Война была окончена.

Они проиграли.

Это не подкралось к ним незаметно. Это не было внезапно. Их поражение не было великим падением с высот неопределенности, где одна битва, одно событие перевернуло ход событий.

Нет. Это была медленная смерть. Жертвы констриктора. Неумолимый поток неутомимых, однажды погибших врагов, толкающих их против всегда уменьшающегося сопротивления.

Не только мир шиноби, но и сама человеческая жизнь столкнулась с медленным, неуклонным и неумолимым исчезновением.

Коноха... была первой.

После нападения Пейна, не имея никакой инфраструктуры, деревня оказалась слабее всех в плане логистики.

Тоби воспользовался этим. Используя тот факт, что в Конохе не было ни записей, ни эффективного способа организовать свои силы, кроме как из уст Хокаге. Поскольку административные функции были неизменно нарушены, Деревня Листа вскоре распалась, а ее ниндзя разбежались, чтобы объединиться с другими боевыми группами.

Следующей была Ива... после смерти Оноки.

Старик был настолько твердо намерен сохранить свое место, пока не найдется достойный кандидат его заменить, что никто не был готов заменить его, когда наступил момент.

Когда все джонины и Анбу были на фронте, старейшины Ивагакуре не смогли скоординировать усилия, чтобы назначить замену. И к тому времени, как новый Цучикаге - Кицучи - получил известие о своем назначении, он уже сидел в засаде и был убит.

Неподвижная скала рухнула под неумолимым потоком.

Следующей была Суна.

Власть Гаары над морем дюн оказалась абсолютной даже без Шукаку. Тридцать дней основная часть вражеских сил надвигалась на Сунагакуре, и тридцать дней Деревня Песка держалась, пока остальные союзники перегруппировывались для последнего натиска на сердце раковой опухоли.

Затем... неизбежно, белый ястреб-вестник настиг их.

Они не успевали.

Эй должен был двигаться, прежде чем все силы смогут перегруппироваться.

Из Амегакуре вернулся только Би. Полумертвый, он принес весть о поражении.

Эй был мертв.

Осталась только Киригакуре, берега которой защищало море, а сердце - густой туман, горы и теперь, благодаря работе мастеров печати, непрекращающиеся бури, заставлявшие океаны оживать с невозможной яростью, как знаменитые водовороты Узушиогакуре.

Только благодаря этому то немногое, что осталось от человечества, было в безопасности.

На какое-то время.

Однако Тоби не останавливался.

Десять тысяч его тварей были изгнаны обратно в море. И еще тысяча двинулась вперед.

Кири пала.

__________________________________

И вот они здесь, последний авангард, самая элита из элит. Люди, пережившие бесконечную, непрекращающуюся войну в течение двух лет, охраняли свою последнюю, самую отчаянную надежду, пока вражеские силы наседали на них.

Это бросало вызов самой вере во все человеческие ограничения.

Чудо света.

Все виды печатей были выверены до совершенства.

Невероятно сложные, сочетающие в себе, в качестве основы, восстановленные конструкции Узумаки, в сочетании с запечатывающими решетками со всех уголков мира шиноби для самого сложного сотрудничества, когда-либо созданного между странами шиноби.

Барьерные печати из Ива, ускоряющие печати из Кумо, стабилизирующие печати из Суны, пространственно-временные массивы, полученные от призывающих животных Конохи, природные массивы из Киригакуре, взятые из хранилищ Шодайме, которые помогли создать семь клинков мечников и наделить их силой.

И, наконец, массив печатей Учиха. Основанная на смещении времени, полученная из техники Цукуёми Мангекьё.

Более тонкая, чем любая другая вещь, когда-либо созданная в этом мире, она была также самой мощной и их последней молитвой о чуде, которое избавит их от этого кошмара.

_________________________

- Ты должен остановиться! Ты просмотрел её уже восемь раз!

- Она должна быть идеальной, - ответил он.

- Я знаю, но у нас нет времени! Даже если ты что-то нашел, мы не можем сейчас ничего изменить. Ты должен...

- Все должно быть идеально, - он повторил, двигаясь к другому месту, блуждая глазами по чернильным линиям, разбросанным по комнате размером в половину башни Хокаге. Построенная три месяца назад именно для этой цели, в тот момент, когда проект вышел за рамки мечтаний и стал жизнеспособным благодаря отчаянию, - не может быть никаких ошибок. Все должно быть...!

- Наруто! - рука Сакуры вырвалась, схватив его за бицепс, и развернула его так, чтобы он посмотрел на нее. Налитые кровью голубые глаза смотрели в морскую зелень, - Наруто, послушай меня! Ты должен остановиться! Тебе нужно сосредоточиться!

