружился с такой красивой девушкой. «Это было легче, чем длинный меч».

«Кии-мальчик», - сказал Арго, все еще в полном шоке глядя на Асуну, в то время как Лифа подбежала, чтобы спросить, как именно она это сделала. "Ты сидишь на золотом руднике, ты знаешь?"

«Она моя, и я не отдам ее тебе», - немедленно ответил он.

"Крысы".

...

Временной группе из четырех человек потребовалось немного больше времени, чтобы вернуться в город, в основном потому, что Асуна была влюблена в свою рапиру и все время отвлекалась на Бешеные кабаны. Каждый раз, когда она видела кого-нибудь в лесу, единственное предупреждение для остальных - это скрежет стали, когда она вытаскивала свою рапиру.

Обычно только Кирито мог вовремя среагировать, и даже тогда он редко мог что-либо сказать, прежде чем Асуна с свистом улетела , протыкая синюю толпу.

«Еще раз спасибо за помощь», - сказал Арго, когда они вошли в безопасную зону. «Дела пошли намного легче с некоторой резервной копией».

«Нет проблем, Арго», - сказал Кирито с улыбкой. «Дай нам знать, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?»

«Да, попался. Надо бежать, Кии-мальчик и девочки», - бодрым тоном сказала Арго, помахав рукой на прощание. «О да! Кии-мальчик, если ты когда-нибудь снова захочешь спать в одной постели, дай мне знать, ладно? Я знаю, что в прошлый раз мне было очень весело!»

Кирито застыл, его рука все еще была поднята в ответном взмахе, когда смертоносные ауры ожили по обе стороны от него. «Ка-дзу-то», - одновременно произнесли Асуна и Лифа, - «о чем она говорит?»

По его лицу скатилась капля нервного пота. "Я ... эээ ..."

Слабо ухмыляясь девушкам, он молча проклинал Арго за последний удар, прежде чем бросить его в беде. Серьезно, эта девушка была слишком проблемной ...

________________________________________

7 октября 2022 г.

Кирито вздохнул и вложил меч в ножны. «Хорошо», - крикнул он. «Извини, но я должен прервать сегодняшнюю тренировку, хорошо?»

«Оууу», - ответил ему хор молодых голосов. Тем не менее, несмотря на разочарование, дети поблизости вложили оружие в ножны и приготовились вернуться в Город Начала.

Кирито посмотрел на толпу игроков поблизости - большинство из них были молодыми, редко - его возраста и старше - и скрыл вздох. Как он на этом застрял? - снова спросил себя он. Затем он точно вспомнил, что привело к этой ситуации.

Учитывая все обстоятельства, это было довольно просто. Поскольку ему нужно было позаботиться об Асуне и Лифе, Кирито отложил выезд на несколько дней. Вместо того, чтобы мчаться к Хорунке, все трое каждый день выходили на кабаньи поля и сражались с Бешеными кабанами, окружавшими Город Начала. Для Асуны и Лифы это был самый безопасный способ научиться драться. Или, что ж, Асуне нужно было учиться; Лифа достаточно хорошо усвоила основы в течение первого дня.

В какой-то момент второго дня Кирито понял, что, пока он демонстрировал начальное движение для навыка Горизонталь, небольшая группа детей следовала за ним. Те немногие, у кого были одноручные мечи, подражали движениям, пока один мальчик не уловил правильное движение и громко аплодировал.

Очевидно, он не мог просто позволить им бегать без присмотра, но что еще он собирался делать? В конце концов, он превратился в своего рода учителя на день, помогая детям научиться использовать свое оружие как можно лучше. Дела обострились оттуда; на следующий день собрались все дети, которые были там накануне, а также небольшая группа игроков старшего возраста. Когда он увидел, что все ждут, Кирито в замешательстве почесал затылок, а Асуна и Лифа засмеялись.

Даже сейчас, через месяц игры, он все еще проводил вводные классы для всех, кто хотел учиться. В основном это были просто дети.

"Эм, мистер Кирито ..."

Кирито оглянулся и улыбнулся. Девушка, нервно приближавшаяся к нему, была одной из самых многообещающих его «учениц»; она становилась довольно талантливой в использовании своего меча и щита, даже если Силика имела тенденцию вздрагивать и убегать от врагов, а не стоять на своем. Ей нужно было бы научиться не делать этого, но девочка с двумя хвостами складывалась неплохо. «Я сказал тебе, Силика, тебе не нужно добавлять Мистера, Кирито в порядке».

«О, ммм, Кирито ... Тебе правда пора уходить?» - спросила девушка.

Он улыбнулся и нежно похлопал ее по голове. «Да, - сказал он. «Сегодня днем встреча с лидерами, и до этого я должен вернуться к своим друзьям».

«Ой ...» Девушка - она не могла быть старше Сугу, внезапно понял Кирито, надулась, но больше не протестовала. Она также не упомянула лопатки для головы, так что Кирито позволил себе еще несколько секунд. Его сестра всегда жаловалась и царапала ее волосы, когда он касался их, даже несмотря на то, что две металлические заколки не позволяли ей попасть в ее лицо. «Если вы не возражаете, я спрошу, о чем вы собираетесь там говорить?»

Кирито улыбнулся и поднял руку. Указывая на небо над ними, он сказал: «У нас первая встреча с боссом. Мы победим этого босса и узнаем, что над нами».

...

Кирито постучал в дверь спальни. «Войдите», - услышал он через лес Асуна. Получив разрешение, Кирито открыл дверь и вошел внутрь. Это была деревенская комната, удивительно уютная для здания, которое им пришлось открывать с помощью цепочки квестов. К спальне также примыкала ванная комната, и он никогда не видел Асуну более счастливой, чем когда она впервые осознала, что это ванна.

Серьезно, он мог поклясться, что видел искорки в ее глазах. Невероятно громкий вздох удовлетворения, потому что она, конечно же, сразу же вошла внутрь и захлопнула за собой дверь, чтобы принять ванну, также был небольшим ключом к разгадке того, насколько счастливой она стала.

В любом случае, была только одна спальня с двумя кроватями, несмотря на то, что трое из них сдали в аренду весь верхний этаж, поэтому им пришлось делить. Кирито всегда остро осознавал опасности, с которыми он может столкнуться, если войдет без стука; хотя они были участниками вечеринки и поэтому двери за ним нельзя было запереть, он всегда стучал первым. На всякий случай.

... Хотя , если бы он был , чтобы быть полностью честным с самим собой, он уже представлял себе , что Асуна выглядел , как она приняла эту ванну ...

«Снова учишь других игроков, Кадзуто?» - спросила Асуна. Она сидела на кровати, которую делила с Лифой, изучая свою рапиру. Флёре Ветра в ее руках была прекрасная рапира, падающая с ближайших мобов, и она серьезно относилась к ней. Через секунду она быстро кивнула и снова вложила оружие в ножны, прислонив оружие к ближайшему комоду. «Сугу волновался, что ты опоздаешь».

«Вот почему я закончил сегодня рано», - сказал Кирито. К тому моменту это было обычным делом, что он по выходным проводил занятия по вводным навыкам владения мечом. "И вообще, где Лифа?"

