Пролог. «17-летняя девушка» (1).

Начало всегда было одним и тем же.

Серое небо, мелкий моросящий дождик и безжизненный грязный сад. Жуткая атмосфера и грязная пижама. Рана на шее пылает, смешиваясь с каплями дождя.

Если я не вернусь в особняк, скоро меня обнаружит садовник, – девушка пнула верёвку, лежащую у её ног, и направилась к проходу, которым пользовались слуги.

И снова всё закончилось неудачей. Снова, – она заскрежетала зубами. Что в этот раз пошло не так?

В отличие от сырого коридора, внутри комнаты было тепло. Пламя, танцующее в камине, и густой мех, лежащий на полу, защищали от холода. Девушка сняла грязную пижаму и швырнула её в камин, однако из-за сырости одежды пламя утихло.

Она громко выругалась и открыла масляную лампу, стоящую возле кровати. Когда девушка вылила масло в камин, пламя вновь вспыхнуло, а она уставилась на обнажённую женщину, отражавшуюся в зеркале.

И снова я потерпела неудачу.

Девушка села на деревянный табурет. На столе лежали бумага и чернила. Некоторое время она смотрела на них, а потом схватила ручку и, обмакнув её в чернилах, начала писать на листе бумаги:

[«117. Меня зовут…»] – ручка замерла.

Какой в этом смысл? Писать это имя не имеет никакого смысла, – девушка ощутила себя подавленной. В этот раз, постоянно! Я думала так в течение 10 лет. Потом пыталась приспособиться к нему ещё в течение 30, а в течение следующих 20 лет я думала лишь о том, как закончить свою жизнь. Последующие 5 лет я провела в постели почти безжизненным трупом. И… и…

Карен Хайэр.

Я переродилась в книге.

И в течение 117 лет я заперта здесь.

******

Книга была простым любовным романом. Карен, единственная дочь низшего аристократа, должна была выйти замуж за своего родственника Дулана Ллойда, чтобы сохранить семейное поместье. Карен, как и любая другая героиня, была девушкой, мечтающей о чистой и искренней любви, и поэтому разорвала помолвку.

Она не могла заставить себя полюбить этого вонючего, тощего мужчину со злыми глазами. Из-за действий девушки её семья развалилась, а она стала работать фрейлиной у дочери аристократа. Однако, как и в любом сюжете, она безнадёжно влюбилась в жениха своей Леди, Раймонда, и, пройдя через все виды трудностей, вышла за него замуж.

Роман был рассчитан на год, поэтому «Карен» последовала тем же путём, что и в сюжете книги, и преуспела в браке с Раймондом. Счастливый Конец. Счастливый Конец.

И после того, как последняя глава закончилась, на следующей же странице было описано её убийство. Девушка была отравлена. Она потеряла сознание от боли в горле, а когда очнулась, уже рассвело, и она снова была в саду. «Карен» дрожала от страха.

После этого она с величайшей осторожностью снова влюбилась в Раймонда. Он заключил Карен в свои объятия, и они уснули, а когда девушка открыла глаза, то обнаружила, что вновь находится в том же саду. В этот раз девушка даже не смогла выяснить причину своей смерти.

В третий раз она держалась от Раймонда подальше. Карен наблюдала за его свадебной церемонией с другой женщиной и аплодировала как гостья. В этот раз всё было гораздо ужаснее. Всё её тело было изуродовано. После этого всё повторилось. Хоть причина всё время менялась, девушка заканчивала одинаково. Своей смертью.

Желая получить возможность выжить, несколько лет назад Карен согласилась на свою первоначальную помолвку. Она благополучно выполнила свои обязательства и провела свадебную церемонию с Дуланом. И всё же, проснувшись, она вновь оказалась в саду. Девушка не понимала, возвращалась она туда после смерти или же просто возвращалась на то же самое место через год.