- Но все должно быть...

- Я знаю! - крикнула она, прерывая его, прежде чем ее голос смягчился, - я знаю... но мы закончили. Больше никаких исправлений в последнюю минуту. Мы должны работать с тем, что у нас есть.

- Она права, добе, - Саске вышел из тени, темные глаза смотрели на своих старых товарищей по команде, - он здесь. Точки пять и шесть уничтожены. Четвертая атакована, а третья сейчас создает последнюю защиту с помощью Мэй. После этого у нас останется только Хачиби.

Потянув за него, он двинулся к назначенному месту на печати, а Саске и Сакура обошли его с флангов.

Золотая пелена чакры Кьюби покрывала его тело. От кончиков волос до пальцев ног золотой оттенок струился по его телу, словно живое пламя, впервые за многие месяцы. И это было радостно.

Чакра влилась в печать, темные линии стали четкими, а затем засияли золотым светом. Свет распространился по всей комнате, чакра ушла в печать на полу и поползла вверх по стенам к решеткам, втянутым в нависающую крышу.

Мир был светел.

Цепи проросли из стен, пола и потолка. Девять цепей сошлись в центре, прежде чем яркое пламя чакры Кьюби проникло в них, зажигая их, как золу, которая не горела, когда энергия вилась и расходилась между звеньями, чтобы встретиться в центре.

От треска энергии по рукам поползли мурашки. Как статическое электричество, только без резкого жжения. Он направил свою чакру и чакру Курамы в печать, желая, чтобы она сработала. Все должно было получиться!

И тут раздался разрыв.

Все девять цепей натянулись, возвращаясь обратно в свои печати, звено за звеном, мучительно медленно, а разрыв становился все шире и шире, ткань реальности разошлась, открывая бездну... невозможности.

Она напоминала океан бурлящей воды во время шторма, спираль из черных несветящихся лучей, поверхность, неподвижную, как могильная плита, ярчайший звездный свет, самые яркие цвета, и в то же время его разум не мог или не хотел попытаться понять даже концепцию того, на что он смотрел.

Конец бесконечности.

- Я не могу поверить, что мы сделали это, - прошептал он про себя, зная, что это была самая легкая часть.

Рядом с ним Сакура моргнула.

Саске кивнул.

В следующую секунду тело Наруто окутал трепет страниц запечатывающих свитков, а один из них обвился вокруг его тела.

- Что? - спросил он, с удивлением наблюдая, как золотая чакра возвращается обратно в его печать.

Он наклонился вперед, внезапная потеря сил покинула его, когда он увидел, как темное, огненное тело Сусаноо образовалось вокруг него, словно стены непроницаемой крепости. - Саске!? - он повернул голову, чтобы посмотреть на Учиху, - что ты делаешь?

- То, что должен, - ответил он.

- Мы должны тебя провести, - сказала Сакура, подойдя к нему.

Он повернулся, глядя на нее, его разум обрабатывал то, что они говорили, медленно ползущий ужас зарождался в его чертах.

- Нет... - прошептал он... потребовал, - нет! Ты сказала, что...

- Я солгала, - печально призналась она, - мои расчеты всегда показывали, что ни у тебя, ни у Кьюби никогда не хватит сил отбросить себя и нас достаточно далеко назад, чтобы изменить ситуацию. Ты вернешь себя назад... только ты один сможешь добраться до самого начала войны.

В широко раскрытых немигающих глазах Наруто блестели слезы, лицо его было безжизненным от немого шока, даже когда Саске шагнул к нему, спиной к Джинчурики, лицом к дверному проему.

- Все наши исследования показывают, что каждый шаг - это экспоненциальное увеличение, - сказал Учиха, - на первом шаге тебе потребуется всего один день. На втором - два. На третьем - четыре. На пятом восемь и так далее. В двенадцати годах четыре тысячи триста восемьдесят дней, при экспоненциальном росте нам нужно одиннадцать шагов.

- Мы можем сделать это! - Блондин заплакал, борясь со своими узами, но потом повернулся к Сакуре, и в его глазах было такое предательство, что сердце сжалось в груди, - ты сказала мне, что я могу сделать это!

- Я солгала, - повторила она.

- Так сколько я могу сделать? - если он был близок... тогда.

- По самым лучшим подсчетам... ты сможешь сделать только восемь... и это если все наши расчеты окажутся верными. Мы можем быть совершенно неправы.

Он покачал головой, слезы стекали по его щекам и падали на подбородок.

- Нет... нет... я приведу тебя туда! Я приведу тебя туда! Сакура!

Она покачала головой, хрупкая улыбка натянула ее губы:

- Наруто, - она вздохнула... - ты не знаешь, насколько...