«Прямо здесь, Кадзуто», - сказала Лифа, открывая дверь. «Я пошел запастись зельями для всех нас, на всякий случай».

Кирито улыбнулся. «Отлично. Спасибо, Лифа».

"Без проблем!" - радостно сказала его сестра.

Поскольку до встречи в Толбане у них еще оставалось немного времени, Кирито лениво задумался, стоит ли ему пойти и еще немного размолоть ближайших кобольдов, прежде чем решить, что лучше всего будет лечь и получить вздремнуть перед встречей. В конце концов, он немного волновался, что напряженность может вырасти, а он и девочки уже были на 12 уровне.

Да, подумал он, плюхнувшись на кровать, сон звучит неплохо примерно ... сейчас ...

...

Кадзуто и Сугуха шли рука об руку по улице, уставленной фестивальными киосками. На нем была простая серая юката, а на его младшей сестре - милое кимоно с цветочным узором. Они оба прекрасно проводили время, хотя Кадзуто немного хмурился. Сугуха же радостно хихикала. «Это не так уж смешно, Сугу», - пожаловался Кадзуто.

«Она думала, что мы сестры», - засмеялась восьмилетняя девочка. "Это потому, что ты похож на девушку!"

«Нечестно», - вздохнул Кадзуто, но улыбнулся. "Эй, хочешь пойти за конфетным яблоком?"

"Ага!" Двое из них, все еще держась за руки, подбежали к ближайшему прилавку и вежливо попросили одно из конфетных яблок, которые продавал мужчина. Он засмеялся и передал его Сугухе, в то время как Кадзуто торжественно забрал деньги, которые их мама дала ему и заплатила за угощение.

Он повернулся к Сугухе, отложив сдачу, чтобы попросить часть яблока, только чтобы увидеть, что она уже откусила от него несколько огромных кусочков. Сахар был немного размазан вокруг ее рта там, где она стала небрежной. «Привет, Сугу», - пожаловался Кадзуто. "Я хочу немного."

"Здесь!" - легко сказала она, сунув ему яблоко. Кадзуто взял и откусил огромный кусок.

Мммм, подумал он, глотая, это действительно вкусно. Он откусил еще несколько кусочков, прежде чем Сугуха раздраженно надулся на него и схватил его. «Я не закончил», - пожаловался он.

«Ты уже половину съел! Теперь моя очередь!»

...

«Это странно», - подумал Кирито, внезапно проснувшись. Почему он об этом мечтал? Через секунду он пожал плечами, объясняя воспоминания особенностями сна в игре.

«Кадзуто», - сказала Асуна, и в ее голосе прозвучала странная нотка. "Есть ли способ делать снимки в этой игре?"

«Не раньше пятого этажа», - сонно ответил он, не открывая глаз. "Почему?"

«О, без причины», - невинно сказала она.

Кирито пожал плечами и сел, потер глаза и роскошно потянувшись. Да, это был хороший сон. «И точно по расписанию», - отметил он, сверив часы. "Готов идти?"

"Ага!" - хором возразили девушки.

Атмосфера в Толбане, как заметил Кирито, когда они вошли в город, сильно отличалась от того, что было накануне. Все больше игроков бродили по улицам города, болтали более оживленно и наслаждались днем перед наступлением октябрьского холода. «Ух ты, - пробормотала Асуна, - здесь людей больше, чем я ожидал ...» Она вытащила ее капюшон закрывал лицо. Лифа же, напротив, шла беззаботно.

«Новости распространяются», - сказал Кирито. «Особенно с учетом того, что Арго распространяет новости с помощью своей газеты. Я думаю, что каждый игрок, чей уровень выше 10, будет выступать. По крайней мере, я на это надеюсь».

Встреча произошла в амфитеатре в центре города, поэтому все трое пошли по улице. По мере приближения улицу обрамляли треснувшие колонны, отбрасывая длинные тени в лучах полуденного солнца. В самом амфитеатре уже собирались игроки, в основном в нижней части амфитеатра, и хотя Асуна могла быть в капюшоне, Кирито все же не требовал большего внимания, чем он действительно нуждался. Достаточное количество игроков знали о классах, которые он преподавал, и ему не очень нравилась внешность, которую он иногда получал в городах. Итак, все трое сели возле вершины амфитеатра, немного в стороне от всех остальных.

Асуна слева от него смотрела на остальных игроков и прислушивалась к звукам их болтовни. «Так много игроков», - пробормотала она. "Все здесь, чтобы очистить босса ..."

Кирито покачал головой. «Ты все еще слишком наивно думаешь об этом, Асуна», - сказал он. Она посмотрела на него, наклонив голову. «Эти люди здесь не по доброте сердца. По крайней мере, не совсем. Я уверен, что некоторые из нас здесь, чтобы помочь…»

«Как и мы», - вмешалась Лифа справа от него.

Кирито почесал щеку. "... Но многие из нас здесь, потому что мы не можем оставаться позади. Я тоже в некоторой степени. Вы двое не такие большие игроки, так что вы можете чувствовать то же самое, но ... … быть оставленным позади, не быть впереди? Я этого не хочу ».

Лифа похлопала его по плечу. «... Вы остались, чтобы помочь нам привыкнуть к драке», - сказала она.

«Да, конечно, знал», - сразу сказал он. "Это ... важно?"

Его сестра улыбнулась. «О, это ничего, - сказала она. Тем не менее, у Кирито возникло странное чувство, что она невероятно довольна собой. Выражение ее лица ... Ее полуприкрытые глаза и небольшая изогнутая улыбка производили впечатление полного самодовольства. Когда он посмотрел на Асуну, чтобы узнать, знает ли она что-нибудь, он посмотрел ей прямо в глаза. Если бы он не знал, он бы сказал, что они сверкают.

Его внимание привлек резкий хлопок, и Кирито повернулся лицом вперед. В центре внимания был мужчина; Кирито мог сказать, что его металлический нагрудник высокого качества, а синие волосы указали на него как на талантливого игрока. Он знал, что самый простой способ получить эту краску для волос - выполнить квест на южной окраине этажа 1. «Спасибо всем, что пришли сегодня!» - крикнул он, его голос перекрыл болтовню игроков. «Меня зовут Диавель, и в этой игре мне нравится думать о себе как о рыцаре!»

...

Асуна тихо вздохнула, когда игрок Дайавел начал говорить о том, что он был рыцарем. Должно быть, она не совсем поняла шутку, потому что игроки засмеялись. Даже Кирито слегка усмехнулся.

Тем не менее, она не могла сосредоточиться на речи Дайавела. Частично это было теплое, счастливое чувство, наполнявшее ее от кончиков пальцев ног до макушки. Кирито задержался за ними! Конечно, Асуна была в восторге. Он заботился о них.

Однако это было лишь частью ее отвлечения. Другой частью было то, что сказал Кирито ранее, вертясь у нее в голове. «Многие из нас здесь, потому что не могут оставаться позади». Выражение его глаз, когда он говорил о том, что двигало игроками ... Это было напряженно. Была ли она такой напряженной ... которая была у нее, когда она готовилась к экзаменам, чтобы оставаться в десятке лучших в своей школе? Лучшие два процента страны?