Лишь по прошествии долгого времени, Карен смогла понять некоторые законы этого мира:

1. Срок – 1 год. Начало всегда в саду, когда моросит дождь.

2. По прошествии года Карен умирает по неизвестной причине и возвращается к началу.

3. Она может начать всё заново с тем, что держала в руках, когда умерла.

Благодаря 3-ему закону девушка начала верить, что это не сон. На плоской золотой монете было написано число 116. Карен заменила последнюю цифру на 7 и посмотрела в потолок.

Теперь она даже не помнила свою изначальную внешность. Девушка жила как Карен более 100 лет. Когда её умственный возраст стал более чем вдвое больше физического, она перестала надеяться когда-либо покинуть книгу.

– Было бы лучше, если бы я умерла.

– Мисс, пожалуйста, не говорите подобных слов. Я даже не хочу думать о мире без Мисс, – сказала темнокожая горничная Нэнси, расчёсывая волосы Карен.

Девушка подумала о мире, где у самой выдающейся Мадам была чёрная кожа.

Это было лет 100 назад? – воспоминания Карен мелькали словно в тумане. В этот момент их было смешно даже называть воспоминаниями.

Всякий раз, когда она звала ту служанку, которая была к ней ближе всего, Карен ощущала, что не принадлежит этому миру. Когда она впервые увидела, как горничная опускает голову, её передёрнуло от неприятия.

В этом мире, если слуга не склоняет голову и выйдет, повернувшись спиной к Хозяину, его придётся наказать. С темнокожими людьми обращались сурово, будь они хоть молоды, хоть стары. В течение 117 лет своей жизни Карен была свидетельницей этого. Однако время изменяло людские ценности.

– Неужели Юной Мисс так не нравится сэр Дулан?

Что в нём может нравиться? Каждый человек для меня похож на чернила на бумаге. Их жизнь бессмертна, даже эфемерна, но всё же не так безобидна, как чернила. Один умрёт, если его выпьют. Они словно ядовитые чернила. Некоторые созданы просто для минутного удовольствия, однако веселье не длится и страницы, – Карен мысленно хихикнула.

Как и его внешность, Дулан не нравится мне в постели. Это было несколько лет назад, когда я спала с ним. Он был таким неуклюжим и уродливым заикой без малейшего мужского духа.

– Он выглядит уродливо.

– …Боже.

– Я подумываю о том, чтобы поменять его на твоего возлюбленного.

– …Где Мисс научилась говорить подобные вещи? Какие горничные научили Мисс всему этому?

– Не будь такой чопорной. Это просто шутка 17-летней девушки, которая даже не знает мужчину.

– Почему Мисс говорит это мне, той, которая заботилась о Вас с самого детства? Я не воспитывала Мисс такой… Во всяком случае, после 10 лет брака мне больше нечего будет делать, кроме этого.

Это неправильно.

– Сможет ли Дулан продержаться 10 лет?

– А что насчёт года? Тогда у Вас будет больше времени. Быстрее встаньте и втяните живот. Кто знает, может быть, с такой тонкой талией Вам удастся найти мужчину получше сэра Дулана.

– …Агх!

Если бы не этот чёртов корсет, я смогла бы наслаждаться жизнью гораздо больше, – корсет из китового уса почти заставил Карен выругаться вслух, и она действительно хотела перегрызть его. Я не могу дышать. Я ненавижу это!

– Нэнси, я живу в эпоху пышных женщин.

– Тогда Мисс будет самой худой из всех. Для такого маленького ребёнка это не очень трудно.

Нет, Нэнси. Честно говоря, я обжора.

Жирное мясо, сладкие закуски и все виды пищи, которые тают во рту… Однако еда в этом мире не подходит мне. В хлебе много гранул, а мясо слишком мягкое. Поскольку соль стоит слишком дорого, до замужества с Раймондом я могу есть солёную пищу лишь раз в неделю.

