На востоке небо озарились рассветом. Крики петухов ознаменовали начало нового трудодня на ферме.

Крестьянские семьи постепенно выбирались из-под своих одеял. Хозяюшки поспешили кипятить воду и готовить завтрак. Мужички же либо несли воду в дом, либо приводили в порядок свои сельскохозяйственные инструменты, прежде чем позавтракать и отправиться в поле на весь день.

Это была одна из деревень округа Ляньчэн в провинции Цзинь. Население деревушки составляло всего около трехсот-четырехсот человек. Однако здесь была только одна фамилия - все здесь принадлежали к одному клану. Таким образом, сельские жители использовали свои фамилии в качестве названия деревни, и была она всем известна под кодовым названием «Деревня семьи Мо».

Несколько домов случайным образом были раскинуты в восточной части деревни. Один двор с кирпичным домом выглядел слишком приметным среди остальных глиняных домов, потому как материалы, использованные для его строительства, по своему качеству явно превосходили своих бедных соседей - его черепица была толстой, а кирпичные стены были аккуратно выложены.

Одного взгляда было достаточно чтобы понять, что традиционные методы деревенских зодчих были полностью проигнорированы. В отличие от ограждений дворов других глиняных домов, которые были построены при помощи нескольких ветвей, ограда этого дома была сделана из тщательно выстроенных бамбуковых жердей.

Как бы там ни было, дом был в еще более ветхом состоянии, чем другие соседские дома; сломанные черепицы уже давно не помнили такого слова как «ремонт», одна сторона забора была и вовсе сломана, а огород был в полнейшем беспорядке.

В этот момент открылась дверь в маленький дворик. Из дома вышла маленькая девочка с золотистым лицом и пышной косой. Ей было около семи лет, она была маленького роста, выглядела истощенной и носила старомодную одежду. Однако одежда выглядела очень аккуратной, и все пряди ее волос были бережно расчесаны

Девушка пошла к кухне рядом с домом, мимоходом открыв дверцу клетки с курицей, чтобы выпустить животинку на волю. На кухне она использовала холодную воду, чтобы умыться и почистить зубы. Закончив со своими утренними процедурами, она закатила рукава, аки маленькая Золушка набрала воды в кувшин чтобы вымыть немного риса. Затем она подвинула маленькую скамейку ближе к кухонной плите и встала на нее, чтобы вылить рис в огромную кастрюлю, и зажгла огонь.

Деревня Ляньчэн располагалась в южной части провинции Цзинь. Климат был теплым и пригодным для выращивания риса. Таким образом, не было недостатка в рисовой соломе, которая использовалась для разжигания костров. Хотя бы здесь девчушке повезло, в противном случае она не смогла бы наколоть дрова.

Прошло совсем немного времени, прежде чем из главного дома донесся звук шагов. В кухню вошла бледная женщина.

Маленькая девочка, которая разжигала огонь, поспешно вскочила и сказала: - Маменька, почему вы встали? Идите и отдохни еще немного; еда скоро будет готова

Женщина улыбнулась и погладила по голове девчушку.

- Тянь Гэ, позволь Матери приготовить рис. Тебе стоит пойти и поиграть

- Нет! - Девчушка настаивала на своем и тащила свою мать в главную комнату, сказав: -Маменька, вы не должны простудиться. Я все сделаю сама

- Но это же всего лишь…

- Я вполне могу справиться сама. Маменька, вы хотите упасть в обморок и заставить снова меня волноваться?

Слова маленькой девочки лишили женщину дара речи

Маленькая девочка снова заговорила: - Маменька, просто отдохните как следует... когда вы снова будите в порядке, мне больше не придется этим заниматься.

Наивность этих слов вызвала улыбку на лице женщины, но эта улыбка была пропитана горечью. Тон женщины стал мягче, когда она сказала: - Хорошо, мама поправится как можно скорее и не заставит Тянь Гэ снова страдать в будущем.

В небе на востоке появились красноватые огни. Их каша начала издавать сладкий запах риса. Девочка встала на маленькую скамеечку и осторожно зачерпнула две миски, прежде чем направиться к кувшину в углу комнаты, чтобы выбрать несколько маринованных овощей. Затем она принесла все это, одно за одним, в главную комнату

У них была только практически прозрачная, безвкусная каша и маринованные овощи без каких-либо других блюд. Из двоих людей в комнате один был болен, а другой был маленьким ребенком.