Асуна подумала, что если это так, то действительно ли она и другие игроки в этой игре такие разные? Нет, совсем нет. Итак, тогда она приложит все свои усилия, чтобы нанести удар быстрее, чем кто-либо другой, и лететь быстрее, чтобы она могла взобраться высоко в этот парящий замок рядом с Кирито и Лифой.

... О нет, неужели она стала геймером ?! Это случилось? Неужели ее лучшие друзья наконец развратили ее? Асуна покачала головой, чтобы прогнать мысли, и беспомощно хихикнула. Даже когда Кирито и Лифа смотрели в ее сторону, она просто улыбалась им. В конце концов, это была ее собственная шутка. И ей действительно нравились эти два игрока.

При этом ей, наконец, удалось сосредоточиться на предстоящей встрече. «Сегодня», - говорил Дайавел, театрально вытянув руку, - «наша группа обнаружила комнату босса первого этажа! Пришло время победить босса и добраться до второго этажа! всем, что когда-нибудь мы победим в этой смертельной игре! Как игроки высшего уровня, это наш долг! Разве не так ?! "

Асуна кивнула, впечатленная способностями человека говорить.

"Подождите, сэр Рыцарь!"

Громкий голос напугал ее, и она посмотрела в сторону. На ступеньках стоял мужчина с колючими волосами. «Надо снять это с моей груди», - сказал он, топая по ступенькам на сцену.

"Что у тебя на уме, друг?" - спросил Дайавель, вежливо улыбаясь. «Мнения всегда приветствуются. Тем не менее, я бы попросил вас сначала представиться».

«Хммм», - фыркнул мужчина. «Меня зовут Кибау». Затем он глубоко вздохнул и крикнул: « Да ладно, трусливые бета-тестеры! Покажите себя! Я знаю, что их здесь пять или десять! Извинитесь перед пятнадцатью сотнями человек, которые уже умерли из-за того, что вы были слишком заняты. 'все себе в помощь новичкам! "

Глаза Асуны расширились, и она вскочила на ноги. Как посмел этот человек оскорбить Кадзуто ?! - в ярости подумала она. Ее гнев ослепил ее к ропоту других собравшихся игроков и к приглушенным крикам Кирито и Лифы, когда она шла к амфитеатру. Все время глядя на Кибао, она открыла свое меню и вытащила конкретный предмет.

Когда у нее в руке появилось руководство по стратегии, которое Арго дала ей несколько недель назад, она спросила: «Как вы смеете? Вы говорите, что бета-тестеры не помогли новым игрокам? Тогда как вы это называете?» Она держала проводника в воздухе, ее плащ развевался вокруг нее. "Это руководство по стратегии, написанное Крысой Арго, доступно в каждом магазине предметов бесплатно. И я точно знаю , что некоторые бета-тестеры проводят вводные уроки по игре каждые выходные, где любой может пойти и узнать, как активировать базовый меч. Навыки. Эта информация из там, «отрезала она,» и все мы использовали его , чтобы остаться в живых. Так что вы не смеете утверждать , что каждый бета - тестером виновен в отказе от новых игроков. что еще нужно нам сделать,

Кибао стиснул зубы, но ничего не сказал. Фактически во всей толпе игроков воцарилась странная тишина. Асуна посмотрела на них, спрятавшись под капюшоном, и неловко заерзала от потрясенных взглядов. Ах да ... Она вспомнила, как Кирито упомянул, что девушки-игроки были действительно редкостью. Вероятно, все они пытались запомнить ее внешность.

... Игроманы были отвратительны, решила она. По крайней мере, когда она подняла глаза, Кирито и Лифа просто спешили вниз по ступеням, вместо того, чтобы быть очарованными тем фактом, что она женщина.

От резкого хлопка она подпрыгнула. На полпути к сцене Кирито и Лифа неловко остановились. «Хорошо сказано», - сказал Дайавел прямо позади нее, и она развернулась, отступая. «Все, как она сказала! Наш враг - не бета-тестеры. Это босс Этажа. И у меня есть, - сказал он, вытаскивая пункт из своего меню, - новейшую копию Руководства по стратегии, выпущенную час назад. Это специальное издание - руководство по стратегии для босса ».

«У Крысы есть гид по боссу ?!» «Но мы только что нашли комнату босса ...» «Как она так быстро получила информацию?» - пробормотали игроки.

«Имя босса. Расчетное здоровье. Навыки меча. Урон от атак. Сопровождающие мобы. Все, что нам нужно, чтобы сражаться и побеждать, находится здесь», - продолжил Дайавель. «И мы сделаем это без каких-либо человеческих жертв. Если в информации есть какие-либо ошибки, я буду защищать нас всех. Клянусь честью рыцаря!» - провозгласил он, ударяя себя кулаком по груди. «Это кажется подходящим», - добавил он, когда собравшиеся игроки усмехнулись. «Поскольку у нас есть принцесса ».

Асуна вздрогнула. Смущенная, она наклонила голову и поспешила со сцены, стремясь спасти Кирито и Лифу. Она чувствовала, как глаза наблюдают за ней всю дорогу, и была рада плащу с капюшоном, который закрывал большую часть ее тела.

«Хорошо», - сказал Дайавел, когда трое членов партии сели. «Пришло время начать планирование. Во-первых, мы должны сформировать правильные рейдовые группы. Мы ищем шесть групп из семи человек, так что объединяйтесь со своими друзьями и другими людьми».

Асуна побледнела. Глядя на Кирито, он казался таким же бледным. Лифа не выглядела такой потрясенной, как двое других, и на самом деле смотрела на них в замешательстве. Проблема была в том ... Асуна огляделась и, конечно же, другие игроки уже собирались в группы. Как она и ожидала, пять групп уже сформировались грубыми кругами. Не могло быть места для всех троих. Прямо как в ее школе, когда другие девочки не ...

"Итак, вы трое вместе?"

К ним приближался Дайавель, слабо улыбаясь. «Мм… да», - неловко сказал Кирито, когда ни Асуна, ни Лифа не заговорили. Асуна все еще была потрясена воспоминаниями о своей школе, но она не знала, почему Лифа ничего не сказала.

"Простите меня!" - воскликнул Дайавель, резко поклонившись. «Но могу я попросить вас поддержать команду, занимающуюся охраной кобольдов?»

Кирито почесал щеку. «Да, это не проблема», - сказал он. «В конце концов, у нас нет номеров для полноценной рейдовой группы».

Дайавель вздохнул с облегчением. "Спасибо за понимание."

«В конце концов, это важная работа», - сказал Кирито.

«Понятно», - сказал Дайавель, улыбаясь. «Но, как рыцарь, я завидую, что ты охраняешь двух принцесс», - добавил он, подняв кулак.

Кирито слегка ударил его, когда Асуна и Лифа уставились кинжалами ему в спину. Асуна была почти оскорблена тем, что синеволосый мужчина подумал, что ее нужно защищать! «Ха-ха. Да ... Это важная работа, хорошо», - слабо сказал Кирито.

«Называя меня принцессой», - пробормотала Лифа себе под нос. "Я тоже могу быть рыцарем ..."

...