И это одна из главных причин, почему мне нравится Раймонд – он позволяет мне есть вкусную еду. Он также мужчина, который знает, что хорошая еда и хороший секс связаны друг с другом, – Карен беззвучно шептала слова, которые не следовало произносить вслух.

– Сегодня Мисс снова не собирается идти в церковь?

– Мне придётся терпеть эти молитвы по 5 раз в день после того, как я выйду замуж. Сейчас я не замужем, так почему я должна страдать?

Дулан был недавно назначен чиновником, и, как оказалась, ему была передана епархия этого региона вместе с феодом семьи Хайэр. Когда я думаю о нём, который постоянно с первого дня брака повторяет имя Бога, меня начинает тошнить.

– Всё будет прекрасно. Я наблюдаю за Мисс с тех пор, как Вы были ребёнком, и сегодня Мисс выглядит немного по-другому. Все волнуются перед свадьбой, но это нормально.

Это не нормально, Нэнси.

За эти 117 лет у меня ни разу не было ничего, что можно было бы назвать нормальным.

Это был всего лишь 17-ый день рождения девушки, которая живёт далеко от столицы. Это не то, что можно широко праздновать. В случае с Карен дело обстоит ещё хуже, потому что её брак почти улажен. Транспорт в феоде был ужасным. Поездка в карете занимала целый день, даже до ближайшего поместья Лорда, поэтому в зале было особенно тихо.

Родственники общались лишь письмами, и даже это было чистой формальностью. Слуги ходили по залу, а музыканты, которых пригласили в качестве обязательного фактора, исполняли отрывки мелодий с выражением: «Я хочу покончить с этим поскорее и просто получить деньги», в которых не было ни капли энтузиазма.

Но даже в такой ситуации Карен была в центре внимания. Не потому, что она была самой важной персоной на этом балу, а скорее из-за её красоты. Красные волосы, уложенные умелыми руками Нэнси, спадали на плечи естественной волной.

Тугой корсет подчёркивал её тонкую талию, а грудь сильно контрастировала с ней. Хоть это было тело 17-летней девушки, оно было потрясающе чарующим. Даже те, кто разговаривал без всякого интереса, чтобы просто убить время, встречаясь с Карен становились полными жизненной силы и фонтанировали словами.

Несмотря на то, что Карен подходила к одному за другим, она прекрасно замечала это. Поскольку её уже можно было считать «почти замужней женщиной», мужчины не осмеливались открыто подходить к ней, но большинство из них со слезами радости и волнения бросились бы к ней, если бы Карен сказала: «Я не хочу выходить замуж».

Около 7 лет девушка проводила своё время, развлекаясь с мужчинами, но устала от этого раньше, чем ожидала. От многих дурно пахло, а некоторые плохо ухаживали за своими лобковыми волосами, и это было несколько отвратительно.

Как я должна проводить время в этой жизни? Будет нормально – выйти замуж за Раймонда и проводить время в заботе о людях поместья, читать книги, которые только можно найти и избегать еды, которая ужасна на вкус.

– Ка-Карен Хайэр. Даже если бы твои пок… поддержка пришла, ты бы продолжала сохранять такое стоическое выражение лица?

– Ещё не начинала.

– … Помол… вка…

– Как бы то ни было, она ещё не утверждена.

Дулан, жених Карен.

Дулан пришёл в чёрном балахоне на день рождения своей номинальной невесты. Это была очень странная ситуация. Хоть Карен уже привыкла к этому, так как не раз слышала шепотки вокруг, но увидев его наряд и внешний вид, она нахмурилась, ощущая недовольство. Что девушке действительно не нравилось, так это этот шёпот и люди, которые смотрели на неё без малейшего такта.

Неуютно.

Дулан добрался до особняка совсем недавно и на нём была не подходящая случаю одежда, а та, которую он обычно носил. На подоле брюк были грязные пятна, а от самого мужчины пахло горечью, лекарствами, вином и чем-то рыбным, крайне противным для обоняния.