Неудивительно, что они обе выглядели бледными и нездоровыми. Женщина выглядела расстроенной, наблюдая, как ее дочь усердно работает, но маленькая девочка была занята поглощением своей каши и ничего не заметила.

Покончив с завтраком, женщина на пригладила волосы дочери и взяла в руки висевший на стене шарф. Она накинула его на плечи дочери и сказала: - В школе ты должна слушать своего учителя и усердно учиться.

- Хорошо! Я пошла

Солнце постепенно поднималось все выше и выше в небе. Маленькая девочка пошла в Зал Предков на западной стороне деревни, по пути ступая по бесчисленным каплям росы. Время от времени смеясь и шутя по дороге пробегали мальчишки.

Увидев ее идущей по дороге, десятилетний мальчик украдкой последовал за ней. Внезапно он бросился вперед и потянул ее за косу, все время смеясь. - Мо Тянь Гэ, твоя коса такая уродливая! Тебе лучше чисто побрить голову! Когда он закончил дразнить ее, он убежал, исчезнув из ее поля зрения в одно мгновение.

Мо Тянь Гэ сердито посмотрела на убегающего мальчика и закричала: - Верни мне мою ленту!

И все же этот мальчик поднял брови и скорчил моську. -Вернуть ее тебе? Почему я должен тебе возвращать ее? Хватай ее, если сможешь! Ну же! Хватай ее!

Как мог ребенок вынести такую провокацию? Мо Тянь Гэ отбросила свои волосы назад и бросилась вдогонку за мальчиком.

- Ха-ха! Глупая! Я здесь!

Мальчик был очень ловким и крепким. Ее худое, слабое тело не могло сравниться с ним. Каждый раз он ускользал от нее, заставляя кипеть от гнева

Через некоторое время Мо Тянь Гэ уже задыхалась от беготни за ним. В этот момент откуда-то издалека позади нее раздался девичий голос: - Брат, что ты делаешь?

Услышав этот голос, они оба остановились.

К ним подбежала девочка лет шести-восьми. Увидев растрёпанную косу Мо Тянь Гэ, она тут же нахмурилась и сказала: -Брат, я запрещаю тебе издеваться над Тянь Гэ! Верни ей ленту!

Мальчик, который еще недавно казался свирепым, вдруг сделал кислое лицо.

-Я просто играл с ней.

Девушка подняла брови и посмотрела на старшего брата.

-Ты все еще смеешь спорить со мной! Если ты не вернешь мне ленту, я пойду домой и скажу отцу, что ты издевался над нашей младшей сестрой!

Выражение лица мальчика стало еще более кислым.

- Какая же она нам сестра? Она даже не живет с нами

- Наш дедушка так же является дедушкой для Тянь Гэ; как она может не быть нашей сестрой? Если ты продолжишь спорить со мной, я сейчас же пойду домой и все расскажу отцу!

-Хорошо, хорошо, сейчас верну ленту, хорошо? - Мальчик сунул ленту в руку девочки и ушел. (в закат)

Увидев, что он уходит, Тянь Гэ тихо сказала: - Тянь Цяо, спасибо тебе.

Мо Тянь Цяо улыбнулась и сказал: - Не нужно меня благодарить. Вот, возвращаю тебе!

Мо Тянь Гэ забрала ленту обратно и небрежно завязала свою косу.

- Давай я завяжу. - Наблюдая за потугами свой подруги в области завязывания косы, Мо Тянь Цяо больше не могла выносить этого зрелища. Она была на полголовы выше Мо Тянь Гэ, поэтому могла гладко заплести косу, не присаживаясь на корточки.

Закончив заплетать волосы Мо Тянь Гэ, Мо Тянь Цяо осторожно достала из кармана бумажный сверток. Она открыла его и сказала: - Тянь Гэ, держи, съешь немного пирога.

Обычно она не ела ни тортов, ни конфет. Ее мать была больна, и это продолжалось долгое время. Хотя они никогда не голодали, но и избытка в еде тоже не наблюдалось. Только во время Нового года и других больших праздников, когда семья ее дедушки покупала конфеты, она получала немного лакомств

Тянь Цяо и ее брат Тянь Цзюнь были детьми ее дяди. Тянь Цяо хорошо к ней относилась и всегда делился с ней закусками.