Когда встреча закончилась, Дайавел предложил провести тренировку с любой командой, которая хотела присоединиться, но Асуна, Лифа и Кирито решили воздержаться. «В конце концов, - пробормотала Асуна себе под нос, - мы всего лишь резервные убийцы. Они должны просто сказать, что мы не часть основной команды».

«Ну, нас всего трое», - заметил Кирито.

«Я знаю», - пробормотала Асуна. «Это просто ... Да ладно. Я не должен ссориться с тобой».

Лифа моргнула. "Асуна, что-то не так?"

«Нет, ничего. Меня просто немного раздражает эта… эта… эта кактусовая голова, но все же».

«Ня-ха-ха! Кактус-голова, это хорошая штука. Я должен это запомнить, А-чан». Все трое подпрыгнули от внезапного смеха, который, казалось, пришел из ниоткуда. Даже оглянувшись, Асуна скучала по фигуре в капюшоне, пока Арго, казалось, не растаяла из тени треснувшего столба. «Йо, - сказала она.

Кирито улыбнулся. «Привет, Арго. Слушает?»

«Конечно, я была, вы меня знаете», - сказала она с кошачьей ухмылкой. "Должен сказать, я довольно впечатлен твоей маленькой речью, А-чан. Думаю, я мог бы даже оказать тебе услугу за то, что удержал этих парней подальше от меня. Так что, в качестве особой услуги, я обещаю, что не буду Я продаю Кии-бой информацию о том милом нижнем белье, которое ты купил вчера ".

Арго ухмыльнулся, как будто она оказывала огромную услугу, но другие отреагировали не совсем так, как она. Лифа немедленно повернулась к Кирито и начала требовать: «Зачем тебе покупать информацию о чем-то подобном ?!»

"Я нет! Я не знаю!" Кирито замахал руками перед собой, глядя в сторону от рассерженной девушки.

Тем временем, Асуна покраснела, когда повернулась к Арго. "Откуда ты знаешь об этом ?!" она плакала, униженная. Она нигде не видела Арго, когда заходила в тот магазин! Она могла быть лучшим другом Кирито, но все же были ограничения! Нижнее белье H-Her было определенно, абсолютно запрещено! "Арго!"

"Ня-ха-ха!" Информационный брокер озорно рассмеялся, ухмыльнувшись ей, даже когда Асуна нависла над ней, почти в слезах. «Извини, А-чан, только одна халява! Тебе придется заплатить за это, если ты действительно хочешь знать».

Кто-то за их спиной закашлялся, и Асуна удивленно моргнула. Когда она выпрямилась и обернулась, она не узнала очень большого темнокожего мужчину. Из-за плеча торчал топор; у него было двойное лезвие, чего Асуна раньше не видела. Его мускулистые руки с лысой головой почти напугали Асуну, прежде чем она заметила выражение его лица - легкую ухмылку, которая мгновенно успокоила ее. "Мы можем вам помочь?" - спросила Лифа.

Мужчина широко улыбнулся. «Просто хотел сказать тебе быстрое спасибо принцессе», - сказал он глубоким грохотом. «За то, что заступился за бета-тестеров. Вы опередили меня на секунду, иначе я был бы там наверху».

Асуна заерзала. «Я просто не могла позволить ему продолжать говорить такие вещи», - сказала она. "Это было несправедливо".

«Какой бы ни была ваша причина, вы хорошо поработали на этой сцене».

«Спасибо, мистер ...» Асуна улыбнулась, но замолчала, когда поняла, что на самом деле не знает имени этого человека.

«Имя Agil», - сказал великан. «Во всяком случае, просто хотел сказать это. Моя собственная группа ждет меня, поэтому я оставлю вас троих».

Три? - подумала Асуна. Их было четверо ... Когда она повернулась, чтобы найти Арго, она поняла, что крошечный информационный брокер исчез, когда она повернулась спиной. «Гррр…» - пробормотала Асуна, ее уши горели от одного лишь воспоминания о том, что сказала Крыса. «Я собираюсь найти ее, и когда я найду ...»

«Вместо этого, - сказала Лифа, сочувственно похлопав Асуну по плечу, - мы можем вернуться в комнату и принять ванну. Я хочу немного полежать».

Настроение Асуны сразу же улучшилось от перспективы принять красивую теплую ванну. «Звучит как прекрасная идея, Сугу», - сказала она. "Пойдем."

...

"Аааааааа!"

Пара невероятно удовлетворенных вздохов эхом разнеслась через деревянную дверь, и Кирито вздрогнул. Когда раздался звук девичьего разговора, он изо всех сил старался игнорировать еле разборчивый звук их голосов с помощью одной лишь силы воли. Когда это не удалось, он вытащил копию Руководства по стратегии Арго для босса и начал изучать его, внимательно изучая страницы.

Примерно через пятнадцать минут он понял, что держит его вверх ногами, и перевернул.

Как он и ожидал, боссом был Иллфанг, лорд кобольдов. Стражи руинских кобольдов, приблизительное здоровье босса, даже тот факт, что, когда босс был при смерти, он отказывался от топора и щита для талвара: все в руководстве было информацией, которую мог собрать только бета-тестер. «Арго действительно был на грани», - размышлял Кирито, листая страницы.

Прежде чем он успел слишком увлечься книгой, кто-то постучал в дверь знакомым стуком. Нок нок нок нок . Кирито взглянул на дверь и нахмурился. Почему Арго навещал их? Особенно поздно ночью?

Он открыл дверь. «Арго», - сказал он. «Это сюрприз видеть вас так поздно».

«Йо», - беспечно сказал Арго, приветствуя его. "Я иду". Затем, выражаясь словами, она небрежно приподняла руку Кирито и нырнула. Немного расстроенный, но, к сожалению, привыкший к подобным вещам, Кирито закрыл за ней дверь.

«Есть ли причина для визита, или ...»

«Нет», - весело сказал Арго. «Просто иду поздороваться. Полагаю, девчонки в ванной?» Кирито молча кивнул. «Круто! Тогда пойдем с ними».

Кирито молча кивнул - прежде чем слова Арго услышали. "Подожди, Арго ?!" - взвизгнул он. Однако прежде чем он успел что-нибудь сделать, информационный брокер уже открыл дверь и проскользнул внутрь.

"Вау-Арго ?!" Крик Асуны был заглушен дверью, закрывающейся за Арго. Почти сразу же после этого, разговор девочек внезапно растворилась в визги, крики и плеск , что Кирито сделал его самое лучшее не представить себе , что происходит на другой стороне этой двери.

В основном он был успешным.

К тому времени, когда девушки вышли из ванны, все выглядели отдохнувшими - а в случае Асуны и Лифы - немного покрасневшими, хотя Кирито не хотел думать о том, что могло бы вызвать это, - он был почти готов назвать это ночь. «Хорошо», - легко сказала Арго, одетая в свободную рубашку и шорты. "Так кому какая кровать?"

"Хм?" - тупо спросил Кирито. «Обычно в этом спят Асуна и Лифа, а я…»

«Сегодня я сплю с Кадзуто», - прервала его Лифа. «В конце концов, мы братья и сестры, так что это не странно. К тому же мы делили кровать, когда были детьми».