В его больших глазах не было жизни, а чёрные круги под глазами быстро добрались до щёк. Дети плакали при виде него, и некоторые служанки также пугались. И эти глаза вновь впились в Карен. Естественно, для девушки, привыкшей к этому за сто лет, это не было чем-то удивительным:

– Я размышлял… кто я…

– Я уже знаю об этом.

Хоть Дулан был ростом с шест, его тощее тело не имело в карманах денег, и он обладал отвратительными способностями к сексу. Карен ненавидела его до глубины души. Однако она ненавидела себя за эту ненависть к нему. Ей казалось нелепым злиться на слова, руководящие мужчиной, созданным на бумаге.

Если бы он был обаятельным мужчиной, в этом романе никогда не возникло бы никакого конфликта.

Подобные мысли нелепы. Что он за мужчина? Даже если я выйду за него замуж, всё это будет бесполезно.

Когда супружеская жизнь с Дуланом закончилась и Карен снова вернулась к началу, её гнев достиг своего апогея. Всё оказалось бессмысленно.

Я старалась быть сострадательной к другим, а также старалась жить словно монахиня и держаться подальше ото всех.

– В жизни нет смысла.

– Тогда выходи замуж.

– Все девушки, которые собираются выйти замуж, окажутся разочарованы подобными проблемами, но для большинства эти проблемы исчезнут после замужества. Мысли о том, что я Принцесса из сказки, исчезнут также, как исчезнет и юная Мисс Хайэр?

– …Я чувствую то же самое…

– Всё будет как прежде, так какой смысл? – ответила Карен, ощущая, как внутри неё грохочут жалобы.

Даже если он несколько раз заикается, эти слова предназначаются мне. Слова: «Тебе придётся выйти за меня замуж, поэтому нет смысла мечтать».

– Всё совсем не так.

Я просто хочу состариться. Если нет, то я хочу просто умереть. Нет… Я ненавижу это место. Я сыта по горло им. Одни и те же разговоры, одни и те же события, которые повторяются более 100 лет, даже это проклятое заикание! – подавив крик, Карен слегка надула губы и в совершенстве изобразила 17-летнюю девушку.

25-летний Дулан был настолько поражён её красотой, что прекратил свои саркастичные замечания. Он считал, что Карен была незрелой, и это было нормально для неё, вести себя так.

За всю свою жизнь никто не относился к Карен как к 117-летнему человеку, поэтому она не видела необходимости вести себя соответствующе.

Карен, прекрасная юная Мисс с красными волосами и фиалковыми глазами – невероятная бессмертная девушка.

Заиграла музыка.

С угрюмым выражением лица Карен взяла мужчину за руку. Дулан всегда был крайне неуклюж в танцах. Девушка не хотела спотыкаться, поэтому умело вела его, взяв на себя инициативу.

Хоть я не уверена в точном числе, но это примерно 69-й раз, когда я танцую с Дуланом, – Карен обняла его за талию и отвернулась. Кто на этот раз будет моим убийцей?

Для нынешней Карен её смерть представляла большой интерес и стала волнующим событием. Прямо сейчас, девушка, в какой-то степени, руководила собственной смертью.

По мере того, как цикл смертей продолжался, воспоминания Карен становились беспорядочными, и сами люди становились для неё туманными. От тривиальных сомнений по типу «был ли у меня подобный разговор с этим человеком» до сомнений в том, что её убили из-за накопившейся обиды.

Как бы Карен ни жила, в итоге она умирала и ей приходилось начинать всё сначала. Но больше всего она ненавидела те же самые разговоры. Девушке очень хотелось услышать новые ответы, но в этих холмах, где не было ни волнений, ни сражений, политика была самой будоражащей вещью.

Я ничего не имею против, просто развлеките меня. Что мне делать в этот раз? Это мой 17-й и 117-й день рождения.