-Давай поедим вместе

-Угу

Вдвоем они направились в Зал Предков, поедая по пути пирог

Сельская школа семьи Мо была расположена в Родовом Зале в западной части деревни. Старый деревенский мастер учил детей клана читать. Так как это была деревенская школа, дети семей Мо могли посещать ее абсолютно бесплатно

Тем не менее, жители деревни были потомственными агрономами, то есть обычными селянами. Большинство из них хотели только, чтобы их дети могли распознать несколько важных слов. Этого было вполне достаточно, если они могли сложить два плюс два. Дети обычно приходили учиться по утрам, чтобы уйти на помощь своим семьям во второй половине дня. Только несколько детей, несущих большие надежды своей семьи, оставались в школе до полудня.

Девушки вошли в зал предков. Множество детей уже сидели, заполнив комнату. Самым младшим было лет шесть-семь, а самым старшим-лет тринадцать-четырнадцать. Все дети были мальчиками, за исключением двух из них, Мо Тянь Гэ и Мо Тянь Цяо.

Большинство людей считали, что лучше всего для женщины - это отсутствие талантов (нечего голову книжками забивать, работай, негр, то есть женщина, солнце еще высоко). Школа Мо Семьи также придерживалась тех же стандартов - дочери в Деревне Мо очень редко приходили в школу. Они только и знали, как от зари до зари помогать по домашнему хозяйству. Лишь продвинутые семьи отправляли своих дочерей учиться читать.

Так было и с Мо Тянь Цяо. Она была прямым потомком главы семьи Мо. Будучи внучкой главы, а также имея ту же мать, что и старший внук, она стала чрезвычайно ценной единицей в семье. Мало того, что она была названа в честь ее брата, но она также была отправлена в школу вместе со своим братом.

Эти двое, она и Тянт Гэ, были единственными, кого назвали в честь старших в семье.

Но положение Мо Тянь Гэ было совсем другим.

Мать Мо Тянь Гэ первоначально была четвертой дочерью главы семьи и теперь была известна как Четвертая леди. Она не была дочерью главной жены - она родилась незаконно, когда патриарх был молодым (кое-кто явно следовал выражению «гуляй пока молодой!»). Следовательно, вся семья была очень безразлична к ней. Она была больна с момента ее рождения, и на протяжении многих лет постоянно болела. Это заставило семью относиться к ней с еще большим пренебрежением.

Десять лет назад один ученый приехал и да осел в деревне. Непонятно почему, но, встретившись с матерью Мо Тянь Гэ несколько раз, ученый попросил у главы клана разрешения жениться на ней. Хотя отец не шибко то и любил свою дочь, он все еще боялся, что у этого человека были злые намерения. Поэтому глава клана велел ему вступить в их семью и принять их фамилию, живя с этого момента в деревне. Кто бы мог подумать, что ученый согласится? Вскоре они стали мужем и женой.

К сожалению, на третий год этот ученый отправился в далекое путешествие. С тех пор его никто не видел. Из-за того, что ее отец так и не вернулся, Мо Тянь Гэ стала единственным потомком ее маленькой семьи и таким образом была воспитана как мальчик. Мало того, что ее фамилия была "Мо", но ее имя также было дано в соответствии с именами старших в семье.

Когда в комнате класса стало чрезвычайно шумно, из соседней комнаты донесся кашель. Все дети в классе притихли. Из комнаты вышел пожилой, бородатый, солидного вида мужчина лет пятидесяти.

Видя, что ученики послушно сидят и прекратили шуметь, старый учитель удовлетворенно кивнул. Он взял со стола книгу и спросил: - Вы запомнили первую часть вчерашнего "Значения ученика"?

В классе стало еще тише. Эти дети пришли только для того, чтобы худо-бедно научиться читать. Если бы они выучили десять слов и могли запомнить хотя бы половину из них, то уже был бы успех. Как они могли запомнить всю книгу?

Старый мастер нахмурился и начал называть их имена. -Мо Тянь Цзюнь, начинай рассказывать!

Хотя Мо Тянь Цзюнь быстро встал, его лицо сморщилось. В нем не было и следа высокомерия и самодовольства, которые он проявлял, когда издевался над Мо Тянь Гэ.

