Пролог

Капсула Цифрового Погружения является абсолютно новой революционной игровой консолью, созданной ведущим учреждением в исследовании и разработке виртуальной реальности - «Prime Industries». Одновременно с запуском вышеупомянутой Капсулы, общественности также была представлена первая специально разработанная для этого программа, получившая название «Мир Магии».

Мир Магии – это Виртуальная Многопользовательская Ролевая Онлайн Игра, действие которой происходит в мире меча и магии; а её самый существенный коммерческий аргумент заключается в предоставлении игрокам огромнейшего количества различных возможностей.

Помимо таких уже ставших привычными детальных настроек внешности, игроки теоретически могут «быть» кем угодно и «делать» всё, чего им только захочется. Спасайте страны от нависших над ними древних угроз – и получайте славу «Героя», ну или же встаньте на путь разрушения и ополчите против себя всех.

Для тех же, кто не заинтересован в войнах и битвах между Героями и Демонами – также есть немало занятий. Игроки могут как бездельничать, так и жить в стремлении создать самое сильное оружие, самую красивую скульптуру или же самые красивые и элегантные одеяния.

В виртуальном Мире Магии – вы можете делать всё, что только пожелает ваше сердце… если конечно сможете.

С притоком новых игроков виртуальный мир также постоянно развивается, включая его, так сказать коренных жителей – НПС, неигровых персонажей. Эти имитации живых существ, практически невозможно отличить от обычного игрока, отчего некоторые из пришедших в Мир Магии даже в них влюбляются, создавая настоящие виртуальные пары. Эти личности рождаются, растут, живут и умирают в своём виртуальном мире. Они учатся и забывают также как и игроки, они могут любить и ненавидеть, быть жестокими или же добрыми, настоящими ангелами или же демонами во плоти…

Это же приводит нас к тому, что у каждого конкретного игрока будет свой собственный уникальный игровой опыт и результат, даже если он попытается делать всё то же самое, что и игроки до него.

***

Один из наиболее опытных игроков впервые лёг в глубокое откидное кресло Капсулы. В прошлом он всегда входил в десяток самых лучших игроков во многих популярных в своё время играх. Но это всё было в прошлом… после перерыва, вызванного тем, что его последняя игра стремительно потеряла популярность из-за выхода «Мира Магии» и этой новой виртуальной реальности – он сам решил в неё окунуться, постаравшись занять одну из доминирующих позиций, как и во всех предыдущих проектах.

В то время как в реальной жизни его лучшие годы были уже давно позади, в виртуальном мире он всегда был полон сил и энергии. Взяв за основу внешности игрового персонажа самого себя – он как мог его идеализировал: на 30-40 лет моложе, длинные густые светлые волосы, красивое, утончённое вытянутое лицо; а также стройное мускулистое тело его мечты.

Для облегчения старта он обменял немалую сумму на игровую валюту, собираясь не тратить время зря, а сразу купить лучшие из доступных предметов экипировки.

И теперь, когда все приготовления были завершены – он был готов начать своё путешествие в «Мире Магии» как Текк, величайший Воин!

***

Появившись в небольшое поселение Культра, являющимся одним из стартовых городов для новичков в Западной Империи – он первым делом нашёл классового-тренера и сменил свой начальный класс на Воина.

Идя по главной дороге – он видел довольно много праздношатающихся личностей: некоторые просто над чем-то вместе веселились, другие прогуливались словно семейные пары и так далее. Как у наверное любого профессионального игрока, социальные навыки у Текка были развиты чрезвычайно слабо, и какой период его жизни не возьми – такое времяпровождение точно не было для него характерным.

Только что родившийся воин хмыкнул, презрительно рассматривая этих людей, впустую тративших своё время и силы.

(Прямо сейчас они должны качаться и качаться… какая тупейшая трата времени! Ну ничего, очень скоро я их всех перегоню!)

Подумал он про себя выискивая место, где можно будет приобрести лучшее оружие с доспехами. И вскоре он действительно нашёл искомое: «Небесная Защита», в которой по внешнему виду выставленных в витрине экземпляров сразу же становилось понятно, что там продавалась лишь экипировка высшего класса.