Послышались крики. Звуки битвы доносились сквозь внешние стены.

- У нас нет времени! - потребовал Саске, обернувшись, чтобы взглянуть на нее через плечо.

Она кивнула, отвернувшись от Наруто, чтобы стать впереди Саске, и Учиха протянул обе руки: одну - к ее плечу, другую - к плечу Наруто.

Она потянулась вниз, вливая поток чакры в руну активации, и татуировки распространились от печати на ее лбу по всей коже.

У нее не было запасов чакры на годы, как у Цунаде-сама. Только едва-едва... этого должно было хватить.

Дверной проем, удерживаемый девятью цепями, дрожал от силы, девять звеньев вращались, как тайфун, все быстрее и быстрее, печати у их ног становились все ярче.

Потом они оказались в другом месте.

На краю небытия...

Сакура еще ощущала землю под ногами, на лбу выступили бисеринки пота, когда восприятие всех ее пяти чувств было полностью перевернуто.

Тепло, свет, темнота, подъем, спуск - ничто не соответствовало ее способности к восприятию. Она закрыла глаза, сосредоточившись на руке Саске на своем плече и не обращая внимания на попытки Наруто освободиться от оков.

Она стояла нигде и везде. Ее чакра, ее жизненная связь, привязывала ее к этому месту, как она привязала бы себя к дереву или стене. Только так это могло сработать. Когда она закончила... Саске начал делать то же самое, чтобы он мог ориентироваться в этом месте, которое вело в никуда, и везде одновременно. Эта огромная пустота небытия, которая вмещала в себя все, что было в пределах досягаемости и за ее пределами.

Она сделала шаг вперед, увлекая за собой Саске, и почувствовала, как из нее вытекает чакра. Словно само дыхание жизни покинуло ее тело, она согнулась, ее тошнило, но ноги оставались прикрепленными к земле, не смея пошевелиться.

Она почувствовала, как Саске схватил ее за плечо, и ее чакра потекла в него, питая массивную конструкцию, известную как Сусаноо.

- Сакура! - услышала она крик Наруто, который, несомненно, боролся еще больше.

Она не смела оглянуться. Она не смела смотреть на боль и отчаяние в его глазах.

Она попыталась улыбнуться...

Это было тяжко.

- До встречи. Саске... Наруто...

Она почувствовала, как рука Учихи сжала ее плечо.

Она сделала еще один шаг.

Оставшаяся чакра вытекла из ее тела.

Она умерла, едва прошептав последний вздох, последняя ниточка жизни вырвалась из ее тела, когда она сделала один шаг в никуда и растворилась в небытии пустоты времени.

Чакра Саске всколыхнулась, и теперь Учиха чувствовал, как его ноги касаются земли, втянутые в это место в просторах времени его теперь уже мертвым... или, возможно, потерянным товарищем по команде.

- Проклятье! - Учиха проигнорировал крик Наруто, уставившись прямо перед собой.

- Три, - он вздохнул, делая еще один шаг.

Мгновенно трещина пробила череп Сусаноо, и Саске почувствовал, как чакра высасывается из него так же, как из Сакуры. Его огромных резервов хватило бы еще на два шага под эгидой легендарного ниндзюцу... на три, если повезет.

- Четыре, - сказал он.

Еще один шаг, и на этот раз пламя в теле Сусаноо потускнело, превратившись в угли, оставив на виду лишь сырую чакровую конструкцию, с одной трещиной, проходящей по груди. Саске зашипел, отшатнувшись, его глаза налились кровью, а огонь распространился по внутренностям.

- Хватит! - прорычал Наруто, - четыре! Я могу довести тебя до конца пути! Стой!

Учиха покачал головой, глаза налились кровью, хотя Наруто не мог этого видеть.

- Нужно... убедиться... добе.

Еще один шаг. На этот раз легендарная конструкция начала разрушаться, последние языки пламени угасли. Саске согнулся, кашляя темно-красной кровью, которая превратилась в пыль на ветрах времени.

- Прекрати, Саске! - крикнул Наруто, - я возьму тебя, только... вытащи меня из этого!

Учиха вздохнул, кашляя.

- Мы... могли просчитаться Наруто... у нас нет ничего, чтобы...

- Мне все равно! - Он зарычал, и между печатями появились золотые нити, когда чакра Саске подходила к концу, - выпусти меня!

Саске обернулся и посмотрел через плечо, глядя с кровавыми слезами на сопротивляющегося блондина, даже когда тот тащил его.

Учиха ухмыльнулся...

- Чего бы это ни стоило... - он сделал паузу, заметно подавив слова.

Проклятая гордыня.