Он запнулся и продекламировал: - Когда родители зовут, приходить надо немедленно. Когда родители дают распоряжение, нельзя лениться. Когда родители учат, надо ... надо уважать и слушаться. Когда родители упрекают, надо подчиняться…

Старый мастер кивнул и сказал: - Правильно, продолжайте.

- Согрейте родительскую постель зимой, охладите ее летом. Приветствуйте старейшин утром, ждите их прежде чем лечь спать. Когда вы уходите, надо сообщить своим родителям. Когда ты вернешься, должен ... должен...- Дойдя до конца этой части, он остановился и с тревогой задумался. Однако он действительно не мог вспомнить оставшуюся часть отрывка.

Он поднял голову, чтобы украдкой взглянуть на выражение лица старого мастера. Увидев суровое выражение лица старого мастера, он снова поспешно опустил голову.

- Хм! - Старый мастер холодно фыркнул. Он сказал: - Что ты делал вчера вечером? Как ты мог так мало запомнить?

Мо Тянь Цзюнь на мгновение запнулся, но не осмелился ответить.

- Руку!

Услышав это, выражение лица Мо Тянь Цзюня стало несравненно горьким. Однако он не посмел нарушить приказ старого Мастера и мог только шагнуть вперед, осторожно вытянув левую руку.

Старый мастер держал в тощей руке линейку и несколько раз хлопнул ею по ладони. Мо Тянь Цзюнь испугался, увидев это, поэтому он просто держал свою ладонь и отвернулся

Учитель высоко поднял линейку и сильно ударил его по ладони. Никто из детей не осмеливался издать ни малейшего звука, так как они боялись, что будут следующими.

Ладонь Мо Тянь Цзюня была уже красной после пяти ударов. Старый мастер убрал линейку и сказал: - Следующий! Мо Тяньвэй!

-Да. -Ребенок встал и начал декламировать - Когда родители зовут, приходить надо немедленно. Когда родители дают распоряжение, нельзя лениться. Когда родители учат, надо ... надо уважать и слушаться. Когда родители упрекают, надо подчиняться…

Хотя ребенок вспоминал с некоторым трудом, он, наконец, смог дойти до этого места. Морщинистые брови старого мастера наконец разгладились. Он сказал: - Выучи все еще раз. Следующий!

Чувствуя, что Тянь Цяо ерзает на месте Мо Тянь Гэ спросил шепотом: - Тянь Цяо, что случилось?

Мо Тянь Цяо с горьким выражением лица и прошептала в ответ: - Я тоже все не запомнила. Я не уверена, что смогу пересказать.

- Быстро запоминай. Еще есть время.

- Ты права. -С скоростью молнии Мо Тянь Цяо открыла книгу и начала молча читать про себя.

- Мо Тянь Гэ!

Мо Тянь Гэ быстро встала и ответила: - Да, учитель

Она задумалась на мгновение, прежде чем начать: - Когда родители зовут, приходить надо немедленно. Когда родители дают распоряжение, нельзя лениться. Когда родители учат, надо ... надо уважать и слушаться. Когда родители упрекают, надо уважать и подчиняться. Согрейте родительскую постель зимой, охладите ее летом. Приветствуйте старейшин утром, ждите их, прежде чем лечь спать. Когда вы уходите, должны сообщить своим родителям. Когда вы вернетесь, обязательно поприветствуйте своих родителей лично. Траурный период составляет три года. Ежедневно воздавайте почести усопшим, всегда помня о родительской милости. Не ешьте мяса и не пейте вина. Организация похорон родителей должна быть правильной в соответствии с этикетом. Жертвоприношение родителям должно совершаться искренне. Относитесь к умершим родителям с таким же уважением, как если бы они были живы.

Слабая улыбка появилась на лице Старого Мастера. Он сказал: - Хорошо! Очень хорошо! Сегодня вы должны начать читать "Долг младшего брата".

- Да, Учитель

Она вздохнула с облегчением и открыла книгу, чтобы увидеть следующую часть.

Несмотря на то, что детям этих семей не было дела до того, добились ли они успеха на занятиях или нет, характер Старого Учителя был строгим, поэтому он очень ревностно относился к каждому уроку. Заработать его похвалу было совсем непросто