Мне придётся прождать целый месяц, если я хочу встретиться с Раймондом – в романе это всего несколько страниц. Я сыта по горло этим мирком, не имеющим смысла и не имеющим действий. Это смешно, ведь самый важный персонаж, Дулан, слишком непривлекателен, а Карен, которая должна выйти за него замуж, слишком красива, и это просто подтверждение того, что она остроумная и редкая женщина. На этом всё.

– Я не буду просить тебя любить меня, Карен Хайэр. Мы… родственники… но если мы не поженимся, феод будет возвращён… г-государству… мы должны пожениться, чтобы предотвратить…

– Мы оба прекрасно знаем об этом деле. Тебе не нужно специально объяснять мне это.

– …Т-тогда хотя бы улыбнись. Потому что каждый… все здесь… в этом особняке насмехаются надо мной.

Боль пронзила запястье Карен, потому что идиот перед ней слишком сильно сжал свои пальцы.

Похоже, на запястье останутся синяки, – Карен ненавидела боль, даже если она испытывала её множество раз, она ненавидела её. Я хотела бы отсрочить свою смерть.

Пытаясь подавить нахлынувшее на неё раздражение, девушка положила другую руку на грудь Дулана.

– Всё совсем не так, Дулан.

– Я н-не терплю, когда со мной обращаются как с дураком, – зарычал мужчина, но Карен это показалось забавным.

Такое милое слово «Дурак» ему не подходит. Его гордость высока, но самооценка крайне низка. Я видела это множество раз. Узколобость этого мужчины не изменилась даже после того, как он женился на мне. Такова была его сущность, прописанная в книге.

Может быть, потому, что я не та Карен, которую он видел своей парой в романе. Или, возможно, он повзрослеет лишь через несколько лет брака и вырастит ребёнка, а этот ребёнок потом сам станет отцом. Может быть, так оно и будет, но кто знает?

Дулан, которого я знаю, – молодой мужчина, страдающий комплексом неполноценности. Я никогда не видела, как течёт время, поэтому эти размышления бессмысленны. Для «Карен» всё остаётся по-прежнему, – девушка вспомнила то время, когда она думала, что идеальный брак с Дуланом Ллойдом, оставшимся после разрыва помолвки в одиночестве, должен стать ключом к тому, чтобы всё изменить.

Кажется, что в то время я была незрелой. Или нет? Я даже не знаю, сколько времени прошло с тех пор. Мой разум, который в течение 100 лет живёт словно маленький ребёнок, похож на случайно переставленную на книжной полке книгу.

Даже если я буду шептать Дулану слова любви, он будет сомневаться. В отличие от Раймонда, который сделал первый шаг навстречу мне, пообещал любовь, не требуя ничего взамен и безоговорочно посвятил себя мне. Дулан – полная противоположность Раймонду.

Как тогда было? – Карен задумалась о том, как прожить эту жизнь. Книга, которую я прочла лишь наполовину, была заказана в особняке Раймонда. Сейчас она даже не опубликована. Может мне закончить эту книгу? Но встреча с Раймондом будет лишь в далёком будущем…

Именно сейчас наступил решающий момент, чтобы по-настоящему уйти от Дулана. Карен знала по меньшей мере 30 способов обмануть названного жениха и полностью опозорить его.

Если всё пройдёт без моего участия, то закончится нашим браком. Но я уже пробовала это несколько раз, поэтому это неинтересно.

Что же я никогда не пробовала?

Поскольку в это время не было никаких происшествий, Карен в основном жила неторопливо. Сезон ещё не наступил, поэтому бродить по саду было неуместным. Когда к девушке никто не подходил и ничего интересного не происходило, она оставалась с несколькими служанками и уродливым женихом.

В начале Карен всегда охватывало уныние.