«Не могу с этим поспорить, - сказал Арго. «Думаю, это я и А-чан».

Кирито в замешательстве оглядывался между девушками. «Думаю, я что-то упустил».

«Сегодня я сплю в твоей комнате», - бодро сказала Арго. "На счастье!"

"Что именно в этом везет?" - пробормотал Кирито.

Арго ухмыльнулся. «Не переживай по мелочам, Кии-мальчик».

Кирито только вздохнул. Разбираться с Арго, особенно когда он так устал, не стоило того. Итак, он решил просто переодеться в свою пижаму - удобную черную рубашку и брюки, которые он подобрал по дороге, пока Асуна и Лифа покупали себе пижамы - и сесть в кровать, перечитывая руководство Босса.

Он не был уверен, сколько времени он потратил на чтение руководства, но когда он закончил читать, было определенно поздно. Рядом с ним крепко спала Лифа, слегка сжимая руками простыни. Ага, он вспомнил, она всегда крепко спала ... Это, вероятно, объясняло, почему у нее было так много плюшевых игрушек в ее комнате в реальном мире.

Когда он взглянул на другую кровать, Арго сидела, голова Асуны мягко покоилась на ее коленях. Она слегка погладила длинные волосы девушки, прежде чем, подняв глаза, заметила, что Кирито наблюдает за ней. Как только Арго узнал об этом, она, конечно, одарила его самой самодовольной ухмылкой. «Укради твою девушку, Кии-бой», - прошептала она, стараясь не разбудить ни одну из спящих девушек.

Кирито знал, что это не имело значения, поскольку система не посылала сигналов, пока они спали, но шепот был автоматическим. «Она не моя девушка», - протестовал он собственным шепотом. «Мы лучшие друзья».

- Ага, - сказал Арго, преувеличенно подмигнув ему. - И я уверен, что в слухах о том, что вы соблазнили трех хорошеньких дам и увезли их обратно в свою комнату в гостинице, тоже нет ничего?

«Ты же знаешь, что нет», - категорично сказал Кирито. «Я иду спать, Арго».

«Спокойной ночи, Кии-мальчик ~».

...

Когда Кирито проснулся, он не ожидал, что будет смотреть прямо в карие глаза Арго, ее усатое лицо невероятно близко, а ее гибкое тело прижалось к нему, но вот он был именно в этой ситуации.

Как только она поняла, что он проснулся, Арго усмехнулся. «Утро, Кии-мальчик. Спи спокойно?

Кирито попытался придумать, как ответить на эти вопросы, и в конце концов остановился на нейтральном: «Почему ты в моей постели, Арго?»

«Я выглядела комфортно. Похоже, твоя сестра так думает».

Кирито оглянулся через плечо, стараясь не двигаться, и понял, что Лифа где-то ночью перевернулась и переместила хватку на его рубашку, уткнувшись носом в его спину. Вернувшись к Арго, он внимательно посмотрел на девушку, прежде чем сказать: «Вы хотите, чтобы мы ...»

Он замолчал, но информационный брокер, похоже, все равно точно знал, что он собирался сказать. «Я буду в порядке, Кии-бой», - сказала она. «Не беспокойтесь обо мне. С вчерашней речью А-чана, даже если игроки подозревают, что я бета-тестер, они ничего не сделают. Хмм ... Думаю, я вроде как должен вам кое-что» а также за то, что я усвоил эти уроки и помог мне с Руководством по стратегии ».

«Положи это на мой счет», - немедленно сказал он.

У девушки подергивались бакенбарды, когда она хихикала. «Ния, ха-ха. Тогда это одолжение. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, дай мне знать». Шимми и извиваясь, она выскользнула из груди Кирито и выскользнула из кровати, легко приземлившись на ноги. «В любом случае, я сбегу прочь», - сказала она. «Но серьезно, Кии-бой, удачи в битве с боссом. Тебе и девочкам нельзя причинить вред, понятно?»

«Не будем, Арго. Мы будем осторожны», - пообещал Кирито. Информационный брокер одарил его редкой честной улыбкой, прежде чем снова надеть свой обычный капюшон и натянуть его через голову. Она выскользнула за дверь, и она с тихим щелчком закрылась за ней.

Что ж, подумал Кирито, ничего другого не остается, кроме как начать. Он попытался встать с кровати, но резкий рывок напомнил ему, что Лифа все еще цепляется за него. Когда ее руки обвились вокруг него, притягивая ближе, он был вынужден признать хотя бы одну вещь.

Его младшая сестра ... определенно держалась крепко. Но, с другой стороны, ему было комфортно, и ему действительно нравилось проводить с ней время, так что это действительно не худший способ провести утро, решил Кирито.

________________________________________

Трое из них провели ленивый день, готовясь к набегу на босса, и, прежде чем они это осознали, день был для них. Поход в Лабиринт прошел без всяких событий; несколько мобов, которые были достаточно глупы, чтобы бросить вызов полноценной рейдовой группе, были обработаны в короткие сроки, без единой царапины. Сам Лабиринт тоже был легким. Группа Дайавела расчистила путь накануне, и самые опасные мобы больше не появлялись.

Вскоре группа рейдов стояла перед вырисовывающимися дверями Боссов. Это были грубо обтесанные камни с потрескавшимися и сколотыми рельефами, изображающими крупных существ с собачьими головами - кобольдов, которые были повсюду во второй половине этажа. От дверей исходила зловещая аура, подобная мерцающему свету факелов Лабиринта. Кирито почувствовал, как Лифа подошла немного ближе к нему, но Асуна твердо стояла рядом с ним, глядя на дверь.

Он наклонился. «Мы можем это сделать», - сказал он ей. «Не волнуйся».

«Я не», - сказала она через секунду, улыбаясь ему. «Потому что я знаю, что ты и Сугу со мной, Кадзуто».

Кирито улыбнулся ей, затем оглянулся, когда Дайавел заговорил. Несмотря на то, что он не говорил слишком громко, на тот случай, если мобов привлек этот звук, его голос отчетливо разнесся по всем. «Я невероятно горжусь всеми здесь, - сказал он, - за то, что они появились. По правде говоря, у меня было искушение отменить все, если даже один игрок не появился, но вот вы все!»

На шутку ответили смехом и аплодисментами. Кирито был просто рад, что игроки не слишком обеспокоились. Рядом с ним глаза Лифы слегка сузились, когда она тихонько напевала. « Слишком уверенно так же плохо, как и недостаточно уверенно», - пробормотала она, когда Кирито посмотрел на нее.

«Думаю, у нас все будет хорошо», - прошептал Кирито. «Мы все достаточно высоки, чтобы легко справляться с аддами».

«Ага», - улыбнулась Лифа.

«Мне нужно сказать еще кое-что», - крикнул Дайавель. Затем он поднял свой меч в воздух, от него отражался свет факелов. "Давайте победим!"

"АГА!" - кричали игроки. Боевые кличи, размышлял Кирито, были чем-то похожи на панические крики десяти тысяч игроков, пойманных в ловушку месяц назад на площади Города Начала.