Текк приобрёл потрясающе красивый золотой закрытый доспех и каплевидный щит. Разочаровавшись, что здесь нельзя было приобрести соответствующего выставленным доспехам оружия – он покинул лавку, продолжив идти дальше по улице. Во время поисков подходящего места, где можно было бы приобрести лучшее оружие – Текк натренированным взглядом заметил одну небольшую странность. Чуть ли не всё оружие у окружавших его людей было с одним и тем же небольшим клеймом, похожим на кузнечный молот.

Недолго раздумывая, он подошёл к ближайшему человеку с таким оружием и спросил:

- «Где ты купил этот меч?»

После объяснения, полученного от молодого парня с зелёными волосами – он вошёл в отходящий от главной улицы переулок, куда ночью наверное бы не решился зайти даже самый безрассудный вор. Но тем не менее именно здесь Текк и нашёл мастерскую с изображением специфического клейма молота.

Уверенно войдя, внутри он обнаружил огромный выбор всевозможного оружия и доспехов, которые тем не менее сильно уступали надетой на него броне.

- «Здравствуйте, здравствуйте…! Чем мы можем помочь уважаемому клиенту…?»

Обратилась к нему с другой стороны лавки, залезшая на стойку маленькая девочка с длинными розовыми собранными в две косы волосами. Рядом с ней стоял коротко подстриженный мальчик с синими волосами, приблизительно одинакового с ней возраста и вызывающим выражением на лице.

- «Мне нужно оружие.»

Прямо заявил Текк, которому было всё ещё откровенно странно общаться с НПС, которые были не то что ненастоящими, а просто набором «1» и «0».

- «Серьёзно? Ты пришёл сюда с такими доспехами и щитом, и заявляешь что тебе нужно только оружие?»

Насмешливо фыркнул синеволосый мальчишка и отвернувшись сел за стул, продолжив что-то читать, на что Текк отчётливо заскрежетал зубами.

(Что это маленькое отродье о себе возомнило?! Он всего лишь имитация! Специально созданный НПС, который должны использовать в своих целях такие игроки как я!)

Понизив голос, Текк потребовал:

- «Просто принеси мне ваш самый сильный меч!»

Быстро кивнув и ярко улыбнувшись, девушка с розовыми волосами спрыгнула со стойки и направилась к одному из стендов, выбрав откровенно невзрачный на вид длинный меч.

По сравнению с другим виденным им на улице оружием – это Текка совершенно не впечатлило. В ярости он выхватил меч из рук девочки и отшвырнул его в сторону:

- «Я сказал, что хочу самый сильный меч! Дай мне этот!»

Прорычал он крепко сжав кулак, еле сдерживаясь чтобы не нарушить одно из главных правил, о котором предупреждают всех перед входом в игру, а именно: «Ни в коем случае не сообщать НПС, что их воспоминания и личности являются запрограммированными».

И указал на висящий над стойкой чёрный, даже на вид остро заточенный двуручный меч, от которого исходило какое-то лёгкое белое свечение.

Усмехнувшись ещё раз, мальчик покачал головой:

- «Не выйдет. Этот меч не продаётся.»

- «Пошёл к чёрту пацан! Я сказал, что хочу этот меч! Быстро дал его мне, или ты об этом очень сильно пожалеешь!»

Сердито нахмурив брови, мальчик с голубыми волосами положил книгу на стойку, и встав, посмотрел прямо на стоящего перед ним человека:

- «Я сказал, что этот меч не продаётся.»

Текк медленно замахнулся рукой, собираясь ударить мальчика. Он устремил ладонь вперёд, и когда она уже должна была вот-вот коснуться щеки – его рука резко замерла, словно её сжали в тиски, не в силах сдвинуться ни на миллиметр, после чего острая запоздавшая боль пронзила всю его руку, вынудив оцепенеть всё остальное тело.

- «Что за…?!»

Воскликнул он, и инстинктивно отскочил назад.

Глубокий, хрипловатый голос произнёс:

- «Какого чёрта ты вытворяешь в моей мастерской…?»

Текк заметил человека лишь после того, как тот схватил его за руку. Так что обернувшись – он посмотрел на сказавшего это.