В этот раз из 17-летней девушки я превратилась в 100 летнюю. Огромное время, о котором знаю только я. Что бы это ни было, в этот раз я хочу сделать что-то другое, что-то уникальное.

– Сегодня вечером приходи ко мне.

Сейчас, когда я думаю об этом, я никогда в первый день не играла с Дуланом. Это всегда был лишь короткий промежуток времени. После долгого путешествия он измотан и измучен. Не говоря уже о том, что он становится ещё уродливее, чем обычно, когда делает разочарованное лицо, – смотря на него, Карен продолжала размышлять. Так почему бы мне не использовать его, чтобы развеять свою скуку?

Услышав слова девушки, Дулан нахмурился.

Рассердится ли он или обругает меня, сказав, что я развратная женщина?

Однако вопреки ожиданиям Карен, Дулан сказал:

– …Хочешь вызвать свору собак и запереть дверь?

– Боже.

– Чёрт, разве ты не сделала то же самое со мной на 10-й день рождения?

Было ли такое? – от этой маленькой свежей новости, настроение девушки улучшилось. А я и не подозревала, что у настоящей Карен есть подобная сторона. Отлично.

Несмотря на то, что новость вызвала лишь мимолётное удовольствие, Карен радостно рассмеялась, узнав что-то новое:

– Тогда давай уйдём сразу после этого танца.

– Почему?

– К чему этот вопрос, мы просто устроим свадьбу немного раньше.

– …Я правда н-не понимаю.

Девушка сквозь одежду ущипнула Дулана за грудь и с его губ слетел лёгкий стон.

Хоть любви и нет, но разве недостаточно малейшего сексуального желания? Я хорошо тебя знаю.

– Тебе не нравится такая жена?

Отнюдь, – со смехом Карен прикрыла нижнюю половину тела мужчины подолом своего роскошного платья.

Почему же Дулан ощущал себя неловко от её поступка? Когда он дрожал от страха, его тело скрыли, и Дулан ощутил некоторое облегчение. Ощущение, что что-то царапнуло его сердце, было довольно приятным, и он ощутил неправильность в том, что тепло, которое касалось его тела, дарило ему утешение. Это ощущение было мимолётным, но мужчина чувствовал, что самая напряжённая часть его жизни больше не была такой мрачной.

В отличие от великолепной красавицы Карен, Дулан был худым, бледным и с орлиным носом – даже его внешность несла мрачность. Однако он обладал природным талантом бурно реагировать на одно лишь слово Карен.

Из-за того, что Дулан смотрел на других людей с презрением, он был тем, кого часто высмеивали и выставляли посмешищем для других. А поскольку у него не было никакого таланта к управлению поместьем, ему приходилось полагаться на отца Карен. Из-за ссутуленной спины и склонённой головы, все думали о Дулане как о чём-то ничтожном.

Но, если долго играть с разбитым временем, то можно понять обаяние других. Причина, по которой Карен ощущала, что даже Дулан был ей симпатичен, заключалась в большом количестве прожитых лет. Теперь, будучи намного старше Дулана, девушка замечала его мрачность, подозрительность, характер и среду, в которой он вырос, и которая сделала его таким.

Поэтому теперь Дулан казался Карен по-своему милым.

******

– …Боль… но? – когда мужчина задал этот вопрос, в нём не было никакого страха, скорее, казалось, что он наслаждается собой.

После того, как он увидел пятнышки крови у Карен, эрекция Дулана стала заметно сильнее. Такая реакция заставила девушку с трудом подавлять фырканье.

Должно быть, это тяжело.

Мужчины, даже если и подавлены тем фактом, что они непривлекательны, ненавидят признаваться в этом женщинам. Именно поэтому большинство мужчин ещё сильнее одержимы девственностью девушки – они не желают, чтобы другие обнаружили их неумелость.

Карен стало любопытно, милосерден ли её супруг. Она прекрасно понимала, что даже если Дулан и учился в монастыре, то не было никакой гарантии, что в нём будет много сострадания и милосердия. И тем более, Дулан был образцовым верующим. В отличие от Раймонда.