В последний раз улыбнувшись им, Дайавель повернулся и распахнул двери Лабиринта первого этажа. Каменные плиты топчутся в знак протеста, но тяжело распахиваются, пока игроки не смогут прорваться сквозь них. С еще большим количеством криков игроки бросились вперед с мечами и бросились в комнату с боссом.

Комната с боссом была огромной, больше, чем помнил Кирито, хотя это могло быть из-за того, что на этот раз одна ошибка могла быть фатальной. Даже когда участники рейда рассредоточились, ему не казалось, что они занимают так много места. Высокие колонны выстроились вдоль каменной дорожки, но за этим мраком комнаты было слишком темно, чтобы Кирито, Асуна или Лифа что-либо могли увидеть.

Справа горел факел без видимой причины. После этого загорелся еще один, затем еще и еще один в огромном зале. Каждый из них увеличивал уровень освещенности в комнате, постепенно делая видны колоссальные очертания в конце коридора.

На возвышении восседал большой трон, а на троне восседал большой кобольд. Монстр был краснокожим, на нем было несколько частей брони - только рукавицы, наголенники и шлем, хотя они не закрывали звездообразный узор из рубцовой ткани на груди Иллфанга. Одна рука сжимала топор со злобно острым лезвием, а другая держала меч в ножнах. Три полностью бронированных кобольда окружали огромного босса с собственными копьями. Иллфанг, лорд кобольдов.

«Это ... босс ...» - прошептала Асуна, крепко сжимая свою Флёре Ветра.

Рычание раздалось в груди большого кобольда, когда игроки сгруппировались вместе в бессознательном поиске безопасности. Иллфанг тяжело поднялся на ноги и запрокинул голову, издав рев, от которого камни под их ногами сотряслись. «Его главное оружие - костяной топор. Резервное копирование - талвар!» - крикнул Дайавель. «В сопровождении трех часовых! Все соответствует данным! И мы можем выиграть это дело! Следуй за мной!» - крикнул он, бросаясь вперед.

Кирито, Асуна и Лифа обменялись быстрыми взглядами, прежде чем побежали вперед с оружием в руках.

...

"Хорошо!" - крикнул Дайавель, показывая мечом. «Босс в шаблоне C! Танковая команда A, отступайте! Команда D, вперед! Команда B, готовьтесь к следующему шаблону!»

Асуна не могла не взглянуть на главный бой с трепетом. «Даже несмотря на угрозу смерти, - подумала она, - они все дерутся. Истребители шли против зверя выше любого из них, даже против большого танка Agil, и все еще хорошо. Благодаря крикам Дайавела они смогли хорошо ездить на велосипеде и поддерживать высокий уровень здоровья.

Даже группы, сражавшиеся с Часовыми Кобольдов Руин, упорно сражались, хотя Асуна была немного менее впечатлена грубым методом крика Кибао. "Я сказал выпить горшок!" - крикнул он, вбивая зелье в рот одному из членов своей группы, находящемуся на красном здоровье.

Покачав головой, Асуна снова обратила внимание на своего Стража. С молниеносным ударом острие ее рапиры вошло в небольшую щель между доспехами и шлемом Стража Кобольда Руин. Собака-монстр отпрянула с резким тявканьем, и она с размахом вытащила свою рапиру. "Выключатель!" она позвала.

Мимо нее промчалось черное пятно, и Кирито мощным ударом взмахнул мечами. Первый клинок не светился, но тот, что в его левой руке, сиял синим светом. Правый клинок Anneal отбросил булаву руинного кобольда-Стража, а левый врезался ей в бок. Дикой комбинации, а также собственного удара Асуны было достаточно, чтобы истощить последние запасы здоровья Кобольда Руин и уничтожить его.

Когда толпа рассыпалась позади него, Кирито вложил в ножны один клинок закипания и вытащил зелье. Он вытащил пробку зубами и выпил ее, выглядя почти уставшим от боя. Асуна не могла не улыбнуться, когда странная дрожь пробежала по ее спине.

"Выключатель!" - позвала Лифа, и Асуна повернулась. Прежде чем даже подумать дважды, она рванулась вперед, рапира, направленная прямо на сбитого с толку монстра. "Спасибо, Асуна!"

"Без проблем!" она ответила резко.

Когда монстр умер, она повернулась и увидела Кибао, стоящего рядом с Кирито. Он поморщился. «Не наедайся», - прорычал мужчина с колючими волосами. «Я слышал все об историях о бета-тестировщике, который использует два меча. Я украл кучу бонусов последней атаки, разве нет?

«Асуна, Лифа, - спокойно сказал Кирито, - вторая волна Стражей имеет более высокие характеристики, будь осторожен». Глаза Кибао округлились от случайного увольнения, но Кирито не взглянул на него. «Мы встали».

"Верно!" - закричали Асуна и Лифа.

Они сражались, убивая мобов всякий раз, когда те появлялись. Кирито, Асуна и Лифа были в единой лиге, справляясь с теми, кого группа Кибао пропустила или должна была пропустить. Несмотря на то, что их было всего трое, они так хорошо работали вместе, что у руинских кобольдов-стражей не было ни единого шанса.

Кирито и Асуна остановились, тяжело дыша, когда умер их последний кобольд. С усталой ухмылкой Кирито показал ей большой палец вверх. Асуна улыбнулась в ответ.

Отступая после того, как хлестнула концом своей рапиры по груди кобольда, позволив Кирито принять атаку, Асуна столкнулась с кем-то. Она повернулась и улыбнулась, когда встретила взгляд Лифы.

" Ооооо! "

От громкого крика Асуна и Лифа развернулись, но их глаза расширились, когда они увидели, как Илфанг запрокинул голову и ревел. Баклер, щит и топор, которые он держал, с грохотом упали на каменный пол. "Да!" - радостно крикнул Дайавель. «Мы почти у цели! Он уронил топор! А вот и его второе оружие, талвар! Все помнят, что делать?

С темным рычанием Иллфанг потянулся за его спину и схватился за рукоять обернутого оружия на его спине. Он потянул, кожаная обертка отпала. Когда он поднял сияющий изогнутый клинок над головой, Лифа ахнула. "Кадзуто!" крикнула она. "Это катана!"

"Какие?!" - воскликнул он, прежде чем резко взглянуть. "...Нет!" он ахнул.

Основная группа находилась слишком далеко, чтобы слышать обсуждение, а группа А - атакующая группа во главе с Дайавелом - уже бросилась на босса. «Подожди! Стой! Не делай этого!» - отчаянно крикнул Кирито. "Это не талвар!"

"Привет!" - рявкнул Кибао. "Что ты имеешь в виду!"

Но было слишком поздно. В отчаянии Кирито побежал вперед, игнорируя гневный крик Кибао. Асуна и Лифа испустили два озабоченных крика, но Кирито также проигнорировал их. Иллфанг издал сердитый рев, в его красных глазах засиял блеск, прежде чем катана в его руке засветилась тусклым, ужасным красным светом.

Команда А только что достигла босса, когда он нанес вращающийся удар, поразив все его тело. Игроки в зоне атаки закричали, сбитые с ног. "Умение AOE!" Лифа ахнула.