Хоть он и сделал себе относительно высокого персонажа – но тот был ещё выше. Выпуклые вены на его бугристых от мышц руках подчёркивали покрывающие кожу шрамы. Верхнюю часть его туловища прикрывал лишь кожаный фартук, отчего в нём сразу же можно было определить типичного кузнеца. Его длинные, поседевшие от возраста волосы были собраны в мужской хвост и перетянуты кожаной полоской, сохраняя их от воздействия жара во время работы. В то время как его борода, такого же цвета что и волосы, ещё более усиливала излучаемое им чувство мужественности.

- «Ч-что тебе нужно старик…?!»

Несмотря на то, что Текк не был намного моложе стоящего перед ним НПС – вот только чувство исходящей от него мудрости и опыта просто подавляло. Сердито посмотрев на Текка в ответ, мужчина скрестил перед собой руки.

- «Вопросы здесь задаю я. Какого чёрта ты здесь вытворяешь?»

Кузнец спросил ещё раз, и судя по его тону третьего раза могло уже и не быть. Хмыкнув, Текк решил поиграть на нервах этого НПС и зеркально скрестил руки.

- «Я хочу этот меч над стойкой. Сейчас же.»

Самоуверенно произнёс он, посмотрев кузнецу прямо в глаза.

На что тот ухмыльнулся и громко захохотал:

- «Значит ты захотел себе этот меч? Малыш, этот меч – мой. Ты лет на сто моложе, чтобы попросту попытаться им взмахнуть!»

- «Хм… а что если сумею?»

- «Ха-ха-ха малыш, знаешь что? Давай так, если ты сможешь взмахнуть этим мечом – то сможешь забрать хоть всё, что содержится в моей мастерской. Вот только если не сможешь – то быстро купишь оружие и уйдёшь, согласен?»

Старик поднял руку, ожидая решения Текка, и после того как воин дал своё согласие – снял меч одной рукой.

- «Вот, пожалуйста малыш.»

Усмехнулся он, демонстрируя воину свои жемчужно-белые зубы.

Текк уверенно протянул руки и ухватился за рукоять, и по мере того как кузнец начал опускать меч – Текк изо всех сил сконцентрировался, стараясь не дать ему немедленно упасть.

- «Ну что, ухватился? Я сейчас отпущу.»

- «Что…?»

Переспросил Текк на эти неожиданные слова старика, вот только прежде чем он успел отреагировать – его костяшки пальцев резко оказались прижаты к полу.

- «Что за…?! Как этот меч может быть настолько тяжёлым?»

Старик вновь громко захохотал и в порыве чувств даже похлопал Текка по спине, распространяя боль по всему его телу.

- «А чего ты ещё ждал, придурок? Ты не достиг даже первого уровня, а этому мечу нужна сила, которая есть далеко не у всякого 100-уровневого. Теперь как насчёт того, чтобы взять показанный тебе меч или сразу уйти. Навсегда.»

От чувства страха и опасности Текку стало настолько не по себе, так что он быстро вырвал руки из-под двуручного меча и схватил меч, который ранее так резко отвергнул. После прочтения ценника – бросил одну золотую монету к ногам кузнеца, после чего не желая дожидаться его реакции на это – быстро выбежал из мастерской, направившись к городским воротам.

- «Я обязательно ему отомщу! После того как прокачаюсь – то убью этого старого чёртового мудака его же чёртовым мечом!»

Пребывающий в ярости Текк миновал ворота и направился к подземелью, находящемуся неподалёку от Культра.

- «Эй, ты слышал новость? Ходят слухи, что в городе один из оригиналов!»

Вдруг услышал он, как один из направляющихся к подземелью игроков обратился к своему напарнику, на что тот резко остановился и шокировано на него уставился.

- «Ты шутишь…?! Знаешь кто?»

- «Я слышал, что это Эйзен! Кто-то видел человека, носящего его кулон!»

- «Эмм? Но ведь это можно легко подделать… его символ наиболее известен, поскольку он использует его на всём своём оружии…»

- «Ну да… в столице их просто куча… Думаешь очередная фальшивка?»

- «Скорее всего… но давай обсудим это позже!»

- «Конечно!»

Текк хмыкнул на раздражающую беседу этих двоих, после чего перевёл взгляд на образовавшуюся перед входом в подземелье очередь. Не собираясь терять своё время – он бросил небольшой кошель с несколькими золотыми монетами стражам, как раз и контролирующим вход в подземелье, свободно их миновав.