Сравнивает ли он себя с другими? – Карен задумалась о том времени, когда она впервые занялась сексом. Это было довольно давно. Это же был Раймонд?

Фантазию и воспоминания девушки прервал шум. Снаружи слышались шаги служанок.

Они ищут меня. Вечеринка ещё не окончена, – Карен стало любопытно, что произойдёт, если её найдут в таком состоянии. Даже если подтвердится, что мы помолвлены, большинству будет наплевать на Дулана. Что, если они увидят состояние комнаты?

А ещё девушке захотелось, чтобы обожавшая её горничная пришла в шок. Сейчас Карен считала по пальцам количество людей, которые были привязаны к ней. Она также хотела увидеть озадаченными и их.

Раньше Карен ненавидела большую часть того, что делал Дулан, будь то поглаживания её талии, или его неуклюжие ласки, но, к своему удивлению, недавно она обнаружила, что его стоны и ощущение крепких объятий было не так уж плохо. Из-за этого приятного открытия девушка дёрнулась и лишилась чувств. Удовольствие на кровати приносило не только трение нижних частей тел. Когда Карен поняла цель объятий мужчины, она очнулась.

Он рассердился? Впрочем, это не имеет значения.

Происходящее возбуждало Карен. За столь долгое время, ей никогда раньше не приходилось развлекаться с Дуланом в первый же день. Они занимались сексом лишь после свадьбы.

Сейчас, когда я вспомнила об этом, тогда он был настоящим извращенцем. Позже я должна буду попробовать поиграть с каплями воска.

Увидев Карен в молчаливом созерцании пустоты, Дулан подумал, что она ошеломлена. Поэтому он тут же заикаясь попытался оправдаться:

– Это т-ты притащила меня сюда.

Почему бы тебе просто не сказать, что я тебя изнасиловала? Вечеринка ещё не закончилась. Мне нужно снова принять ванну.

Вожделение, вызванное желанием мозга, угасло, как только было утолено. Карен, которая посмотрела на явно встревоженного Дулана, нахмурилась, ощутив исходящий от него запах.

Этот парень не моет голову даже после того, как намокнет под дождём.

Словно потеряв интерес, Карен оттолкнула Дулана:

– Иди и прими ванну, ты воняешь.

– …Ох? Т-так сильно?

– …

Что же мне делать в этот раз? – когда девушка снова легла на спину, то огляделась в лёгком изумлении. Поскольку я раздала все богатства местным жителям, я жила лишь чтением книг.

Особняк Раймонда упоминается почти в самом конце романа, поэтому я могу оставаться там лишь короткое время. Время, которое я за сотни лет неторопливо проводила там в удобной кровати, если посчитать по дням, будет не таким уж и большим.

В эту эпоху было не так много мест, куда могла бы пойти женщина, и Карен до смерти скучала, оставаясь на одном месте. Задабривая Иселу, девушка думала о долгой поездке, но и эта мысль оказалась отброшена. Карен хотела поехать всего с двумя горничными, однако ей пришлось бы взять с собой как минимум пять.

Карен посмотрела на Дулана, который вышел из ванны с выражением раздумий и сказал:

– Проводи меня как полагается.

Мне нужно оттанцевать ещё 3 танца. К тому же, согласно сюжету, Дулан споткнётся о ногу служанки и упадёт, а в припадке ярости выльет ей на голову вино, тем самым вызвав насмешки присутствующих. А я должна буду быть шокирована его буйным нравом.

– …Угх.

– Ступай решительнее.

– …

Вложил ли мужчина должную силу в шаг или нет, однако то, что должно было произойти, всё же случилось.

Щёлкнув языком, Карен помогла Дулану. Хоть он и споткнулся о ногу служанки, ему не удалось вылить на неё вино.