Несколько игроков грубо ударились о землю, застонав от боли. Иллфанг присел, рыча, и взлетел в воздух. Он отскочил от нескольких столбов, Асуна с трудом могла следить за ним глазами, прежде чем он резким ударом рухнул вниз.

Дайавель, все еще находящийся в воздухе, не смог увернуться и полностью принял атаку.

Рыцарь в доспехах с грохотом рухнул на землю. Игроки обеспокоенно закричали, но Кирито не повернулся. Он остановился и присел рядом с неподвижным телом Дайавела. Асуна и Лифа подбежали к нему как раз вовремя, чтобы услышать мольбу Кирито: «... Бонус последней атаки? Вы бета-тестер, не так ли?»

Губы Дайавела шевельнулись. «Возьми ... отсюда ...» - начал он.

А потом его полоса здоровья достигла нуля, и он разлетелся на синие многоугольники.

Асуна ахнула и обняла себя, дрожа. Это был ... первый раз, когда она встретила смерть. В первый раз она увидела, как кто-то умирает на ее глазах. Тот же самый дешевый эффект, который она видела каждый раз, когда убивала толпу, знаменовала конец жизни человека.

Она почувствовала, как кто-то обнял ее и уткнулся лицом в ее грудь, и автоматически обняла Лифу в ответ.

"Gyaah!" Позади них появилось еще больше Кобольдов-Стражей Руин, угрожающих другим членам рейдовой команды. "Э-их больше!"

"Никто ничего об этом не сказал!"

Асуна обернулась. Игроки отступали, на них давили адды. Что они делают?! - дико удивилась Асуна.

"Не паникуйте!" - крикнул Кирито. "Просто обращайтесь с ними так же, как и раньше!"

Его крик, похоже, не обратил внимания на паникующих игроков. Любое подобие плавного движения, которое они продемонстрировали ранее, сражаясь с Злобным Клыком, исчезло, когда Дайавел умер. Асуна в ужасе уставилась на него. С одной лишь смертью они все собирались ... Все собирались -

Перед ней встал Кирито, взявшись за ручки. Асуна испуганно посмотрела на него. «Асуна», - сказал он. «Лифа. Пожалуйста ... даже если это только ты, ты должен сбежать! Пожалуйста!»

Глаза Асуны расширились, когда он шагнул вперед, чтобы встретиться с Иллфангом, держа оба лезвия по бокам. Он ... пытался выиграть им время. Чтобы они могли сбежать, он жертвовал собой.

Иллфанг снова издал гортанный рев, снова подняв катану над головой. - крикнул Кирито, взмахнув мечом, как раз вовремя, чтобы отразить удар. Катана Иллфанга отскочила назад, прежде чем босс зарычал и снова замахнулся. Второй клинок Кирито плавно взлетел, снова отбив второй удар.

Последовала серия ударов, лицо Кирито исказилось в яростном рычании, когда он сосредоточился изо всех сил. Наконец, он увидел свой шанс и взмахнул своим правым клинком вверх. Светящийся меч врезался в клинок Иллфанга и отбросил его. Босс пошатнулся.

Это было тогда, когда Асуна ударила острием своей рапиры прямо в звездный шрам на шее Иллфанга, нанеся критический удар. "Мы партнеры!" - рявкнула она Кирито. «Так что мы ни за что не оставим тебя!»

«Да», - сказала Лифа, держа перед собой изогнутый меч в своей обычной стойке кендо. «Мы ни за что не бросим тебя вот так! Так что даже не пытайся!»

Кирито бросил взгляд по сторонам от себя, глядя на решительное выражение лиц Асуны и Лифы, прежде чем покачать головой. «Хорошо, - сказал он. «Давайте сделаем это. Команда B, проводите раненых в безопасную зону!» он крикнул.

"G ... Понятно!" Agil, лидер команды B, перезвонил.

"Хррг ... Гррг!" Злобный клык зарычал перед тем, как начать атаку. Тут же появился Кирито, его клинок изогнулся по широкой дуге, отражающей удар. Пока Илфанг ударил Кирито, мальчик отменял все навыки меча, которые пытался использовать босс, Асуна соскользнула в сторону. Как только у нее открылась рана, ее рапира с ослепляющей скоростью рванула вперед, рассекая шею босса.

Они могли это сделать . Кирито был опытным бойцом и мог противостоять каждому движению босса. Асуна почувствовала, как ее губы растянулись в натянутой улыбке, когда ее линейные персонажи задевали шкуру Злобного Клыка. Они могли -

Кирито подпрыгнул, выставив свой меч вперед, чтобы противостоять удару Иллфанга справа, но меч Илфанга изменился на полпути атаки, пересек его тело, чтобы ударить с другой стороны. Глаза Кирито расширились, когда лезвие устремилось к нему ...

С криком Лифа подпрыгнула и ударила изогнутым мечом вниз. Вылетели искры, когда ее сабля столкнулась с катаной Иллфанга, остановив удар еще до того, как Кирито успел пораниться. Вместо этого удар Кирито прошел через внезапную брешь в защите Иллфанга и вонзился монстру в грудь.

"Нам все ясно!" - закричал Агил, когда Иллфанг отшатнулся. "Убирайся отсюда!"

Кирито оглянулся через плечо. Все игроки стояли на безопасном расстоянии. Асуна слышала, как некоторые из них перешептывались друг с другом. "Эй, мы можем им помочь?"

«Посмотри, как они сражаются ...»

«Не будь идиотом, Linear слишком слаб, чтобы нанести большой урон, нет никакого способа».

«Это все потому, что им нужен бонус последней атаки», - сказал знакомый голос, и Асуна узнала резкий тон Кибао. «Мы не должны были рисковать своей жизнью из-за их жадности!»

"Да, не вовлекай меня в это!"

Асуна посмотрела на Иллфанга и посмотрела на то, насколько низко его здоровье - темно-красный, едва ли не осталось и следа - и выражение ее лица стало решительным. Стоя прямо, она подняла рапиру. "Асуна ...?" - пробормотал Кирито.

«Если они хотят бежать, мы не сможем их остановить», - сказала она, и ее голос прервал жалобы других игроков. Затем, намеренно взмахнув рукой, она схватилась за край своего плаща и вырвала его. Ее длинные волосы развевались в воздухе шелком, и она услышала, как все шепот и пугающие комментарии тут же стихли. Она даже услышала несколько вздохов трепета. «Но я не позволю, чтобы смерть Дайавеля была напрасной!»

Лифа тяжело дышала и улыбнулась. Она поправила хватку на сабле. «Прямо как кендо», - пробормотала она. "Не могу остановиться, пока не закончится матч, верно?"

Кирито встал, размахивая двумя клинками отжигания. «Ты права, Лифа, - сказал он. "Осталась только часть здоровья!" - перезвонил он Агилу. "Мы можем сделать это!"

Он не заметил выражения лица большого мужчины, потому что он бросился вперед, в сопровождении обеих девушек, но Эгил покачал головой с легкой кривой улыбкой.

Иллфанг громко взревел, когда трое игроков быстро приблизились к нему. Он поднял катану над головой и ударил Кирито. Он уклонился в сторону, переместившись к Лифе, но Асуна едва смогла уклониться от удара. Удар, хотя и был близок, не попал в нее, поэтому Асуна, не колеблясь ни секунды, подняла свою рапиру.