- Мне всегда приходилось тащить твою жалкую задницу через...

Не успел крик вырваться из горла Наруто, как Саске сделал последний шаг.

Сусаноо разлетелся на осколки света. В отличие от Сакуры, которую от худшего в этом месте защитил легендарный меч и щит Мангекьё; ей позволили раствориться в этом месте вне времени, у Саске не было такой защиты, и Наруто смотрел, как Учиху разрывает на куски. Словно налетевшая песчаная буря содрала плоть с его тела, а кости размолола в пыль.

Бумага вокруг него рассыпалась в песок, чакра Кьюби, так отчаянно пытавшегося вырваться наружу, ожила, когда блондин закричал. Он завыл в пустоту, хватаясь за голову и крича в дикой агонии.

Все они... они были... все они...

Все до единого его близкие люди!

Он плакал, хватаясь за волосы, крича ни на что... на все.

Ярость, ненависть, печаль... отчаяние.

Они проносились сквозь него, слишком сильные, чтобы сопротивляться, слишком быстрые, чтобы чувствовать. Он знал только боль.

«Ты должен двигаться, Наруто».

Блондин не ответил, все еще глядя на то место в этой черной бездне, где он в последний раз видел Саске, всхлипывая.

«Наруто...» - Кьюби заговорил, его голос звучал как низкий гул, - «ты должен двигаться дальше».

Блондин сглотнул. Крупные слезы испарялись по мере того, как они выходили из его слезных протоков.

Он сделал один шаг. Он почувствовал тот же огромный вытек чакры, что и они.

Он сделал еще один. Теперь... плащ мерцал.

Когда он сделал третий шаг, золотой оттенок его ауры исчез, оставив только красные восемь хвостов, тянущихся за ним.

Он сделал еще один.

Два хвоста вернулись обратно в него.

«Кьюби?»

«Они были правы... мы не учли одну вещь».

«Что?»

«Временное смещение... между нами... и печатью. Одиннадцать шагов в физическом расстоянии... годы разницы во времени. Моя чакра должна преодолеть эти годы, чтобы достичь этого. Осталось три шага, шесть хвостов...»

Наруто сглотнул. Слишком оцепенел, чтобы сделать что-то еще.

«Мы умрем?»

...

«Нет. Иди».

Он сделал еще один шаг.

Три хвоста исчезли.

Девять шагов.

Еще один.

Последний хвост Кицунэ втянулся обратно в него, чакра девяти хвостов исчезла, оставив плоть Наруто отслаиваться, а затем восстанавливаться в виде пятен и всплесков исцеления.

Блондин скрежетал зубами, шипел, не переставая стоять на ногах. Он не смел больше сделать ни шагу.

«Кьюби?»

«Двигайся. Глупый Нинкен».

«Ты... ты тоже умрешь здесь... не так ли?»

...

«Кьюби?»

«Делай шаг, мальчик».

________________________________

Он открыл глаза на потолок, которого не видел, казалось, целую жизнь.

Целую вечность он смотрел на эту потрескавшуюся, покрытую водяными пузырями краску, вдыхая запах плохо выстиранных простыней, прислушиваясь к звукам раннего утра Конохи, совершенно неподвижно.

Когда он наконец пошевелился, солнце поднималось над горизонтом, проникая сквозь жалюзи его окна.

Его ноги коснулись пола, все было слишком маленьким, а прыжок - слишком высоким. Он споткнулся, шатаясь на неуверенных ногах.

Он уставился на свои руки, на себя, насколько мог. Затем он продолжил идти.

Когда он добрался до ванной, он нашел табуретку.

Ту самую, дурацкую табуретку, которую он забросил куда-то в угол, чтобы никогда больше не использовать после того, как ему исполнилось семь...

Она была прямо там. Ждала, когда ею воспользуются.

Он посмотрел... на столешницу в ванной, ступил на табуретку.

Он посмотрел в зеркало и увидел свое лицо.

Его лицо четырехлетней давности.

Как и в своей постели, он остался неподвижным, дольше всего глядя на отражение, которого не должно быть. На эту вещь, которая была такой неправильной...

«Кьюби?»

...

...

«Кьюби?»

...

Его веки моргали, глаза наливались слезами, которые еще не успели упасть, когда он уставился на незнакомца в незнакомом доме.

«Пожалуйста, скажи мне что-нибудь...»

Он не замечал, как плачет, не замечал, как подкашиваются ноги, не замечал, как падает на пол, не замечал своих захлебывающихся рыданий или истерических криков. Он даже не заметил, как Ину ворвался в комнату, схватил его и прижал к себе, выкрикивая приказы остальным членам отряда.

Все, что он мог заметить... это то, как было тихо...