Не обращая никакого внимания на раздавшиеся позади крики, что он пролез без очереди – воин двинулся вперёд по туннелю. Тихо про себя ворча, Текк продолжал идти вперёд и через несколько минут всё же увидел первого монстра.

Подготавливаясь к предстоящему бою – он поднял щит и направил меч прямиком на морду монстра, походившего на огромную собаку с острыми как бритва зубами и длинными, словно кинжалы когтями.

- «Давай, иди сюда чёртовая мразь!»

Закричал Текк провоцируя монстра, в дополнении ударив своим мечом по щиту. Увидев, что это сработало – он начал готовиться к отражению атаки… вот только практически мгновенно прыгнувшее существо оказалось прямиком перед ним, а после стремительного удара его отбросило к противоположной стене.

- «Ч-что за чёрт…?! Разве это не подземелье для новичков…?!»

Прокричал он, после чего посмотрел на монстра уже более внимательно. Решив использовать один из низкоуровневых навыков, разблокировать который мог практически любой игрок, Текк попытался было разорвать дистанцию… вот только увидев его уровень – резко замер.

[Зверь живого подземелья / Уровень - 100]

- «Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо! Я умру! Я потеряю все свои деньги и купленную экипировку! Пожалуйста, нет… мне нужно уйти отсюда живым…!»

Чрезвычайно напуганный, Текк начал медленно ползти от монстра, теряя при этом большую часть своего здоровья. Не в силах совладать с дрожью от близкого горячего дыхания зверя возле его шеи – он застыл, уже смирившись с участью быть разорванным на куски. Вот только… он был всё ещё жив. И судя по отсутствию атакующего его обоняния гнилостного смрада – монстр исчез.

Медленно обернувшись, он в шоке уставился на открывшуюся перед ним картину… чуть было не убивший его монстр оказался разрезан ровно пополам, забрызгивая всё вокруг хлещущей кровью.

(Кто мог сотворить такое…?)

Подумал про себя Текк.

- «Ха-ха-ха малыш, похоже сегодня не твой день, а? Разве тебе никто не сказал, что подземелье для новичков находится прямиком в городе?

Раздался знакомый глубокий хрипловатый голос.

- «Т-ты…? Что ты здесь делаешь?!»

Закричал воин на стоящего перед ним человека.

Старик из кузнечной мастерской держал на плече запятнанный кровью меч, а двое детей стояли позади него. И только теперь он заметил то, на что во время конфликта в мастерской не обратил никакого внимания – а именно висевшую на шее человека чёрно-красную монету с символом молота на ней.

- «Эйзен…? Зачем ты ему помогаешь…? Он ведь собирался навредить моему брату…»

Растерянно спросила девочка с розовыми волосами.

- «Хм? О нет, я совсем ему не помогаю! Я просто не хочу, чтобы купленный им меч оказался потрачен зря! Эго-мечи так сложно делать…! Я надеялся увидеть что произойдёт, если дать его кому-то с настолько гнилой душой, вот только это не имеет никакого смысла – если он тут же собрался сдохнуть!»

И человек громко от души захохотал, даже прижав руку к животу, после чего подошёл к Текку и забрал у него из руки меч.

- «Когда ты вошёл в мою мастерскую – то я было решил, что ты выглядишь довольно перспективно. В конце концов какому придурку могла прийти в голову мысль, отправиться сражаться в декоративной броне от дизайнера праздничных нарядов? Ты казался таким уверенным в своих силах, вот только похоже за этим совершенно ничего не стояло… ха-ха-ха!»

- «П-подожди, не уходи! Пожалуйста, помоги мне! Я вложил в это практически все свои деньги!»

Закричал Текк, надеясь что этот человек ему поможет, вот только перестав хохотать – тот резко обернулся и зло усмехнулся.

Привлечённые запахом крови, сюда стекалось всё больше и больше монстров, вот только они инстинктивно избегали этого смертельно опасного человека, уже убившего их собрата… но вот воин оказался уже далеко, так что они набросились на Текка, начав рвать его на части.

Продолжая ухмыляться во время криков боли погибающего воина, Эйзен прежде чем отвернуться и уйти, произнёс лишь одну фразу, которую вынужденный прервать из-за боли игровой сеанс Текк, тем не менее всё же услышал.

- «Да пошёл ты… малыш.»