Шинг! Ее клинок врезался в живот босса, ненадолго оглушив его. С криком Лифа воспользовалась открытием и активировала одно из своих самых мощных навыков меча, Вихрь. Она развернулась на пятке, лезвие вонзилось в бок босса, когда она вертелась как волчок.

Иллфанг взревел, его здоровье упало, но полоса остановилась перед самым концом. "Нет!" Асуна ахнула, пытаясь прийти в себя хотя бы на полсекунды быстрее.

Кирито оторвался от земли и сделал выпад, рубя светящимся клинком. Наклонный навык Anneal Blade поймал Illfang в левом бедре и оставил красную отметку вплоть до правого плеча, подбрасывая босса в воздух.

В воздухе тело Иллфанга разлетелось на сотни крошечных светящихся осколков. Кирито приземлился на землю и покачнулся, прежде чем подняться на ноги. Под звуки фанфар, сигнализирующих об окончании битвы с боссом, он поднял кулак в воздух.

Воцарилась ошеломляющая тишина, достаточная для того, чтобы экран с результатами появился перед всеми. Как только это произошло, в головах игроков, казалось, запечатлелось, что они на самом деле выиграли . "Мы сделали iiiiiit!" игроки начали кричать, безудержно праздновать.

Асуна улыбнулась, измученная, но наполненная странным чувством выполненного долга. Они прошли только один процент пути, но все равно казалось, что они наконец достигли вершины горы, которая казалась непреодолимой.

Кирито взглянул в ее сторону и поднял руку. Асуна моргнула, затем подняла руку и дала ему пять.

" Почему ?! "

Асуна удивленно дернулась от внезапного крика, как раз когда она собиралась дать пять Лифе. Она повернулась и увидела одного из других игроков, который стоял неподвижно, сжав кулаки рядом с собой. "Почему Дайавел должен был умереть ?!" он крикнул. «Он должен быть тем, кто убил, а не этот парень! Ты бросил его, не так ли ?!» - обвинял он, указывая дрожащим пальцем на Кирито.

Глаза Асуны расширились, когда люди начали шептаться. «Он знал, как противостоять всем атакам босса, не так ли? Почему он не сказал Дайавелу?» «Если бы Дайавел знал, он бы выжил ...»

«Бонус последней атаки. Вы хотели последней атакой на босса, поэтому намеренно не сказали Дайавелу о мече». Этот голос Асуна не узнавала, и она не могла видеть, кто говорит. "Не правда ли ... бета-тестер?"

Глаза Кирито потемнели, когда толпа взорвалась приглушенным шепотом. Асуна отчаянно огляделась, но празднование бесследно исчезло. Они мгновенно повергли Кирито, и ей нужно было что- то сделать .

"Гм ... Я был тем, кто узнал катану ..."

Асуна повернулась и увидела, что Лифа почти робко подняла руку. Черноволосая девушка чуть не вздрогнула от внезапного внимания всех игроков, но собралась. "А как вы узнали?" - спросил ее человек, который первым закричал. "Вы тоже бета-тестер ?!"

Лифа покачала головой. «Что? Нет. Какое это имеет отношение к распознаванию оружия? Я занимаюсь кендо, поэтому, конечно, я знаю, как выглядит катана». Она склонила голову. "... Вы хотите сказать, что не знали, как это выглядело?"

Он стиснул зубы, лицо медленно покраснело, но ничего не сказал. Кирито тихонько фыркнул, и Лифа повернулась к нему, выражение ее лица было смущенным. Как будто она не осознавала, насколько невинно жестоким был этот вопрос.

«Как только он узнал, что между бета-версией и этим боем есть разница, он попытался спасти Дайавела», - сказала Асуна, шагнув вперед, чтобы утихомирить шепот. «И хотя он не смог спасти его, мы смогли избежать ловушки благодаря знаниям, которые он получил за это время. Это стало возможным только благодаря бета-тестерам и информации, которой они поделились. Они не наши враг! Да, есть жадные и эгоистичные бета-тестеры, которые используют свои знания только для себя. Но это не значит, что мы должны предполагать, что все бета-тестеры такие! "

"... Могу я сказать что-нибудь?" Асуна оглянулась, собираясь продолжить свою обличительную речь, но голос Кибао остановил ее. «Еще в начале игры я не знал, как сражаться». Пока я не услышал об вводных уроках, которые будут даны в Городе Начала. Многое из того, что я узнал, повторяется в том Руководстве по стратегии, написанном Крыса." Грубый мужчина почесал в затылке. «Вернувшись на встречу с боссом, принцесса там упомянула, что парень, проводящий уроки, является бета-тестером. Этот парень, я думаю, Крыса тоже помогает нам, обычным игрокам. В отличие от других мошенников, бета-тестеров. И «… Я думаю, не все бета-тестеры бросали нас, новых игроков. Их было всего несколько».

"Читеры!" "Обманутые бета-тестеры!" "Что может быть хуже обмана бета-тестеров?" "Они ... Они загонщики!" "Загонщики!"

Энергия в комнате слегка сместилась, сфокусировавшись от Кирито на эгоистичных бета-тестеров. Асуна не совсем понимала, кто придумал фразу «колотушка», но, похоже, она прижилась. «А пока, - сказал Агил, - нам, вероятно, следует вернуться в город и отдохнуть».

"А как насчет следующего этажа?"

Темный гигант ухмыльнулся, демонстрируя удивительно белые зубы. "Почему мы не позволяем им заниматься этим?" - предложил он, указывая на Кирито, Асуну и Лифу. «В конце концов, они избили босса. Честно говоря, они могут его открыть, верно?»

«Меня устраивает», - пробормотал Кибау.

Когда другие игроки ушли, Аджил подмигнул трем игрокам перед тем, как уйти. Вскоре их осталось только трое в пустой комнате босса. Убедившись, что они одни, Асуна облегченно вздохнула. «Это был стресс», - вздохнула она.

«Ага», - пробормотала Лифа. «Я не знаю, как ты это делаешь, Асуна».

«Разве люди не наблюдают за вами, когда вы занимаетесь кендо?»

«Это не то же самое, на мне маска и экипировка, они ничего не могут сказать обо мне». Лифа вздрогнула. «Мне казалось, что они все время смотрели на меня».

Асуна снова вздохнула. «Вот почему я ношу плащ», - сказала она. «Но я не совсем уверена, что это еще сработает ...» Чтобы отвлечь обсуждение от ее взглядов, она кашлянула и спросила Кирито: «Что ты получил от босса?»

«Ах, да ...» Кирито открыл меню. «Пальто полуночи». Он нажал на меню, и черное пальто материализовалось вокруг него, аккуратно опустившись на его плечи. Он закружился вокруг его ног на невидимом ветру, прежде чем успокоиться.

"Ох", ахнула Лифа. "Ты выглядишь действительно круто, Кадзуто!"

Кирито усмехнулся, прежде чем повернуться и направиться к другому концу зала. «Давай, пойдем активировать второй этаж».

"Приходящий!" - хрипели девушки, догоняя его и идя рядом с ним.

Окончание главы